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罗彬瀚不知道得了急症的鳞兽应该怎么表现。为了不显得太刻意，他起初是采取一种保守、内敛、低调的表演风格，换句话说，他就只是趴在那儿一动不动，就像三千季前丘地鳞兽们身体不舒服时的表现。但是他忘了如今鳞兽们有成熟的语言系统和专业的医疗团队，再也不是需要用沉默硬挺来彰显坚毅本性的时代了。
阿胡艾西一听说他生病了，便风风火火地从兹奴身边跑了过来，关切地问：“比安师傅，你是哪里不舒服啊？”
罗彬瀚瞧着它全身的药袋，想起那块叫醒吉里瓦伊的神秘石头，就故作坚强地说：“我没什么事。”
“你怎么会没事呢？你都不再四处走动了。像你这么爱自由活动的人竟能耐得住花花世界的诱惑，那一定是病得非常非常重了。你怎么突然就这样了？”
尽管阿胡艾西这番响亮焦急的诊断里充满了真情切意，可以叫任何旁听的人都相信他是真的病了，罗彬瀚还是很难对它心生感激。他禁不住要思考是自己的哪些行为使阿胡艾西都认为他是个“耐不住诱惑”的人。诚然他确实是，但也不该趁着他生病的时候大说特说呀。他在阿胡艾西面前明明已经极尽收敛了，竟还落得个这样的名声！是谁在背着他跟阿胡艾西嚼舌根？它们都在背后讲过他什么？
“我肚子痛。”罗彬瀚有气无力地说，“眼花，腿软，浑身发热，胸膛里像有东西在蹦，耳朵里也嗡嗡地响。我还听见周围有人在小声地说话，他们在偷偷说我的坏话，还商量要怎么害我。”
阿胡艾西急得在他身边团团转圈。“你病得很重！”它不停地说，“哎！太吓人了！有这么多的症状，我一点也不知道这是什么病！该怎么治疗你呀？先给你吃哪种药好呢？”
“我觉得自己是吃错东西了。”罗彬瀚继续虚弱地说，“我是不会轻易生病的……之前那些本地人送来的食物，我觉得它们……”
阿胡艾西惊呼道：“那些食物有毒！先祖啊！我们所有人都吃了！”
它又蹦又跑，像一颗绕着他转悠的卫星。碍于自己眼下正在表现羸弱之态，罗彬瀚也不方便立刻爬起来抽它。幸而戈埃尼赶在它引起骚动前走了过来，用尾巴把仍在转圈的阿胡艾西抽到了一边，及时控制住混乱的局面。
“别在这儿惹人烦了，阿胡艾西。你但凡动点脑筋就知道，那些食物不可能全都有毒。给咱们送食物的是本地的管理者，是佳昔德家的御师与学者们。他们和我们之间的关系就不必我来给你解释了，按照奈吕孤家近代的谱系，你身上指不定也有佳昔德的血统呢。”
“可是，”被抽了一下的阿胡艾西非常勇敢地辩解道，“比安师傅的病……”
“你还没发现比安师傅对食物的品质要求很高吗？他准是吃到了什么不新鲜的东西。”
“对。”罗彬瀚语气虚浮地说，“那些活虫子里肯定混进了死的……我的体质受不了这个，得歇歇才行，别给我吃药了。”
“这样可不行啊。我还给你吃些催吐助眠的药吧。”
阿胡艾西的尾巴已经伸进了药袋里。眼看自己就要接受治疗，罗彬瀚只好呻吟得更响亮，在地上来回翻滚，四脚痉挛，用尾巴狂抽阿胡艾西的腿，要把它远远地赶开。阿胡艾西像跳长绳似地在他旁边一蹦一蹦，还坚持说：“比安师傅，你得忍一忍！吃了药马上就会好！”
“别靠近我！”罗彬瀚狂喊道，“这不是药的问题！这是我的……我的禁忌！让我一个人待着就成！”
他作势要去咬阿胡艾西，吓得后者一溜烟跑回戚拉那边去了，而后过来探病的则是戚拉、阿斯和奎泊兑。阿斯的出现是意料之中，但戚拉会出现是他没想到的。它一来到车队周边，氛围便变得十分微妙。
戚拉并没搭理那些余莱家成员的视线。它目不转睛地直奔罗彬瀚，对他问：“比安师傅，我身体还好吗？”
“我吃错东西了。没大事。”
“我可以把兹奴带过来给你看看。”
“不用，我只要歇歇就行。”罗彬瀚说着又重新趴回原地，继续显示他的病弱无力，“我不能再吃任何不合适的东西……宁可少吃也不能错吃，这对我的身体非常重要。”
戚拉疑虑地望了他一会儿，又望向旁边的阿斯。对他的饮食真相心知肚明的阿斯便说：“我们最好按照他的意思办。”
它嘴上虽然这么说，神态里却也有点担忧，并不知道他的病痛是真是假。罗彬瀚又偷偷给了它一个眼神，阿斯看见了，立刻就转开了脸。“你需要我留下来吗？”
“你帮不了我，还是去照看兹奴吧。”罗彬瀚说，“让总管留下来照顾我就行。有什么事我会叫他传话给你们。”
奎泊兑一直站在最边上。它是跟着阿斯过来的，或许只是想知道到底出了什么状况。听到自己被点名，它非常紧张地走了出来，还频频地望向阿斯。
看到它这副模样，罗彬瀚脑中油然生出一个疑问：他好奇如果自己突然暴毙了，并且没有来得及释放奴隶，奎泊兑的下场将会如何。它会重新归于戈埃尼和依里-贝多的控制吗？或者会被转赠给阿斯？很显然奎泊兑自己也在考虑这个问题。它或许觉得在目前的情况下，投靠阿斯将会是它最好的选择。实在不可思议，但阿斯就是有这种使人信得过的气质，哪怕是个平时不待见它的卑鄙之徒，也难免会在危难时刻向它靠拢。
为了方便再次出发，车队没有进入这个聚居地的内部，就在它的外巢线边上临时扎营。聚居地里的几位显贵邀请他们去巢内观光享乐，戈埃尼不便推脱，只带着几名身份较高的护卫去了，罗彬瀚却自称身体不舒服，没有跟去凑热闹。他趴在一个临时搭建，结构类似帐篷的虫脂小屋里，门前守着奎泊兑，随时听候他的差遣。
到了这个时候，奎泊兑倒是摆出了一副贴身忠仆的架势，凡是给了他的吃食和水，它总是先倒出一小点来自己试试，确认没有问题才给他。它每次献上食物和水的姿态又那么熟练、乖顺，简直称得上温情脉脉，使他立刻想到它并不是第一回做这样的事，或许当初它对于自己的前主人也是这样侍候的。
趁着周遭无人的时候，罗彬瀚把它叫到了身边，很有兴趣地对它问道：“如果我死了，你希望我怎么处置你的奴隶文书呢？”
奎泊兑给他吓了一跳。它可能是出于本能地就要开始说些谀词，但罗彬瀚目不转睛地瞧着它，它便慢慢把嘴合拢了。在深思熟虑之后，它小心翼翼地说：“按照传统，若你没有子女，财产将归属于埋葬你的人。”
“在这个情况下，埋葬我的人可以有很多选择。假如我生前的意见能够被重视，你希望选谁呢？”
不出所料，奎泊兑吞吞吐吐地说：“我的主人，阿斯师傅是你最亲近的人，我想你应该会愿意留个人照顾他。”
罗彬瀚差点要笑出声来。他怕被周围的耳朵听见，就把脑袋埋进前肢底下，尾巴无声地敲打着地面，这种憋笑的动作却被奎泊兑当成是在表达强烈的否定。它惶恐地说：“主人！实在不行，我可以跟着黑鲁提……跟着兹奴走，但是我真心盼望……”
“唉，好了，好了，”罗彬瀚说，“别在这儿跟我装模作样了。我实话和你说，假如我真的要死了，是绝不敢把你留给阿斯的。在我看来你的滑头对他只会是一种拖累，因为他太老实了，即便知道你是什么样的人，也不会愿意使用你。那么就会变成你单方面地利用他，直到某天他妨碍了你，你就会背叛他——你不用急着辩解，我不过是说说，不会因为你还没机会干的事就对你做什么——总之，我不能把你留给阿斯。那么兹奴怎么样呢？我觉得兹奴对付你或许要更有经验一些，但他的问题是太温柔，太脆弱了，他不是个天然有斗志和野心的人，也许某天当他灰心丧气的时候就会束手待毙，任由你从他身上啃一口肉下来。要说谁最适合当你最严厉的主人，我觉得还得是戈埃尼。”
他甩了甩尾巴，制止了它的讨饶和辩解。“你小点声，别把其他人给惊动了。”他借着帐篷的遮盖，索性直接从毯子上站了起来，当着奎泊兑的面蹦了两下，“你瞧见了吗？看懂了吗？”
奎泊兑又闭上了嘴，从头到尾地打量他，眼睛若有所思地眨动着。
“我刚才说的那些全都只是假设，”罗彬瀚告诉它，“你不会被送给戈埃尼，或阿斯，或兹奴，不是由于我特别的慈悲，只是因为我压根就不会死。”
他凑到它耳边，压低了声音说：“等你们所有人都化为尘土的时候，我还活得好好的呢。”
奎泊兑的反应显示它没有真正听懂这句话，或许以为他只是在用夸张的方式炫耀自己的本领。于是罗彬瀚又提醒道：“人们都传言说，迷丘族的阿耶奇活得比一般人长，是不是？甚至还有人相信他直到今天都活着。”
这时奎泊兑总算有了反应。它的后腿已经往帐篷外伸了出去，紧跟着的动作理应是缩身逃跑，快快远离一个胡言乱语的疯子。但是它的视线却一直对着他的眼睛，就用这个别扭的姿势僵在了原地。它在飞速地思考，也许脑中已经回想起了许多的传说，许多近日里它看见、听见却忽视掉的东西。它开始发抖了，但是仍没有逃跑，而是慢慢在原地趴了下来，像害怕的幼崽那样用尾巴圈住自己。
罗彬瀚低头瞧着它，鳞兽们的日常视角要比他习惯的低矮许多，面对一个匍匐在他前脚旁边的东西，他俯视它时竟反而看不清楚它的全貌。那感觉非常陌生，好像奎泊兑的身体突然变形了，再也没有什么面目和部位，只是一团蠕动着的鳞片，一块裹起来的甲布。他猛地眨了眨眼睛，退回到原本趴着的位置。
“有件事需要你去做。”他说，“如果你做得好，或许我会还你自由。”
奎泊兑离开帐篷的时候，步伐中已经完全看不出一点异样了。它还是那副畏畏缩缩的姿态，任凭车队里的其他人奚落逗弄。罗彬瀚可以在帐篷里听见劳工们对它恶言恶语，似乎还有护卫命令它去跑腿办事，后一种行为严格来说已经有点逾矩，因为奎泊兑毕竟是他私人的奴隶，不应受其他人的指使。
他没有管这件事，还是继续趴在帐篷里。戈埃尼偶尔来瞧瞧他。它站在帐篷外头的空地上，仿佛是害怕得某种传染病般隔着一段距离，提高嗓门问他感觉怎么样。罗彬瀚就在帐篷里回答说他已经好多了。
“你觉得我们能按时出发吗？”戈埃尼高声问。
“恐怕不行。”罗彬瀚在帐篷里回答，“我得多休息一两天。”
“好吧。但是我们得抓紧。”
又一天过去了。形形色色的人来探望他，就连兹奴也惊动过了，请人来询问他到底是什么症状。罗彬瀚依然含糊其辞，只说这不是一般的病，因此兹奴也帮不了他。他成天都待在帐篷里，外头只守着奎泊兑，基本上什么事也不做，实在无聊透顶时便会偷偷打开石箱，用沙板跟箱中的傀儡下一盘五子棋。棋总是下不完，因为划格子用的时间太长，如果不是这么做过分可疑，罗彬瀚真想叫奎泊兑去弄一块方格子的甲布进来。
他一直没有见好，旅途因此又多耽搁了两天。戈埃尼的态度逐渐发生了转变，从最初的恭敬变得有些不耐，然后是微妙的冷淡。当天傍晚，它站在帐篷外头说：“比安师傅，我们实在不能再拖延了，如果你明天还是起不来，咱们还是先出发吧。”
“我身上没劲。”罗彬瀚回答说。
“还是吃错东西的问题吗？你这几天除了水以外什么也没吃啊。”
“我不知道……这有点古怪。”
“我们无论如何都地得走了。”戈埃尼不大客气地说，“到了明天，要是你还动不了，我们可以先把你放在车上。”
“好吧，实在不行就这么办。”
天色彻底变黑以后，罗彬瀚叫起了奎泊兑。他说：“我要出去舒缓一下腿脚。”