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据罗彬瀚过往的观察，鳞兽们并不喜欢吃虫脂，也无法消化虫脂。如果少量吞食，虫脂会从它们的体内穿肠而过，通过粪便排出体外；可要是吃得太多，以至于毒性堆积或形成消化道梗阻，那就会有致命危险了。在很久以前，北方巢穴里的鳞兽们倒是出于迷信而吃过虫脂，结果也像因迷信而去吃朱砂或水银的人类一样，很快发现这并非不死神药，而是条直达西天的快速通道。它们从此也就老实了，宁愿相信这种“根系的精华”不能被脱离根系的生灵直接吸收。
他相信米菲对地下养殖员们绝对做出过相似警告，而地表鳞兽们虽然没有得到过专门的食品安全教育，但平时也没机会大量接触这种危险物质。它们从来不吃泥炭井里的脂虫，也就不会顺道把分泌中的虫脂给顺道吃进肚里。即便后来流通到地表上的虫脂制品越来越多，罗彬瀚也不曾发现哪只鳞兽会把这种难吃的东西往嘴里塞。
万没想到丘地上的第一只异食癖鳞兽竟然是加维！这真是比任何别的鳞兽都要糟糕百倍的答案。罗彬瀚使劲掰开它的嘴巴，检查它牙缝和舌头间的虫脂碎屑，想要看出它到底吃了多少。加维被他的举动弄得很难受，不停发出抱怨的叫声，挣扎着想要把嘴筒从禁锢中抽出来。罗彬瀚以罕有的严厉声音骂了它，让它不许再随便乱动。
“你到底吃了多少？”他暴躁地质问，“你去吃这种东西做什么！”
他的暴怒令加维不敢再乱动了。但它不能听懂他的提问，自然也无法给出回答。罗彬瀚只能自己去仓库里检查情况。他发现了大量被啃咬过边缘的虫脂板，全都是那些日期最老旧，被放置在最深处的记录；被啃咬的位置也相当巧妙，似乎特意不想破坏板面信息的完整性——他的愤怒因此而消减了几分，可是担忧和懊悔的情绪却仍在上升。情况看起来非常糟糕，因为被啃咬过的虫脂板太多了，尽管每一块损失的部分都不多，数量加起来却叫人触目惊心。他还发现这些咬痕并不是在同一段时间内产生色。最新的几块还沾着鳞兽的口水，最陈旧的则已经因为氧化而微微变色了。
要么加维这么干已经有些时日了，要么它还有几个尚未被抓获的同好。想来它不至于立刻因为急性中毒而暴毙。意识到这点令罗彬瀚略微放宽了心，再出去对加维重新打量了一番。它样子蔫蔫的，但那是刚才被他责骂和掰嘴的缘故。最近一段时期它的日常活动都很正常，似乎并没有出现健康急剧恶化的现象，因此他估计情况还没到无可挽回的地步。
但这可不是说事情就此了结了。他立刻就领着它去找米菲，要靠翻译员来进行一次没齿难忘的食品安全教育，同时也存着心要让米菲也瞧瞧这出闹剧。它之前对虫脂流通到地表的事那样轻描淡写，也合该受点他的嘲弄，看看放松管制到底能惹出多大的乱子来！
米菲和梭子很快就上来了。他们首先用较温和的办法，让梭子来担任翻译员。尽管没有血缘关系，梭子和加维的关系一向不错，能叫后者更容易吐露心思。它们很快就摇头摆尾地交流了起来，而罗彬瀚一言不发地坐在边上生闷气。他对这整件事非常不满，主要是对米菲和他自己不满，而且忍不住要在脑袋里转些不太乐观的念头，比如应该怎样给鳞兽做一场胃部或肠道清理手术。这似乎不切实际。他们从任何角度都不可能完成这样一场高难度的手术。没有合适的场地、工具、技术……他甚至都不知道鳞兽到底有没有胃和肠子。它们的整个消化系统到底是怎么运作的？这可不是他能从尸块上得出的结论。不过或许米菲能想出些办法。它可以钻到加维的嘴里，设法把那些无法消化的虫脂碎块从体内带出来……只要没有沉积的毒性，没有已经形成的病变……他还没从自己的思绪里回过神，梭子就从加维身边回来了。
它的样子没有显出急切不安，依旧步履轻巧地迈到他脚边，亲昵地蹭了两下，然后才去米菲身边汇报结果。这些小动作大概暗示着情况没有很坏，罗彬瀚稍稍松了口气，旋即又紧张起来——梭子可能并不了解情况的严重性，而且它天生就是个爱安慰人的脾气，就算是真的坏事也不会往坏里说。正当他越来越为自己想象中的麻烦而焦虑时，米菲把寄生丝从梭子体内收了回来。
“好吧，”它说，“这是种奇怪的爱好。”
罗彬瀚瞄着它，没有开口。他以为它在为先前的疏忽而羞愧，于是故意沉默了半分钟表示自己的不满，然后才开口问：“现在情况到底怎么样？”
“奇怪。”米菲说。它的声音实在听不出任何愧疚，而回答也完全没有意义。罗彬瀚不得不提高了声音问：“它到底吃下去多少？”
“谁？”
“还能是谁？”罗彬瀚指着加维，“这个小畜生啊！”
加维依然趴在地上，半是生气半是害怕地甩动着尾巴，没敢对他的态度有任何抗议。米菲说：“唔，我觉得应该没有多少。最多就是少量碎屑。”
“你在说什么？它啃过的虫脂板至少有五十片了！每一片的边角都被它啃掉了……你觉得这能叫作一点碎屑？”
“你看见它吃下去了吗？”米菲问。
罗彬瀚本想一口说是。当然是。他当场抓获了加维在啃那些虫脂板。可是等再想第二遍时，他注意到了自己与米菲之间的表述差异。“我看见它在咬那些虫脂板。”他说，“没看见它咽下去。但是这差别很大吗？它都已经把虫脂板塞进嘴里了。”
“它没有吃下去。”米菲慢吞吞地说，“它只是想用牙齿把虫脂刮下来，然后它会把咬掉的碎片吐出来。”
这可以说是一个天大的好消息，比罗彬瀚预期中最好的结果还要好。他纳罕地去瞧加维，见它还是老样子，并不像忍受着某种体内的隐痛。“它只是为了把碎片咬下来？”
“它自己是这样说的。”
“它这是图什么啊？就为了把那些配方记录毁掉吗？而且我也没看见那些被它咬下来的碎片，那些碎片都去哪儿了？”
梭子为他向加维提了这些问题，至少是提了最后一个问题。加维起初不愿意回答，但在罗彬瀚威胁要把它丢进泥炭井关禁闭后，它还是极不情愿地跟梭子招认了。它把从配方记录板边角上咬下来的碎块全都藏在自己的私人仓库里。这下责任就跟米菲无关，而完全落在给它搭建了私人仓库却从不检查的那个人身上了。
“你这是要做什么？”罗彬瀚火冒三丈地问，“如果你缺玩具，大可以直接跟我要！难道我给你的东西还不够多？”
加维被他吓得缩了起来，用尾巴圈护着自己。就连梭子也为他的火气而吃惊地伏低了脖颈，好似要躲避某种向外扫射的隐形子弹。米菲虽然什么都没说，触须摇摆得频率却更快了。它倒不会为了这点事而受惊，大概率是在琢磨他这股无名火的源头。发觉它正暗暗观察着自己，罗彬瀚也马上恢复了镇静，意识到自己此刻的表现实在不怎么得体。他简直像个因为上班不顺利就随便朝家里的宠物撒火的神经病。想克制这种迁怒于人的臭毛病可真是片刻也松懈不得。
他深深地吸了几口气，告诉加维以后不准再去动仓库里的配方记录板，或者任何它能够弄得到的虫脂制品，然后就立刻让它离开了。他自己依然坐在原地没动，于是米菲也让梭子先行回到地底，自己则继续在地表的风中摆动触须。过了好一阵，大概是认定了罗彬瀚不会主动开口，它就像什么也没发生似地问：“你的纤维做得怎么样了？”
罗彬瀚告诉它进展甚微。实际上不如说是一点进步也没有。助手们已经很久没有找到一种添加剂能够起到更好的拉丝效果了。他怀疑自己正误入歧途，被各种各样的眼前琐事蒙蔽了视野，没有看到正确的前进方向。他希望米菲能说服他彻底打消这种念头；或是索性肯定他的想法，使他能够免于对决策的担责，立刻投身进下一步行动。可惜这两者米菲都没法做到。它能给他的东西完全是心理医生式的：聆听、诱导式提问与模棱两可的建议。
“如果你觉得现在的方法是错的。”它非常谨慎地问，“那你打算换什么新的办法？”
罗彬瀚向它解释了自己之前考虑过的事。远行与探索。新材料或是一块现成的布。他毫不奇怪米菲在听到这个想法后首先陷入沉默，然后又委婉地表示反对。他现在离开丘地会引起太多的风险和麻烦，可能会使之前积累的一切努力都付诸东流。除非他确定旧方案百分百是错误的，否则最好别采取太冒险的行动——话虽这么说，它对于如何在旧方案的基础上更进一步也没有什么好主意。他们在“主线任务”上是彻彻底底地卡住了，除非一种特效添加剂，或是一种全新的拉丝工艺像当初的虫卵草那样横空出世，否则在短期内是别想弄出那匹布来。
“为什么偏偏是一匹布？”罗彬瀚疲倦地说，“如果那东西要的是一张皮革，我们这会儿早就能搞定了。”
“如果你真的交出去一张皮革会怎么样？”米菲问，“你试过吗？”
这话竟然从米菲的嘴里说了出来，罗彬瀚不禁笑了，同时也感到他们可能是真的快没招了。不过他最后还是摇了摇头，跟米菲解释了一遍他很久以前就考虑过的那番顾虑。抛开所有不确定的、出于主观意图的因素，他弄不到一块能有六米长、三米高的完整皮革，因此这个设想自然也就不用再往下一步了，除非他们能培养出一种如霸王龙般巨大的鳞兽，否则绝不能剥出一张没有“拼接缝补”的皮革来。
话题本该到此为止，但米菲却依然用那种若有所思的频率摇摆触须。“你该不会真的在考虑怎么培育变异鳞兽吧？”罗彬瀚说。
米菲说它倒不是要养变异鳞兽，而是在考虑对于“布料”这个概念的定义。它说这话时罗彬瀚正盯着它那张不断震颤的丝状口，尤其是那些只从振鸣管腔里露出来一小段的发声弦丝。除了他自己的头发，这是他在整片丘地上所能看见的最接近纤维的东西了。他不禁幻想自己从米菲的身上抽出源源不断的丝线，然后用这些弦丝织出一匹会跟他说话的神奇布料来。可惜这个办法从一开始就不成。米菲使用的发声丝就像是吉他弦，富有弹性却不够柔软；它也可以分泌出一些更细软的丝线，但那质地会非常容易腐败分解。不用等他把布织到一半，那第一根丝早就已经朽烂了。
如此这般，他很早以前就没再打过米菲的主意了。可是既然眼下已经黔驴技穷，连皮革这样的馊主意都不得不翻出来再三回顾，他也忍不住开始重新琢磨这件事。米菲果真无法生成任何适合纺织，而且还不易腐败的丝状组织吗？也许当初确实做不到，可如今米菲也长大了，精进了，拥有了更多的知识和经验，这是不是说它作为黏液怪的变形能力也可能提高了呢？虽然这样想多少有点脱离常识——人可不会因为学识增加就能随便改变自己的肉体局限——可是米菲跟他毕竟不是同类型的生物，也许它编辑自身肉体的方式就像程序员写代码似的，只要硬件和软件齐备，剩下的只是业务水平问题。也许米菲不愿意这样做是因为能量消耗太大，那么至少他可以试着跟它谈判，用别的好处来跟它做交换。他愿意接受慢工出细活的情况，哪怕每天只能变出一根头发丝长度的纤维来，那也至少是能有点东西在手上。
他思考着如何把话题自然地引向这一头，而不至于叫米菲觉得反感——前脚还在讨论如何扒鳞兽的皮，后脚就打起了它的主意。这时米菲说：“这块布必须要由丝线构成吗？”
“什么？”罗彬瀚心虚地回答。他觉得米菲可能注意到了他的视线。不过这是他想多了，米菲并没有任何奇怪的反应，只是又把它的问题重复了一遍。它听过他必须要履行的任务条件：一块装饰墙壁的布，花样简单，色彩素净，不能有拼接缝补。这所有的要求里并没有说这块布必须是由丝线构成的，他只是基于常识经验而这样认定。
“确实没有。”罗彬瀚说，“但……呃，这就是布的定义啊，对吧？如果你不用丝线编织，那要怎么弄到布呢？”
这简直就是在循环定义了。因此米菲跳出了关于“布”的定义，它问他如果有一种效用和外观都很像布料的片状物，这是不是也能符合山里那个东西的心意呢？一种不需要丝线就能实现的“无纺布”。这类事物在罗彬瀚的印象里确实存在，那大概更类似于各种各样的“毡”，羊毛的、植物的或是化学纤维的，通过挤压或粘合形成片状。他倒是不确定这样的“毡布”是否能成为符合山中之物审美的墙布，可这里有一个重要的先决条件：就算是毡布也得靠细丝来挤压和粘合，说到底他们得先突破拉丝工艺的障碍。
“如果不突破呢？”米菲依然问。罗彬瀚简直要纳闷它是不是在故意找茬了。“你想靠虫脂的原始形态来压制毡布吗？”他说，“那行不通啊。那些茧壳的纤维太短，太光滑了，就跟柳絮一样没法用，你记得吗？这还是你向我解释的呢。”
米菲并没忘记它向他说过什么。但是如今他们并不需要依靠虫脂的原始形态——那种絮状的丝鞘——来进行压制。它提醒他，假如他能把思路打开，不再想着纺织与丝线，他们要压制一张六米宽、三米高的虫脂薄片是可以办得到的。而且由于面积的影响，这张薄片肯定会比鳞兽们的书写板或纹身贴更加柔软。它是熔塑成型的，当然也不会有拼接缝补的问题。虽然还是比不上一块正经的绸缎，可是至少能像瑜伽垫或座椅防滑垫那么软吧。它就见过他的故居里有那样的塑料制品。不过，它不确定这张适合做脚垫的薄片也能成为一张及格的墙布，这就是为什么它得跟他讨论一下他们对于“布”的定义了。
罗彬瀚定定地看了它一会儿。“我不知道，”他说，“这可能……如果做得够好……我得去问一问。”