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皇帝恶狠狠地盯着明皎，咬牙切齿地说道：“你与萧珩一样，都是孽……”
话只说到这里，最后一个字便卡在了喉咙里。
“皇上。”谢冉不知何时出现在皇帝身边，看似惊慌失措地扶住了他，指尖实则精准地掠过他颈侧的昏穴。
皇帝只觉得颈侧一阵剧痛，眼前一阵天旋地转……
谢冉满脸“焦急”地高喊道：“皇上急火攻心，晕过去了！”
“……”皇帝的眼珠子转了转，嘴巴微张，连半句反驳的话都没发出，便彻底陷入了黑暗中。
谢冉做出力有不逮的样子，任由皇帝栽倒在地，对着常公公道：“还不扶皇上去寝殿！传太医！”
常公公眼角抽了抽，看着地上人事不省的皇帝，连忙唤来两个内侍将皇帝抬去寝殿。
昭阳大长公主看着皇帝被抬走的方向，安静了片刻后，转头对礼亲王道：“未免节外生枝，明早就下逊位诏书。”
“既然皇上志在仙途，那便成全他。送他去北邙山的皇家道观，让他好好‘修仙’。”
一直跪在地上的秦君集浑身一震。
北邙山是皇陵的所在地，这哪里是送皇帝去修道，是让这个昏君去守皇陵才对。
从这一刻起，萧澜不再是这大景的天子，而只是一个被囚禁在皇陵、连生死都不由自己的废人。
秦君集深吸了一口气，知道此刻正是表态的最佳时机。
他忽然重重叩首，额头抵在金砖地上，发出一声闷响：“太后娘娘、大长公主殿下，太子妃，臣……臣有眼无珠，误信昏君谗言，险些铸成大错！臣无颜再领北境主帅之职。”
“满朝文武，论骁勇善战，论与太子殿下的默契，无人能出谢世子之右。”
“臣恳请太后收回成命，改命谢世子为北境军主帅，臣愿为前锋副将，戴罪立功！”
此言一出，何首辅等内阁重臣皆是暗暗点头。
秦君集这一手退让，退得极为漂亮。
他不仅撇清了与皇帝之间的关系，还彻底表明了效忠太子的决心。
王太后颔首道：“秦将军深明大义，哀家准了。”
她疲惫地揉了揉眉心，又对几步外的谢琅道：“谢琅，驰援北境的重任就交托给你了！”
“臣遵旨！”谢琅单手抱拳，沉声应诺。
王太后的心思早就不在这里，她抬起头，欲喊住正欲离去的孙女：“懿宁，你要去哪里？”
懿宁停下脚步，却没有回头，声音平静：“祖母，我是罪人，当然是回大理寺狱。”
说完这句话，懿宁便继续朝殿外走去。
“懿宁！”王太后急急地站起身，声音微微哽咽。
但懿宁没有驻足，毫不留恋地迈过了养心殿高高的门槛。
只留下一道孤绝傲然的背影，纤细如兰。
王太后两腿一软，又踉跄着跌坐回去，眼眶发红，整个人眨眼间又苍老了许多。
此时此刻，她不是那个叱咤朝堂的太后，只是一个心疼孙女的老妇。
“等等！懿宁皇姐。”二皇子咬了咬牙，三步并作两步地冲出了养心殿，一直追到了汉白玉台阶下。
四个高大威武的金吾卫校尉正在等着懿宁公主，其中一人给她双手戴上镣铐。
二皇子一把拉住了懿宁的胳膊，“皇姐，我有话跟你说。”
懿宁身子一僵，终于是慢慢地转过头，对上二皇子复杂的眼眸。
“自我苏醒后，母妃和其他人都告诉我，三月时，是你给我的坐骑下毒，害得我那日险些丧命；四月宫变，是你联合尹晦在撷芳殿布下杀局，屠尽了诸位皇弟……”二皇子喉头苦涩，艰难道，“难道你午夜梦回时，就没有一丝愧疚？”
懿宁像是听到了什么笑话，低低地笑了一声：“愧疚？萧聿枫，你以为我跟你一样没用？”
“我告诉你，我睡得很好。就算在狱中，我每一夜都睡得很好。”
二皇子紧紧攥住她的小臂，盯着她的眼眸，声音发颤：“我虽死里逃生，可这段日子，夜夜被梦魇缠身，总是能梦到撷芳殿内血流成河，听到三皇弟、四皇弟他们的哀嚎声……”
“我们自小一起长大，就算偶尔有些龃龉，也不至于到你死我活的地步吧？”
“为什么？你为什么要对我们赶尽杀绝？”他嗓音嘶哑，带着少年人特有的执拗。
懿宁静静地看着他，眼底是一片深深的黑。
沉默蔓延，当二皇子几乎以为她不会回答时，她却突然开了口：“宫变那天，若非萧珩及时救驾，拿下了王淮江等叛党，那萧聿桓便会顺利登基。你说说，届时你与其余几位皇子，会是何等下场？”
二皇子眸光一震，脱口而出：“大皇兄不会害我们的！我们是亲兄弟，我与几位皇弟也从未想过与他争。”
大皇子萧聿桓是王皇后生的嫡子，既占嫡，又占长，更有王家为他撑腰。在王家出事前，所有人都认为萧聿桓必会是未来的太子，其他几位皇子根本不可能与他相争。
“亲兄弟？”懿宁像是听到了什么天大的笑话，嘴角勾起一抹讽刺的冷笑。
她猛地甩开二皇子的手，“时至今日，你依旧这般幼稚。”
“苟且偷生，仰人鼻息，活得像条狗，那不叫活着。”
二皇子如遭雷击，呆呆地看着懿宁，忽然意识到，她口中那个“活得像条狗”的人，不仅是说他，更是指她自己。
过去十九年间，她身不由己，活得如同刍狗，毫无尊严。
懿宁接着道：“萧聿桓本就是优柔寡断的蠢货，他若登基，大景江山便是王淮江的囊中之物。”
“覆巢之下，焉有完卵。你既身为皇子，却坐视江山被外姓人执掌，眼睁睁地看着忠良被害，边关失守，这便是你的罪过。”
“怀璧其罪。我若杀了你，你也不冤。”
字字铿锵，句句刺骨。
“……”二皇子脸色煞白，张了张嘴，想要反驳，却觉喉头似火烧，一个字也说不出来。
懿宁不再看他，转身继续往前走，腕上的镣铐随着她的走动哗啦作响。