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刺儿沉默。
其实她并不知实情。
从小到大，祖母和母亲待她和姐姐并无差别，甚至姐姐更早开始接触家业，更早跟着母亲学看账、学管事。她一直以为，姐姐才是神女选中的继承人，将来是要承继家业的。
谢云烬已走到案前，将一札文卷递到她面前。
“前三名死者，八字全阴，日主皆水。和你的千金血，同出一脉。且都在城南甜水巷居住过。”
刺儿接过去，一页页翻。
董氏，年十八，原系崇善坊甜水巷二甲民籍，其父董承业，原为督造司营缮所副丞，其父获罪处死，没为官妓，花名曳香。
胡氏，年二十四，原系崇善坊甜水巷一甲匠籍，永兴二年适配西市济民厢，举家迁离。父胡大，曾为卫家佣工，死于卫氏之祸。
刘氏，年十六，系崇善坊甜水巷三甲，新近适配太平驿丞周禄之子……
“甜水巷？”刺儿念出这个地名，“卫家的制香工坊，就在甜水巷。”
“是。”谢云烬俊脸微沉，平静得近乎冷酷，“凶徒是在找你。找千金血的替代品。”
“还有一个呢？”刺儿抬眼，像是突然想到什么，“我记得第四名死者，是一个绣娘？”
谢云烬走到另一侧停尸台前，掀开白布。
“绣娘翠红，是外乡流落到京城的孤女，籍散失考，八字也查不到。除了选婢署那个行凶被打断的绿蔻，她是前四名死者里，唯一一个面皮未被剥走的人。”
刺儿凑近细看，“二爷，你看这双手。”
谢云烬靠近，顺着她的视线看过去。
死者的手指修长，指甲修剪得整齐圆润，指腹有薄茧，是那种常年使用针线的人留下来的，这一点仵作先前验尸已然做了定论。
谢云烬问：“绣娘的手不都如此？有何古怪？”
刺儿道：“她会成为画皮案的例外，便一定有古怪。”
“哦？”
“绣衣司核查，凶徒当日可是被人吓退，来不及绣图？”
“并非。”
“那就有答案了。”
刺儿转头看向谢云烬，面色无波，却字字惊人。
“她就是绣皮的人。”
谢云烬眼皮一跳：“你是说，前三起画皮案，出自她手？”
刺儿摇摇头，“绣皮的人，不一定是杀人的真凶，凶手杀她，是为灭口。”
好大一个转折。
谢云烬眼皮微垂，迟疑片刻才道：“如你所说，她就是绣图者，那前三起案子，她又是以什么身份参与的？帮凶，还是被胁迫的知情人？她死以后，第五起发生在选婢署的案子，又是何人所为？”
刺儿道：“死人不会作案，但活人可以查清……”
她指了指尸体，“二爷不妨差人去查一查，这个叫翠红的绣娘，会不会贴皮绣，她与九锡王府，又有什么干系？”
谢云烬皱了皱眉头，“你仍然怀疑，凶手是王府的人？”
刺儿冷冷淡淡地，“你父王手上有龙骨图谶，一心想取千金血……凶手不是他，还能是谁？”
“要真是他，反倒好办，怕就怕，真凶比他更脏……”
“狡辩。”
刺儿不满地白他一眼，默默从袖中摸出一小截金线，“您看看这个。”
谢云烬眼瞳一暗，“哪儿来的？”
“刘嬷嬷屋里，她明面上在世子院当差，私底下吃的却是柳汀月的饭。”刺儿把金线放在木案上，挨着那张人皮，对比一下，“现在，二爷还是认定，画皮案与谢平章无关吗？”
谢云烬拿起那一截金线，对着灯捻了捻。
“金线是西厥贡品，全数赏给了九锡王府，王府是柳汀月在当家，支取都有细账可查，他们为何要铤而走险……”
刺儿冷笑，“二爷想说，有人栽赃九锡王府？”
“未必不可能。”
“虚伪！”
“……”
谢云烬直视着她轻蔑的眼，脸一黑，“龙骨图谶有的是人觊觎，你的血，也有的是人想要，九锡王府是块肥肉，有人盯着有何意外……”
刺儿故作认真地点点头，好似看穿了他的心思一般，眨眨眼，“若谢平章就是真凶，你会缉拿他吗，我的谢司主？”
“会。”谢云烬眸色微深，“只要我有足够的证据，以及……能力。”
“我凭什么信你？”
“你别无选择。”
谢云烬笑着朝她摊开手，笑容残忍又坦荡，“除了我，你还能信谁？你去找谢沉，把你的身份如实告知，且看一看，他肯不肯为你忤逆生父，对抗整个朝堂？”
刺儿知道答案。
谢沉在五年前已经做出了选择。
“行。”她将手拍在谢云烬的掌心，半真半假地笑，“我这条命，暂且押在二爷这儿，但我也有两件小事，想求二爷帮忙。”
谢云烬眼中幽光一闪，松了一口气。
“说吧，你是我救出来的，我不帮你，谁帮你？”
“第一件事。柳汀月当年带走了一个卫家仆妇，姓高，在卫家浆洗房做过几年粗使，旁人都唤她高婶……有劳二爷，帮我寻到此人。”
谢云烬的眸光动了动，“第二呢？”
“我要司狱架阁库的令牌。”
司狱的架阁库藏着无数案件的秘辛，包括画皮案的卷宗，乃至卫家旧案。
刺儿要令牌的目的，不言而喻。
谢云烬似笑非笑地看着她，“二爷我不爱做亏本买卖……”
“哦，但二爷你也没得选择呀。”刺儿微微偏头，眼角带着几分笑意，“谢沉是什么样的人？二爷以为，光靠几次偶遇和我刻意的勾引，就能挠到他的痒处？”
谢云烬眯眼，“依你之见？”
刺儿道：“我要先成为他棋盘上的棋，他才会把我放在眼里。”
谢云烬低笑一声。
“明日卯初，后角门，影七会在那等你。”
-
刺儿回到耳房时，天边已泛起蟹壳般青色。屋里没点灯，阿桃还在睡，呼吸细细的，像只小猫。
她靠在床头，听着檐角风声，把线索一一归拢，又想起谢云烬的话。
“你的血，有的是人想要。”
凶手杀人是为了找到她。
旁人都是替代品。
她不知道，凶手要残害多少女子，才能找到跟她一样的“千金血”。
她只知道，下一个枉死者，随时会来……
心头有了躁意，便睡不着。她索性起身，就着窗外漏进来的月光，摸出炭笔，在纸上写出几个名字——曳香、胡姬、刘氏、翠红。
又写上：甜水巷。
母亲在世时，常带她和吟霜去卫家香坊。巷口的拴马桩、砖雕牌坊，巷尾的石磨、古井，她闭上眼睛还能在脑海里描摹出来。
死者与卫家有什么关系呢？
凶手到底是谁？
谢平章？
有权势，有动机。金线出自王府，石狱也在他的掌控下。
柳汀月？
有旧怨，有机会，近年来，又打着为世子采选的名义四处搜罗阴女。
她想了很久，想不出答案，就那么靠在床头，看窗户从青变白，天一点点亮开。
“小娘子？”是阿桃的声音。
刺儿侧目看过去。
阿桃揉着眼睛坐起来，顶着一头乱发，可爱的样子，“小娘子几时回来的？我半夜醒来没见着人，迷迷糊糊又睡过去了……”
她嘟哝几句，打了个大大的哈欠，便趿着鞋出去打水。
半晌，她端着脸盆进来，往盆架一搁，做贼似的塞了个烙饼到刺儿的手上，“快吃快吃，蘸了糖的。”
“哪来的？”
“灶上张婶偷偷给的，说世子爷不爱吃甜饼，剩了几个，我想着拿回来给小娘子尝尝。”
刺儿心头一暖，道了谢，几口将烙饼啃完，灌了半杯凉茶顺了顺，弯腰就着盆架洗脸。
阿桃一边给她递帕子，一边叹气：“小娘子，您说，咱们要在世子院待多久？”
刺儿问：“怎么了？”
阿桃搭下眼皮，说得有气无力，“这种偷鸡摸狗的日子，心里头不踏实。怕得紧。”
刺儿笑道：“回二爷身边，就不怕么？”
阿桃想了想，“二爷比世子好哄。”
刺儿失笑摇头，没接话。
阿桃嘿嘿笑了两声，压低声音说道：“婢子听说，二爷的生母是府里最不受宠的姨娘，在二爷很小的时候，便跳井死了。二爷从小被柳侧妃苛待，连口热饭都吃不上，还险些被侧妃指使护院打死。是他拖着一身的伤在王爷门外跪了三天，才换来的绣衣司差事。起初，他就是绣衣司最底层的杂役，端茶倒水、清理案宗，谁都能使唤两句，还被柳侧妃暗中使绊子。后来二爷愣是凭着狠劲破了几桩悬案，立下大功，才得王爷高看一眼，硬生生熬出了头……”
刺儿瞥她一眼，“你倒是打听得多。”
“婢子嘴碎嘛。”阿桃不好意思地挠挠头，又偷觑刺儿的脸色，“二爷怪可怜的。一个人要是从小没人疼，长大了心肠硬，也不是他的错。”
刺儿没有说话。
她想起谢云烬放肆的笑眼，弯了弯唇角，语气淡淡的。
“赶紧做事去吧，一会儿我有事外出。”
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