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罗彬瀚把脸转向背光的方向。在周遭视线瞧不见的黑暗里，他忍不住咧嘴微笑。那完全是种属于他原身的习惯，因为对于鳞兽来说，咧开嘴巴、露出牙齿只是单纯在展示威胁，而“笑”从来都不是一种表情，只是一种独特的鸣叫方式。此时此刻他还不想对许普勒皮展示威胁，只是觉得这整件事很好笑。
得益于鳞兽们的脸部肌肉并不发达，他把脑袋转回到光照下时，脸上已经恢复了平静，简直可以称得上是冷峻森严了。他说：“我确实不爱吃晒干后的食物。”
“你这几天里大概只喝了点水吧？”
“是的。”罗彬瀚说，“这些水好像是那个叫波达的人送来的。”
“波达负责分发饮水。”许普勒皮说，“他虽然是个怪人，也不大得依里-贝多的器重，不过终归是比较受信任的。凡是需要亲信去办的差事，戈埃尼总会选他。”
自从知道波达的身份以后，罗彬瀚一直都对这只鳞兽很好奇。虽然眼下的时机不大对，他还是忍不住插嘴问：“波达到底奇怪在哪儿啊？我觉得他除了不爱说话，别的也没什么不正常。”
“他是个跟游民走得很近的人，有传言说他信奉浪游思想。”
罗彬瀚很想问问什么叫做“浪游思想”，但是许普勒皮显然已经不想再谈这些话题了。它根本不关心波达的事，而是紧盯着他说：“比安师傅，你喝了水后就不觉得有什么不舒服的吗？”
“没啊，”罗彬瀚说，他还试图把话题引回到波达身上，“既然水是波达给我的，我想肯定没什么问题，毕竟他是……”
“水是波达分发的。”许普勒皮打断他说，“但这可不代表水一直都在波达的眼皮底下呀。”
它继续盯着他，目光已经赤裸得接近于亲口坦白，似乎非常迫切地想要看到他紧张或害怕，罗彬瀚就明白他们是不可能在这种情况下继续谈一个无关的角色了。今夜他们另有主题。
他想了一想，故意回头瞥了眼缩起来的奎泊兑——波达只是分发水袋，而他的私人奴隶才是负责把水袋端到他嘴边的人。不过，公平地说，“香枝儿总管”并非唯一的嫌疑人，毕竟在波达拿到水以前，负责打水的都是本地居民。
许普勒皮看起来实在太有把握了，让他觉得有些不可思议。他忍不住清了清嗓子说：“其实，‘蜕皮者’的故事归根到底也只是个传说，对吧？没准这个人从来没有存在过，或者只是个冒充巫师的骗子。这样的骗子其实非常多，我就听说过一个叫做兀拉格的。”
“‘蜕皮者’可能是假的。”许普勒皮同意道，“可是有很多故事里都说巫师是不能吃虫脂。人们也都说，要想知道一个游商是不是巫师，给它吃大块的虫脂，看它的反应就成了。”
罗彬瀚睁大了眼睛。他不禁问：“一个普通人和一个巫师，他们吞下一大块虫脂后的反应会有什么不同？”
“据说巫师的反应更剧烈，他们会立刻觉得痛苦万分。”
“但普通人也可能会噎着啊。再说，吃下那么一大块虫脂，就算当时不痛苦，事后也很难活下来。”
许普勒皮说：“这个嘛，难免会有搞错的时候。如果一个人行事向来很端正，从来没有行差踏错过，那也不会无缘无故地遭人指控，还没有家人和上级肯为之辩护。行事不端的人就算不是巫师，遭了罪也不算冤枉。”
“不赖。”罗彬瀚说，“但是万一有些巫师特别厉害，连虫脂都敢吃呢？”
“那也没法子了，有些事总得试试才清楚——可是，比安师傅，我听人说你是来自迷丘，这是真的吗？”
“我来这儿之前确实在迷丘住过一阵子。”
“我也听说过几件迷丘的事。人们都说，古迷丘族的始祖也是一个很厉害的巫师，但是自从纺织者给他献了一块布，他就失踪了。”
“那不是说他喜好奢侈吗？”
“那是屋浮的说法。那些从迷丘出来的家伙当然不会说出实情来。一个残暴的巫师因为一匹布就满足了？从此就消失了？我可信不过这样荒唐的鬼话。那些跑出来的迷丘族肯定把真实情况瞒下来了。”
如果不是听过前头的分析，罗彬瀚可能会把许普勒皮奉为一位明察秋毫的神探，但是现在他不敢妄下定论了，有时谬误的对立面也不见得就是真理。“在你看来，”他请教道，“真实情况是什么呢？”
“据说阿耶奇是在虫卵草出现后失踪的，”许普勒皮说，“虫卵草多了，虫脂自然也就多了……我想总有人会试一试的，对吧？他们把这事儿干成了，阿耶奇自然也就消失了。”
“那他们干嘛要说成是进献了一块布呢？”
“我猜他们自己也觉得不光彩。”
“因为杀死了一个巫师？我觉得这应该很光彩啊。”
“那好歹是他们的先祖呀。迷丘族就是一帮被巫师养大的家伙。如果不把这件事掩盖过去，屋浮可就没法风风光光地待在东方人中间了。那些混进了迷丘血统的大世系当然也不会把这样的丑事宣扬出来。他们宁可说是一匹布让阿耶奇满意了，也不可能说是把自己的先祖给处理了，一切都是纺织者的功劳……”
夜风吹得罗彬瀚有点恍惚。他发觉黑夜里有着各种各样细微错杂的骚响。那些趴着待命的鳞兽们全都蠢蠢欲动，粗重的呼吸声，套着利刃的爪子在收拢时无意间发出的摩擦声，由于高度紧张而反复甩动尾巴，在沙地上来回的窸窣声。他的背后，奎泊兑依旧蜷缩在地，也在绝望地大口呼吸着，不知是想再最后感受一下荒野里清新宜人的空气，还是正在使劲把自己的肚子收进去，以便能把全身缩得更小。
这些动静分散了他的心思，许普勒皮的某些话语就从他耳朵边飘了过去，压根没有进入他的头脑。这是怎么回事呢？他漫不经心地想，他怎么在这个时候走神了？这不应该是他很感兴趣的话题吗？许普勒皮在说迷丘的事，他应该专心去听的。它正在议论阿耶奇，讲述一个更加阴暗残忍的版本……它为什么跟他讲这些？是不是因为它知道了他的来历，想要试试能否靠这些话激怒他，探出他的底细来呢？也许它是真心相信自己所讲的这个故事，认为凡是跟阿耶奇有关的巫师都会有跟阿耶奇相似的弱点。它竟然相信这样荒诞的事，真让他觉得不可思议……不过他得从许普勒皮的角度想想，这只鳞兽也许一直都在观察他，发觉他吃得很少，就自然而然地认为这会是他的弱点，又怎么会想到真相其实只是他不爱吃？巫师当然得是有弱点的，就像鬼怪都是畏惧白昼的。要不是某种发乎天然的、相生相克的机制存在，这整个世界怎么还没有被横行霸道的巫师所统治呢？这些邪恶定然是被某种日常间唾手可得的东西给克制住了，而世界本身则是安全的，稳定的，将永远被牢固缠结的根系所承载。
他为自己的这些思绪感到不安。一方面，许普勒皮的信念是很可笑，可是另一方面，他心里好像有另一双眼睛也在旁观着整个场面，提醒他这又不是许普勒皮一个人的信念。相信自己所处的世界是天然存在的，相信一切问题必然有某种正确的解法，相信魔鬼不能肆意作祟是因为有更伟大的力量在支持己方……这些不都是很自然的想法吗？仅仅因为他发现许普勒皮大错特错，并不代表在更高的层面上，事情就一定不是这样。假如事情不是这样，那么他也许就犯了个比许普勒皮还要严重得多的错误。不，一个真正严重的错误是不可能被这么简单地犯下的。许普勒皮的判断失误将会付出什么代价？充其量不过是它自己的小命，他背后的整个家族，最多不过是整个余莱世系。他想象不出这事儿还能有什么更大的后果，不禁放松地吐出一口气。
许普勒皮还在说迷丘族的事——他走神的时间实际上非常短——有个名字突然钻进了他的耳朵，叫他立刻就把精神转了回来。那个名字从许普勒皮的嘴里说出来让他觉得很陌生。他倒也没有生气，只是心平气和地打断它：“不，不是这么回事。”
正在讲述迷丘族秘史的鳞兽停了下来。
“加维可没有干过投毒之类的事，”他直截了当地澄清道，“她就只是向阿耶奇进献了一块布。没有谁在阿耶奇的食物和饮水里投毒。屋浮在别的事情上或许胡说八道了，但在加维的情况上还算是讲得比较中肯。”
好一阵子的时间里，他跟许普勒皮互相瞧着对方，谁也没有说话。他不说话只是因为想起了加维。他想到自己曾经把三只有着华丽领褶的南方鳞兽拎到加维面前，在那个时代他还不曾听说南方鳞兽有奸猾狡诈的名声，也记不得那三只南方鳞兽的具体长相了，不过如今他认识到，要是它们实际上长得像许普勒皮或奎泊兑，加维不喜欢也是情有可原。他寻思着这桩往事，眼前自然浮现出一幕幕当时的景象。
他不知道的是许普勒皮在这段沉默中看到的是什么，它绝不可能透过他的眼睛去阅读那些回忆，但它眼中露出了一种混杂了顿悟和惊怖的神色。
它张开了嘴要叫喊。罗彬瀚其实还没有想好要怎么处置它，就随意地挥了下尾巴，将它打着旋扫下了沙丘。那一声或许会道破真相的叫喊也被湮没在了沙土中。所有趴在地上的鳞兽全都站了起来，恰好把他团团包围了。奎泊兑在他旁边尖利地喊叫：“我已经按照你们的要求做了！”
“是的，”罗彬瀚说，“我证明他确实做了。我叫他无论是收到谁的威胁或利诱，都尽可以答应下来，照着你们的要求做。不管你们叫他往给我的水里放了些什么——毒药，活人的血，虫脂，随便什么——反正我也都喝了。不过嘛，很可惜，你们搞错了。你们的传说全是错的。”
离他最近的两只鳞兽，都是装扮成本地佣民的游队鳞丁，非常果断地想着他扑了过来。罗彬瀚跳到旁边，顺道用尾巴卷住喊叫着的奎泊兑，也把它一并丢到沙丘底下。荒野中很黑，唯一的地面光源还在许普勒皮身上，剩下的几只根本捉不住他。他甚至没有用上影子，只是简简单单地用尾巴抽打，或是直接用脚把它们踹倒。
他觉得事情不可能这样容易，认定周围还有更多的敌人，但是直到他接近最后剩下的那一只，周围的沙地依然安安静静，没有哪一处突然塌陷，露出底下的地道口与密密麻麻的伏兵。这跟戈埃尼之前警告他的情况不符，他不免感到诧异和怀疑，但是情况也不容许他想得更多了。
那最后的一只鳞兽并不是许普勒皮带进车队里的随从，也没有跟其他同伴那样做佣民的打扮。它穿得比在场任何一只鳞兽都更多，乍看下比较像个草药师傅。当其他鳞兽们趴在罗彬瀚近处，防范着目标的突围逃跑时，它却始终保持着一段距离，从刚才开始就勾引着罗彬瀚的好奇心。这会儿他终于能知道这家伙葫芦里卖的是什么药了。
他慢慢地向它逼去，等着它从全身鼓鼓囊囊的袋子里掏出某种毒烟，药粉，或任何鳞兽们相信会起作用的驱魔材料。看得出来，那只最后的鳞兽对它同伴们的迅速落败非常惊愕。当罗彬瀚把脸转向它时，它才刚刚来得及从地上站起来，眼中的神色就好像怀疑自己还没睡醒——然而噩梦已经逼到它面前来的，它不由地步步后撤，扭头望了眼身后的苍茫幽暗的荒野，似乎是在琢磨自己能不能只身逃走。
但紧接着它把头转了回来，脸上是一种难以形容的神情。那条戴着金属套子的尾巴伸进了身侧的一个挂袋里，罗彬瀚以为它要拿出来什么，却听见袋子里头发出一种石头撞击的声响。他愣了一下，那只鳞兽已主动向他扑来了。
有一种他非常熟悉的、几乎是透明无色的光从那只鳞兽的挂袋里亮了起来。他一瞄见那光亮，立刻不假思索地侧倒在地，首先拿身体盖住石箱和石匣，接着就用影子把这两样东西给吞没了。他还来不及让阴影覆盖上自己的身体，那光亮就彻底爆发了。他失去了意识。