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阿桃的笑容僵在脸上。
刺儿不再追问，一把拽住阿桃的胳膊。
“走吧。绣衣郎到了，我们不便露面。”
阿桃被她拉着迈步，下意识回望那间破败矮屋。
“屋里那姑娘，没事吗？”
“活着。凶手被惊扰，来不及下手。”
“那咱们就这么走了？不管她？”
“不用。”刺儿脚步不停，“咱们是王府的人，出现在凶案现场，说不清楚。绣衣司有女差有大夫，依规查案，也能护住她。”
两人一口气跑出甜水巷。
直到来往行人渐多，灯火连成一片的街口才停下来。
刺儿撑着膝盖大口喘气，雨水顺着发梢往下淌。阿桃靠着屋檐下的柱子，胸口起伏，久久说不出一句完整的话。
两人相视一眼，都忍不住笑出声来。
刺儿喘匀了气，“现在，可以说了。”
阿桃咬了咬嘴唇，“小娘子……”
她的话卡在喉间，说不下去。
刺儿抬头：“你也是影字卫？”
“影三十六。”阿挑声音很低：“我是三十六，二爷座下影字卫最后一人。”
她低着头，发梢上的雨水顺着下巴往下滴，“二爷让我来照顾小娘子，也让我看着小娘子，对小娘子的一举一动，都要回禀。”
刺儿没说话。
阿桃抬眼望来，眼眶有些红，却努力笑了一下：“我从前说的话，除了好吃懒做是真的，大多都是假的。小娘子是不是很生气？”
刺儿看着她，慢慢站直身子。
“你方才拼命救我，是真的。我为何要生气？”
阿桃张了张嘴，又闭上。
“小娘子可是早就怀疑我了？”
刺儿嗯声：“你不说梦话，睡觉不翻身，行走落脚轻盈，警觉性比寻常侍卫还高，一个真正胆小怯懦的丫头，不会有这些习惯。”
阿桃苦笑，“小娘子聪慧。”
“你奉命办差，我不怪你。”刺儿说，“但你下次拼命之前，能不能先招呼一声？我不经这么吓的。”
阿桃怔怔看着她，忽然咧嘴一笑，猛力用袖口擦掉脸上的雨水，检查怀里的糖葫芦。
油纸包完好，糖衣还硬着。
她松了口气，“小娘子，糖还是好的。”
刺儿弯起嘴角，“回去吧，再站下去，该染风寒了。”
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两人前脚离开，绣衣郎后脚便到了。
陆绍骑在马上，没有撑伞。
到了那巷弄，他扫一眼散落的杂物，打了个手势。
影三已抢先冲入那间矮屋。
“老大，人没事，只是受了惊吓，昏过去了。”
陆绍走进矮屋。
烛火重新燃起来，昏黄的光照在那女子脸上，只见她脸色苍白，嘴唇发紫，双手紧紧攥着盖在身上的被子，即使在昏迷中也不肯松开。
影三蹲下来检查了一遍，抬头道：“脖颈、四肢都有绳索捆绑的痕迹，与前几起画皮案基本吻合，但凶手还没来得及下手，就被人打断了。”
他指了指外面残留的断木。
“巷子里有打斗的痕迹，交手不止一人。”
陆绍四周看了看，吩咐道：“把人带回绣衣司，妥善安置。”
“是。”影三挥手叫人卸下门板抬人。
陆绍走出矮屋，巷口马蹄声再次响起，影五一身泥水疾驰而来。
“驭！”他勒住马缰翻身下马，面色铁青地冲陆绍抱拳。
“老大，那厮身手不比我差，论身法更是快我一筹，一出巷口就钻暗沟，滑得跟泥鳅似的，兄弟们搜了大半圈，还是跟丢了。”
他抬手呈上一截碎布。
陆绍接过查看，碎布上有沟口青苔的擦痕，是寻常的粗麻布，满大街都是，没有辨识价值。
影五道：“那暗沟四通八达，穿过去就是太平桥底巷，棚屋连着棚屋，蜘蛛网似的，今夜雨这么大，气味和脚印都冲干净了，搜下去也是白费功夫。”
陆绍微微颔首，握着刀鞘的手松了又紧，“先回去复命。”
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绣衣司。
谢云烬倚窗而立，手里捏着一枚铜钱，看杂役清理排水沟。
陆绍静静候在他身后，禀报案中始末。
“凶手用的是逐风刀，属下查验了现场刀痕，可以确认，刃口制式与绣衣司标配一致。”
谢云烬笑了一下，“这倒是新鲜，配绣衣司的刀，干的却不是绣衣司的事。”
陆绍道:“会不会是咱们自己人？”
谢云烬道：“绣衣司麾下缇骑数万，好手不少，但能稳压影五的，你数数有几个？”
陆绍默然。
影五的身手在绣衣司排得上号，能压他一头的，满打满算不会超过十五人。
“去查。”谢云烬将铜钱往案上一丢，“今夜没有差事的，挨个核对行踪。”
“喏。”陆绍抱拳，微微倾身，“二爷，世子已将那疯妇囚入王府地牢，青眼在查柳叶坠……”
谢云烬点点头表示知晓了。
又问：“那受害女子，问出什么了？”
陆绍摇了摇头，“她受了极大惊吓，女差守着，等缓过来再审。”
顿了顿，他道：“打斗现场，救人的是两名女子，身手不弱。”
谢云烬低低笑了一声，“除了她，还能是谁？”
“二爷……”陆绍犹豫了一下，“沈娘子这般自作主张，只怕另有心思，日后难以掌控。”
谢云烬转过身，看着他。
“她有自己的盘算，从来不是一日两日。”
烛火跳了跳，他微微眯眼。
“借疯妇当众发难，把柳汀月推到风口浪尖，再卖个人情给她，又裹挟了世子入局，同时拉着苏衡、赵谦、方昀做人证，一步棋，牵三方，这般布局的女子，岂会轻易倒向谢沉？”
“二爷就不怕她……对世子动心？”
毕竟世子爷才是嫡长子。
又是洛京万千少女的梦中人……
“无妨，只要不坏事，爷都惯着。”
“可世子缜密，一旦深究，真相早晚藏不住。”
谢云烬走到桌边，弯腰拨了拨灯芯，火苗窜高了些，将他的影子投在墙上，又长又淡。
“影一。”他忽然开口，“你今日话太多了。”
陆绍脊背一僵，当即抱拳单膝跪地:“属下失言。”
谢云烬漫不经心抬眼，拍了拍指尖沾的灯灰，“既然她做得这么周全，我便再推她一把。影七。”
影七闪身而入，抱拳应声：“属下在！”
“点三十名精锐，随我亲往九锡王府拿人……”
“喏！”
影七领命下去，谢云烬重新站回窗前。
天光彻底暗了下去。
他忽然想起地下石狱里第一次见到那个少女时的样子。
她满身伤痕地蜷缩在稻草堆里，手腕上的伤口还在往外渗血，可那双眼睛——
那双眼睛亮得灼人，像困兽，满是不肯驯服的野性。
从第一眼见到她，他便清楚。
这是一头狼。
只要给她喘息的机会，定会咬死她所有的仇人。
他相信，卫吟昭不会让自己失望。
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