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当夜，王府里悄无声息地死了几个人。
除了栖霞院管事蔡嬷嬷，还有四个守库房的婆子。
五人死前都按了指印，把偷盗金线，构陷侧妃的罪全认了。
事情告一段落，次日早朝，谢平章精神抖擞地上朝，在承明殿一落座，便率先开口。
“近日王府琐事扰了朝野视听，本王已彻查清楚。……”
他停顿片刻，视线从大殿里一众官员的脸上缓缓扫过。
“府中库房失窃、金线外流，皆因侧妃陪嫁蔡氏监守自盗。那蔡氏贪墨成性，被查后心生怨恨，故而借着画皮案的风头攀咬侧妃。”
殿中众臣若有所思，不敢置喙。
谢平章先为高氏的死定了调，接着又说处置结果。
“涉事之人，昨夜已尽数伏法。蔡氏畏罪自尽，留有认罪书一纸，亲笔画押，供认不讳。另有四名守库婆子，与蔡氏狼狈为奸，同盗府库，均已杖毙。”
“侧妃柳氏治下不严，难辞其咎，本王已令其禁足思过，好生悔改。”
谢平章说完，示意内侍捧上供状，让百官传阅。
供状上写得花团锦簇，但只要在衙门里混过几年的人，都知道做的是什么戏。
谢平章扫一眼众人的表情。
“本王的家务事，闹到朝堂上来，让诸位大人见笑了。”
轻飘飘几句话，就要把一场风波压下去。
“诸位大人若无异议，今日便散了？”
死无对证，处置得干脆利落。
还让他们说什么？
一群人拱手行礼，高呼九锡王英明……
周敬却突然出列，大声道，“殿下内宅之事，老夫本不该多话……但画皮案至今未擒真凶，三法司刚刚联审，还没查到王府线索便断了，老夫斗胆相问，殿下打算如何平息民愤，给百姓一个交代？”
殿内气氛骤然一紧。
到底还得是周敬啊。
不肯跟九锡王做儿女亲家，退婚打了九锡王的脸，还敢在大殿上打擂台。
谢平章抬眼：“周老大人这是在质问本王？”
周敬抬袖拱手，“老夫不敢！职责所在，不得不问。”
谢平章冷冷一笑，“本王已责令绣衣司全力缉凶，又令三法司联合督办。周老大人身为都察院堂上官，尽可亲自过问，看他们何时拿人结案。”
周敬被当众反诘，神色半点不改，当众从袖中摸出一卷《大靖刑律》，朗声诵道：“按大靖律，庶民斗殴，杖二十。奴婢弑主，凌迟。权贵私杖家奴……”
他顿了顿，抬眼直视谢平章。
“律书上没写啊。”
殿内倏然静了。
周敬继续：“没写，老夫就不知该用哪一条参奏了。用擅杀？殿下说这是家奴畏罪。用私刑？殿下说这是内宅不谨。老夫寻遍律典，竟无一款合用。”
谢平章知他诚心找茬，又不好责罪，只冷冷反问：“周老大人，你是想气死本王，好替本王服丧吗？”
“不不不不。”周敬连连摆手，笑得愈发谦卑，“亲王薨逝，百官才要服丧二十七日……老夫算过了，殿下今年四十有七，身子骨硬朗，老夫怕是等不及为殿下服丧，就要走在殿下前头喽。”
“周敬！”谢平章猛地拍案。
“殿下息怒。”周敬躬了躬身，“老夫并非诅咒殿下，老夫是想请殿下明察，杀人不偿命，《刑律》也管不着，老夫这都察院，岂不是成了摆设？”
谢平章的脸色终于变了。
“本王家中这点丑事，不值周老大人挂心，若你非要揪着王府不放，便休怪本王翻脸不认人！”
周敬摇头，“非也非也……殿下是监国，老夫是言官，你我各司其职，为何要翻脸？老夫这张老脸不值钱，殿下的体面却金贵……要认真翻起来，还是殿下吃亏。”
谢平章让他气笑了，重重哼了一声，靠向椅背，“周老大人，你今年六十有三了吧？”
“六十四，没殿下想的那么年轻。”
谢平章又是一噎。
压了压火气，才道：“本王记得，你儿子周勉，在贺州做通判？”
周敬神色不变：“犬子不才，蒙殿下惦记。”
“贺州苦寒。”谢平章语气沉下，“本王明日便上奏陛下，请周通判回京述职，也好让老大人享享天伦。”
这不是摆明了挟子施压吗？
苏衡闻言气愤填膺，手上笏子一紧，便想上前，却被周敬不动声色地瞪了一眼，挡回去。
“殿下厚爱，老夫感激。只是犬子为官清正，只怕回京的盘缠都没有，还要从老夫的俸禄里抠……唉，养儿以俟暮年，大抵镜花水月……殿下若真心疼老夫，不如把犬子那点路费折算成银两，直接赏了老夫。”
这话说得可笑又可怜。
满殿的人都不免侧目，这是真敢说啊——
谢平章盯着周敬看了片刻，忽然脸色一松，大笑起来。
“好！好一个老狐狸，老匹夫！连儿子的路费都要算计。”
周敬：“全靠殿下体恤。”
谢平章哼了一声，不再与他斗嘴，抓起案上镇纸，重重拍在桌案上：“柳氏一事，到此为止！至于画皮案，周老大人放心，本王定会揪出真凶，还朝野一个公道……退朝！”
周敬躬身一揖：“殿下圣明。”
谢平章站起身，袍袖一拂，大步流星地离开。
“恭送殿下！”
众臣齐声。
退朝时，官员们三三两两往外走，各怀心思地小声议论着，摇头叹息。
苏衡从他们身边走过，一言不发地出了承明殿，阴沉着脸。
今日阳光很好，日头白晃晃地照在宫道上，苏衡却觉着冷，寒意从脚底一路延伸到脊背，他越走越快，一不留神，险些撞上了面前的人。
“苏大人。”
苏衡抬头，见周敬站在面前。
“恩师。”
苏衡拱了拱手，声音有些涩，“今日殿上……”
周敬抬手，打断他：“走着说。”
周敬负手走在前面，苏衡落后半步跟着，一路沿着宫道前行。
许久，谁也没说话。
直到周遭的官员渐渐散去，无人近前，周敬才道：“你是不是怪老夫，方才在殿上拦你？”
“学生不敢。”苏衡沉默片刻，低声道：“学生知道，恩师是怕学生一时冲动惹祸上身，可事实摆在眼前，却要装作看不见，学生心里头过不去。”
周敬哼声，“有些事，你查得到，别人也查得到……你知我知，大家都知，为何无人出头？”
苏衡皱眉，攥紧了朝笏。
“恩师是让学生装聋作哑，昧着良心做官？”
“老夫是让你先活着。”周敬脚步一顿，转头看他，“你今日若是在殿上当众让九锡王难堪，死的不会是柳侧妃，是你苏子衡。”
苏衡喉头一哽，“恩师……”
周敬道：“你以为你手里的证据，够扳倒一个监国王爷，还是以为满朝文武会为了一个高氏，跟监国王爷撕破脸皮？”
苏衡低下头，“学生知错。”
“知错就好。”周敬瞥他一眼，再次迈开脚步，“你也不想想，谢平章把持朝政，军政大权一手掌握不说，他的两个儿子，一个统辖京营十二卫，节制兵马，一个掌绣衣司，监察百官，朝中六部，更有一半都是他的人。你要动他，先问问自己有几颗脑袋？”
苏衡沉默。
宫墙上的日头移了移，光影落在两个人身上，却不见明朗。
周敬见他脚步变慢了，又停下来等他，语气缓和了几分，“你心里头要是不痛快，不如看看当今圣上。今年都十五了，还不是得乖乖尊称谢平章一声‘尚父’。天子尚且要忍，你一个御史，还咽不下气吗？”
苏衡垂下眼，“学生受教。”
周敬看了片刻，喟叹一声，拍拍他的肩膀。
“子衡啊，你还年轻，有些事，急不得。你父亲当年，就是太急了。”
苏衡浑身一震。
提到父亲，就好似心窝子被人攥住了一般，痛得喘不上气。
当年他的父亲苏勉，就是为了卫家满门覆灭一案，执意上书申冤，最后被外放并州，一贬再贬，郁郁而亡。
周敬转过头来看他：“你父亲不会白死，这世上的公道，也不会缺席……好好活着，静待时机。”
苏衡沉默片刻，朝周敬深深一揖。
“多谢恩师提点，学生知道该怎么做了。”
周敬嗯声一叹。
“好自为之。”
说完，他不再多言，转身往宫门走去，那道清瘦的身影，很快消失在朱红色的门洞里。
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