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舅母手脚麻利，不到半个时辰便整治好了一桌饭。
刺儿是吃饭时才出去的，看着桌子上热气腾腾的四菜一汤，不免有些过意不去。
“今日来给郑婶子添麻烦了。”
“添什么麻烦，家常便饭，又不是外人。”
舅父憨厚地笑着，两个小的也坐在大人身侧偷偷打量刺儿，让她有些难为情。
舅母更是喜逐颜开，不住地给刺儿夹菜。
“沈姑娘家里还有什么人呀？”
刺儿看着碗里那块漂亮的红烧肉，规规矩矩地道：“婢子父母双亡，家中叔伯吃绝户，霸了房产田地，又将我发卖，如今我只身一人在王府当差。”
郑氏叹息一声，夹了块鱼肉给她，眼里满是怜惜，“在王府当差累不累，月钱够不够使？”
“劳婶子挂心，王府的差事还算轻省，月钱也够用了。”
郑氏又为她盛了一碗汤，搁在面前，一副不经意的样子，笑问：“你那卖身契是几年的？若是死契，舅母有相熟的牙人，看能不能花点银子把你赎出来？”
刺儿听出了弦外之音。
郑氏这是把她当成了苏衡心仪的姑娘，在盘算着怎么买回她的自由身，把她娶回家里来呢。
这真是一个好舅母。
刺儿没觉得羞涩，也不着恼，更多的是感动，为苏衡有这样热忱善良的舅父舅母而由衷高兴。
“婶子的好意，刺儿心领……只是我尚有未了之事，一时半会儿还离不得王府，也不敢做长久打算……”
苏衡耳根红得几乎要滴血，尴尬不已，“舅母，您别问她了……沈娘子只是我的同乡，初来乍到人生地不熟，我不过尽些乡邻之谊。”
郑氏愣了一下，张了张嘴要再劝，舅父看出气氛不对，赶紧打圆场，“你少说两句，一吃饭便问东问西的，这不是让人为难么？赶紧堵上嘴，瞎操什么心。”
舅母不满地瞥他一眼，又换上张笑脸，“行行行，你们年轻人的事，我不掺和，吃饭，吃饭，子衡，你快给沈姑娘夹菜呀，别光顾着自己吃。”
饭桌上你一言我一语，一家子热热闹闹的闲话家常，这种和睦和温情，和王府里的冰冷截然不同，是刺儿很久没有感受过的人间烟火，有些久违。
吃过饭，刺儿又去厢房看添丁，苏衡跟她一道，并肩走在廊下，有些不好意思地道：“我舅母就是这样的性子，热心肠，爱操心，但她没有什么坏心思，你别放在心上。”
刺儿笑道：“我羡慕都来不及呢，怎会介意？”
齐记香铺后院对着一条僻静的小巷，添丁住的屋子便在正对巷子的后厢房，刺儿再进去的时候，添丁正蹲在窗台上，望着外面的巷子。
刺儿起初没在意，直到顺着它的目光看出去。
才发现巷子里停着一顶轿子。
轿帘是上等的蜀锦，轿子的四角悬着银铃，流苏簇新，精致华贵，一看便不是寻常人家的规制。
刺儿眯了眯眼。
那轿帘突然掀起一角，一只白皙修长的手露在外面，指甲上染着淡粉的蔻丹。
刺儿发现，轿中的女子在打量齐记香铺。
可惜那张脸一瞬后又隐入帘后，刺儿没有看清五官，只看见她腕上的那只翠绿手镯，水头极好，价值不菲。
这是哪家的千金？
洛京城数得上的人家她大抵熟悉……
这个陌生姑娘莫非是……
刺儿脑子里灵光一闪。
进京为太后贺寿的安乐郡主，萧芳序？
刺儿没有声张，默默记下轿子的形制，若无其事地抱起添丁，出去找苏衡。
苏衡看上去有些沉默。
刺儿好几次要开口询问，他都刻意避开话题。
刺儿心里有数了，同添丁玩了一会儿，便去同舅父舅母告别。
苏衡送她到香铺门口。
不时地抬眼望她，似乎欲言又止。
刺儿注意到了，只作不知。
“苏大哥留步，你难得过来，多陪舅父舅母说说话，我自己回去便是……”
苏衡点点头，犹豫一下才出声叮嘱：“昭昭，最近若有陌生人接近你，务必多加提防，莫要轻信于人。”
刺儿微微挑眉，直视着他的眼神，“你指的，可是方才巷子里的轿中女子？”
苏衡目光有些躲闪，耳根不自然的泛了红，“此人来头不小，你一个姑娘家，总归小心些为好。”
刺儿明白了。
苏衡知道停在巷子里的是何人。
他甚至可能已经和萧芳序接触过了，但这件事他没有主动说，刺儿也不便多问。
“苏大哥也一样，眼下时局不太平，你要保重自身。”
“保重！”
两人心照不宣地对视一眼，各自转身。
刺儿回到王府，将从添丁身上撸下来的一撮毛夹在书页里，闭上眼睛抚摸片刻，克制住情绪，冷静下来铺纸提笔，写下一行字：
“今日齐记香铺，见蜀锦轿一顶，疑似安乐郡主，暗中窥探苏大人……”
她叫来阿桃，“把这个交给二爷。”
阿桃接过纸条，揣进袖中，朝她俏皮地一笑，“小娘子且放心，二爷见了保管屁颠屁颠地跑来见您。”
刺儿嗔她一眼，“胡说什么，我眼下不便与他相见，让他心里有数就行。”
阿桃应声，在心里默默为自家二爷点了一根蜡烛。
-
通济渠旁，有一间小酒铺，掌柜的是个五十来岁的老鳏夫，卖的乡下土烧，说是自家酿的，味道冲得很，但便宜，量也管够。
这地方是谢云烬选的。
谢沉没反对。
他是来办事的，不在乎吃喝。
苏衡和方昀也在受邀之列。
从前这几人很难凑到一处，便是在哪家聚会上见着面，也不会多说一句话。
一直以来，方昀和苏衡对谢云烬的观感，都谈不上好，甚至对他有些避之不及。
可已然坐到了同一张桌子上，也不便嫌弃人，只好嫌弃酒。
“这地方的酒，是人吃的吗？”
方昀皱眉瞄一眼谢云烬，看着桌子上的咸水花生，和一碟子蔫了吧唧的卤豆干，还有几条没什么卖相的咸鱼，嘴角直往下拉。
“谢司主，你绣衣司是抄家抄到自己家了？就请我们吃这个？”
谢云烬看他一眼。
慢条斯理地，将一个水壶推到他面前。
“本人囊中羞涩。方大公子瞧不上，那喝水管饱。”
方昀有点怯他，见谢沉和苏衡都没吱声，就没再挑三拣四，夹了一粒花生米，嚼了两下又皱眉：“这花生是陈年的。”
谢云烬道：“这有什么可嫌弃的？爷还吃过长毛的呢。”
方昀：“你少来，你一个绣衣司的大老爷，从小娇生惯养，几时吃得上长毛的东西……”
谢云烬：“你以为绣衣司的饭好吃？”
方昀：……
谢沉坐在里侧，白衣如旧，不参与他们的斗嘴。
苏衡静默片刻淡淡插了一句：“不知谢司主今日叫我等前来，所为何事？”
谢云烬看一眼方昀，又扫一眼苏衡，懒洋洋地往椅背上一靠，一条腿翘着，手里捏着酒碗，一口干下去大半碗，这才抹了下嘴巴。
“昨日父王连下三道密令，第一道，查谢三在城中的宅子，田庄，文书，账册，书信，一律封存送往承德殿。”
谢沉看了他一眼。
苏衡也端着酒碗抿了一口，“九锡王是怕这些见不得光的东西落到旁人的手里吧？与其说是清查，不如说是收缴。”
方昀听得心惊。
毕竟是与九锡王的两个儿子密谋九锡王的事，他下意识觉着古怪得紧，往左右看了看，才压着嗓子问：“第二道呢？”
谢云烬斜睨他一眼，“我先问你，兵部这几日可有异常调令？”
方昀脸色白了白，想到什么似的，倒抽一口凉气，“你是说，九锡王往洛京增兵的事？”
谢云烬眉头微微一撩，只拿筷子头蘸了酒水，在桌面上轻轻写了一个“围”字，待三人都看清了，又迅速抹去。
这件事听着复杂，其实一点都不简单。
九锡王从前养的私兵，全数归谢三统领，如今谢三背刺这一刀，算是伤筋动骨，断了他一臂。
他分不清手底下还有多少人忠心，京营十二卫又握在世子手里，如此一来，身为监国王爷的谢平章，心下很不踏实，于是他除了紧紧握住九门内的羽林、金吾、龙武三营禁军外，又以秋防增戍的名义，令兵部从青州、豫州及京畿道各卫所调集了数万人马，日夜奔赴洛京而来。
明面上是防着藩王入京生乱，实则是以秋防为名，行清洗之实，听话的留下，有异心的私兵残部裁撤下去，将大权牢牢握在掌中。
若哪日宫门一关，城门一闭，便可里应外合，瓮中捉鳖，挟天子以令诸侯……
谢沉微微皱了眉。
苏衡直截了当地道：“九锡王有禁军在内，伏兵在外，再有绣衣司居中策应……整个洛京城便攥在手里了。”
方昀道：“这大军入京……怕是要出大乱子啊。”
谢云烬点点头，难得露出正色，“大靖打了几十年的战，老百姓刚过上几天太平日子，我实在不忍烽烟再起，生灵涂炭……”
方昀头皮麻了一下，狐疑地问他：“谢司主说这些，莫非……是要我几个联手应对？可眼下朝堂皆是那些勋旧老臣说了算，咱们几个后生晚辈，连说话的地方都没有，顶得上什么用？”
谢云烬嗤笑一声：“不急，还有第三道呢，听完再说。”
方昀急切道：“你快讲。”
谢云烬这次是看着谢沉说的，语气沉凝，“父王下了严令，刑部大牢的守卫尽数换防，没有他的允许，任何人不得提审谢三，违者格杀。”
“他防谁呢？”
“防肃王，不对吧……肃王不是要救谢三吗？”
谢云烬冷冷一哼：“防我，防世子，防所有想从谢三嘴里得到真相的人……父王怕谢三死，更怕他开口。”
谢沉搭下眼帘，不置可否。
苏衡道：“他越防，越说明谢三手里有真东西。”
方昀一脸茫然：“哦？谢三手里有什么？”
谢云烬拍了拍方昀的肩膀：“这就是今日叫方兄前来的目的，你父亲管辖兵部，对营中动向比我们都清楚……太后寿辰在即，我父王必定借庆典布防，安排重兵……你回去劝劝你父亲，莫要一条道走到黑。”
方昀苦着脸：“我爹可不一定听我的。”
谢云烬：“你就说是我说的。”
方昀：“……”
气氛骤然一冷。
谢云烬可不是一个古道热肠的人，他能把几个不对付的人凑到一处，坐下来喝一碗掺了水的土烧，必定是洛京局势已然危急到了连他都坐不住的地步。
谢沉静静坐在一旁，没有出声。
方昀意识到事情的严重性，抿了抿嘴，突然骂了一声，“谢兄弟说得对，老子早看他们不顺眼了……朝中那帮老家伙，一个个的只顾着窝里斗，真到了要命的时候，全他娘的缩头乌龟……谢兄弟，你说吧，要我们怎么干，我们就干他娘的。”
谢云烬略略思忖。
九锡王三道密令，尤其是第二道调兵遣将的举措，不仅是冲肃王去的，其实也是他的试探。
试探两个儿子，也试探朝中各方的反应。
绣衣司是谢云烬的地盘不错，但谢平章没少往里安插人手，有谢三的背叛在前，谢平章不会再对任何人放下戒心，对他这个儿子也是一样。
因此谢云烬需要可靠的外援。
苏衡是都察院的人，背后是先帝帝师周敬，清流言官之首，方昀身后是兵部方家，虽说方怀远与谢平章是多年故交，又是儿女亲家，可方家的兵部终究是大靖朝廷的兵部，不是谢家的家奴，真到了图穷匕见的时候，方怀远未必肯奉陪到底。
谢云烬慢慢放下筷子，嘴角勾起一抹笑。
“方兄，旁的都不用你做，你只消回去盯着你爹，兵部若有个风吹草动，即刻差人来知会一声便是。”
方昀拍了一下桌子，起身抱拳道：“谢兄弟放心，我爹若犯糊涂，我第一个不答应。”
谢云烬抱拳回了回礼，收敛表情，认真道：“方兄，你这脾气，对我胃口。从前以为我兄长误交损友，现在看来，你是个明白人，值得一交……来，我谢二敬你一杯。”
方昀被他夸得咧着嘴大笑，把方才嫌弃花生酒水和咸鱼的事儿，一股脑忘了，端起酒碗便撞上去，仰起脖子一饮而尽。
“风云际会，我辈少年，自当挺身而出……方显英雄之志！”
“方兄，敬你！”
谢云烬也豪爽地满饮了一碗，用袖子抹了抹嘴，站起身来。
“该说的我都说完了，先走一步，酒钱结了，你们慢慢痛饮。”
他说罢朝三人拱了拱手，大步离去。
小酒馆里安静一瞬。
方昀和苏衡齐齐看向谢沉。
方昀道：“这么说来……谢云烬这屌贼，是要与我们……各怀鬼胎，同舟共济？”
各怀鬼胎，同舟共济？
苏衡品了品方昀嘴里这八个字，觉得有些意思，抿起嘴角笑了起来。
“方兄这话糙，理却不糙，如今这局势，我们都绑在同一条船上，一旦船翻了，必定兵戈四起，外族趁虚而入……到那时，不仅洛京城的百姓遭殃，这天下黎民也再无安身之地，你我三人，又岂能独善其身？”
方昀气得直叹气：“覆巢之下，焉有完卵啊，恨只恨朝中那帮老匹夫，明争暗斗、党同伐异，哪里还看得见烽烟战火，百姓流离？”
苏衡看他一眼，扭头问谢沉。
“世子以为如何？”
谢沉一言不发地站起来，举起酒碗。
三只酒碗碰在一起，发出一声沉闷的碰撞声。
“干！”
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