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这个点儿，甜水巷已沉入黑暗。
刺儿拐进巷子，脚步放得更轻了些。
从前母亲带她和姐姐来工坊时，这条巷子车马往来、人声鼎沸，运料的骡车从巷口排到巷尾，各家搬着小凳坐在门口择菜，东家长西家短笑成一团……
而现下……
墙皮大片剥落，满墙蔷薇只剩枯藤，卖糖饼的阿婆和三花猫都不见了，整条巷子像是被人抽干人气，偶尔看到一个人影，也缩着肩膀匆匆穿行，像是怕被什么东西拽住了脚踝。
那棵歪脖子枣树还在。
翠红住过的屋子，俨然成了一座凶宅。
门板合得严严实实，院子里堆着木柴，角落里长满杂草，显然许久没人打理过。
刺儿找个背风的地方，摆好黄表纸，点燃香火，祭拜……
听到异响的时候，刺儿没有回头，只把手里黄纸慢慢送进火里，“翠红姐姐，你要是在天有灵听到我的话，就安生去罢……”
“你在做什么？”
沙哑的声音从柴房门口传来，低低的，不很友好。
刺儿受到惊吓一般，猛地扭头。
“是你？”
赵崇礼站在阴影里，脸上那道旧疤在纸钱的火光里愈发显眼。刺儿又问：“货郎大哥，你为何在此？”
赵崇礼眯起眼，“我在问你。”
刺儿拍了拍膝上的灰站起来，欠了欠身。
“我姓沈，是九锡王府的侍婢，入府前曾受翠红姐姐一饭之恩。”
她叹息一声，“翠红姐姐走得不明不白，我人微言轻也做不了什么，便来烧几刀纸钱，祈祷她下辈子投个好胎，别再受这罪。”
赵崇礼盯着她，不言不语。
刺儿反问：“你也认识翠红姐姐？”
赵崇礼从阴影里挪出来，在对面的马扎上坐下，放下腰刀，看着比集市上更狼狈了几分，肩头还有一道新伤，渗出的鲜血已干成褐色。
“你受伤了？”
赵崇礼低下头，沉默了很久。
“翠红……是因我而死。”
刺儿心中一动。
此刻不需要她再问。
赵崇礼喉头动了一下，便自顾自娓娓道来。
“头一回见她，是景和九年的秋日，我刚从南境回京，把我娘从老家接来安置……老娘瘫了，褥疮长好又烂，大夫说要软绸垫着才不磨肉，我揣着两个月饷银去了绣工坊……”
“我嘴笨，不会说话，掌柜的为难我。翠红心软，翻出裁剩的尾料连夜缝了褥套，收拾得干干净净交给我，还悄悄免去工钱。料子不磨皮，老娘睡得舒坦，我要添银子她不肯，一来二去便熟了。”
刺儿静静听着，没有打断。
他继续道：“后来她去了金绣阁，说想多攒些银钱做嫁妆。我咬牙攒了半年俸禄，买了一方苏绸，请她绣个并蒂莲，说想娶她。她同意了，说等开春绣好了，给我系在刀鞘上，替我挣一分体面，让人瞧瞧我赵老实也有人疼。”
赵崇礼的声音开始发抖。
搁在膝盖上的手握成了拳头，有些说不下去了。
刺儿这才出声问：“后来呢？”
赵崇礼眼底一热：“有人找到她，出高价让她绣一张图，从此以后，她变了，人越来越古怪，夜里不敢熄灯，整宿整宿睡不着觉……可惜我当初不知内情，只当她是赶活劳累，劝她熬过这一阵就好了……”
他声音哽咽，满是自责悔恨。
“直到那天夜里，她跑来找我，说那图有诅咒……可是无论我怎么问，她都不肯说实话……只哭着求我，带她走，离开洛京。”
“你没答应？”
“我老娘瘫在床上，没法走。”
赵崇礼沉默一瞬才补充，“她死后我才知道，有人逼她……在人皮上绣图。”
刺儿心口一紧。
怪不得前三起画皮案的图案，绣工那样精致，后面再无成品……
“这么说，翠红姐姐是被人灭口的？”
赵崇礼从怀里摸出一方帕子，叠得整齐，里头包着块巴掌大的绣样，只完成了一小半。
刺儿接过一看——
斜角藏线，平中带虚，每一针都带着极深的力道向下收紧。
这叫贴皮绣，绣的是龙骨图谶。
“这是她死前偷偷藏下的。”赵崇礼的声音陡然哑了下去，“那夜她负气而去，我赶到金绣阁找她，凶手正在行凶，翠红倒在绣架前，脸……”
他喉结上下滚了两回，才续上。
“我冲进去救人，见凶徒拔出逐风刀，心顿时凉了半截……我们交手时绣衣郎赶到，那凶徒见势不妙负伤逃走，我趁乱捡起他落下的刀，离开了现场——”
谢云烬在他屋里搜到的逐风刀，就是这么来的？
刺儿顺着他的话，问道：“所以，你怀疑翠红之死与绣衣司有关，在集市上找我，是想借我的手将罪证带进王府？”
赵崇礼看着她，摇了摇头。
“王府里的其他人，我也信不过。”
“那你……”
“我只信世子爷。”他说这话时没有犹豫，“我在边军七年，后来虽只在架阁库做了个文吏，可该听的不该听的都听过不少。世子品行高洁，从不与宵小为伍，是这洛京城里，少数几个还能信一信的权贵。”
没想到谢沉这么得人心。
刺儿默了默，又问：“翠红姐姐死前还说过什么？”
赵崇礼闭眼，“她说那图有诅咒，碰过的人都得死……”
刺儿疑惑者看着他。
“没了？”
“没了。”
线索交织缠绕，却始终缺一条关键的。
刺儿问：“她有没有提过，逼她绣图的是什么人？”
“她什么都来不及说，就死在我跟前……”赵崇礼深吸一口气，突然掩面落泪，“我暗中调走报废军械，就是为了替她报仇，追查真凶。”
“调走军械？”刺儿佯装诧异。
“是。”赵崇礼眼神里，闪过一抹狠戾，“我怀疑凶手在绣衣司，且与西厥商帮勾连，利用甜水巷工坊密道转运军械，我想引蛇出洞，可他们动作更快，先把我逼成了通缉要犯。”
刺儿看着他。
隐隐有什么不对。
但她一个“无关侍婢”，有些话不方便问，容易打草惊蛇。
“赵大哥，我带你去见世子如何？”
赵崇礼眼中闪过一丝松动，随后放弃。
“我去不成了。”
他道，“沈娘子，翠红留下的东西你带回去交给世子爷，求他给翠红一个公道。”
“那你怎么办？”刺儿看着他。
赵崇礼沉默片刻。
“我有我的路，你别管我。”
-
入夜后的甜水巷，安静得坟场一般。
谢云烬蹲在工坊对面空屋的阁楼上，窗板开了一条缝，正好看见巷尾歪脖子枣树。
从刺儿进屋，他就守在这里了。
没移地。
影七走到他身侧，小声道，“二爷，世子的人已经就位了，南北巷口皆有布防，屋顶也藏了暗卫，咱们这边……“
“不用掺合。”谢云烬眼睛没离开翠红那屋，“看着就是。”
影七轻轻哦了一声，闭嘴。
他其实想问的，二爷您跟世子较了一辈子劲，却心甘情愿替他看场子，这算什么？
但他不敢开口。
……
这时的谢沉，也立在不远处的断墙下，为了夜行方便，他换上了深色劲装，腰上佩了玄铁长剑，周身气息敛尽，沉稳且肃杀。
他们也蹲了很久了。
比谢云烬来得早，一直未见异常。
在他身后，寒光忽地出声，“世子爷，对面有动静……”
谢沉握住剑柄，双眸微冷。
只见院墙的歪枝后，有一个影子贴着墙根潜行，身法利落诡谲，做贼一般翻墙而上，腰上的逐风刀和那一身青乌衣，再熟悉不过——
那是绣衣司专属的差服。
他道：“谢云烬的人。”
“二爷这是不讲武德。说好了不插手的，要不要属下……”
“罢了，由他去。”
甜水巷地形复杂，暗沟水渠四通八达，藏身容易脱身也快，有绣衣司的人手暗中搭手，也不是什么坏事。
谢沉示意自己的人别动。
翠红家门口，两个人慢慢走出来。
前头的是赵崇礼。
他在那棵歪脖子枣树底下，停了下来。
“沈娘子，我便送你到这儿了。”
刺儿站在枣树另一侧，“赵大哥，你当真不肯跟我去见世子爷？”
赵崇礼摇了摇头，目光从她脸上掠过，猛地变了脸色。
“娘子小心——”
他抢身上前。
只见一支弩箭破空而至。