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石阶一级级通往地底，深有数丈，每隔几步便有一盏油灯，每隔几步便有一个囚牢，阶梯向下，一路延伸。
青石壁上，挂着锈迹斑斑的铁环，有链条相连，上面沾着暗红色的血痂，不知是什么时候留下的，早已凝在一起……
更可怕的是地下，凿着一条浅浅的血槽，里头有常年接血的痕迹。
谢沉沉着脸往前走。
寒光跟在身后，忍不住捂住口鼻，“世子爷，这地方……阴气太重，哪像是关人的啊，圈牲口都嫌杀气太重。”
一个见过生死的侍卫都觉得不适的地方，怎不是人间地狱？
谢沉逐间扫过去。
铁门全都紧闭着，里面没有人。
粗略一数，左边四十四室，右边四十四室，统共有八十八间这样向下延伸的囚牢。
那些人呢，去了哪里？
是像崔氏名册上记载的那样，送王府，次年病故，草席裹出，还是被人灌了毒药，抬上黑布蒙着的牛车，从后角门拉走，从此再无音讯？
眼前的囚室，如同一张张血盆大口，将源源不断的八字纯阴女子吞没，榨干她们的血，要了她们的命，甚至都没有吐出半幅尸骨。
谢沉越走越快。
终于到了石阶的尽头……
这里已经是石狱最深的位置了。
一条长长的甬道，连接着一扇铁门。
比旁的小，里头漆黑一片。
寒光诧异地道：“世子爷，这间好似跟旁的不一样……”
谢沉挥剑斩向门上的铁链。
哐当一声，他抬脚一踹，门开了。
寒光举高风灯，跟进去。
一个与上面的囚区截然不同的景象，映入眼帘。
“给我。”谢沉从他手上抢过风灯，独自踏入里间。
——然后，他看见了真正的地狱。
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这间石室不过一丈见方，铺着一层发黑的稻草，早已沤烂，散发出令人作呕的臭味，唯一的家俱是一根木桩，有碗口大小，表面被磨得油光发亮，上面钉着铁箍，垂着铁链，末端还各挂着一只镣铐，一看便知是押人的地方。
谢沉提着风灯走近，细看。
在那镣铐内侧，有一层层皮肉磨出来的血迹，早已风干。
在那木桩后的石壁上，刻满了密密麻麻的字……
有的深，有的浅，他需要一个字一个字地努力辨认，才能看清——
“今日取血，疼。”
这是第一行。
他的手顿了一下。
第二行：“他们问我图谶在哪，我不知道。我真的不知道。”
第三行：“又取血。这次多了些。我昏了两日。”
他一字一字抚摸着看，呼吸越来越疼。
第十二行：“新来的守卫说，珩之哥哥要成亲了。方家的千金，门当户对。”
谢沉手指攥紧，指节泛白。
第十五行：“好冷。没有炭。”
第二十行：“我不记得上次见太阳是什么时候了。”
第二十五行：“今日是中秋，他们忘了给我送饭。也好，省得吐。”
第三十行：“又有人来问图谶，我说不知道，他们不信，停了三天饭。”
第三十五行：“我好像快要死了，也好，死了就能见到母亲和姐姐了……”
还有一行，字迹模糊，带着小女儿一般的心事：“珩之哥哥，我有点想你，可我不该去想，忘了吧。”
谢沉一路看下去。
最后几行字迹极浅，像是用尽最后一点力气刻上去的——
“谢沉，我开始恨你了。”
“是你，出卖了卫家祠堂的秘密，出卖了我。”
“我半生执念，终究错付于人。”
谢沉半跪在地上。
风灯掉在一边，火光摇曳。
他伸手去摸那些字，好似痴人……
“世子爷……”寒光不安地上前，“您没事吧？”
谢沉低着头，没有作声。
火光也照不见他的脸，只能看见他的肩膀在微微地颤抖。
可他没有停下，还在继续往里面摸索……
地上有散落的布衣，破碎的囚服，有啃得干干净净的骨头，烂在稻草堆里……
他不顾一切地翻找着，想找到一丝属于他的东西，终于，他在夹缝中找到一截断掉的木簪。
那是他十五岁那年，被磨得不耐烦了才亲手雕刻出来，送给卫吟昭的及笄礼，簪头雕的原是梅花，但此刻已断了两截。
此刻，断口就扎在他掌心里，如一支来自旧年的回旋镖，扎得他鲜血淋漓……
他仿佛看见，曾经那个骄矜明媚，追着他喊“珩之哥哥”的小昭昭，被铁链锁在木柱上，纤细的手腕磨得血肉模糊，如同牲口一般，被人肆意践踏……
她哭着喊他的名字，可他却在王府里，做着谢平章的乖顺世子，与方家议亲，接受满堂的贺喜。
“昭昭……”
谢沉喉头哽咽，指尖抚过石壁上的文字，喉间忽地涌上一股腥甜，一口鲜血呕了出来。
“世子爷……”寒光见状要冲进去。
谢沉慢慢抬手，制止了他。
他受这点罪，和她相比，算得什么？
五年囚禁，一千多个日夜，那个怕黑、怕疼的小姑娘，是凭着何等坚韧的心性，才能扛过这人间极刑，活着逃出去的？
“谢沉，你敢闯本王禁地！”
一道阴冷的声音从背后传来。
谢沉转头，只见身着蟒袍的谢平章缓缓走了进来。
“父王。”
谢沉咬牙，眼底的猩红几乎要溢出来。
“是你把她关在这里的。”
谢平章微微眯眼，居高临下地看着眼前狼狈不堪的儿子，脸上没有半分温度，“不是你说要她活着的？本王只是遂你之意。”
“遂我之意？”谢沉撑着剑身，慢慢地站起来，一步步逼近谢平章，“我要她活着，好好地活着，有饭吃，有衣穿，有太阳可晒。你把她关在地下，当牲口一样取血，这叫遂我之意？”
谢平章挑眉，“世子，你从小聪慧，怎么偏偏在一个女子身上犯蠢？龙骨图谶、传国玉玺、天下权柄，哪一个不比一个女子重要？大靖万里江山，抵不过你的儿女情长？”
“她不是普通女子！她是卫吟昭！是我……”谢沉喉间哽咽，后半句话堵在胸口，说不出来。
是在他年少时，拼了命想要娶他的人。
“我卫吟昭此生非谢沉不娶。”
那个令他羞耻，却藏在他心底的人，就在这地底下，刻了一墙的珩之哥哥。
“在本王眼里，她就是个取血的活体。”谢平章语气冰冷，亲手戳破了父子间的最后一层遮羞布，“当年你妥协，本王留她一命，可没答应放她走，是你不切实际，怨不得人。”
“为臣者当尽忠，为子者当承志……这些道理，是你教我的。父王，你教我忠孝仁信，教我立身正道，你一面教我做君子，一面自己做屠夫，屠人满门、囚人女子、取人鲜血……”
“父王，你满口仁义道德，内里卑劣不堪，世间无耻，无出你之右。”
谢沉红着眼嘶吼，却被谢平章反手一巴掌掴在脸上。
“放肆！”
谢平章怒喝，“本王养育你二十六年，教你权谋，教你隐忍，不是让你为了一个罪民之女，跟本王反目的。”
“罪民之女？”谢沉后退两步，撑着石壁，嘴角淌着血，哑声道：“卫家世代商贾，从未有叛国之心，是你为了龙骨图谶，为了你的野心，屠了她满门，还把她囚在这地狱里五年，父王，你当真虚伪！”
谢平章眼神冷了又冷。
自从谢沉生母过世，他从没听长子一次说过这么多话。
没想到多年后再次听到，竟全是指责生父。
“世子，你要记住你的身份，你是九锡王世子，未来的天下之主，儿女情长，配不上你。”
“我不做世子，不要天下！”
“晚了。”谢平章冷冷开口，“你若敢坏本王的大事，本王不介意，让卫家最后一个血脉，彻底消失。”
“你在威胁我？”
“是。”
幽暗的风灯，映着父子二人针锋相对的身影。
一个是权欲滔天的父亲。
一边是痛彻心扉的儿子。
还有那冰冷的木桩，染血的铁链，以及满地的狼藉。
这一幕，成了谢沉一生，都逃不掉的炼狱。
他终于明白，六年前的妥协，是他亲手把昭昭，推进了万劫不复的深渊。
而这份亏欠，他一辈子都还不清了。
谢沉闭上眼睛，额头抵上冰冷的石板。
那些字硌在他脸上，像刀子。
谢平章叹息一声，缓了缓语气，“本王不管你心里想什么，但你是谢家长子，你的一言一行，都关系着谢家的兴衰，为了一个女子，与本王离心，与整个朝堂为敌，值得吗？”
谢沉紧紧抿着嘴……
靠在那里，如若石像。
谢平章等了一会儿，见他不动，冷哼一声：“回去好好想想。想清楚了，再来跟本王说话。”
他转身要走。
“父王。”谢沉忽然开口，长身挺立，平静地告诉他，“这间石室，即日起，封存待查。”
“你敢？”
“我敢。”谢沉道：“石狱里关押的，不是死囚，是卫家灭门案的幸存者。按大靖律，此案当由三法司会审，父王私下关押、用刑、取血，都是大罪，于法不合。”
谢平章眯起眼，几乎要将他看穿。
“你在威胁本王？”
“儿子不敢。”谢沉的声音平稳，“父王若觉得儿子做得不对，尽可将此事提到朝堂上，让百官评理。”
谢平章脸色大变。
这个儿子，从来不说没有把握的话。
他今日敢站在这里，就一定备好了后手。
“你做了什么？”
谢沉将长剑收回鞘中，淡淡道：“今日申时，儿以五军都督府的名义，向京营十二卫下达了调令。命城外大营精兵移防至洛京城南，就地扎营，静候差遣。”
谢平章双目圆瞪，“你敢调兵围京？”
谢沉平静看他，“只是城防演武，例行操练。”
谢平章怒然大喝，“大胆狂徒，你可知本王一声令下，顷刻便能调动诸卫，削你兵权？”
“父王。”谢沉打断他，说得不紧不慢：“儿子手握京畿卫戍，京营十二卫的统领，皆是儿子一手提拔。他们只认儿子，不认旁人。”
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