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伯恩也没多劝，抽了口雪茄便放在一边，开始洗牌，纸牌在他指间翻飞。
片刻后，门外传来脚步声，敲门声再度响起，侍者推开门，一对四十岁左右的男女走了进来。
“伊斯蒙顿，你们迟到了。”伯恩道。
“路上耽搁了一会儿。”伊斯蒙顿携夫人致意，“修斯特先生也在。”
“晚上好啊，议员先生。”卡洛拿着枚金镑在指尖转着。
伊斯蒙顿夫妇看向伊萨克，略带询问地停顿。
伯恩吸了口雪茄，抬抬下巴：“伊萨克·莱辛，修斯特带的助手。莱辛，这位是罗伯特·伊斯蒙顿议员，旁边是他夫人，艾琳·伊斯蒙顿。”
伊萨克起身：“先生，夫人，晚上好。”
伊斯蒙顿颔首回应，伊斯蒙顿夫人微微一笑：“修斯特先生难得带人来，莱辛先生看起来很年轻。”
“他要是显老才是桩悲剧吧。”卡洛道。
伊斯蒙顿夫人笑笑，显然对卡洛的语言风格不算陌生，伊斯蒙顿议员拉开椅子让妻子先坐下，自己在旁边落座。
伯恩看了眼怀表：“科罗蒂要迟到了，不等他，我们开始。”
“科罗蒂很少迟到。”伊斯蒙顿夫人笑道。
侍者为伊斯蒙顿夫妇斟上酒，伯恩开始分发牌，伊萨克移到一旁的沙发坐下。
牌局的第一轮进行得很快，没有赌注，各自出牌也没多深思熟虑，几分钟不到就打完，应该只是热身局。
在洗牌的间隙，卡洛瞥了伊萨克一眼：“去看看科罗蒂来了没有，迟到也该有个限度，总不能死路上了。”
伊萨克心说他连科罗蒂长什么样都不知道，但卡洛的意思显然不是真的让他去门口等人，而是让他自己出去熟悉一下环境，别一直杵在牌室里当背景板。
他顺势起身，朝牌桌上几人点头致意：“我出去看看。”
离开牌室，伊萨克在俱乐部的大厅闲逛着，大厅摆着几组沙发和矮桌，人们分散坐着，有的在读报，有的在交谈。
大厅角落传来什么东西撞击的清脆声音，伊萨克走近几步，看到一张长方桌，桌上散落着几个颜色不同的球，两名男子各自手持一根细长的木杆，俯身在桌边。
其中一人将杆子对准一颗白色的球，用力一捅，白球向前滚去。
用杆子去戳球……伊萨克不太能理解维斯塔人的游戏。
刚打完一杆的年轻男人直起身，注意到伊萨克，朝他道：“一起？”
“没玩过，这是什么？”
年轻男人有些惊讶：“台球啊，你没打过台球？”
台球是什么必须了解的东西吗？伊萨克觉得有点莫名其妙。
但对方语气里的惊讶让他意识到，这大概是一项在某类群体——伊萨克猜测是和他年纪相仿的上层阶级人士——相当普及的娱乐活动，没玩过反而显得少见。
年轻男人正要继续说什么，他的同伴已经俯身打了一杆，直起身喊道：“弗莱迪，轮到你了。”
弗莱迪应了一声，转回桌前，俯身瞄准。
伊萨克注意到他虽然瞄着一颗白球，但好像没直接往桌上的洞打，而是瞄准了另一颗球。
一杆推出，白球擦着目标球的边缘滑过，弗莱迪叹了口气，把杆子竖在地上，又转向伊萨克：“你是生面孔啊，以前没见过你。”
“跟一位朋友来的，他在打牌，我出来透透气。”
弗莱迪点头，将杆子递过来：“第一次来吧？看你刚才站那儿看半天，试试？没打过台球的人生绝对是个遗憾。”
伊萨克确实对这个没见过的游戏有点兴趣，看上去是用杆子把球打进桌角的洞里，但刚才弗莱迪那一杆明显是想让白球撞到别的球，这里面应该还有些门道。
他想了一下，决定试试：“规则是什么？”
“你还真没玩过啊。”弗莱迪让开位置。
难道你还以为我是故意装作没玩过来藏拙装个大的吗……伊萨克接过杆子。
弗莱迪的同伴站在一边，等着看热闹，弗莱迪指了指散落在桌面上的几颗彩色球：“很简单，用白球去撞其他颜色的球，把它们撞进桌角的洞里就行，但别把白球打进去。
“按顺序打，先打红球再打彩球，轮流交替，红球1分，彩球按颜色分值不同，黄2绿3棕4蓝5粉6黑7，直到红球全部离台，然后按彩球分值由低至高全部离台，得分多的人赢。”
规则倒不算难记，伊萨克学着刚才看到的姿势，俯身将杆架在拇指和食指之间，对准白球，试着推了一杆。
杆尖滑了一下，白球歪歪扭扭地滚出去，擦着红球的边缘滑过。
伊萨克直起身，瞄准和力度都需要精确控制，不是随便一杆就能打中的。
“再来一次？”弗莱迪建议，似乎很想让伊萨克喜欢上这个游戏。
伊萨克回想刚才那一杆的问题，握杆的角度好像不对，调整了一下站姿，俯下身，将球杆对准白球，先空推了两下找找手感，又计算了一下角度，一杆推出。
白球撞上红球，红球滚向桌角的袋口，掉了进去。
弗莱迪吹了声口哨：“还不错嘛，挺有天赋的。要不要加入我们？我们每周三晚上都会在这里聚一聚，打几局。”
伊萨克把球杆还给弗莱迪：“这就不用了，我平时，嗯，不一定能固定抽出时间来。”
弗莱迪多看了伊萨克两眼，伊萨克年纪看上去和他差不多，行为举止和用词也比较接近贵族圈子里的人，但他没有在维斯塔的社交场上见过这张面孔。
他正思考着伊萨克是哪个圈子的，这时，俱乐部大门方向传来一阵动静。
伊萨克听到了声“科罗蒂先生”的称呼，看过去，一个大腹便便的男人正步入大厅，深色礼服裹着圆滚的身躯，是标准的富态。
可他迈步的姿势让伊萨克眉头微皱，步伐虚浮，身子微微摇摆，像是关节不肯好好履行本职。
不对劲……伊萨克朝弗莱迪点头：“失陪一下。”
“哎，等——”
弗莱迪没反应过来，伊萨克已经朝科罗蒂的方向跟了上去。