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老婆婆缩了缩脖子，含含糊糊地说：“我……我眼神不好，没看清楚。”
瘦皮猴得意洋洋地昂起头，将手中的粗瓷碗又往粥桶方向凑了凑，“看吧。我就说，我原本就是排在这里。”
“快！给老子盛粥！”
附近路过的行人见这边起了争执，纷纷围拢过来看热闹，指指点点。
徐大娘握着铁勺，迟疑地看了小道童一眼，压低声音：“迟少爷，要不……给他算了？免得生事。”
小道童气得腮帮子鼓成了河豚，斩钉截铁地对徐大娘说：“徐大娘，别给他。”
说着，他又转向瘦皮猴，“我明家早就定下规矩，施粥五日，每人每日限领一碗。”
“一早，我就见你领过一碗，这才过了一个时辰，你又来领第二碗，这是坏了我明家的规矩！”
小孩子的声音又亮又脆，清清楚楚地传进周围百姓的耳中。
瘦皮猴表情微僵，方才的嚣张气焰瞬间熄灭，支支吾吾地试图辩解：“你……你胡说！我上午什么时候领过？我明明是第一次来！”
小道童小胖手一抬，半点不退让，笃定地说：“你上午穿的就是这件灰褂子，左袖上还有块补丁。我记性最好，绝不会认错人！”
瘦皮猴很快又冷静了下来，外强中干地嚷道：“穿灰褂子、袖子上有补丁的人多了去了，凭什么说我上午领过？你这小道士血口喷人，污蔑良民！”
他这一嚷，围观百姓的议论声更大了：
“是啊，光凭他穿的衣服，也说不准啊。”
“说不定真是小道长记错了呢？”
“这小道长看着才五六岁的样子，还是个小孩儿，能记得清楚吗？”
“……”
喧嚣之际，一道温婉的女音突然自人群外传来：“我可以作证，这位小道长没有冤枉人。”
众人的目光齐刷刷转了过去。
一名十四五岁的青衣少女挎着针线笸箩，挤过熙熙攘攘的人群走到了粥棚前。
少女的襦裙洗得发白，容貌秀丽，不施脂粉，举手投足间，自有一股不卑不亢的端庄。
日光落在她鬓边细碎的发丝上，衬得她愈显单薄。
她看着瘦皮猴，不疾不徐道：“一个时辰前，我也来这里领粥，见过此人——当时他插队挤在我前头，领走了一碗粥。我不会认错的。”
“你——”瘦皮猴脸色涨红，色厉内荏，“你又是哪里冒出来的小娘们，多管闲事！”
青衣少女眼底闪过嫌恶之色，飞快地朝粥棚后方的帐子望了一眼，道：“我只是一个路人。”
瘦皮猴脸上挂不住，端碗就要往外挤，“不喝了！一碗破粥，谁稀罕！”
“站住。”一道淡淡的年轻女声突然自粥棚内帐传来。
帘子一挑，身着一袭青莲色绣竹叶纹褙子的明皎缓步而出，通身素雅，仅以一支温润的白玉簪挽起鸦羽般的青丝，雍容的气度却压得周遭一静。
“堂姐！”小团子像是找到了靠山，忿忿地对着明皎告状道，“这人不守规矩，不仅插队，还骗粥喝！”
一个高大的家丁立刻上前，横臂拦在瘦皮猴的前方，“不许走。”
瘦皮猴梗着脖子道：“你想干什么？！”
明皎扫了他一眼，不轻不重地说：“明家的粥棚，赈的是百姓的活命粮，不喂豺狼。”
她偏头吩咐：“将人拿了，送京兆府。冒领赈粥、恐吓老弱，按律问罪。”
“放开我！”瘦皮猴腿一软，还要叫嚷，两个孔武有力的家丁已一左一右架住了他。
队伍的后方，一个皮肤黝黑的中年汉子悄悄地捏着碗，埋头往外挪着……
“还有他！”
小团子又指向了那中年汉子，“他们俩上午一起来领粥的！我记得他的脸，鼻头有颗黑痣！”
那中年汉子脸色一白，撒腿就跑，可没跑出三步，就被粥棚外的另外两名家丁按翻在地。
粥棚前静了一瞬，随即人群中叫好声四起。
“活该！”
“真是黑心肝的，不仅骗粥，还插队！”
“粥都让他们领了，别人岂不是喝不上！”
“……”
众人心里都清楚，赈济的粥粮本就有限，一人多领，便有其他老弱排到最后，空着手领不到吃食。
如今见这两个无赖被当场拿下，众人只觉心头大快。
“一并带走。”明皎看也没多看一眼，只拿起一本册子，随意翻了翻，扬声道，“按照我景川侯府的规矩，每人限一日一碗，领过粥的人都要在册子上按手印。”
普通百姓多不识字，便只按拇指印为记，权作画押。只是每日领粥的数百人，谁也没那闲工夫一页页去对手印，便有闲汉想浑水摸鱼。
“刘妈妈，你去把这册子呈给京兆尹，免得让人以为我们侯府空口无凭，诬赖别人。”
跟在明皎后方的刘妈妈赶紧上前领命，接过了那本册子。
瘦皮猴与那中年汉子脸上红一阵白一阵，连忙求饶：“这位夫人，小公子，我们知错了。”
“我们实在饿得慌，只是想多讨一碗吃。”
“饶了我们吧。我们再也不敢了。”
“……”
然而，明皎连眼角眉梢都没动一下。
她这是杀鸡儆猴，若是轻轻放过这两人，便会再有人心存侥幸，效仿冒领，到头来，那些真正贫苦无助的百姓反倒得不到赈粮。
小团子没好气地说：“你们才不是知错了，你们是怕了，怕在京兆府挨板子。”
“根据《大景律·户律》：凡冒领赈济者，笞三十；情节恶劣者，笞五十，徒一年。”
“徒一年，便是要坐一年牢。”
小团子侃侃而谈，听得围观的百姓都惊了，没想到这孩子年纪小小，居然还通律法。
瘦皮猴二人更是吓得面如土色，很快就被侯府的家丁拖走了。
围观的百姓见热闹散场，渐渐散去。
“表姐。”那挎着针线笸箩的青衣少女忽然上前两步，喊住了正欲转身的明皎。
明皎掀了掀眼皮，“萧三小姐。”
她这一出声，徐大娘也认出了青衣少女，微微睁大眼，嘀咕道：“萧家三小姐？”
她上上下下地打量着少女，简直有些不敢认了。
萧沉璧是诚王府的三小姐，虽是庶出，那也曾是王府千金，一向锦衣华服，养尊处优，可如今诚王府被夺爵，诚王夫妇流放西北，一应女眷全都被贬为平民，已是今非昔比。
眼前的萧沉璧荆钗布衣，素面无华，清减了许多，就像是一个再普通不过的市井贫女。