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日头沉下，入夜后的九锡王府暮夜浓郁。
柳汀月从灶房出来，亲手捧着一个檀木托盘，往承德殿走去。
托盘里的汤是她刚熬好的，从头到尾，没让下人动手，给王爷的吃食，她一向小心，也尽心。
今晚夜风大，吹得裙摆贴在腿根上，凉飕飕的，她走得慢了些，但每一步都稳稳当当。
二十年了，她太知道这条路怎么走。
承德殿书房的门虚掩着，烛光漏出来，细细的一线，投在廊下的石砖上。
门外，两名侍卫按刀而立。
柳汀月定了定神才走近，轻轻出声。
“王爷，妾身熬了安神汤，给您送来。”
里头沉默一瞬，传来谢平章的声音。
“进来。”
两名侍卫这才让开。
柳汀月推门进去，垂着眼，把托盘放在案头，取出青釉汤盅，轻轻搁在谢平章的面前。
“王爷，喝了汤，早些歇下吧。”
谢平章眉心紧锁着，面前摆着公文，显然的脸面不好。
柳汀月心里有数。
猜他是为那两个小畜生打架的事闹的。
两个儿子素来不对付，阴阳怪气常有，可闹到拳脚相向的地步，还是头一回。
谢平章最重体面，指不定怎么烦闷厌气呢……
柳汀月越想越愉悦。
还是刺儿的法子好。
让他们闹去，闹得越狠，王爷越疼爱她的婉宁。
时机正好，该走刺儿说的第二步了……
她想着，忽地退行两步，扑通一声便朝谢平章跪了下去。
“这是做什么？”谢平章搁下笔，冷眼看着她。
柳汀月伏在地上，声音低低的，带着几分沙哑，像是哭过一般。
“妾身是来请罪的。”
谢平章微微眯起眼，往后一靠，冷冷地吐了一个字：“说。”
柳汀月眼眶微红，眼泪似落不落。
“高氏的事，妾身有大错……那高氏原是妾身生母的陪嫁，后来家兄入赘，她便跟去卫家做了几年粗使。那枚吊坠，是妾身早年赏给她的……”
“这些本王都知情。”
柳汀月一怔。
幸好听刺儿的，主动坦白。
“都怪妾身心软，念及旧情，才惹出这桩祸事，让王爷为难……”
谢平章沉着脸看她，没有回应。
柳汀月想了想，继续道：“还有报恩寺的金线和绣样，妾身实在不知为何会出现在那里……”
她垂眸，声音更低了几分。
“眼下妾身百口莫辩，还请王爷明鉴……妾身再蠢，也不会蠢到在自己的地盘上杀人，还留下那样显眼的把柄……何况，妾身连只鸡都不敢杀，哪里敢剥人皮？”
谢平章问：“那你来，是想让本王替你开脱？”
“妾身不敢求王爷垂怜。”柳汀月低低啜泣两声，膝行上前，重重磕头在地。
“说到底，是妾身有错在先，所以妾身愿意认罪……，此事闹得沸沸扬扬，朝野上下都在看着王府……妾身不想让王爷为难，高氏的事，妾身认……画皮案，若是王爷要妾身认，妾身也认。”
她眼眶红红，看着十分委屈。
“为了王爷，妾身做什么都甘愿，只要王爷记得，妾身是清白的……这就够了。”
谢平章不动声色地看了她半晌，“起来吧。”
柳汀月依言起身，腿跪得有些发麻，却不敢显露半分，一副委曲求全的样子，小心端起那盏安神汤，递到谢平章的手边。
“王爷这些年为朝堂劳心，睡得不安稳，妾身看着心疼……这汤是妾身亲手熬的，王爷试试看？”
谢平章看她一眼，接过抿了一口。
这汤药味不重，有一丝草木的清香，喝的时候没什么感觉，入腹后胃里温热，当真抚平了些许焦躁。
他眉心微微松了松，“汤里加了什么？”
“是妾身新得的安神方子，都是些温养的药材，不伤身。”柳汀月声音温温柔柔的，讨好又恭顺，“前儿让卢太医亲自验过，也说此方平和，最宜劳心之人调养。”
谢平章半阖着眼，又抿了抿，随即一口饮尽，放下空碗。
“侧妃有心了。”
柳汀月垂下眼。
“妾身笨手笨脚的，也就这点伺候人的本事，王爷不嫌弃，妾身就知足了。”
谢平章瞥她一眼，往后靠了靠，声音沉下来。
“报恩寺这桩官司，本王会为你遮掩。只是都察院那周敬最是认死理，闹大了，总得有个交代……你自己想法子把窟窿堵上，别让他们查到实证。”
“多谢王爷。”
柳汀月又要下跪，被谢平章抬手阻止，“仅此一次，下不为例……往后你若再管束不住身边的人，休要再来求本王周全。”
柳汀月长长松了一口气，连忙应下，上前替他揉按肩颈。
“王爷，妾身有一事……不知当讲不当讲。”
“说。”
“婉宁那丫头，被周家退了亲，整日以泪洗面，妾身这个做娘的，看在眼里，疼在心里……还想请王爷为婉宁做主，莫让旁人作践了去……”
“婉宁的婚事，本王自有主张。”
柳汀月满脸欢喜，“那妾身便替婉宁谢过王爷……婉宁这丫头最是孝顺乖巧，这些日子虽是伤心，却还反过来劝慰妾身，说父王定会安排妥当……王爷便是婉宁心中的天啊……”
谢平章闭着眼，放松地靠在椅背上，由着她按，没有回应。
柳汀月看着谢平章的后脑勺，看着烛火在他鬓角投下的光晕，忽然想起刺儿说的话。
“陷害娘娘的人，就是画皮案的真凶。”
“真凶，就在府里……”
谁有金线，谁熟悉报恩寺，谁又能提前布局，把她往死路上逼？
柳汀月手微微一颤，深深看了谢平章一眼，又若无其事地道。
“王爷，您说，谁会这般处心积虑地陷害妾身呢？”
烛火跳了跳。
谢平章闭着眼，鼻息绵长，好似睡过去了一般，眉头舒展着，像一个寻常的中年男子。
这是安神汤起效了？
柳汀月服侍他多年，很少见他这副不设防的安睡模样……
她长久地注视着，越看越觉得心惊。
若真到了那一步，她一心仰慕的夫君会不会把她推出去顶罪？就像当年对待那些不中用的侍妾一样，轻轻一句处置了吧，便结束了她们的一生。
柳汀月忽觉心头大恸。
刺儿说得对，男人要靠哄。
真心待他二十年，还不如算计他一回。
-
这是大靖立国以来，头一遭三法司联手宗正寺查办王府内眷的案子。
消息传出，洛京百姓无不议论，茶楼酒肆里沸沸扬扬，流言越传越乱，连几岁的孩童都跟着凑趣，哼起了“画皮鬼，索命来”的童谣，个个伸长了脖子等着看王府的热闹。
外头闹翻了天，王府里头反倒安静下来。
下头人做事更加小心，生怕惹恼了主子。
柳汀月却是每日雷打不动，亲手熬了安神汤，踩着点儿送到承德殿。
头几日谢平章并未在意，只当是妇人争宠的小玩意，可接连几夜下来，他入睡真的容易了许多，再没有半夜惊醒，晨起也少了几分倦意……
这日下朝回府，谢平章直接去了栖霞院。
柳汀月听见下人通传，慌忙对镜整理衣裳，欢天喜地的迎了出去。
“王爷今儿怎么得空过来？”
谢平章扶着她的腰，一同走进来，在罗汉榻边落座，接过玫月递来的茶，抿了一口，“这几日睡得安稳，想着来瞧瞧你。”
柳汀月心头一热，温声道：“王爷睡得安稳，妾身就放心了，那安神汤妾身还熬着，晚些再给您送去。”
谢平章点点头，目光在她脸上停留片刻，忽然伸手，捏了捏她的下巴，像在掂量着什么：“瘦了，可是还在为案子的事悬心？”
柳汀月顺势靠过去，倚在他身上，垂下眼可怜地道：“妾身不怕旁人冤枉，只怕王爷不信妾身，更怕王爷因为妾身的事睡不好，怕朝堂上的事累着王爷，烦着王爷。”
“这几日，你辛苦了。”谢平章难得说了句软话，“回头让管家送些补品来，好好养着……想要什么衣裳首饰自己去挑，别委屈自己。”
柳汀月应了一声。
“王爷记挂着妾身，妾身就不委屈。”
谢平章瞥一眼她案上的册子。
“你在理府中账目？”
柳汀月顺着他的视线看过去，像是被发现了什么小秘密似的，不好意思地笑了笑。
“画皮案牵扯出贡品金线，妾身心里不踏实，便去库房对了账，不查不知道，这一查竟吓出一身冷汗……那金线的支取数目，跟库房实存对不上，旁的物件也七零八落地短了好些……这些胆大包天的狗奴才，真把王府当自己家了。”
谢平章眉头一拧，“库房的事，平日都是谁在管？”
“是妾身的陪嫁蔡嬷嬷。”柳汀月道：“想来是她年纪大了，管不住底下的人，才让那些刁奴钻了空子。”
谢平章眼底闪过一丝了然。
他端起茶盏，吹了吹浮沫，“这些刁奴，留着也是祸害，案子闹到台面上，你心中要有计较……该处置的要早早处置了，别拖泥带水。”
柳汀月脸上的笑意僵了僵。
她听懂了谢平章的言外之意。
蔡嬷嬷是她的心腹，一路跟着她嫁进王府，熬过最难的那几年。
她是真不忍心。
“王爷，那蔡嬷嬷跟了我二十年，没有功劳也有苦劳。不如……妾身把她远远送走，留下她一条性命……”
谢平章冷眼一抬，重重搁下茶盏，“这些年，她知道你多少事，放她出去，落在旁人手里，你睡得着？”
柳汀月一窒，笑容有些勉强，“王爷教训得是，这些刁奴若不严惩，日后旁人也有样学样……妾身明儿一早就处置，省得夜长梦多。”
谢平章点点头，“如此甚好。堵了外人的嘴，也不伤王府体面。”
柳汀月垂首称是：“还是王爷思虑周全。”
谢平章拍拍她手背，意味深长的看她一眼，慢慢站起身，“本王晚些再来，喝你熬的安神汤。”
这是说晚上要留宿在这里的意思。
柳汀月娇羞地侧了侧脸，温顺起身将人送到门口，望着他背影消失在回廊尽头，笑容才慢慢收敛起来。
“玫月。”
“婢子在。”
“去备一辆马车，不许叫人看见。”柳汀月双手绞紧帕子，压低声音，“把蔡嬷嬷送走，再去找一个身形与蔡嬷嬷相近的婆子来……还有守库房那几个吃里爬外的东西，都把对牌收了，人先看起来。”
玫月愣了一下：“娘娘，可是王爷方才说……”
柳汀月沉下脸，“去办。”
玫月领命去了。
柳汀月六神无主把坐在屋里，等着玫月回来禀报，账册也看不下去。
然而，当房门再次被人推开，进来的却不是玫月，而是谢平章身边的内侍，邓显。
邓显立在门边，面上恭恭敬敬。
“娘娘，王爷让老奴前来传句话。”
柳汀月张嘴，喉头发梗，又慌又乱：“公公请讲。”
邓显目不斜视，脸上带了几分温和笑意，“王爷说，蔡嬷嬷年纪大了，娘娘心善，必不忍见她痛苦，让老奴过来送她一程，给个体面。”
柳汀月的脸色唰地一白。
谢平章看透了她，堵住了她的路。
“王爷还说了……”邓显神色不变，又补了一句：“蔡嬷嬷的孙子已经送到庄子上主事去了，娘娘只管安心。”
柳汀月的心脏猛地一沉。
她以为只要她够快，就能把蔡嬷嬷送走。
可谢平章比她想的更快、更远。
邓显转头，“押进来吧。”
蔡嬷嬷是被两名承德殿的侍卫押进来的。
一进门，她便挣开了侍卫的手，自己走到柳汀月面前，跪了下去。
“老奴给娘娘磕头了……老奴该死，管不住底下的人，让娘娘受了委屈。”
“嬷嬷。”柳汀月看着她花白的发顶，声音发颤，“你起来说话。”
“娘娘——”蔡嬷嬷抬起头，那张苍老的脸上满是泪痕，却带着笑，“老奴活到这岁数，够本了，娘娘莫要为难，老奴都明白，不会埋怨娘娘……老奴只想求娘娘一件事……老奴那孙儿，娘娘替他寻个好去处，莫让他走了歪路。”
柳汀月的眼泪一下子涌出来。
“嬷嬷，我对不住你……”
“娘娘别说这话，老奴担不起。”蔡嬷嬷往前膝行两步，从怀里摸出一个布包，层层揭开，是一对银镯子，“这是娘娘出嫁那年赏给老奴的，老奴戴了二十年。”
蔡嬷嬷把银镯子举起来，递到柳汀月面前，“娘娘留着吧……老奴下辈子，还伺候娘娘。”
柳汀月含泪接过，泣不成声。
嫁给谢平章那一年，她年纪小，不受宠，后宅里的嬷嬷丫头都看人下菜碟，有一回她夜里腹痛，浑身直冒冷汗，也不敢叫府医，生怕惊动了旁人，惹谢平章不喜。
是蔡嬷嬷半夜爬起来，拿红糖和姜片给她煮了一碗热汤，守着她坐到天明。
那时蔡嬷嬷总说：“娘娘别怕，老奴在呢。”
可如今，她要亲手把嬷嬷送走了。
“你听好了。”柳汀月把银镯子紧紧攥在掌心里，听着自己的声音，仿佛从很远的地方飘过来。
“你贪墨府中财物被本侧妃查问，心存怨怼，于是指使高氏嫁祸于我，后来怕事情败露，杀人灭口，又从库房偷走金线，在报恩寺私藏绣样，伪造证物，把画皮案的脏水引到本侧妃身上……”
她喉头哽咽。
“这些，你认是不认？”
蔡嬷嬷愣了愣，随即重重磕头：“老奴认，老奴全都认。”
“认了，就是死罪。”
“老奴晓得。”蔡嬷嬷抬起头，看着柳汀月，像看着自己养大的孩子，“娘娘，老奴不怕死，老奴只怕，死后没人再护着您了……娘娘，你快动手吧，心肠不能软啊，在这府里，心软的人活不长。”
柳汀月闭上眼，眼泪滚下来。
这世道吃人。
她不想死，就只能让别人去死……
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