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米菲暴露在地表的那部分液态组织——也就是说，迷丘隐士们交口称颂的那座神奇湖泊——实际上算是它的一种神经液。和三千季以前它通常表现出的黏液质地相比，这种神经液内的生物质含量要低得多，而更多的是水分，以及少量透明无色的、带有软骨性质的长触须。
这种身体组织的成分调整带有多重考虑。首先就是为了吸引外来生物靠近。尽管鳞兽是非常耐旱的物种，它们也很难抗拒一个长期稳定的大型水源的诱惑。只要猎物逗留的时间久一些，再喝上几口“湖水”，感应到目标位置的触须就会趁机释放子代，顺着它们的犁鼻器开始那套古老而传统的寄生流程。
那并不一定会成功。有时，投放的子代体积太小，力气太虚弱，没有及时爬到安全的位置便脱落了，掉进去肚子里或身体外，喝了水的鳞兽便浑然不觉地走掉了。即便寄生成功，那慢慢生长起来的子代也可能没有携带足量的信息，不知道该如何有效地壮大自己，并且在一段时间后便会因为一个特定的生理缺陷而衰竭死亡。这缺陷是作为母体的米菲特意设计的，以免某些子代被带离了丘地，脱离了抑制素的影响范围，又长成另一个跟它并不同心的独立个体。
只有一种行为是它鼓励的。那就是让被寄生者定期回到湖边来，反复地喝下湖水，通过这道程序来更新寄生的子代，同时也将这段时间里宿主的所见所闻接收为自己的情报。比起吃掉一两只落单的鳞兽，让这些能在丘地里自由走动的小体型生物来充当眼目显然是更划算的。它们作为生物的基因潜力很低，不像子代那样有可能脱离母体的控制并造成反噬；与此同时智力却又不低，只要加以教导，就能完成许多复杂而带有不确定性的任务。它们崇拜它，敬畏它，而且也没本事威胁到它。这就是最好的信徒与工作犬，尽管偶尔也会有一两只离家出走的。
阿斯正是这类信徒中的翘楚，一个与时俱进的现代养殖员。即便是对米菲来说它也非常难得：那么年轻又忠诚，对外界的事务一无所知，除了为它服务基本也不想别的。它的独特品质已经赢得了米菲的信任，也因此拥有独一档的待遇。在它体内寄宿的子代要更成熟，某种程度上智力也更高，可以在宿主周围的区域里散发信息素，指挥其他优先级更低的子代来协助它。这是相当危险的一步，因此米菲要求这位虔诚的信徒必须定期回到自己身边，而且不能离开丘地边界的范围，以免抑制素失去效力。
不过，即便是这位最忠实的奴仆，对于米菲的秘密仍然了解得很少。阿斯并不知道米菲定期发散大量的子代，又定期地将之召回吞噬，是为了克服丘地范围内怪异的时间流速问题，避免作为一个完整的意识体受到超自然力的伤害，同时又能维持对整个区域的观察和控制。它也不知道自己平时看见的那部分，也就是地表的湖泊，对它恩师的全部体重来说可能只占了三分之一。
米菲的主体部分仍然躲藏在地底。在那些尚未石化，只是被过度生长的丛林覆盖住的旧巢穴里。为了预防土地再度发生剧变，它不再像过去一样尽可能缩小巢穴入口，而是尽可能把出入口做大，以便自己随时脱离避难。它最大的一处逃生口就在湖底，正是那处湖中的壑洞。
它的另一个备用逃生口也在湖泊附近，被掩饰为一个长满荆棘的天然陷坑。当陷坑底部的触须收到暗号，带着顶部的荆棘挪开时，下方那条通往湖底洞厅的斜道才会重新露出来。
罗彬瀚正是从这条斜道里出来的。除了第一次来时他是从湖底的壑洞进入深处巢穴，之后就都是自这个更加隐蔽的通道进出。他没有采用那个更容易为鳞兽们接受的样貌，而是直接走向湖畔边的一座砖砌小屋。那屋子的建法很有当年丘地石屋的风格，只不过是虫脂做的，所以要轻得多。不知是为了避人耳目，还是为了不影响湖畔的风光，屋子建得特别低矮，顶部还覆盖了一层活草枝。
他走过去敲了敲屋门。过了一会儿，屋主人从里头出来了。那只叫阿斯的鳞兽看见他的样子，依然表现得很平静，只是将尾巴从一侧甩到另一侧来作为招呼。
“我想见几个隐士。”他对阿斯说，用的是自己的母语。
阿斯本身并没有学过这门语言，然而，它脑中寄生的那个子代已经被更新过了，可以为它提供翻译。不久以前，罗彬瀚也是靠这种方法来实现跟那只“月季花”的对话的。不过到了今天，他基本已经不需要翻译了，只是依然分辨不出复杂的情绪语气——鳞兽们经常是靠气味来完成这部分表达的。
在和阿斯交流时，这个缺陷很少造成实际困扰。根据米菲所说，阿斯是只很少有强烈情绪的鳞兽，它的性格即便在三千季前的养殖员中也很罕见，甚至可以说是绝无仅有。这背后的原因是天生的脾性使然？是后天的教育环境？还是因为它出生在一个特殊的地方？最后一种假设会令人浮想联翩，但却有个非常明显的破绽：它并不是古往今来第一只在丘地破壳的鳞兽。
从石漠出来以后，罗彬瀚也仅认识了两只鳞兽，除了“月季花”，就是阿斯。他观察过这两名新结识的对象，在心里将它们与三千季前的丘地鳞兽们加以对比。“月季花”比较像是他旧印象中的那种鳞兽，只是变得头脑更聪明、情绪更鲜明、更像是种“高等动物”了，但它那警觉四顾的眼神，以及不断嗅探的习惯，和它在三千季以前生活的同类并无本质差别。
阿斯是另一种情况。在外观上，他和那些古老的东方巢穴鳞兽没有特别巨大的差异，按罗彬瀚的审美来看会造成一种笨拙、迟钝的印象。但它的眼睛带有一种奇特的神光，或者，刨除掉所有玄乎虚幻的说法，它走路时很少往周围乱望，也不从过度地嗅探，只是定定地注视着前头的道路，向着某个确凿无疑的目的地行进。这种神情与习惯使它脱离了野生动物的范畴，更像一个在大庭院里穿梭办事的园丁，或者，一个追求着缥缈事物的僧侣。
说实话，这并没有叫罗彬瀚更喜欢它。它不活泼亲人是一回事，更叫他心生疑虑的是一种似曾相识的印象。那种暗蕴力量的文静，那种无欲无求的专注，那完全拜倒于更高智慧者的忠诚……这是一只在魔鬼庭园里破壳的生物，他就是会无法避免地想到这一点。
但是这说明不了什么。眼睛不过是扇非常小的窗户，透出来的内部空间统共就那么点，凡是开了智的生物都难免有相似处。阿斯是一只既聪慧也平凡的动物，身上并没有任何真正的超凡之处。它夜里也能看得见东西，因为米菲在它的眼外生成了一道夜视感应膜。它在丘地里不害怕任何陌生人，因为这里是它老师的地盘，它从小到大生活的地方。旁人想要在这里追上它首先就很难；而真要是逮住了它，就得准备应付米菲在整整三千季里释放到丘地各处的化学感应式毒气荚了。
抛开一切老师的赠与，阿斯的本质仅仅是一只三千季后随处可见的普通鳞兽。
是什么叫它对这几天里的一切变化都如此淡然处之呢？罗彬瀚也不清楚。在他与米菲结束第一次谈话以后，阿斯就看着他以真身的形态从湖里出来了。它没有叫也没有逃，似乎立刻就明白了他正是自己领来的那个人。后来，罗彬瀚去了丘地外头，发现了西侧石碑周围的怪异情况，以一种完全不可思议的速度掌握了它们的语言，阿斯也还是毫无惊讶的表现。它不问他任何问题，只是等着他说出自己的要求。不知怎么，这叫他也很难开口向它提问，尤其是在关于它本身的事情上。
现在，他又提出了新的要求，想要去见见丘地内最年老、最有经验的几名隐士，最好就是那种所谓的发愿隐士，因为他希望这些被访问者能守口如瓶，不要向外界泄露他的探访。
阿斯毫无意见。于是罗彬瀚当着他的面变了身。一旦改变原本的形态，他平常走路时那种鬼魅般的安静就难以再保持了。虽然他还不至于狼狈到顾头不顾腚，也没法在兼顾四只脚依序移动、头和尾都要避开障碍的同时再去操纵影子。而没有影子开路，他在密草繁枝间移动的声响就无法被消除。
在丘地，这暂时不是个问题。他总是可以换回原本的形态去夜游，到白天再拖着尾巴到处走。为了能有一个更好的观察角度，他也不准备现在就让太多原住民见识他的真身。因此这段时间，他姑且是一个来自偏远地区的探险者，前来考察丘地隐士们的日常生活。