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奎泊兑的确比吉帝柯家的成员们见识广博。它讲了一个有关死后复活的巫师故事，说古代曾经有一位很贤能渊博的学者，住在某个非常偏远的地方；某天有一群匪徒遇到了它，将它杀死后抛尸在荒野中。它的尸体眼看都要腐烂了，突然间却又活了过来，从此在荒野间不断地游荡，所到之处瘟疫滋生，尸横遍野。
“不错。”罗彬瀚赞扬道，“我喜欢听这个故事，你再展开来讲讲。”
奎泊兑无可奈何地继续讲。它的声音宛转悦耳，娓娓动听，既不会过分浮夸刻意，又能吸引人沉浸其中，简直是个讲故事的天才。发觉它竟有这方面的天赋，罗彬瀚不禁有点后悔在这段时间把它打发去了阿斯身边。
“这个学者生前的名字是文圭尼，”它压低了声音说，“也有说法叫做文格里依，但是他死掉以后，人们都叫他‘蜕皮者’。”
“因为他的遗体掉皮了？”
“是啊，他被抛弃在荒野里，朝着太阳的那一面腐烂得慢，压在底下的一面却烂得很快——这种情况在雨季刚结束的时候很常见——等他再爬起来的时候，身上有一大半的鳞片都脱落了，只露出血淋淋的肉。”
“这一半是怎么分的呢？是正面还是背面？或者他死的时候是侧躺着的？”
奎泊兑直勾勾地瞪着他，没想到他会问得这么细。它可能完全是瞎编的，为了凸显某种恐怖氛围，不过当罗彬瀚再次询问时，它还是说‘蜕皮法师’死的时候是侧躺着，先烂掉的是右半边身子。
罗彬瀚感到很奇妙。他无声地甩着尾巴，过了一会儿问：“这是什么年代的事啊？”
奎泊兑也不知道。这只是一个古老的传说。不过，它最后犹犹豫豫地交代，传说文圭尼曾经是位迷丘隐士，因此这大概是古迷丘族灭亡后发生的事。
“啊，这么说，你之前提到他住的那个偏僻地方，其实就是迷丘地？”
奎泊兑窥探着他的脸色，非常小心地解释说，很多古代的传说都会被关联到迷丘地，因为人们觉得迷丘地里的根系聚集得太密，一定也更容易引出那些被根系吸收的特殊事物，不管是好的还是坏的。
“但是，”罗彬瀚又接着质疑，“既然这是个迷丘隐士，又怎么能被流匪杀死呢？迷丘那地方可不是大批流匪能待得住的。”
奎泊兑也不能解释得很周全。它含糊地提出也许文圭尼是在走出迷丘的时候遇害的，也可能是偶然有流匪们闯进了迷丘的外围。它的话语显露出它以前对迷丘其实既不了解，也不感兴趣，只是因着对他来历的顾忌，才不敢随便地说那地方的坏话。
罗彬瀚并不打算捍卫迷丘。对于这位“蜕皮者”，他也有自己的看法：假设历史上真的曾有一位迷丘隐士被流匪所杀，其后又死而复生，米菲不会对这样的奇事只字不提；“文圭尼”或许根本就不是一名隐士，甚至可能从来就没有存在过，仅仅只是个虚构出来的名字。它故事里的某些要素让他觉得十分耳熟，因此他不得不怀疑，这是某个更古老传说的变体。对那个褪色的旧故事，聆听者们已经厌烦了，忘却了，但某些要素却保留了下来，演变成了新的形式。
他想要问一问这位“蜕皮者”到底干过哪些坏事，最后又是否得到了正义的制裁。但是突然之间，他停住了话头，盯在奎泊兑后方的某一点上。奎泊兑被他凝视的模样弄得很紧张，或许以为他是在关心文圭尼的最终命运，就用一种哀悼般柔和怜悯的口吻说：“那位不幸的人最后得到了安息……”
“谁得到了安息呀？”它后头的沙丘底下有个声音问。
话音还没有落下，奎泊兑已经钻到了罗彬瀚背后，像是准备要以毕生最快的速度奔回营地，罗彬瀚却毫不留情地拿尾针戳住它的后颈。它僵住了，没敢继续逃跑，无措地在原地蜷缩起来。
罗彬瀚警告性地敲敲它的头，才转回头去瞧那个插话的家伙。这会儿对方从沙丘底部走了上来，原来那是许普勒皮。它并非独自外出，身边跟着两名鳞丁，还有好几只打扮得很像佣民的鳞兽。那些“佣民”虽然穿着本地人风格的甲布衫子，但个个体型都很健壮，完全不像他在种植场里见过的那般瘦小。借着黑暗的掩护，它们流露出来的神情也是自信而警觉的。其中还有一个穿得特别厚实，身上鼓鼓囊囊的，不知带了些什么。
许普勒皮身上带着一枚很小的发光岩。其他的同行者都跟在它身后，尽可能隐藏在黑暗里，只有它的面孔暴露在光照中。它泰然自若地说：“比安师傅，你出来了这么久还不见回去，我们都有点担心你了。”
“我只是出来吹吹风。”
“你的身体恢复了么？”
“差不多好了。”
“刚才我好像听见你跟你的总管谈话，叫什么人安息。你们在说谁呢？”
“我在听总管说‘蜕皮者’的故事。你听说过这个名字吗？”
“有一点印象，是不是说一个死而复生，然后到处散播瘟疫的家伙？”
“大概就是这么回事。”
“哎，我也听说过这个故事。”许普勒皮说。它先迈步走到了罗彬瀚身边，又绕了半圈去看趴在他背后的奎泊兑。“你跟比安师傅讲了多少啊，总管？”
“没多少。”奎泊兑低声回答。
“我们正讲到了这人的来历。”罗彬瀚说，“我刚才问总管这个巫师最后的下场怎么样，他说已经安息了。”
“当然了，所有的巫师最后都会得到安息。这就是行使巫术的下场。”
“但这想想也怪有意思的。”罗彬瀚说，“这个人生前是贤能的，死过一次后就变得非常邪恶了。为什么死亡会叫他性情大变？难道那具复活后的身体里其实已经换了个人？只有恶灵才能从根系里出来？还是说死亡会彻底改变一个人的思想？我想象不出那究竟是什么感觉，人的想法怎么会变化得如此巨大呢？”
“这有什么难理解的呢？比安师傅，一个生灵的善恶是由它的身份决定的。虫子要吃草，人要吃虫子，而邪灵需要吃人。”
“我还是想象不出来。要是这会儿我突然变成一只虫子，就会觉得虫卵草美味可口了？”
“肯定的。你要是身体也变成了虫子，你的喜好也就全变了。”
“但是巫师并不吃人啊。在我听到的故事里，那些巫师害人可不是为了填肚子。他们似乎只是喜欢祸害人。”
“这个嘛，有各种各样的说法。我听说的是巫师们得吃人的魂灵。他们先要折磨人，让人觉得害怕，这过程就像是在腌虫子肉。你腌得越久，味道才越好。”
许普勒皮发出几声粗重的笑鸣。而这好像是罗彬瀚第一次听见它的声音。他们肯定早就在某些时刻说过话了，但是到了这个时候，他才真正地听见它的声音，能把它和别的鳞兽区分开来。他仔细地观察它，看它领褶上的网格状花纹与后背上的几道伤疤——伤口已经愈合了，但是鳞片的形状和排布却因此遭到扭曲，变得和其他部位有所不同。这就是鳞兽们的“疤痕”，尽管它们成年后还会零零碎碎地蜕皮，不断地脱落旧鳞，长出新鳞，但真皮组织的损毁是永久性的，花纹会因此改变，疤痕也会一直留下。
他只顾着打量许普勒皮，没有留神其他几只鳞兽的动作。等他回过神来，它们都已经零零散散地趴在了周围，像也觉得这个地方位置不错，打算留下来吹吹风、透透气。黑夜里，它们的视线都牢牢盯着胸前发光的许普勒皮，还有站在它旁边，因此也被照得很清楚的罗彬瀚。
“比安师傅，”许普勒皮又说，“你知道‘蜕皮者’是怎么被制伏的吗？”
“我还没听总管讲到这一段呢。”
“这一段我倒是可以给你讲。那也和我们刚才提的事有关系：就像人们说的，巫师既然沾染了根系里的坏东西，那么它的口味喜好也就变了。它不能再和普通人一样吃正常的食物，就跟人不能靠吃草活着一样。”
罗彬瀚饶有兴趣地听着，许普勒皮紧盯着他的脸。
“可多少也是能吃一点的吧？我听说佣民们饿急了的时候就会啃虫卵草充饥。一个巫师如果实在没有它喜欢的食物可吃，那也只好将就吃点普通人的东西。难道这对它有什么妨害？”
“当然是有害的。一个人要是只吃虫卵草，很快就会变得虚弱；巫师要是只吃普通的食物，它的力量也会被削弱，巫术就施展不出来了。就拿咱们刚才讲的那个‘蜕皮者’来说吧。他原本已经死了，是具半腐败的尸体，走到哪儿都会散播瘟疫，也用不着再吃人的东西。有一天他走在路上，看见有个小孩提着水袋往家里赶。他就拦住那个小孩，问那小孩的家在哪儿，能不能收留他住一晚——他想干什么，我就不用多说了。”
“连小孩都不放过？真是个坏家伙！”
“瘟疫的事可不管男女老少呀。那小孩见他全身都裹在衣服里，半边脸也遮住了，心里就起了怀疑，嘴上却假装答应要领路。他们走到半途，小孩问巫师要不要吃点什么，巫师当然拒绝了，但是却接受了袋子里的水。就连巫师也是要喝水的，因为他毕竟还有一具形体需要维持。要是不补充水分，他就要从腐尸变成干尸了。”
“可就算这样，他还是要干掉这个给他喝水的孩子，难道就没有点知恩图报的精神吗？”
“别急呀，比安师傅。你真的是一点都没听过这个故事吗？真奇怪，我以为这一段是挺出名的。那巫师喝完了水，又继续催促小孩带路，但他们走了很长一段时间也没有见着人烟，巫师心里就起了疑。正常的小孩怎么会单独跑出这么远来打水呢？他就猜中这小孩是在骗他，带着他在巢穴外头兜圈子。到了快天黑的时候，他终于不再假装，摘下盖在脸上的衣服，恶狠狠地要那小崽子带他去家里。那小孩被逼得没办法，只好把他带回去。巫师刚跨过巢穴的边界，立刻就得意地向所有人显示真身，要施展自己的巫术，把瘟疫从身上散发出来，可突然之间，他的肚子疼了起来，疼得他满地打滚。趁着这个机会，那小孩赶紧逃走，跑去叫了巢穴里的大人，把这个巫师用一个密不透风的大箱子装起来——‘蜕皮者’就这样被逮住啦！”
听完这一段，罗彬瀚赞赏地用尾巴拍打地面。他问道：“是那水的问题吧？”
“是啊。”
“那小孩在水里加了什么呀？”
“讲究的就是这里。这故事有好几种说法。总之，那小孩料定自己递给巫师的吃食是不会被接受的，所以就偷偷往自己的水袋里加了东西。至于具体加的是什么，有人说加的是虫脂的碎屑，也有的说是种特殊的矿粉，还有人说是活人的血。比安师傅，你觉得那水里加的是什么？”
“这有点意思，”罗彬瀚说，他装模作样地思索了一会儿，然后说，“我们首先排除掉活人的血好了，因为我只听说死尸对活人有害，却没有听说活人会妨害死尸。”
“那你觉得是某种矿粉的可能性更大了？”
“矿粉确实更加说得过去。大家都知道许多矿物是有毒的，没准巫师对毒药也不免疫呢？不过，话又说回来，我不明白虫脂又怎么会出现在这个故事里。”
“你不明白这个？”许普勒皮问，好像真心很惊讶，“比安师傅，难道你没有听说虫脂也是有毒性的吗？”
“有是有，但那得吃下去很大的量吧？我只听说有人吞下去大块虫脂后因为不消化而死，只是喝水时混进去一点粉末，那理应不碍事啊。”
“对于活人当然不碍事，可是对于巫师来说就不一样了。虫脂是生命的精华。人们都认为它蕴含的生命力比虫卵草还要强。对于那些逃出根系的坏东西来说，虫脂可是很有害的。为了不让自己在不知情的时候吃下虫脂，巫师们就会尽量只吃活的、新鲜的虫子，这样就可以分辨这虫子的雌雄，是不是刚到产卵期，体内会不会有残留的虫脂……话说回来，比安师傅，你好像也是个讲求食物新鲜的人。”