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刘嬷嬷从前来栖霞院，是很得脸的，因着她是世子院的管事，柳汀月多给她几分体面，院里那些个下人看到她，也恭恭敬敬。
可今日没跨进门便挨了蔡嬷嬷几个眼刀子，打帘子进了里屋，人没有站稳，一本帐册便飞了过来。
啪的打在她脸上。
又落在脚边。
“老虔婆好大的胆子，竟敢在本侧妃的眼皮底下做假账，看看，看看你干的好事？”
柳汀月怒不可歇，刘嬷嬷吓得脸一白，扑通一声便跪了下来。
“娘娘……”她拖着嗓子尖声求饶，“老奴知错了……都怪老奴一时糊涂，吃了猪油蒙了心，求娘娘开恩……饶了老奴这一回……”
柳汀月眼神轻蔑，看她磕。
她不说停，刘嬷嬷便不敢停。
砰砰砰，一连磕了十几个，额头上的皮破了，鲜血顺着鼻梁往下淌。
柳汀月才不耐烦地摆手，不无讽刺地问：“说说，你吃到肚子里的油水，打算怎么吐出来？”
刘嬷嬷吓得面无人色，声音哆哆嗦嗦，“娘娘，老奴最近手头紧，只怕拿不出那么多……”
柳汀月冷笑睨她，端起茶端：“我记得你有个儿子，在庄子上管事是吧？”
刘嬷嬷大惊，整个身子趴伏在地上，“还，老奴一定还，便是砸锅卖地，典房卖地，也一定把钱凑出来……只求娘娘开恩，莫要怪罪老奴的儿子……”
柳汀月懒得看她哭丧的样子，皱眉道：“去吧，替本侧妃盯紧世子院，往后再敢三心二意，新账老账，本侧妃同你一起算。”
“谢娘娘恩典！”
刘嬷嬷连滚带爬地退出了栖霞院。
-
那本账册是锁在柜子里的。
她不会记错，怎么就到了侧妃娘娘手里？
刘嬷嬷顾不得额头上的伤，回到自家屋子，便开始翻箱倒柜。
柜子里的匣子还在，金钱也在，就是账本没了……
没偷银子，显然不是入室偷盗。
那是谁干的？
沈刺儿？那丫头昨夜被锁棚屋，根本出不来。
芸香？她没那么大的狗胆。
那就是……柳侧妃？
刘嬷嬷咬着后牙槽，还没想出个所以然，门外便传来芸香的声音。
“嬷嬷……”
她娇声娇气，进门便要讨赏。
刘嬷嬷气不打一处来，扬手便是一个大嘴巴子。
“小贱蹄子！你是不是想害死我？”
“嬷嬷……？”
芸香捂着脸，不知所措。
来不及多问一句为什么，头发就被刘嬷嬷薅了过去，二话不说，便是十几个耳光。
芸香的哭声震耳欲聋。
刘嬷嬷仍不解气，对着她的脸用力呸了一声，又狠狠踹上几脚，把院里丫头都叫过来，当众指着鼻子训骂一通。
阿桃兴冲冲跑回来报信，兴奋得嘴都合不拢。
“小娘子没瞧见，打得可太解气了，啪啪啪啪……那刘嬷嬷就跟吃了炮仗一般，劈头盖脸地揪住芸香就打呀。”
“自作自受。”
刺儿坐着在筛香粉，头也未抬。
“可不是么？真是老天有眼，恶有恶报。”
阿桃痛快了，见自家娘子半分意外都不曾有，眼儿一瞟便盘腿坐了下来。
“嗳小娘子……”她蹲下来，眼睛眨巴眨巴，“芸香的事，不会是你算计好的吧？”
“哪有？”刺儿也跟着她笑，“你不是说，老天有眼么？”
阿桃不怎么信。
又没有不信的道理……
想想，又觉好笑，便自顾自乐起来。
“那芸香小娘子抢功劳，找刘嬷嬷邀功，以为捡了个天大个便宜呢，还是我们家小娘子厉害……”
阿桃挪过来挽住她的胳膊，亲昵又欢喜。
“小娘子，您咋这么厉害呢，啥都能猜到？”
“别高兴太早。”刺儿将香粉盒放好，定了定，叮嘱道：“出了今儿的事，往后更要仔细些，管住嘴，万事谨慎。”
阿桃嘻嘻笑着，“我晓得，保证不给小娘子添麻烦。”
-
当夜，阿桃上值去了。
刺儿熄了灯，一个人静静靠坐在床头，将今日的事在脑中过了一遍。
许是思维过多，久久难以入眠……
约莫子时，窗棂响了。
刺儿起身趿上鞋子，走过去拉开窗户，便是一个白眼。
，“二爷大晚上过来，就不怕被人撞见，落下一个私闯婢寝的罪名？”
谢云烬低笑一声，跃身而入。
“我这不是来替你收拾烂摊子的么？”
刺儿平静地合上窗扇，“说吧，贵干？”
谢云烬在她对面桌旁坐下，手里一弹，一只珍珠耳珰被他夹在指头，慢慢地转。
“说吧，怎么谢我？”
刺儿看到那耳珰便是一惊，下意识地摸向耳垂。
右边那只耳珰，没了。
“二爷在哪里捡到的？”
谢云烬抬了抬眉，“我若晚到一步，刘嬷嬷就该拿它反咬你一口了。”
“多谢。”刺儿伸手去拿。
他的手却先一步覆上来，压在那颗圆润的珍珠上，也压在她的指节上，神态慵懒，却带着不容挣脱的力量。
“就这么谢的？”
刺儿收回手，端端正正朝他行了一礼。
“婢子多谢二爷大恩大德，今夜之恩，没齿难忘。”
“你欠我的，只今夜么？卫吟昭，拿算盘出来盘一盘，你得欠我一辈子。”
“那二爷别管。”
她冷声冷气，斜着眼睨他的样子，格外娇憨……
谢云烬恍惚看到昔年的少女，活生生站在面前。
“咳。”他低低一笑，“管的，不管能行吗？我这辈子，都砸你手上了。”
刺儿面无表情，“那我不是得给二爷立个长生牌位？省得砸坏了。”
“死后再说。”谢云烬懒洋洋地回了一句，随即微微俯身，将那只耳珰戴回她耳垂上。
“小骟匠，你越发长进了。”
“我怎么了？”刺儿白眼瞪他。
四目相对，忽有一瞬的微妙和古怪。
谢云烬居然没笑，无戏谑也不揶揄，戴耳珰的模样正经得好似完成了一个什么了不得的仪式……
“咳！”刺儿也轻咳一声，提醒他好了，别再捏自己耳垂。
谢云烬恍然未觉，直勾勾看着她。
窗外的风大起来，吹得窗纸鼓胀，远处不知哪里的窗户没有关严，在吱呀吱呀地响。
两个人影投在墙上，近得像要融在一起……
“谢云烬！”
刺儿出声，谢云烬才反应过来，摸摸鼻梁，恢复了那副漫不经心的模样。
“阿兄晾着你，你便心甘情愿受人磋磨？”
“是。”刺儿答得干脆。
“忘了你接近谢沉是为了什么？”谢云烬俯身凑近，带着淡淡的清冽气息，声音里不无嘲弄，“在我面前张牙舞爪，怎就甘心被几个丫头使唤？”
“不然呢？”刺儿抬眼，“掀桌子不干了，然后被撵出世子院，二爷再重新找一颗听话的棋子？”
谢云烬沉眉不语。
她又是一笑，慢慢朝他逼近。
“我在世子院，本就只是一介卑微侍婢，哪个都能踩上一脚。今日推掉一桩差事，明日便有更多刁难，我总不能天天跟人掀桌子打仗。”
谢云烬嘴皮动了动，“你变了。”
刺儿道：“二爷要是信我，就别管我用什么法子，要是信不过，你我趁早一拍两散，二爷另请高明便是。”
谢云烬静静看她，轻笑一声。
再无嘲讽，只有被人取悦后的愉快。
“走。”
不等刺儿应声，他伸手，稳稳扣住她的手腕。
“我带你去个地方。”
刺儿身形微顿，“二爷，这里是世子院。”
“我不傻。”
谢云烬不顾她的提醒，也不顾这是谢沉的地盘，随手脱下身上大氅，不由分说地兜头罩在她身上，宽大衣料将她严严实实裹住，密不透风。
“起驾——”
低笑声里，他手臂骤然发力，稳稳揽住刺儿的腰肢，轻轻一提。
刺儿只觉身子一轻，已然被他带着跃出窗外。
“你疯了？”她压着嗓子轻呼，“放我下来。”
“嘘！别出声。”
王府的屋脊在月光下起伏。
夜风刮过耳畔，带着初春料峭的寒意。
刺儿动弹不得，整个人几乎嵌进了那具胸膛里，环在腰间的手臂收得很紧，像一头掠食的豹子，肌肉绷紧又松开，没有温柔，只有强势。
谢云烬身法极快，避开巡夜的护院，衣袂翻飞间，已掠过院墙，抱住她离开了九锡王府。
刺儿眼前漆黑，辨不出方向，只能听着他心跳的震动，被颠得晕头转向。
大晚上的，她笃定谢云烬带她去的，不是什么好地方……
却万万没有料到，会是绣衣司殓尸房。