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临行前一天，温粟塞给温穗一张单子。
单子上密密麻麻都是要问的价。灯油几钱，蜡几钱，桐油几钱，芝麻油价几何。末了还有一行小字：问清秤，看清斗，回来我核。
“问齐了。”温粟说。
“知道。”温穗把单子叠好夹进册子。
他又递过来一个小布卷。
“帮沈家带的。”他说，“药铺的采买单，她认得你，你去问，掌柜的不会拿陈货糊弄。”
温穗接过来，布卷上是沈家姑娘的字，瘦，硬，收笔干净。单子底下缀了一行小字：杏仁要新炒的，陈皮要足年的。
她想起守岁那晚，隔着供桌摆碟子的两个人谁也没看谁。
石头缠着也要去被守拙一句话摁了回来：“守你的灯。”
石头瘪着嘴去劈竹了，劈得震天响。
守拙送他们到镇口道：
“看行情，别急着定。多问几家，再开口。”
温穗应了。
守拙的气色比先前好些，咳嗽也轻了。温穗知道那是装的，爹的咳，人前轻，人后重。
她没拆穿，这个家里拆穿是最没用的本事。
官道上的雪化了一半，都是泥泞，车走得慢。
温照赶车，温穗抱着册子坐在车辕上。兄妹俩一路没说几句话，快晌午的时候温照先开了口。
“开春办事，家里要添人了。”
“嗯。”
“添了人，添灯。”温照说，“添灯，添油。这一趟多问问。”
温穗看了她哥一眼。
哥近来话少了，话都长在心里。
晌午在茶棚歇脚，温照向棚主打听药市，棚主说进了腊月就开集，集上油蜡药材最全，逢集的日子，城东的空场子上人挤人。
“价呢？”温照问。
“腊月价一年里最高的。”棚主笑，“客官要采买要趁早。越近年下越贵。”
温穗低头喝茶把这话记下了。
太贵了。
她在心里算了一笔账，没算完又放下了。爹说出门看行情，心里别先算死。
进了县城，天刚黑。
客栈的伙计引他们上楼，温穗路过柜台看见掌柜拨着算盘点灯，一盏一盏，点到柜台外头。
“县城的灯，点到天明。”伙计说，“冬月里的规矩，官府定的。”
温穗多问了一句：“油钱谁出？”
伙计愣了愣：“灯油行摊派，各家铺子凑。”
温穗点点头没再问，她心里那杆秤添了一粒新码。
一县的灯摊到一县的铺子上，石桥镇的灯，如今只温家一肩挑着。她把这句话在心里掂了掂，没声张。
夜里她在灯下理单子，温粟的字，沈家的字，她自己的字，三种笔迹摊在桌上，像三户人家坐在一处。
明天去问价，她把单子按先后排好，随后吹了灯。
药市开在次日。
人挤人，药香混着油香，呛鼻子。油行在集西，一家挨一家，幌子都写着老字号。
温穗捧着册子，一家一家问过去。
她问价有个章程，不问买，先问卖；不问整批，先问零沽。掌柜的看她是个姑娘，先还敷衍，见她问得细，秤啊斗啊一来一往，渐渐都收了轻慢。
问到第五家，她心里有数了。
价果然咬得紧，灯油比秋天贵出去一大截，蜡更紧，问谁谁摇头。
有个掌柜的跟她说实话：“客官，不是抬价。年下省油的人家都改点蜡了，灯油本来就紧，你们又来得晚。”
“早来呢？”
“早来也没用。”掌柜的笑，“蜡厂的料早让人订空了。”
订空了。温穗把这三个字记住，福了一福身子退出去。
晌午前，半条油行走完了，温照的眉头锁着。
这时候有人拦住了他们。
青布袍，四十来岁，脸白，笑纹深。身后跟着个抱账匣的伙计，站得笔直，不看人只看路。
“可是石桥镇温家的照爷，穗姑娘？”来人拱手，“小姓裴，裴氏商号，专做油蜡药材的营生。”
温照还礼。
裴掌柜的伙计掀开账匣，取出一张帖子双手递过来。
“二位问价的事，柜上都听说了。”裴掌柜说，“腊月的价，各家咬得紧，裴家不咬价。”
他伸出一根手指。
“凡温家要的货，灯油，蜡，桐油，照市价让一成。运脚钱裴家出，直送到石桥镇上。”
温穗垂着眼没接话。
让一成还送脚。这不是让利这是撒钱。
她飞快地在心里过账，腊月的油市价比秋天高，让一成也高。可裴家的让法，不是让在这一成上，是让在“有”上。旁的柜上蜡都订空了，裴家这儿要多少有多少。
货在裴家手里，价自然也在裴家手里。
温照说：“裴掌柜，温家小本生意，当不起这么大的让。”
“当得起当不起，不在钱。”裴掌柜笑了笑，“在缘分。”
“什么缘分？”
“温家的灯。”裴掌柜说，“石桥镇那一夜行里头都传遍了。守得住灯的门户，裴家乐意结交。”
温穗抬起眼。
那一夜的事在行里头传遍了。
裴掌柜任她看，笑纹不动，深得很。
“裴家在邻府也有分号。”他补了一句，“往后温家的油要走得远，裴家的路也走得远。”
这话听着是恭维，温穗听出了底下的另一层：裴家的路远，温家要是上了裴家的船，往哪儿走就不由温家了。
“帖子留下，二位慢慢思量。”他拱了拱手，“年下寒湿，替我问温老爷子安好。”
温照送了客回来，兄妹俩在油行门口站着谁也没先开口。
“他认得爹？”温穗说。
“未必认得。”温照说。
“客套话。”
温穗没接。
爹的咳嗽是入的冬才有的，家里人都捂着，外头人不该知道。这一句安好，安得太准了。
回程的车上温照赶车赶得慢。
“哥，”温穗说，“这买卖你怎么看？”
“价是好价。”温照说，“好得不像话。”
“再看看。”
“嗯。回去跟爹商量。”
温穗望着前路，爹会怎么定，她心里没底。爹这个人便宜送到嘴边，他先看的从来不是价，是递价的那只手。
温穗把裴掌柜的帖子取出来就着天光又看了一遍。让一成，送脚，年下的货都给温家留着。
她把帖子收进匣子，夹进册子。文书都该留底，这是她自己的规矩。
回到县城客栈，天已黑透。
县城的灯又点起来了，一盏一盏从街头点到街尾。温穗坐在窗边，就着灯把裴氏的名帖摹了一遍。
摹完了，摹本和原帖都收好。
她又取出册子把今日问的价，一笔一笔记下。记到裴氏那一行，笔停了停，在“让一成”底下划了一道细线。
细线是存疑的意思，她抄档这些年，存疑的地方都用细线。
细线划过的，后头往往都出了事。半圈纹底下有细线，回文上“验灯”底下有细线，如今裴氏的帖子底下也有了一道。
临吹灯，她又想起那句话。
年下寒湿，替我问温老爷子安好。
这个念头没头没尾地冒出来，被她摁了回去。
记下，明天赶路的时候再慢慢想。
窗外县城的灯还亮着，没一盏是为温家点的。