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日上三竿。
天气正是热的时候，栖霞院中，齐齐整整地立了一群当值的侍女，院门口还挤了一堆人在伸着脖子往里看。
“让让——让让——”
吆喝声传来。
众人齐齐回望。
只见几个小厮抬着一张紫檀茶台，吭哧吭哧地进来，后面还跟着一把圈椅，一张茶几，随后进来的丫头们托着新沏的茶水和点心，摆放在树荫下。
这是看热闹，把茶室一起搬过来了？看热闹的人群纷纷让出一条路来，憋着笑，不敢出声。
谢云烬是最后进来的，一袭宽袍慵懒闲适，进了院子往茶台前一坐，便有丫头上前打伞执扇。
他满意地翘着二郎腿，似笑非笑：“柳侧妃好大阵仗，知道的是罚两个下人，不知道的，还以为王府出了天大的案子呢。”
柳汀月沉着脸，“有案子不早请二爷来断了？怎敢劳您亲自过问。”
谢云烬抬了抬眉，拿起碟子里的一块酥饼咬一口，目光漫不经心地扫向院中。
“哟，兄长也在。”
谢云烬看热闹不嫌事大，扬声笑道，“怎么？柳侧妃院子里的事，竟要世子爷亲自过来立规矩？”
谢沉看他一眼。
“二弟今日倒有空管闲事。”
“你的事，不叫闲事。”谢云烬不紧不慢地呷了一口茶，“不过话又说回来，兄长还是心软，掌嘴五十，跪三个时辰……这叫什么处罚？弟弟院里养的那条黑背，咬坏了靴子，还得挨二十军棍呢。”
柳汀月冷声：“二爷这说的是什么话？不过是下人疏忽……”
“疏忽啊。”谢云烬放下酥饼，拍了拍指尖的碎屑，语气忽然正经了那么一丁点，“那茶要是方大娘子喝了呢？世子未过门的未婚妻，在王府宴席上出了事……也是疏忽二字便交代得了的？”
柳汀月脸色难看至极。
她不知谢云烬来做什么的，但他来了，准没好事……
果然，谢云烬继续煽风点火。
“蓄意谋害世子未婚妻，往大了说，叫动摇王府根基，往小了说……也叫内宅失德。”
他说着看了柳汀月一眼，笑得人畜无害，“侧妃娘娘觉得呢？”
柳汀月冷笑，“二爷言重了……本是妾身一番好意，谁知中间出了岔子……”
谢云烬哦声轻叹，偏过头来望向端坐一侧的谢沉，“兄长，侧妃娘娘一番好意，差点要了您未婚妻的命，这好意，你只怕受不起吧？此事不如交给绣衣司彻查，我定秉公处理，查个水落石出。”
柳汀月几乎要咬碎一口银牙，再不想与他周旋拉扯，沉声便道：
“动手。”
蔡嬷嬷平日里最瞧不上院里的粗使妇人，此刻两个执行的婆子得了令，挽起袖子上前，没留半分情面，左右开弓，啪啪打在她脸上。
“一。”
“二。”
“三。”
刺儿也在围观的人群里。
混在一众侍女当中，听着周遭的议论声。
“难怪世子这般上心，原来是差点儿害了方大娘子……”
“那位方大娘子还没过门呢，世子就这般护着……以后过门了还了得？”
刺儿眉头蹙了蹙，看过去。
两个议论的丫头赶紧噤声。
“十！”
“十一。”
“十二！”
有人打，有人数，院儿里巴掌声不停。
玫月年轻面皮嫩，十几个巴掌下去便哭出声来，婆子有些不忍心，闭着眼睛，硬是数到五十才停下。
她手背上沾满了血，而玫月的两边脸颊，早已肿得像发面馒头一般，伏在地上，嚎啕大哭起来。
蔡嬷嬷一把老骨头更是撑不住，身子摇摇晃晃的倒下去，直接去了半条命。
柳汀月暗自咬了咬牙，转头看向谢沉。
“世子可还满意？”
谢沉终于动了。
他站起身，负手而立，日光落在身上，面色竟也冷白无温。
“娘娘治家有方。”
他淡淡说罢，一甩袖子转身离去。
“精彩，精彩。”
谢云烬轻轻击掌，慢慢从椅子上起身，那懒洋洋的表情，好似刚看完一场乏味的戏。
“内宅阴私，最是无趣，回吧。”
他没有看柳汀月一眼，径直大步离去，影七等人匆忙跟上，茶台，几案，也被侍卫丫头们抬了出去。
那场景，看得柳汀月双目喷火，又气又恨，掐着丫头的胳膊，才没有瘫软下去。
谢沉，谢云烬……
这对兄弟，一个唱红脸，一个唱白脸，谁不是好东西。
-
日落时分，刺儿换了一身寻常丫头的衣裳，从后角门悄悄摸了出去。
这次她谨慎了些，先在西市绕了两圈，在卖豆腐的摊前停一停，又拐进成衣铺子，确认无人跟踪，才从后门出来拐进一条小巷。
那巷子她很熟悉，走到头有一扇斑驳的木门，穿过去，再沿着一条被杂草半掩的荒径，便可以通往南堤。
南堤这一片，紧挨着卫家原来的旧宅，当年曾是洛京城最风雅的所在，两岸烟柳画桥，游人不绝。
卫家灭门的那一场大火，连累了不少屋舍，这一带从此便败落下来，但堤边有一座废宅，并非受卫家影响，而是早年间荒废的，据说是某位罪官的旧居，平常无人涉足。
卫吟昭小时胆大，时常拉着苏衡进来喂流浪的小猫，有时候一玩就是半天。
旧地，旧约，苏衡必然会来。
刺儿循着儿时的小径，拨开齐膝的荒草踏入废园……
苏衡已经到了。
他背对着院门，站在堂前的石阶上，青袍沾了灰，袖口被枯枝刮出了毛边，显然也是走的那条小径。
刺儿见他看着腐朽的木门出神，轻轻咳了一声。
“苏大人。”
苏衡猛地掉头，转过身来。
四目相对。
苏衡喉结动了动，克制着内心的激动，看着她陌生的面容，压不住的心疼，又不敢贸然上前相认，生怕一眨眼就没了人。
久久，才发出不敢置信的一声。
“昭昭？”
刺儿浅浅笑了一下。
眉眼间的神韵没有刻意遮掩，隐约还有从前的影子。
“苏大人，久等了。”
苏衡的眼眶倏地一红。
那日阿桃送来的桂花糕里，只有短短几个字。没有日子，没有准头，他不知她什么时候会来，便每日来这里等。
皇天不负有心人，终于等到她了。
“昭昭，这些年……你去了哪里？怎的瘦了这么多……”
他快步上前，想了很多要说的话，却又在距她三步处生生停住，双手握了又握，竟不知该往何处安放，活像一个手足无措的少年。
接下去的话，也说得格外艰涩。
“当年卫家出事，人人都说你葬身祠堂，我偏不信，总盼着……还能再见你一面……”
苏衡嗓子发干，用力吞了一下，声音温软得如同年少时哄她一样，不用她回答，又急巴巴的解释。
“我赶到卫家时，什么都没有了，一片焦黑碎瓦，我在废墟里翻了一整夜……天亮后，才在墙角那棵烧焦的杮子树下找着你养的三花猫，它就缩在你从前常坐的那块大青石底下，半边毛都烧黑了，瘦得只剩一把骨头，但无论我怎么哄，它爪子都紧抓住地皮不放……它找不着你，不肯走。”
“我不是昭昭了，苏大人。”
刺儿幽幽叹了一口气。
“我现在是九锡王府的侍婢，姓沈，叫沈刺儿，我是你，萍水相逢的菱川乡邻。”
“为何……”
苏衡看着她的脸，抬了抬手。
“昭昭，你告诉我，到底发生了什么，你怎会变成这般模样？”
“苏大人，我不能告诉你什么。”刺儿摇了摇头，“以后见面，你记得叫我沈刺儿。”
苏衡心头一酸。
那些滚烫的话，全都堵在了喉咙里，再也说不出口……
他望着眼前的人，望着她眼底那层隔了岁月经年的陌生，心口闷沉沉发疼。
从前的昭昭一口一个苏衡哥哥，甜得软人心肠，如今她站在面前，明明近在咫尺，却好似隔了一道跨不过的天堑。
“昭昭，我知你有苦衷，你不肯认我没有关系，可你要告诉苏衡哥哥，要怎样才能帮你，你需要我，为你做些什么？”
相逢不相认……
再没比这更残忍的了。
刺儿定了定心神，才道：“苏大人，我今日来见你，正是有桩要紧事相告。”
苏衡点头，“你但说，我定然记牢。”
刺儿从袖中一截金线，递到他面前。
苏衡目露诧异：“这是……”
刺儿道：“报恩寺那日，柳侧妃带我去礼佛……她在熏香里动了手脚，又让嬷嬷对我动刑，逼我认下画皮案的杀人罪名……我假意晕厥，听见蔡嬷嬷在外头跟人说，佛堂静院里的东西得赶紧毁了，不要留下把柄。”
她想了想：“我猜寺里有她的罪证，在你和世子离开后，趁乱找到了这个东西……”
苏衡拧起眉头：“这金线是西厥贡品，柳汀月手上有，说明不了什么。”
“所以我才来找你……”
刺儿说着，变戏法似的，又从怀里摸出一幅炭笔画，画上几竿青竹，影影绰绰写着一个“霁”字。
这是她凭记忆描摹出来的，柳汀月压在铁匣子里的那张帕子上的图案。
“苏大人可知京中，有谁叫这个霁字的？或者府邸、别院、产业，以此为名？柳汀月藏着这帕子，想必不是寻常物件。”
苏衡接过来，对着残阳细看。
“这洛京城里，名讳带霁的定是不少，但能与柳侧妃有私交的……我替你打听打听。”
刺儿微微颔首，“有劳苏大人，但此事隐秘，不可走漏风声……此事涉及画皮案，稍有不慎，便是杀身之祸。”
“我明白。”苏衡喉头一紧，压下心绪：“若有进展，我如何联络你？”
刺儿想了想：“柳侧妃常打发我出外采买些杂物，我记得西市的齐记香铺，有你的人？”
苏衡微微一怔，心底突然涌出一股柔软的暖意。
昭昭还是那个昭昭，时隔多年，当初一同闲逛的小事她还记得清清楚楚。
“齐记香铺的东家，是我舅父。”
“那就行了。后续若有事，我会遣人往香铺递话，你那边有消息，也让人送到铺子里，我自会去取。”
见苏衡点头，刺儿抬头看了看天色，又道：“天暗下来了，我得早些回去。苏大人，金线定不了柳汀月的罪，但报恩寺里一定还有别的线索，要早去查证才行。”
“好，我去。”
苏衡神色凝重地看着她，目光在她脸上停留了许久，终究又忍不住问：“昭昭，你当真不肯告诉我，当年的真相……”
刺儿闭了闭眼睛。
风吹废园，卷起枯叶和尘沙。
有乌鸦从头顶掠过，发出凄厉的叫声……
她沉默很久才开口，声音轻得好像在对自己说：“我娘说，未知是福。有些事，苏大人眼下还是不知情更好。”
苏衡慢慢走近，抬起手，极轻极快地拂去她肩头落下的一片枯叶，“好，你不说，我便不问，但你要记住，我不是旁人，我是你的苏衡哥哥，无论发生什么事，我都会站在你的身边。”
刺儿垂着眼，没有应声。
因为她怕，再多说一个字，就会忍不住扑入他的怀里大哭一场，把这些年所有的委屈都痛痛快快的哭出来……
那样只会害了苏衡。
“你放心，此事我会一查到底。”苏衡压下酸涩心绪，语气郑重，“昭昭，柳汀月刻薄多疑，气量狭小……你自己在王府，要万般小心。”
刺儿微微抬头：“我省得。”
苏衡长叹一声，又忍不住叮嘱，“……若遇上难处，不妨去寻珩之，他性子冷，但心底坦荡，谨守正道，绝非阴私构陷之辈。”
刺儿嘴角浅浅一扯，“好。”
苏衡这才放心地把金线揣进怀里，大步往外走：“我这就去报恩寺。”
“且慢。”刺儿叫住他。
苏衡回头。
刺儿道：“苏御史，柳侧妃背后有九锡王做靠山，单凭你一人，动不了她……”
苏衡心下一动：“你的意思是？”
刺儿抬眼微笑，只说了四个字：“静水流深。”
苏衡愣了一瞬，懂了。
静水流深，澜止于庭——静澜院世子谢珩之。
他重重点头，有些不忍与她分别，踌躇片刻，又找话来说。
“昭昭，你那只三花猫，我养五年了，它胖了许多，脾气却和小时候一模一样，你若想见它，我让人送来。”
刺儿心思一揪。
她很想见它。
可她现在连人的性命都保证不了，如何能再搭进去一只猫。
她摇摇头，朝苏衡一礼。
“托付给苏大人，我很放心。”
苏衡心底一叹，拱了拱手，不再多言，转身快步离去。
刺儿看着他的背影消失在这座荒草淹没的废园，笑了笑，抬头望向天边。
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