目录加载中...
顺理成章地，吉葛成了罗彬瀚接下来的拜访对象。
在丘地里，没有哪个现存的迷丘隐士是阿斯不认识的。它便在路上向罗彬瀚简单介绍了这位南方隐士。和艾蒲安兑达不同，吉葛是自愿来到丘地归隐的。它出身自宝领最南面的法吴雅血系巢穴，与另一位去世不久的南方隐士，来自德阿丽血系巢穴的厨师吉刻提，算得上是一门远亲。
“吉刻提？”罗彬瀚问，“去世了？”
阿斯提醒他，之前他们去过的那间灰色小屋就是老吉刻提的故居。这也是老吉刻提作为迷丘隐士的另类之处——明知道丘地内外时间差异的秘密，却愿意经常住到丘地的外围去。它非常喜欢迷丘，同时也喜欢结识外人。
“原来如此。”罗彬瀚说。他已经明白了那只常来找他的“月季花”和阿斯嘴里这个“吉刻提”并非同一只。这帮爬虫太喜欢起相似的名字，叫他经常听得头晕脑胀。
阿斯又继续向他介绍吉葛。就跟它一样，吉葛出身自本巢的公共育厅，没有卿族的世系可查，后来跟随恩主做了草药师，对矿物也有所研究，而这种职业和爱好自然而然地将它引来了迷丘地。在归隐以前，它还有个不大体面的副业，那就是在连巢地的边界处做游商。对于巢穴观念重的人来说，做这类跨越部族的买卖简直和叛徒无异，但吉葛基本是个博物学家，如果不广泛涉猎和收集就很难糊口了。它对于跟悦谷另一头的居民交流的需求，就如同艾蒲安兑达的家族必须要跟宝领人世代沟通，否则就弄不到对面的谱系图。
吉葛知道许多冷僻的知识，也有些神秘的小门道，或许真能用某种药物使自己的同类绝育。好在它天性和蔼热心，偶尔扮演治疗师的角色，却从来没去抢过毒物家的饭碗。它的性格比较像那位声名远播的老吉刻提，只是还没有乐于助人到愿意住去丘地外围的程度。作为一名草药师，丘地那神妙莫测的时间机制对它具有不可抵抗的吸引力：只要把药草种到丘地最外围，而自己住去最深处，需要等待的培育时间就大大缩短了。
吉葛如今只有一个遗憾，那就是它没有自己的家族和子女。它生活的大部分时间和财产都花在了游荡上，竟没有来得及去育厅里认养一个合意的继承者，这也跟它不忍心压榨养子女的善良性情有关。如今在丘地里也没有别的年轻鳞兽可以选了，它正在瞄准阿斯，希望早晚有一天能让阿斯把它的学识传播出去，最好是能带回宝领——它认为阿斯没准会找个有宝领血统的游民做伴侣。
以上就是阿斯对吉葛的了解。它们之间的关系一直很亲近，不过对于吉葛传承学识的渴望，阿斯不加掩饰地向罗彬瀚表示，那是不可能实现的。
“真的一点都不可能吗？”罗彬瀚半是打趣地问。
“是的。”阿斯回答道，“我不会离开迷丘。”
罗彬瀚已经知道它的志向了。他原本还没来得及对这件事多想，但是艾蒲安兑达的故事倒给他提了个醒。
“阿斯，”他说，“你应该成年了吧？”
“是的，我成年已有十五季。”
“那么，按照你们对成年的判定标准，你也能感知到‘那个季节’了？”
“我可以。”
阿斯回答得很利落，一点也没有难为情。
它坦率的态度叫问题本身的尴尬性质减轻了，罗彬瀚也就自然地接着问：“这里没有合适的人跟你结伴，难道你不感到困扰吗？”
阿斯好像有点诧异。它斟酌了一会儿后说：“阿耶奇，我听说你也不受季节困扰。”
“噢，这倒确实。你们的特殊季节对我来说只是个单纯的气候问题。”
“你是真的完全不受影响吗？”
“是啊。但这不是什么毛病，这只是我的正常情况。我的生理结构和你们不一样。”
“我本以为这是你经常住在地障里的缘故。”
罗彬瀚不明所以。阿斯说：“每当狂乱季时，我会进入地障石原里。”
“你钻进雾里，然后就不受影响了？”
“是的。这就是我应付季节的方法。我会留在里面直到狂乱季结束。”
“这还真是个叫人想不到的简单办法。说老实话，我本来还怀疑你也在偷偷用药呢。“
阿斯晃了一下尾巴来回应这句玩笑。“难道过去的人从未发现这种办法吗？”它说。
“不，在以前，这些‘雾’，也就是你们说的地障，它通常只出现在山里。外头的生物是看不见的。我从来没想到它对你们还有这种……嗯，维持镇静的功效。“
“所以你也不知道这种效果是如何实现的？”
“确实。”罗彬瀚说。他琢磨了一会儿，又说：“也许这只是一系列环境条件起的作用。你们感知到的所谓季节，它的本质可能只是光线、湿度、气温……所有这些条件的综合结果。所以两个狂乱季都会出现在苏生季前后。那时所有的云层，也就是你们口中的‘天障’会周期性地消散；而你们的太阳——那个你们认为是只发光飞蛾的巢穴的东西——它的光线会直射到地表。你们感知到的是这种光线强度的变化。可是一旦你进入地障里，这些环境信息就完全不起作用了。你知道的，在那里边的时候，你完全看不见天上的情形。有时候我怀疑那里根本就是另一个世界。”
他未加思索地说出了最后一句话，阿斯就沉默了下来。过了片刻后它说：“阿耶奇，在迷丘人中，只有你进入过山里。”
“还有你的老师，它也进去过一次。”
“后来它就进不去了。”
“噢。”罗彬瀚说，“难怪它没有试过进来找我。”
“山里到底有什么？”
“你的老师怎么告诉你的呢？”
“它说它并没有真的见过山里的真相。”阿斯说，“只有你见过。”
这下皮球又被踢回到他这头了。罗彬瀚掂量了一下，最后回答：“如果你对自己现在的生活还算满意，阿斯，你还是不知道答案为好。我认为山里的事物对你们很可能是种危害。”
他必须承认这不是个特别中听的回复。换作他自己被这样答复，即便嘴上不说，心里也难免要嘀咕。可是阿斯似乎意不在此，因为它紧接着又提了另一个问题。
“你消失了三千季。”它说，“阿耶奇，这段时间里你究竟在山里做什么呢？”
罗彬瀚没有想到自己这么快就会被问到这个。他一时间竟感到难以启齿。
“我睡着了。”他说，“对我来说这就只是稍微闭了一下眼……但等我睁开眼的时候，时间就已经过去了。“
他给出这个回答，在心里已经开始等待阿斯的下一个问题：你怎么能睡这么久呢？这是不是那座山里的秘密导致的？如果你明知道进入那座山会造成这样的结果，又为什么非要进去？
无论阿斯问出其中哪一个，那对他都非常难以回答，恐怕只能含糊着应付过去。但阿斯又一次岔开了。
“你这一次会醒多久？”它问，“接下来又会睡多久？”
“我不知道。”罗彬瀚说，“不过，我看你们现在也不怎么需要我。现在是我得靠着你们办事了。”
阿斯没有再发言了。奇怪的是这段谈话却叫罗彬瀚对它有所改观。他们之间从一味的生疏恭敬变得亲近了些。它不再是一只永远带着令人不安的平静目光，行止态度好似僧侣般的奇异生物。它向他频频提问，他也由此察觉了它内心的某些涟漪，终于感到它一个真实生活着的存在，只不过是活得有些另类罢了。他暗暗责怪自己胡思乱想，把往日际遇的阴影擅自投射到阿斯身上。
为了表达善意，他试着主动跟阿斯谈点别的。“对了，”他说，“你的恩主叫做篱其卡？”
“是的。”
“他是什么样的呢？”
“他是一个织工。”
罗彬瀚想起了阿斯给他修改罩袍时展现的手艺。“难怪。不过他又是为什么归隐？”
“他欠了很大一笔债，无法偿还。”
“怎么会欠债？”
“为了认养他的亲生子。”阿斯说，“他不希望他们留在公共育厅里，免得生病或饿死。但他的身份不能够优先认养，如果要认养超过一人，必须额外缴纳认养金。他认养了四个亲生子女，实际上有三个是他子女的子女。这对于他的职位来说实在太多了。“
“难道你也是他的亲生子吗？”
“不，他的亲生子们都已死了。当时育厅里正在闹‘根祟’，他的几个孩子实际上都受了影响，只是勉强活了下来。他们被篱其卡认养走以后，健康状况一直不好，需要不断地治疗，但最幸运的一个也只是刚刚成年就死了。要不是这样，他的境况可能会好得多——养子女成年后若不继续为恩主服务，而是去从事独立职业，按规矩会给恩主支付一笔贡献金。要是篱其卡的亲生子们都活了下来，他或许有希望凭这些贡献金偿还欠债。但是他们都死了，篱其卡只能选择离开本家。他离开前，一个育厅员出于同情而送给他一颗死卵，说是留给他做个念想。”
阿斯停顿了一会儿。它的模样又变得平静到不可捉摸了。“这颗死卵后来孵化出了我。那个育厅员应该是故意弄错的，这样才能毫无花费地把卵从育厅里带出来，送到篱其卡手上。但是那个育厅员也不确信这颗卵是否一定还能孵化，所以没有事先告知篱其卡——这就是我对整件事的猜测。”