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一群绣衣郎纵马疾驰，蹄声如雷，几乎踏碎了整条长街的安宁。
这是直属于大靖皇室的鹰犬，掌刑狱、司侦缉，手握生杀之权，沿街的百姓听到动静纷纷避开，或是关上房门，热闹都不敢来看。
谢云烬一马当先，径直闯入九锡王府。
门房吓得腿肚子发软，连滚带爬地飞奔前去通报。
谢沉这会儿，正坐在书房里。
他面前的案上，摊着两幅小画。
一幅是刺儿的小像，画技平平、笔墨潦草，是青眼查案随手勾的，全然谈不上神韵。
另一幅是被他从抽屉底层翻出来的。
画上是一个临帖的少年，坐得端正，角落里还有一个小丫头，趴在书案边，支着下巴，歪着脑袋在看他，是似笑非笑的样子……
画画的人，手法有些稚嫩，但画得细致，连小丫头鬓边的那朵小桃花，都活灵活现。
这是当年，卫吟昭硬塞给他的。
她从来都是那般恣意，小姑娘家家做这种私相授受的事，也不知羞，被他拒绝后，更是理直气壮。
“等过了年，我就画一幅更大的去你家提亲。”
他至今想不明白，他为何会接下这样的画，只记得那时的她目光明亮，笑意灼灼，也大言不惭，“谢珩之，我卫吟昭这辈子，非你不娶。”
纸上桃花依旧，人间已过五载。
那丫头鬓边的花，早不知谢在了哪里。
而当时少年根本没想到，后来的她等不到过完年。
寒光立在一侧，看着主子的脸色回话：“属下查到，那疯妇高氏，早年曾跟随入赘的柳少淮去卫家，做粗使浆洗。卫家出事前一个月，她便找了借口辞工……倒是命好，避过一劫。”
谢沉没有应声，修长指尖摩挲着小像的边角，像在思量什么。
寒光继续道：“不过，高氏归家没多久，人便疯了，是柳侧妃念着旧情，将她安置在城郊庄子，还遣人探望过两次。”
谢沉抬眸，眼底漆黑一片。
“刺儿像她。”
寒光愣住，一时未能会意，“世子是说？”
谢沉：“卫氏昭昭。”
寒光啊的一声，脸色骤变：“不能吧？卫家娘子要是尚在人世，为何不来找世子爷？当年她追着世子爷跑，跟狗皮膏药似的，怎么甩都甩不掉……怎肯隐姓埋名，躲在府中做个侍婢？”
谢沉目光冷冷扫来。
书房里静得可怕，寒光吓得仿佛听见了自己的丧钟。
：“世子爷，高氏当众现身水榭，这时机选得也未免太过蹊跷，您万万不可落了圈套，平白被人拖下了水……”
话音未落，外头传来急促脚步。
青眼大步进来，拱手道：“世子爷，绣衣司来人了，点名要提那疯妇回去问话。”
谢沉问：“来的何人？”
青眼低下头，有些不敢看世子的眼睛，“是二爷亲自来的，带着一群绣衣郎，此刻已然穿过二门。”
-
谢云烬踏入世子院时，雨势越发大了。
他锦衣半湿，俊美的脸庞上，笑意全然敛尽，略略拱手，一幅公事公办的样子。
“绣衣司闻报世子院有涉案疑犯，特来提人。”
谢沉端坐未动，只略略抬眸，“二弟所说疑犯，可是水榭疯妇高氏？”
“正是。”谢云烬目光掠过案上卷起来的小画，眼底暗芒一闪，掀唇冷笑，“世子好雅兴，这当口还有闲情风雅？”
谢沉将小画拿开，示意寒光收好。
不理会谢云烬的阴阳怪气，只平静地道：“高氏的事，涉及王府内眷，我自会查问。”
谢云烬扶着逐风刀跨前一步，目光寒凉，“世子，这是绣衣司的差事……今日便是父王在此，也不会拦我。”
谢沉静静看着他，不作声，眼底也没有半分波澜。
谢云烬最痛恨他这幅万事不动于心的样子，语气陡然转冷：“还是说，世子想包庇凶手？”
他话说得重，声音一落，两名绣衣郎便按上了刀柄。
寒光和青眼也悄然挪步，站在谢沉的身侧。
气氛一时凝滞。
谢沉慢慢起身迎上去，面对谢云烬的咄咄逼人，他脸上不见半分火气，冷如玉佛。
“二弟倚仗公权施压，可曾想过，此案牵连王府清誉，贸然行事只会搅乱全局？”
谢云烬寸步不让，“那疯妇手持柳家信物，口称冤魂索命，指涉之事关乎朝廷要案。按律，当由绣衣司收押。”顿了顿，他笑得意味深长，“莫非世子心中也清楚，画皮案另有隐情，怕我深究？”
“二弟此言过了。”
谢沉不辩不恼，亲自斟了一盏茶，推到谢云烬面前，“天寒雨重，喝盏茶暖暖身，公家事，慢慢论。”
谢云烬冷笑。
那盏茶就在中间，袅袅冒着热气。
兄弟二人一冰一火，相对而视，气质迥然。
谢云烬本想激怒他，逼他失态，可谢沉这人实在太静，枯井一般任他投石，连个回响都没有，唯有周身那股威压，令人不敢妄动——
那是身为长兄的他，从小到大就有的血脉压制。
他憎恶，总想撕开他这一层君子的假面，但每天都只能碰一鼻子灰。
“看来世子是要公然与绣衣司作对了？”
“我只循章法，无意冒犯。”
“世子不肯交人，那我只好请旨办差了。”谢云烬端起那盏热茶一饮而尽，再盯着谢沉的眼睛，“但愿世子不会后悔，好自为之。我们走……”
说罢，他掷杯走人，不再逗留。
影七跟上去，“二爷，就这么算了？”
“不然呢？”谢云烬凉笑一声，“谢沉这个人，连吵架都吵不起来，难道真要同他打一架么？”
脚步声踏着积水，渐渐远了。
谢沉坐在案前，白衣被晚风掀起一角，烛火映着他清隽的眉眼，几个侍卫都忿忿不平地看着他，惟有他一人，平静得近乎寡淡。
寒光最是憋不住火气，义愤地道：“世子，二爷性情乖张，行事不择手段，今日碰了壁，定然会想方设法刁难，咱们需早做防备。”
谢沉没动，“随他去。”
寒光忧心忡忡，“可二爷要是耍混，借机攀咬构陷，必定祸及王府，惹来朝臣猜疑……到时王爷怪罪下来，世子您浑身是嘴也说不清啊。”
谢沉嗯声，眉眼不起半分波澜。
“我不怕他发难，我只怕他，不走正道。”
-
夜色渐深。
九锡王府大半院落里的烛火都已熄灭，只有栖霞院的里屋，灯火仍亮得刺眼。
柳汀月掐着串珠，在屋子里来来回回地踱步，脸色阴沉，愁眉不展。
那枚吊坠，是她多年前赏给高氏的。
高氏原是她生母的陪嫁丫头，是兄长入赘卫家时的随侍，后来卫家事发，她本想悄悄将人了结，谁知高氏突然疯了。
“是我念及旧情将她送到庄子里养着，哪晓得她会忘恩负义，利用了本侧妃心软，反咬一口……你说说，你们是如何看管的？”
她停下脚步，气恨地看着蔡嬷嬷。
蔡嬷嬷已经跪在地上有半晌了，额角上也磕出了红的痕迹，闻声也是气苦，“老奴也纳闷，那高氏疯癫多年，一直锁在庄子里，为何会混入王府闹事……”
这自然不是一个疯子能干出来的事。
柳侧妃冷笑一声，“除了谢云烬，还能有谁？没有他，高氏都进不了城，哪能在世子宴客时当众发难，还带着本侧妃赏的坠子？”
她越说越生气。
“谢云烬那个小王八蛋，到底要做什么？贱婢肚子里爬出来的祸根，早知如此，当年就该将他溺死在尿桶里——”
她气得口不择言，全然忘了身份。
骂完犹不解气，狠狠摔了一只茶盏，才冷冷问：“世子那边如何了？”
玫月战战兢兢回道：“娘娘……世子审过高氏了。问话的时候没有旁人在场。只听说世子出来时，脸色沉得吓人，谁也没搭理，直接回了房。”
“绣衣司呢？”她急问，“谢云烬那条疯狗，绝不会轻易作罢。”
“二爷方才带人来了，说要提审高氏，被世子挡了回去。”玫月顿了顿，声音更低了，“可二爷走时撂下狠话……说要请旨查办。要是，要是……”
她不敢往下说。
“要是什么？”柳汀月冷冷问。
“要是高氏胡说些什么……怕是会对娘娘不利……”
串珠声停了。
柳汀月睁开眼，盯着指尖鲜红的蔻丹。
她看了很久，仿佛头一回发觉这颜色过于浓艳了，不悦地皱起了眉头。
“是我错了……就不该让她活那么久……”
玫月和蔡嬷嬷对视一眼，谁也不敢接话。
柳汀月靠向引枕，长长吁出一口气。
她想起许多年前，自己还是个不起眼的小庶女，高氏陪着她跪在嫡母院外求药。那天夜里落了很大的雪，她跪了足足两个时辰，嫡母才命人开了门，将那碗凉透的汤药，泼在了她的膝前。
是高氏把她搀起来的，用棉袄裹住她，一路背回房，熬姜汤给她驱寒。
那时候她就明白，这世上没有菩萨。
想要什么，得自己去拿。
她拿了。
卫家二百四十六条人命，换来九锡王侧妃的位子。
如今皇帝年幼势弱，朝政尽在王爷手上。
若王爷再往上迈一步，那她就是母仪天下的皇后。
到那时，看谁还敢提她的出身，看谁还敢瞧不起她……
她闭上眼，不敢想，却不得不想。
不行！不能让一个疯妇毁了她的前程。
她忽地睁眼，“玫月。”
“婢子在。”玫月应声上前。
“掌灯。”柳汀月冷冷盯住她，“陪本侧妃去一趟地牢。”
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