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事务所里，伊萨克看完手里的信，目光停留在最后那行“不必回信”上，沉默了很久，一时不知道该说些什么。
这封信是刚刚卡洛从办公桌抽屉翻出来的，他丢下一句“比起我长篇大论地解释，这封莱辛自己写的信，应该能让你了解他的情况”，就让伊萨克自己看了。
信里的爱德华和他记忆中的养父，形象重叠在一起，却又有些不同。
他认识的爱德华是个温和的老人，一个学识渊博的历史学者，但有些孤僻，别说和其他教授往来，就算和伊萨克，也很少真的吐露他的心声，更多时候只是独自在书房看些古籍，研究些古董。
而这封信里的爱德华卸下了防备，陈述着自己多年的困惑和反思。
各种问题在伊萨克脑中交织，关于莱辛的过往，关于维斯塔的变迁，关于秩序，关于神祇……
但最终，不知怎的，或许是知道其余的在此刻问了，也不会得到答案，他挑了个最无关紧要的问题：“这栋房子，红枫街122号，原先是他住的？”
卡洛正看着另一叠信件，是孤儿院的孩子们交上来的作业：“他写信的时候，住的确实就是这里，但不是现在这栋房子。”
“发生了什么？”
“哦，你不是维斯塔人，大概没听说过。”卡洛给一页信纸批上“字太丑”，“这一带原本是老城区，木结构的房子居多，十几年前发生过一场大火，烧掉了大半条街，原先莱辛住的那栋房子也在火里烧没了。”
“现在这栋是原地重建的，市政厅统一盖了一批规格差不多的联排住宅，保留了原来的门牌号。”
伊萨克不免有些遗憾，如果能住进爱德华真正生活过的房子里，触摸他用过的桌椅，走过他走过的楼梯，看看他每天看到的街景是什么样的，或许能离那个老人的内心更近一些。
但一场大火抹掉了那些痕迹，现在这些只能靠想象了，伊萨克说不上来是什么滋味。
“不过，既然老房子已经被烧了，莱辛留给我的那把钥匙也没什么用了。”卡洛从信封里倒出一把钥匙，在手里掂了掂，“给你留个念想吧。”
钥匙划过一道弧线，伊萨克伸手接住。
一把铜质的钥匙，齿痕磨损得已经有些圆润，表面氧化得暗淡无光，显然曾经常被使用，直到某一刻开始彻底尘封。
伊萨克端详了一会儿，将钥匙收进口袋：“谢谢。”
“信看完了，可以还我了吧。”
伊萨克将信纸递还给卡洛，卡洛将其塞进信封，拉开抽屉，那个抽屉里塞着一排信件，卡洛点了点，将其塞入原先的位置。
“老板，你这信收拾得还挺整齐。”
“怎么听你语气很意外的样子。”卡洛关上抽屉，“你以为我会怎么处理？”
“看了就丢在一边不管？”
伊萨克觉得按照卡洛平时的作风，他本以为这些信会被随手塞进某个角落，或者干脆压在文件堆底下。
但抽屉里那一排信件，应该是按时间顺序排列，看着保存得相当用心。
“认识的人多了，活得久了，难免记不清谁是谁，什么时候在哪里说过什么。”卡洛道，“这些信可以作为参照，那些时候在讨论什么话题，翻翻看看就能想起来。”
“原来如此……话说老板你活了很久啊。”
“那当然，我可是货真价实的老资历，莱辛在我面前也只是个小东西。”
卡洛的面相看起来也就二十多岁，不超过三十，这让伊萨克想起食尸鬼教团所追求的“不朽”，猜测道：“是用了什么长生不老的手段？”
“同样是我秘密的一部分，反正其他人没法复制。”
“该不会是用‘再多活多少年’投骰子检定吧……”
“呵呵，理论上可行，不过这种事情检定起来难度可不是一般的大，失败会直接倒扣寿命也说不定。”
伊萨克没再追问卡洛为什么是老不死的，卡洛则放下孩子们的作业：“处理完那个二愣子的事，你这边也完事，终于可以看看这戒指了。”
他掏出那枚戒指，搁在桌面上立起来一转，暗银戒圈旋转着倒下，在灯光的照耀下泛着银子的光泽，表面镌刻的花纹如血管般蜿蜒盘绕。
伊萨克端详着这枚引发了一系列事件的物件：“老板，你从一开始就知道这戒指的来历？”
毕竟在黑市上就是卡洛告诉他这玩意儿是个“好东西”的，虽然从后续发展来看，这玩意儿挺邪门的。
“我怎么可能看一眼就知道这戒指是干什么的。”卡洛往后靠了靠，“知道这是好东西，是因为我用灵视看到了它散发出来的力量。那股力量不算强，但质地嘛……像是从某个更大的源头剥离下来的一块碎片。”
伊萨克点头：“这枚戒指的效果，将它出手给贝克的那个人说，是汲取尸体残余的生命力供给活人，但真实情况应该不止于此。”
“没错，如果只是从尸体上汲取生命力来维持佩戴者的青春，那贝克的丈母娘戴上它之后，不至于暴毙。”
伊萨克顺着这个思路往下推：“会不会是这样，戒指里原本残余着一些生命力，贝克的岳母戴上后，那些积存下来的生命力先供给她使用，所以她那两天精神头特别好。
“但里面寄存的生命力用完之后，戒指就直接从佩戴者身上抽取生命力作为补充，来维持自身力量的运转。”
卡洛将戒指拿起，在指间转了转：“这说的倒挺像油灯，灯油烧完了，没有新的燃料补充，它就烧灯芯，也烧完了，人就没了。”
“那贝克本人的突然死亡，会不会也是这枚戒指导致的？”伊萨克问，“他拿到戒指后有戴过吗？”
“难说。至少从莫里斯阐述的通灵记忆来看，他没戴过这玩意儿。而且他是在卖出戒指之后才突然暴毙，虽然时机也很凑巧，但那时候戒指不在他身上，他的死是否与这枚戒指的力量直接有关，有待调查。”