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卡洛慢悠悠道：“伯恩那家伙有三个喜好。第一，打牌，只要有人陪他打，他就能坐上一天。
“第二，喜欢听些秘史传闻，谁家祖上是私生子，哪个勋爵年轻时欠了一屁股赌债，诸如此类。
“第三，喜欢有人跟他一起挖苦那些他看不顺眼的人。
“而我刚好三个都擅长，所以在他眼里，我既能陪他打牌，又能给他提供新鲜谈资，还能一起嘲讽看不惯的人，可谓是低山臭水遇知音啊。”
伊萨克扯扯嘴角：“所以你的交涉方式就是陪他打牌、聊天加……骂人？”
“应当说是贵族沙龙里的语言艺术，直接骂人他会觉得你粗俗，但你要是能用有意思的方式把一个人从头损到脚，他就会觉得你很有品位。”
伊萨克觉得自己大概永远无法掌握这种高雅的语言艺术了。
不过，光靠打牌和语言艺术就能伯恩这种老牌贵族套近乎吗？伊萨克怀疑卡洛没把其他原因说出来。
“总之，我去找伯恩打个牌，协调问题说不定就解决了。”卡洛道，“晚上跟我去一趟，伯恩喜欢在橡树俱乐部打牌，今天刚好能遇上，你跟我去蹭顿晚饭，不用在联调局吃全土豆餐了。”
“老板，我不太会打牌。”
“谁让你上场了，你就在周围逛逛，还能认识点人。”
伊萨克想想，这倒是个接触维斯塔上层社交圈的机会，在这种俱乐部，那些掌控着资源和权力的人应该不少，观察他们的言行，对以后的调查应该会有帮助。
下午，伊萨克被卡洛指派去档案室翻了些过往案件的卷宗，等到五点多，被卡洛叫上，搭乘轨道车去橡树俱乐部。
上午从荒野返回后，伊萨克就洗了个澡，换成了绅猎装，此刻去俱乐部，至少从着装上挑不出什么毛病。
橡树俱乐部坐落在一栋三层高的建筑内，大门上方挂着橡树叶徽章，据卡洛介绍，这个俱乐部由一位喜欢打牌的贵族出资建立，如今算是维斯塔上流社会中牌友的一大聚集地。
门口站着守卫，帮忙推开门，一个穿着黑色燕尾服的侍者迎上来，显然认识：“修斯特先生，晚上好。”
“伯恩到了吗？”
“伯恩先生已经到了，在他预约的牌室，需要我带您过去吗？”
“嗯哼。”
侍者鞠躬，转向伊萨克，停留了几秒，似乎在等他做出反应。
伊萨克被看得有些莫名其妙，卡洛的声音从旁边飘过来：“帽子和手杖。”
伊萨克扫了一圈大厅，反应过来，那些坐在沙发和牌桌旁的绅士们，没有一个人戴着帽子或握着手杖，显然，这些都是进门时需要存放的物品。
他将八角帽摘下，连同乌木手杖一并递给侍者。卡洛倒是既没戴帽子也没有携带手杖的习惯，自然不需要多这一道手续。
两人跟着前往牌室，侍者在一扇木门前停下，轻轻叩门：“伯恩先生，修斯特先生到了。”
“请进。”
牌室正中摆着张牌桌，一个六十岁出头的老人坐在靠窗的高背椅上，面前摆着一份晚餐，刀叉正在切一块牛排，正是那位热爱高雅语言艺术的伯恩总队长。
伯恩抬眼，目光从卡洛移到伊萨克这边，没有急着开口问身份，朝对面的椅子抬了抬下巴：“坐吧。”
卡洛毫不客气地在桌子对面坐下，伊萨克在他旁边的椅子上落座，伯恩朝侍者摆了摆手：“再加两份晚餐。”
倒没问卡洛需不需要，似乎这已经是一种默契。
侍者退出牌室，房间一时安静下来，只有刀叉偶尔碰触瓷盘的声响，伯恩专注于切牛排，卡洛靠在椅背上打哈欠，都没有开口交流的意思。
这应该是某种约定俗成的体面，一方正在用餐，另一方如果闲着，就不应该在这个时候攀谈，以免打扰用餐者的进食节奏。只有双方都在用餐，或者都没有用餐的时候，才是适合交流的时机。
几分钟后，侍者端着托盘推门进来，将两份晚餐分别摆在卡洛和伊萨克面前，牛排配蔬菜，还有佐餐的奶油汤，倒没有土豆的成分。
倒不是说联调局的全土豆餐不好吃，但连着几顿下来，伊萨克确实有些腻了。
见两人都用上了餐，伯恩这时才开口，声音低沉浑厚，带着常年发号施令的底气：“修斯特，难得见到你，今天倒是来得早。”
“反正闲着也是闲着。”卡洛切了一块牛排送进嘴里嚼嚼，“嗯，这才是人吃的东西。”
“联调局的伙食很差？”
“土豆开会，土豆散会，会后再开土豆会。”
伯恩发出一声意义不明的笑，大概是嘲笑联调局的食堂屈服于土豆的倾销。
他又看向伊萨克：“这位是？”
“我带的助手，伊萨克·莱辛。”
“……莱辛？”伯恩手上的刀叉顿了一下。
“没错，就是你想的那个莱辛。”卡洛又转向伊萨克，叉子指指伯恩，“阿尔弗雷德·伯恩勋爵，维斯塔市警队总队长，也是你已故养父的校友。”
伊萨克朝伯恩点头致意：“伯恩先生，很荣幸见到您。”
伯恩皱着眉点了下头回应：“莱辛……你父亲是爱德华·莱辛？”
“是的。”
“……他是个有学问的人。”
简短一句，但从伯恩这样的专业刻薄人士嘴里说出来，已经是相当高的评价了。
不过伯恩没有要继续往下聊的意思，和卡洛又聊了些无关紧要的话题，从牛排火候到维斯塔天气。
饭后，侍者撤走餐具，放上一副牌，伯恩取出雪茄盒，打开盖子抽出一支，修剪好切口，划燃火柴点上。
“伊斯蒙顿和科罗蒂快到了。”他转向伊萨克，“会打牌吗？”
伊萨克偶尔和同学玩过几局，倒也不是完全不懂，正犹豫着要不要应下，毕竟干坐着看打牌也有些尴尬。
然后他就看到卡洛和伯恩各自掏出金镑码在桌边，那摞硬币的厚度，粗略估算，少说也有20镑。
伊萨克立刻打消了上场的念头：“我就不玩了，看看就好。”
这种牌局一晚上的输赢可能就是别人几个月的收入，显然不是给他的目前的收入水平准备的。