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永兴七年，清明。
按大靖礼制，清明节当日，皇帝要祭皇陵祖庙，百官也要斋戒一日。
这本是每年循例的事，却因小皇帝龙体欠安，连早朝都不上，而变得格外微妙。
自幼帝染病，诸事呈监国九锡王裁决，这已是第五年。
当监国二字从暂代变成了常态，小皇帝也渐渐成了龙椅上的一尊摆设。
如果连清明祭祖，也由九锡王代祭，那这大靖朝到底是姓萧呢？还是姓谢？
这日早朝。
承明殿内，百官鱼贯而入。
谢平章蟒袍加身，高高端坐在上位，待众臣礼罢，才提到此事。
“今日清明斋祭诸事，各司据实回禀。”
百官互望片刻。
礼部仪制司郎中钱文昭躬身出列，长长一揖，“殿下，臣有本奏。”
谢平章抬了抬手，没说话，权当准许。
钱文昭是个圆脸的中年官员，鬓角花白，眉眼谦和，瞧着是个本分人，可他一开口，就让人知道什么叫本分人最不本分。
“殿下亲受先帝遗命，代天子总揽军国、裁决万机，论功，论德，皆是开国以来，人臣所未有。”
他顿了顿，目光扫过殿中同僚，声音抬高了几分：“清明祭祖，乃国之重典，今圣躬不豫，无人主祭，以至朝野悬心……臣以为，殿下功高德厚，应尊为九千岁，代天子行祭，以安四海民心，为万世垂范。”
这马屁拍得极有水平。
无一字犯上，却句句僭越。
世人皆知，九锡加身，已是人臣极顶，谢平章功劳再大，如今也爵无可晋，功无可赏，那就只能从尊号上虚抬一格。
九千岁，那就是无冕天子。
这不是欺负小皇帝孤儿寡母，说不了话吗？
满殿一静。
朝臣们面面相觑，谢平章也不开口，殿中的空气便怪异的沉了下去，紧绷，压抑。
钱文昭后背发凉，心底七上八下。
他今日赌的是时机，赌的是这位权倾朝野的九锡王的野心。
于是硬着头皮再添一把火。
“昔年汉有萧何，名列功臣第一，高祖特赐剑履上殿，入朝不趋。唐有郭子仪，身系天下安危二十余年……此皆人臣之极也。然殿下于大靖，其功其德，何止萧郭可比？臣愚见，唯有九千岁尊号，可配殿下巍巍之功也。”
“钱大人。”谢平章终于开口，语调平淡。
“你方才说，本王监国五载？”
钱文昭连连点头：“正是。”
谢平章问：“那这五年安稳朝局，可是本王一人的功劳？”
钱文昭一愣，还没想明白这句话的用意，便听谢平章冷哼一声。
“圣躬违和，本王不过代行其事，朝政之事，赖百官同心，军国之事，仗将士用命……你，钱大人，今日将功劳都算在本王一人头上，让满殿同僚如何自处？”
钱文昭默默拭了拭脑门儿上的汗。
这一番谦虚说的是情真意切，竟叫他拿不准是当真不愿，还是假意推辞。
谢平章没有让人久等，稍作停顿，便道：“九锡二字，已是人臣极数，古往今来，受九锡者几人？再往上加……那便不是人臣了。”
不是人臣，那是什么？
天子，九五之尊。
满殿文武都听明白了他的弦外之音，心底如若敲鼓一般，尽数垂下头去，连呼吸都放轻了几分。
谢平章不是不愿，是时机未到。
这番推辞，不过是避人口实罢了。
钱文昭心下顿时一亮，扑通一声便跪在地上，高高拱手。
“方才是臣思虑不周，出言莽撞，然清明大典，百官行祭，若殿下无尊崇之号以明规制，恐损朝廷体统……臣斗胆，请殿下以社稷为重，俯纳臣请。”
殿内一时无人接话。
谢平章端坐不动，目光缓缓扫过两班朝臣……
无人反对的话，大局将定……
然而就在这当口，苏衡出列了。
“臣苏衡，有本启奏。”
他是都察院佥都御史，官阶实在不高，在这满堂二三品的朝臣中，如鹤群中的一只鹭鸶，小了一号，可他走得稳，站得直，奏本举过头顶，竟有几分悲壮之情。
“殿下，清明祭仪，所重者至诚而已，无关尊号……如今国法未彰，命案未结，民心未安，这才是当务之急。”
满堂文武寂然相望，无不讶异。
这苏衡是吃了熊心豹子胆了？
区区四品，竟敢逆朝堂大势，反对九锡王？当真是初生牛犊不畏虎啊。
谢平章抬了抬眉，看着这个年轻人，露出了一丝微笑。
“苏御史所奏何事？”
苏衡展开奏本，声音清朗铿锵。
“启禀殿下，臣参劾九锡王府侧妃柳氏，结交江湖凶徒，暗行不法，涉嫌洛京连环画皮案等骇人罪行。”
殿内一片哗然。
好几个官员的脸色都白了。
这案子在洛京闹了大半年，死的不止一个，死法又邪性，坊间传得神乎其神，绣衣司查来查去，真凶始终逍遥法外，闹得洛京人心惶惶，无人不怕……
如今苏衡一说，意思再明白不过，不是查不到，是不查。
有人交头接耳。
有人偷瞄谢平章的脸色——
谢平章冷笑一声。
“可有实证？”
苏衡早有准备，双手呈上证物，“臣在复核京畿刑名案卷时，搜查了报恩寺静院，无意间搜得柳侧妃所藏西厥贡品金线，以及半幅绣样，经查，此金线与绣样，与画皮案吻合。”
谢平章神色一沉。
殿内能听见有人吸气的声音。
“苏御史。”谢平章缓缓开口，目光扫过下方的官员，威压如山，“你可知诬陷王府亲眷，该当何罪？”
苏衡昂首挺胸，毫不退让，“殿下，大靖立国，从不以言罪人，更不禁御史风闻。臣查有实据，上奏天听，何罪之有？！”
两名清流官员交换眼色，有些按捺不住了，也出列附和。
“殿下，苏御史所言极是。”
“殿下，画皮案残害无辜，影响甚恶，且事关王府清誉，绝不可姑息！”
也有谢平章的亲信出列反驳。
“仅凭一截金线、一幅绣样，如何定案？许是有人故意栽赃，意图污蔑九锡王府？”
苏衡据理力争，“金线乃御赐专属之物，王府库房进出皆有账册，一查便知，何来栽赃一说？”
谢平章看着众人争辩。
他没有急着开口，待议论声稍稍平息，才缓缓抬手，示意众人安静。
“苏御史，你方才说，绣样是从报恩寺静院搜出来的？”
“正是。”苏衡正色。
谢平章站起身，居高临下地看着他，“那本王问你，何人随同勘验，又是何人经手封存？”
苏衡答道：“臣与都察院经历司孙照，照磨所刘勤共同起获，当场封存入匣，三人联名签押，谢世子全程在场见证，并无疏漏。”
谢平章一怔。
眉头蹙了一下，才点了点头，望向谢沉：“苏御史所言，是否属实？”
谢沉垂首拱手：“回父王，属实。昨夜苏御史持台院勘合邀儿臣同往，取证、封存、签押，儿臣皆可佐证。”
谢平章不冷不热地一笑，深深看他一眼，转向苏衡，语气比方才柔和了几分：“苏御史深夜奔走查案，恪尽职守，本王甚是感佩。”
这话一出，殿中不少人都紧张起来。
朝堂之上，冷脸怒斥尚可应对，这般温言软语，才是软刀子，不知道要往哪儿捅的。
谢平章负手在后，喟然长叹，“画皮一案，搅动京畿，本王也甚是忧心……如今苏御史弹劾本王内眷，此事非同小可。”
他停顿一下，字字沉重：“若柳氏当真涉案，本王绝不徇私，必亲自绑缚刑部，以正国法。但……”
他话锋一转，“若有人借命案攀诬，构陷王府，本王也绝不轻饶。”
一番话攻守兼备，轻飘飘地卸去苏衡的锐气，又忽然点名都察院左都御史。
“周老大人。”
周敬躬身应道：“臣在。”
谢平章捋着颌下美须，“此事既由你台院发起，依你之见，该当如何？”
周敬沉吟片刻，从容奏对：“回殿下，臣以为，此事既涉王府内眷，外廷衙门不宜独断，应请宗正寺派员督审，三法司会同勘问，全程录供存档，秉公核验……若查有实据，按律定罪，查无实证，则还柳侧妃一个清白。如此，既可彰殿下大公，亦可绝天下悠悠之口。”
姜还是老的辣。
他给了苏衡一个交代，又留了充分的回旋余地。
宗正寺会同三司，制衡各方，是个两全的局面。
谢平章没有立刻表态。
而是看向苏衡：“苏御史，周老大人的奏议，你可服气？”
苏衡此刻也回过味来了。
他看一眼周敬，拱手道：“臣心服口服。”
谢平章点了点头，转向群臣：“既如此，传本王令，着刑部、大理寺、都察院各遣堂官一员，组建三司会审专班，核验贡金源流，绣样出处，提审一应人证。”
众臣道：“殿下公允。”
谢平章漫扫全场，又道：“此事关乎朝廷体面，也关乎王府清誉，本王把丑话说在前头……诸司办案，若有徇私舞弊，淆乱黑白者，本王绝不姑息，一体从重论处！”
满殿文武齐齐躬身。
“臣等谨遵王命！”
“今日朝议到此，退了吧。”
谢平章袍角轻摆，在众臣的恭送声中，缓步踏出了承明殿。
众臣也鱼贯散去……
苏衡立在原地，掌心满是冷汗。
他此刻突然意识到，方才那一局，自己看似占了先手，实则被谢平章不动声色地架在了火上。
宗正寺会同三法司办案，周期拉长，变数陡增，他一个小小的佥都御史，如何在各方角力中全身而退？
周敬从他身边经过，脚步顿了顿，“子衡寒窗苦读二十载，立身不易，何苦以毕生前程，赌一时刚直？”
苏衡拱了拱手，垂下头去，“恩师教训的是，可学生读圣贤书，所重者唯天理国法，不敢因前程二字，便昧了良心。”
周敬意味深长地看他一眼，“你可知近来朝局新变？”
苏衡躬身道：“学生愚钝，还望恩师指点。”
周敬道：“肃王以为太后贺寿为由，三上章疏，恳请回京述职。太后那边已恩准……子衡，你读圣贤书读得太久，该学学如何读人了……”
苏衡心头一震。
肃王在北境养兵自重，隐忍多年，偏在这时返京，分明是嗅到了朝局不稳的气息。小皇帝病重，九锡王后院起火，正是趁火打劫的好时机。太后那头，说是要查案，实则也是借题发挥，引宗室之力插手朝局，制衡九锡王……
一旦肃王归京，宗室入局，朝局必将大乱。
洛京城要变天啊！
苏衡压下心头的激荡，深深揖礼：“多谢老师点拨，学生明白了。”
周敬微微颔首，拂袖而去。
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