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宴席草草收场。
客人三三两两散去，脸上都带着看了好戏的餍足和微妙。席间的杯盘没来得及收拾，几个小丫头进进出出地忙碌着，个个噤声敛气。
刺儿善始善终，招呼几个粗使婆子和丫头一同来打扫。
方芜是最后一个离开的。
她屏退身旁侍女，走到刺儿面前，拱了拱手，“刺儿。”
刺儿屈膝行礼，“见过方大娘子。”
方芜忽地一笑，压着嗓音问她：“那盏茶，我若是喝了……你打算怎么收场？”
刺儿微怔，恰到好处地露出一点惶恐，“方大娘子，方才那茶有什么问题么？大娘子这话，着实让婢子害怕。”
方芜盯着她看了片刻，嘴角微微一扯，笑意没往眼底去，却不算冷。
“记得来我院里，给我那只波斯猫瞧瞧。静候！”
说完转身便走，步履带风，衣裙簌簌地扫过石阶，一句多余的话都没留。
刺儿目送她走远，不动声色地回去，帮着干活，待收拾好东西回到知微居，她才卸下满身防备，朝阿桃勾了勾手指。
阿桃会意上前，低声问：“小娘子？”
刺儿将一方帕子塞到阿桃手上，“一会儿找机会出府，去济生堂找孙大夫，让他看这个。”
绢帕是湿的。
方才倒茶时趁人不备，渗了不少在绢帕里。
她低声吩咐：“别让人看见。”
阿桃全程目睹了今日的种种，想起席间情形，不免心有余悸，“那柳侧妃当真歹毒，往后咱们可得多留几个心眼。”
刺儿笑了笑，轻松地跪坐在窗前木榻上，淡淡道：“危也是机。她越急，破绽越多。”
阿桃迟疑片刻，“方才那位方大娘子……小娘子觉得如何？”
如何？
刺儿眼前浮出方芜那双眼睛。
清澈，通透，如隔着一层薄冰在看人，明明什么都瞧见了，却什么也不说。
“底细不明，少接触为妙。去办吧。”
阿桃点头去了。
待她从济生堂折返归来，天已擦黑。
她走得急，进屋先灌了半盏凉茶，才压低嗓子开口：“孙大夫看了那帕子，说茶里的药是曼陀罗醉混了干姜粉。剂量不重，也不致命……只是喝下去会浑身发软、面热心跳……女子饮下，易失体统。若当众发作，那便是丑态百出了。”
她顿了顿，“孙大夫还说，这药坊间可买不到，得有门路才弄得来。“
刺儿轻轻嗯了一声，心里有数了。
她捻了捻袖口，站起身来，“我出去一趟。”
阿桃问：“小娘子，天都黑透了，您还去哪儿？”
“去还个东西。”刺儿从妆奁里拿出一枚铜哨，掂了掂，低头看了一眼，还是系回腕上，“很快回来。”
-
静澜居，烛火昏黄。
隐约望见窗纸上晕开一个人影，孤孤零零，好似已经守候了万年。
刺儿在外头站了片刻，才抬手叩门。
出乎意料，开门的是谢沉。
他大约也没料到刺儿会来，冠饰尽去，身上外袍也脱了，只着一件素白中衣，襟口松敞，冷白的肌肤上，一截锁骨清晰可见，许是刚沐过浴，淡淡的水汽和清香极是怡人——
这是刺儿没见过的谢珩之。
那个端方自持的谢世子，衣冠发髻向来一丝不苟，一板一眼，难得这般慵懒家常，不设防地见人。
四目相对，她微微一怔。
谢沉也静滞一瞬，随即合上房门。
“稍等。”
片刻后，房门再次打开，他已换上宽身外衫，衣襟扣得妥帖，分寸拿捏得极好，既不叫人尴尬，也不留半分遐想。
刺儿没有多往里走，就在门边站定，姿态恭谨地一礼，一副不舍的样子，慢吞吞把系在腕间的铜哨解下来，双手呈上。
“世子爷上回给的哨子，婢子用完了，特来归还。”
谢沉立在灯影里未动，声音淡淡的：“大晚上过来，就为这个？”
刺儿道：“世子爷的东西，婢子不敢久留。”
她低着头，能感觉到谢沉的视线落在头顶，于是双手安静地举着，垂着眼，老实模样。
寂静一瞬。
案上烛火轻晃一下。
照在谢沉的脸上，无喜无怒。
“给你了，便收着吧。”
刺儿默想片刻，嘴角轻轻一抿，“世子是不是怀疑，我还会遇到危险？还是说，画皮案的凶手，会盯上我？”
谢沉道：“用不上最好，有备无患。”
字字轻淡如常。
可刺儿存了试探之心，一副鼓起勇气的样子，问他：“世子屡次护我，让婢子心里很是不踏实……一个乡野出身的小丫头，何德何能值得世子费心？”
谢沉道，“你既入我院中听差，自然与我祸福与共，荣辱一体。”
祸福与共，荣辱一体？
五年前的卫吟昭若听见这句话，大约会高兴得当众翻三个跟头，再绕着整座洛京城奔走相告。
可谢沉是对沈刺儿说的。
不是那个期待跟他荣辱一体的人。
她走入九锡王府，托身世子院，所求并非温情，只是要借他手中的刀，复自己的仇。
“方才席上那位方大娘子，便是世子尚未过门的未婚妻吧？”
刺儿不动声色地将话题递了过去，语气里带着恰到好处的好奇和不安。
“她待婢子倒是和善，还邀我改日去她家中骟猫……婢子拿不准，不知该不该去？”
“随你心意。”
谢沉语气惯常清冷：“夜深了，回去吧。”
刺儿抬头看他。
谢沉已然坐回了案后，垂下眼帘，正襟危坐，没有再看她一眼。
“婢子告退。”
她屈膝一礼，转身走入夜色。
房门合上的瞬间，低头看了一眼腕间的铜哨，嘴角轻轻翘了一下。
少女时不懂人心深浅世事炎凉，以为日子还长，长到足够她把所有的错都犯一遍。
可老天没有给她机会，待她历经劫难，把身上的刺都长齐了，却再也找不到一个不疼的姿势去靠近他——
万般心事，再无回头。
-
暮色四合，满园的喧嚣归于沉寂。
柳汀月守在谢婉宁床边，指尖轻轻抵着女儿温热的脸颊，脸色铁青得吓人。
万幸婉宁只喝了半盏茶，剂量不重，不会有大碍，可柳汀月心里害怕呀，王爷最疼爱这个女儿，一旦知晓她设局害人反连累了自己的亲闺女，后果不堪设想。
玫月跪在地上，声音带着哭腔，不住哽咽：“娘娘恕罪……婢子、婢子也没想到方大娘子会将茶递给郡主……”
“废物！”柳汀月一巴掌扇在她脸上，“本侧妃的谋划全让你搅黄了。”
玫月捂着脸不敢吭声。
柳汀月重重一哼，望着墙角笼里那两只刚骟了的猫儿。
白猫睡着，蜷在笼子角落，肚皮一起一伏，玳瑁还醒着，拿爪子扒拉笼门，喵喵地叫，声音虚弱却不凄厉。
“玫月。”她忽然开口。
“婢子在。”
“你说一个小姑娘，能把骟匠的手艺练到这份上，她爹得从多大开始教她？”
玫月听不太懂，只觉得娘娘的语气有些奇怪。
“娘娘还是怀疑……她是卫家娘子？”
柳侧妃一言不发，在罗汉榻坐下，端起茶盏却发现茶水已经凉了。玫月要换，她摆摆手，就着凉茶抿了一口。
“也许真是我想多了。”
她靠向引枕，闭上眼。
“骟匠的女儿。也好，也好啊。”
没有根基，用起来顺手，丢起来也不可惜，日后要拿捏她，更不用费什么力气。
夜风凉凉入袖。
柳汀月突然睁开眼，看向玫月。
“谢云烬那条疯狗，今儿一个人跑来栖霞院来……所为何事？”
玫月俯身跪地，想到谢云烬说要割她舌头时的眼神，不禁打个寒战，“回娘娘，二爷当时怒气冲冲往里闯，谁也拦不住……末了丢下一句去临漪榭找娘娘理论，便走了。可……可婢子瞧着，二爷那模样，甚是奇怪……”
柳汀月坐起身来，目光沉了沉。
谢云烬素来与她不对付，寻她麻烦也正常。
可今日宴客，明知她不在栖霞院，为何偏挑这个空档来闹这一出？
她当即披衣起身，“掌灯。”
玫月连忙取了灯台，点亮烛火，跟在她身后，屏息敛声地转入二层。
柳汀月在库房门口站定，目光缓缓扫过屋内的箱笼、柜架。一切归置得整整齐齐，每一样物件都没有被人碰过的痕迹。
可她就是觉得不对。
她从玫月手里接过灯台，走向里间的铁皮匣子。
打开匣盖，东西都在——
什么都没有丢失。
柳汀月扶着樟木架缓了一会儿，才慢慢直起腰，又绕着屋中细细查过，目光忽然定在后窗。
窗纸坏了？
有人来过？
她走过去推开窗户细我。
大榆树枝桠又长了。
风一吹便压在了窗纸上。
她松了口气，仰头望向天边，双手合十祈祷着，忽地心里发酸，“阿娘，你若在天有灵，要保佑我儿婉宁，嫁得良人，一世安稳。至于女儿我……”
柳汀月苦笑一声。
“我的罪，我来担，莫要牵连到我儿婉宁身上。”