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拉诺将船划到湖心，小船在水面上缓缓打转。
“拉诺，你知道在帝国的秩序到来以前，维斯塔这片地区的人是怎么生活的吗？”卡洛突然道。
拉诺知道卡洛提起这个话题绝不是为了做历史科普：“愿闻其详。”
“那时候，维斯塔周围散布着许多部族，如今史学界将他们统称为‘维斯特人’。这个归类固然有一部分原因是出于后人图省事，毕竟要把每个部族的源流、习俗、信仰逐一考据清楚，工作量太大，统一归为维斯特人，那就只需要讲维斯特人的历史就够了。
“不过，这些部族在文化层面上，确有相似，比如说，对湖泊的敬畏与崇拜。”
拉诺看了一眼船边的水面。
“在维斯特人的神话里，水域是通往死亡世界的门扉，原因很简单，人沉下去过不了多久就死了，很神秘吧。”
“这有什么神秘的，人沉到水里会淹死，这是常识。”
卡洛耸耸肩：“但抛弃我们如今所知道的常识，人沉进水里，扑腾几下就不动了，捞上来的时候已经没了气息，这不是很像一种神秘现象吗？于是在神秘的加持下，逐渐产生水连接着死亡国度的说法。
“所以维斯特人在湖上举行水葬，让尸体沉入湖底，认为这样能让亡魂顺利地进入另一个世界。
“不只是维斯特人，水与死亡的关联，在许多族群里都能找到影子，有的是河，有的是海，死者被投入水中，灵魂顺流而下，抵达彼岸，这个意象几乎可以算作人类共通的原型之一。
“但在维斯塔，人们所能接触到的最大水域就是珀特湖。所以对维斯特人来说，珀特湖就是那个门扉，湖水之下，就是死亡国度的所在。
“而统治那片世界的神灵，他们称之为‘莫尔祖尔’。”
拉诺一愣。
“莫尔祖尔这个名字，在维斯特人的语言里，意思是‘湖中树’。”卡洛继续道，“他们认为死亡世界与现实世界是上下颠倒的，死亡世界有一棵巨树，它的根系连通两界，穿透了湖底的泥土蔓延出来，形成了湖中那些纠缠的水草。”
“死去的人，尸体会被那些水草缠住，拖入湖底，带入死亡世界。所以维斯特人举行水葬时，会把尸体绑上石块。他们认为只有这样，亡魂才能被树的根系接纳。
“而浮起来的那些尸体，则是被死亡世界所拒绝，将会化作水鬼作恶，虽然如果浮上来的话，那样子看上去确实不会有多体面就是了。
“莫尔祖尔最初的形态就是一棵树，维斯特人对它的想象就是这么朴素。但人类的信仰总是有拟人化的倾向，于是渐渐地，莫尔祖尔从一棵树，变成了一位神灵，拥有了人的形象，有了意志，有了喜怒，有了可以沟通的可能。
“与此同时，祂司掌的领域也越来越广，人需要水才能活下去，植物也需要水来灌溉，水带走生命，也能带来生命，生与死的循环都离不开水。
“维斯特人认为，水的这种力量正是莫尔祖尔的馈赠。于是莫尔祖尔从只掌管死亡的神，变成了掌管生命与死亡轮回的神灵。
“枯荣轮回，这便是莫尔祖尔如今形象宣称的权能。死亡不再是终点，还是滋养下一轮生命轮回的起点。
“再后来，死亡又与战争联系在了一起。打仗就会死人，死人就会归于莫尔祖尔。维斯特人在出征前，会把武器沉入湖中，祈求莫尔祖尔的庇佑，为敌人带去死亡，莫尔祖尔也开始司掌战争的权柄。
“到了后期，莫尔祖尔已经成了维斯特人共同信奉的主神，大大小小的部族，无论彼此之间有什么仇怨，至少在供奉莫尔祖尔这件事上是统一的。
“这一情况持续了很长时间，直到帝国的秩序来到这片土地。帝国的军团推进，维斯特人的部族被打散，土地被兼并，人口被编入帝国的行政体系。
“帝国的统治给维斯特人带来了很多东西，驻军、法律、技术，还有另一种信仰的诞生……
“维卡妮娅。”
咚——
拉诺手中的船桨落在船舷，他抬手捂住耳朵：“维卡妮娅在上，修斯特先生，请您别说了，这些话我不想听！”
卡洛饶有兴致地看着拉诺这副避之不及的模样：“用得着这样吗？”
“当然用得着。”拉诺放下捂耳朵的手，“您可以不拘泥于教会的规矩，但要是让教会的人知道我跟您讨论亵渎言论……”
“怕被教会烧死？”
“怕被开除公职！”
“你看你怕的，莫里斯不都还好好的，没见他被开除嘛。”卡洛摊手，“行，不说了。不过拉诺，我刚刚说的那些，类似的论调你应该很熟悉吧。”
拉诺表情抽了抽，他当然熟悉。那些关于原始信仰的论述演变，他二十年前就从一个人口中听到过。
二十年前，拉诺还在读大学，维斯特大学的历史系有个教授名声很大，讲课的教室每到开课时间总是挤满了人，不光本系的学生来，其他系的也来，甚至有些已经毕业的人都会抽空回来旁听。
那个教授叫爱德华·莱辛。
拉诺并非历史学出身，但也去过几次，纯粹是出于好奇。
他还记得那间教室，讲台上的人授课方式和其他历史教授完全不同，理论新鲜又合理，不只是罗列年代和事件，还讲因果链条，讲思想、制度与文化如何在特定的物质基础下产生与演变。
不少人课后还会讨论这些内容，有人觉得莱辛的观点打开了新的视野，有人觉得这太标新立异，迟早要出事。
拉诺属于前者，他觉得莱辛讲的即便不完全正确，至少提供了一种可以讨论的框架。
然后，在他毕业前夕，金枝教会正式将莱辛的言论列为亵渎。
消息传来的那天，没有人公开讨论这件事，那些曾经挤满教室去听莱辛课的人心照不宣，一夜之间全都沉默了。
仿佛他们从未去过那间阶梯教室，从未听过那些让他们眼界大开的见解。