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刺儿哼笑，把面前那盏凉茶推到一旁。
她看着谢云烬，谢云烬也在看她。
四目相对，空气在静默中凝滞。
刺儿慢慢勾起一抹冷笑。
“二爷都看见了，还要问什么？”
谢云烬站起身，将那本书，重重丢在桌上。
“卫吟昭。”他唤她的本名，声音低低的，“苏衡跟你是旧友不假，可他跟谢沉也是过命的交情。他的前程，是跟谢沉拴在一处的，你不该轻信于他……”
刺儿问：“他比你可靠。”
谢云烬脸色微变，散尽一身轻漫，语气凝重，“这是一场生死赌局，你跟我，都输不起。”
刺儿心下微微一窒。
今晚的谢云烬不太一样……
许是在济生堂落了他的脸面，又许是谢沉的意外插手打乱了他的部署，他脸上没有平素的戏谑张扬，眉眼压得低低的，很正经，更似堵着什么火气。
“二爷这是怎么了？瞧着跟要吃人似的。”
谢云烬道：“我在提醒你，不要轻易暴露身份。”
“我没有。”
“还在狡辩！苏衡是什么人？他是都察院佥都御史，谢沉的至交知己。你与他扯上关系，就不怕捅出大娄子来？”
他说着倾身过来，指尖抵住她下颌，微微抬起来，迫她看着自己。
“还是说，你刚长出翅膀，就想飞出我的掌心？”
刺儿用力拍开那只手，慢吞吞地笑了一下。
“如果我说，是呢？”
谢云烬被她问得一顿。
两个人挨得极近，近得他能闻见她衣襟上淡淡的皂角香，也能看清她眼底那一点冷冷的光，明明是在笑的，却没有半分暖意。
有的，只是一种猎手间的对视。
刺儿微微抬高下巴，语气镇定，“你我之间，不过是互相成全，二爷夺二爷的权，我报我的仇，各取所需，谁也不欠谁的。”
谢云烬问：“说话这么难听，又被谢沉刺激了？”
刺儿冷笑：“遇上疯狗咬人，总得拿棍子敲回去吧？我总不能蹲下来跟它讲道理？”
骂他是疯狗？谢云烬喑自咬一下后牙槽，一把扣住她的手腕，将人拉得更近了些，俯身看过去，鼻尖碰到她的额角，嘴角微微弯着，眼底却没有笑意。
“你还是真不怕死。”
刺儿冷声，“怕就不做了吗？”
谢云烬盯着她，低低一笑，像是在说什么见不得人的秘密，“做。”
这一笑，他脸上便没了方才的阴沉，一张俊脸满是无奈。
“你是我的冤家。你说什么就是什么。”
刺儿抿着嘴角，并不听这些花言巧语。
谢云烬看他严肃的模样，眼底笑意更深，伸手捏了捏她的脸颊，“怎么，傻了？”
刺儿偏头躲开他的手，“既然如此，那我们就商量一下接下来怎么应对吧。”
谢云烬勾唇一笑，“在济生堂不是都说过了吗？还有什么私房话是要背着谢沉，悄悄和我说的？”
刺儿瞪他一眼，正色道：“柳汀月要办赏花宴，上巳节，请了不少人。”
白日里栖霞院的经过，刺儿简略地说了一遍，又道：“不晓得她又要折腾什么名堂。”
谢云烬神色慢慢沉下来，“她信你几分？”
“三分。”刺儿想了想，“还有七分，得看谢平章，要怎么接招。”
谢云烬扬了扬眉，凝视着她，“想来你已经有了主意？”
刺儿轻嗯一声，将垂落下来的碎发别到耳后，不冷不热地道：“我们正好顺水推舟，逼他们狗咬狗。”
谢云烬唇角微勾。
让他们互相撕咬，自己从中得利……这本就是一开始的打算，也是他把卫吟昭从石狱里捞出来的目的。如今他的小狼犬办起事来如此得心应手，比他预想的还要清醒，还要厉害，他应该高兴才是……
“痴儿。”
谢云烬低低叹息了一声，听不出来是赞许还是叹息。
“什么都好说，就是别把自己折进去。”
刺儿看他一眼，“我惜命着呢。”
谢云烬不以为然地笑了笑，从袖中摸出一只白瓷小瓶，搁在她掌心：“孙老头新制的解绯丹，原想今晚在济生堂给你，再让他替你把个脉的，但谢沉在座，不便多说……”
刺儿低头看着那只小瓶，瓶身温温热热，像是被人揣了一路。
“二爷费心了。”
“费什么心。”谢云烬摆摆手，又恢复了那副玩世不恭的调子，“你的命是我救的，你死了我会心疼。卫吟昭，活久一点，别让爷这趟买卖亏了本。”
刺儿道：“二爷也要长命百岁。”
谢云烬看着她疏冷的笑意，忽然心里一堵，不知道该说什么，定了片刻，最终只是移开了目光。
这个计划，本就是一条不能回头的路。
他把她送入世子院，就没有给自己留过退路，只能落子无悔，直到这盘棋下完。
“翠红当初租住的屋子，在甜水巷的中段，门口有一棵歪脖子枣树，很好找。”
他说完便走了。
院外几声夜鸟啼鸣，四下里归于寂静。
刺儿望着那扇开了又合上的窗，没有表情地走过去落紧插梢，又挨个确认锁牢后，才坐下来，重新拿起苏衡赠送的那本《菱川风物志》。
翻看半晌，她拿来烛火，用它烘烤书脊。
封皮内侧果然有一个夹层，用糯米浆兑了明矾，双层裱糊好的，十分隐蔽，经了柳汀月和谢云烬的手，竟然还完好无损。
苏大哥一如既往的聪明。
刺儿笑了笑，抽出那张薄薄的纸，再烤了烤，一行小字便显露出来。
“菱川月，照南堤，三更鼓，野渡西。”
没有抬头，没有署名，甚至没有什么含义，旁人看了顶多觉的是哪个闲人的歪诗。
但刺儿却是明白的。
这是苏衡哥哥给她的暗语。
他心思细密，且古道热肠，怕她身陷贼窝无处可去，特地用旧事隐晦地指路。
刺儿思忖片刻，才研墨铺纸，提笔写下几个字——
“南堤水冷，苏兄珍重。”
也没有抬头，没有落款。
写完将纸条折成细细一根，塞在袖子里藏好，再合上书，搁到枕边。
夜风不知从何处吹来，灯火摇曳不停……
她索性熄了灯，在黑暗中静坐，数着日子。
离上巳节——还有六天。
离甜水巷——还有八个时辰。
-
翌日。
晌午后，刺儿去了灶房。
厨娘跟她极熟了，以为她要给世子做吃食，寒暄两句，便笑吟吟地替她备好了食材。面粉、蜂蜜、干桂花都是现成的，刺儿挽起袖子便洗手和面，约莫半个时辰，热气腾腾的桂花糕便出了锅。
她拣一块，仔细瞧了瞧。
糕点雪白绵软，上头搁着一粒枸杞。
这块糕，与旁的毫无二致。
丝毫看不出来，糕里头塞了一张纸条……
刺儿单独把它拣到一旁的食盒里，放好后，又将剩下的分一些给灶上的厨娘，再让阿桃给青棠送了一碟去。
几个厨娘很是欢喜，你一块我一块地尝着，说闲话。
“上巳节快到了，府里要办宴，大家都不得闲。”
“侧妃娘娘很看重这次的赏花宴，什么都要挑好的……听蔡嬷嬷说，光是屏风就换了三回，头一回嫌太素，第二回嫌太花，第三回又嫌是金绣阁的绣娘出的花样，晦气。”
金绣阁？
刺儿听见插了一句，“是前阵子死了人的那家？”
“就是那家，死的那个绣娘叫翠红，手艺好着呢，以前还给侧妃娘娘绣过鞋面。啧啧，可惜了，年纪轻轻的。”
厨娘说着摇摇头，又拈了一块糕。
刺儿垂下眼，也道了一句可惜，再没多话，收拾好灶台便拎着那一盒糕花回了知微居。
整个下午她都待在房里。
没做旁的事，只是把谢平章、谢沉、谢云烬、谢三爷、柳汀月等等各色人物，一个个列出来，写在纸上，反反复复地推演利害关系……
一直到暮色降临，她吃了点东西，这才叫来阿桃，找出一顶帷帽戴上，悄悄出府。
日头落尽，街巷的铺子都陆续掌了灯。
二人闲逛似的走到都察院后街，刺儿停下，将食盒交到阿桃的手上。
“送去苏宅，交给郑管家，你就说，是我亲手做的，一点心意，恩谢苏大人的赠书之谊。”
“明白。”
阿桃不疑有他，提着食盒一溜烟跑了。
刺儿目送她离开，轻轻吐出一口气，转身便进了一间香烛铺子。
“老板，买香烛纸钱。”
铺子老板多看了她两眼。
这个时辰一个年轻女子来买这些，有些怪异。
但他没有多问，搓着纸捻子，随口道：“要什么，自己拿。”
刺儿抬抬眉，买了几沓黄表纸，三炷线香和两根蜡烛，想想再捡起一叠金箔元宝和几块素点心，付了钱，塞进随身带来的竹篮里。
“多谢。”
“慢走——”