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周六傍晚，索伦男爵家的马车沿着圣罗克区通往东郊的驿道驶离苏希特，穿过大片刚刚完成播种的农田，朝远处一座地势较高的山丘上矗立的城堡驶去。
据说富莱斯伯爵家的城堡已有几百年历史，修建于“背誓之战”时期，至今仍保留着厚重的石制围墙与高耸城楼，窗口狭窄，外墙许多位置都留下了长期风化的痕迹。
历代伯爵对内部进行了多次修缮，又在侧面增加了宽敞的马厩和庭院，让这座原本承担防御功能的建筑逐渐适合贵族居住，如果忽略那些让人联想到战争的城墙和射击孔，这里简直就是所有人梦想中的豪华庄园。
夕阳中，越来越多马车从苏希特方向赶来，在城堡外围汇聚。
其中最显眼的是三辆造型统一的马车，车厢外覆盖着色彩鲜艳的漆面，车门上绘有德里洛塞子爵的家族纹章，车夫与随行仆人也穿着统一制服。
刚刚成年的子爵女儿伊莱拉小姐就在其中一辆车上，她的哥哥，那位已经开始接触家族产业的继承人应该也参加了舞会。
更后方则是阿贝尔子爵家的车队，同样有三辆马车，显然来了不少年轻的家族成员。
今晚舞会的主要宾客是苏希特年轻一代的贵族子弟，大部分家长不会参加这种为年轻人准备的、氛围更为自由的交谊舞会，也有部分家族选择全员到场，抓住拜访富莱斯伯爵、维系关系的机会。
而除了绘有纹章的贵族车辆，队伍里还有几辆装饰普通、看不出具体来历的马车。
那大概属于城中的丝绸商人、银行家和律师等体面阶层。
这些人中有不少比当地贵族更加富裕，名下的产业与可以随时调用的资金也远超某些只有头衔的男爵，可在参加贵族舞会时，他们反而会刻意收敛，不乘坐过于华丽的车辆，也不会让仆人穿得比主人家的侍从更加显眼，以免被认为是在炫耀财富，招来麻烦。
但夏洛特透过车窗来回观察，却始终没有找到古斯塔夫家的纹章。
他们可能已经到了，也可能还堵在后方……不知道罗塞尔会不会直接把他说好的枪械图纸带到舞会上，就像上次把试印的报纸当成生日礼物一样……
刚产生这个念头，马车便在城堡大门外缓缓停下。仆人打开车门，放下脚凳，夏洛特提起裙摆，在莱拉的搀扶下走下了马车，环顾四周，没有在人群中发现罗塞尔，只能和父亲一起走过高高的围墙门洞，穿过种植着各种灌木的园林，先行进入城堡内部。
和城区那些奢华富贵的宅邸相比，这里保留着更加浓厚的战争时期风格，擦得锃亮的全身甲沿墙壁依次摆放，墙上的挂毯与油画同样离不开家族历史和骑士荣誉，有的描绘富莱斯家的先祖率领骑兵冲向敌阵，有的则是某位伯爵跪在红发的君主面前接受册封的场景。
大厅尽头，年近五十的富莱斯伯爵正与夫人一同迎接着宾客。
这位十多年前就继承了爵位的贵族身材高大，脸颊略显松弛，头上戴着洒有香粉的灰白假发，站在一旁的伯爵夫人看起来比丈夫年轻许多，装束却更为老气，仍然戴着最近已经很少有贵妇人愿意使用的高耸假发冠，脸颊扑着厚厚的白粉，嘴角上方点着一颗星形假痣，裙摆在多层裙撑的支撑下向两侧高高拱起，宽得几乎无法让第二个人靠近。
还好年轻的贵族已经不这么穿了……夏洛特低头看了看自己身上那条剪裁偏向修身，勒紧了腰部，只在胸前露出大片雪白的长裙，默默感慨了一句，随后又向几乎挽在一起的夫妇两人望去。
在特里尔，这种夫妻共同迎接宾客的情况不算常见。许多私人聚会与沙龙中，举办者夫妇只会留下其中一人，另一人则前往其他地方参加活动，很少出现在同一场合。
甚至有人认为，夫妻双方在公开场合表现得过于亲密，是在用低级方式炫耀感情，有失贵族体面。
她在首都的一个月里，一直怀疑这种规则只是为了方便特里尔的贵族们各自寻找情人时避免尴尬。
就连国王和王后当初都是分别接见自己的，总不可能他们也……夏洛特迅速掐断了这个颇为危险的念头。
这时，富莱斯伯爵已经结束与前一位客人的交谈，向这边走来。
她连忙提起裙摆，主动向伯爵夫妇问候，尤其是那位保养得相当到位、外表年龄看上去不比自己大多少的伯爵夫人。
后者用扇子遮住嘴角，目光从夏洛特的头发、面孔一路扫向礼服裙摆，片刻后问道：
“索伦小姐已经订婚了吗？”
我就知道会有这种问题……夏洛特挤出礼貌笑容，摇了摇头道：
“还没有，夫人，我才刚刚成年。”
“在特里尔，这个年龄已经差不多了。”顶着高高的发冠，看不出头发本色的女士移开扇子，露出笑容道，“有些年轻人在正式订婚以前，甚至已经拥有不止一位情人，这或许才是真正的成熟。”
也不至于所有特里尔人都这样吧……不过从我经历的几场舞会来看，特里尔人确实玩得比较花，根本不是外省人能想象的，比如她们甚至有女性私密派对……夏洛特将信将疑，又不好当着父亲和伯爵的面细问，只能尴尬地笑了笑。
她忍不住猜测这位外表比大厅装饰还要古板的伯爵夫人年轻时是否专门前往特里尔“进修”过，否则很难自然地把情人数量当成衡量年轻人成熟程度的标准。
好在后方还有其他客人等待，富莱斯伯爵很快结束了寒暄，让仆人带领父女两人进入大厅内部，自己则带着夫人迎向下一位来宾。
今晚的舞会没有采用必须由主人确定顺序、按照身份依次进入舞池的传统形式，而是有更自由的安排。
父母与长辈大多会离开大厅，前往楼上的会客室讨论生意与政治，或在城堡主人带领下参观收藏，只剩少数负责看护年轻人的夫人坐在边缘交谈。
墙角的乐团早已开始演奏，年轻男女若彼此有意，只需提前约定，在下一支舞曲开始时便能进入中央舞池起舞。
大厅两侧摆放着香槟、冷餐与各类甜点，巨大的挂毯、陈列盔甲和立柱则分隔出不少适合私下交谈的位置，既不会彻底脱离旁人的视线，又能保证私密性。
拉乌尔很快被一位相识多年的贵族邀请去楼上交谈，只在离开前提醒女儿注意礼仪，不准擅自离开城堡，更不能做出不体面的行为。
夏洛特一一答应，待父亲的身影消失，才拿起一杯泛着淡金色泽的迷雾香槟，躲到大厅边缘，透过晶莹酒液观察其他宾客，很快就发现了一位熟人。
穿着一身黑色礼服，神态显得格外拘谨的格林·兰德尔在舞池旁徘徊了好一会，终于鼓起勇气走向一名男爵的女儿，微微躬身，伸手发出了邀请。
那名年轻小姐先是露出抱歉的笑容，随后摇了摇头。
格林脸上的表情略显失望，却仍然保持礼貌，再次行礼后退到一旁，独自站在一件全身盔甲旁边，仿佛恨不得钻入其中。
要不要过去友情支援一下？陪他跳一支舞，至少不至于让这家伙继续站在那里怀疑人生……夏洛特刚有些犹豫，便看见另一个熟悉身影穿过人群，径直朝自己走来。
是罗塞尔·古斯塔夫。
他穿着下摆直到膝盖窝的长礼服，领结与袖口都露出些许蕾丝花纹，假发上同样扑着些金粉，脸上的表情却不像其他邀请女士共舞的贵族，反而带着一种紧张和兴奋。
抱歉了，格林先生……夏洛特不动声色地将香槟杯递到左手，空出右手等待罗塞尔来到身前，就连假意拒绝随后改变主意的话都准备好了，可对方却只是压低声音说道：
“跟我来。”
随后，他转身走向大厅边缘一处被挂毯和立柱遮住的休息区。
“……”
夏洛特看了眼手中的酒杯，摇了摇头，跟随对方来到墙角的长沙发旁。
这里与舞池和就餐区有一段距离，只要不高声喧哗，其他人很难听见两人的交谈。
罗塞尔左右看了看，确认没人注意，随即把手伸向礼服外套腰间的位置，解开一个扣子，伸手掏着什么。
这家伙不会准备在贵族舞会上……等等，这个形状和大小……夏洛特看着他的动作，表情先是古怪，随后目瞪口呆。
一把造型与现有火器截然不同的枪械出现在她面前。
它整体并不算长，枪管与圆柱形弹巢由颜色深沉的金属制成，枪身上安装着不少黄铜构件，顶部则有结构新颖的准星与照门，木质握把经过抛光，在灯光下泛着柔和光泽。
哪怕外形远比她记忆中的现代枪械粗糙，许多零件也明显带有手工加工的痕迹，夏洛特仍然只看了一眼就认出了它的结构。
这是一把转轮手枪。
没想到罗塞尔说一周内画出设计图，结果连能够握在手里的成品都制造出来了？
她胸口刚被惊喜填满，就生出一丝疑惑，皱眉问道：
“你是怎么把这东西带进城堡的？”
佩剑属于贵族服饰的一部分，可以公开带进舞会，但富莱斯伯爵再怎么大胆，也不可能允许几十名饮酒后的宾客随身携带动动手指就能伤人的武器。
“它现在还无法真正击发，”罗塞尔略显得意地解释道，“门口的仆人检查过，确认里面没有火药和弹丸，我又告诉他们这只是一件机械模型，他们就把它当成装饰品放行了。”
说着，他按下枪身侧面的机关，握住枪管向下压去，将整把手枪从中间折开。
枪管与转轮向下倾斜，内部六枚黄铜色的子弹被联动机构整齐地向上托起，显露出粗糙的形状。
唔，这是假的子弹？夏洛特一眼就发现了问题，脸上的惊喜逐渐褪去。
罗塞尔注意到她的表情，尴尬地解释道：
“专用的子弹还没有制造出来，不过我已经找到解决办法了，只是还要做些试验，找教会内的人帮帮忙……”
也就是说，枪械本身的结构已经完成，只是暂时没有与它配套的子弹……夏洛特接过那把还残留着罗塞尔体温的手枪，假装动作生疏地合拢枪身，拿在手中把玩起来。
这把武器比想象中更沉重，好在设计上兼顾了女性的手掌宽度，以“仲裁人”经过强化的力量，单手握持并不困难。
她压低枪口，对准沙发侧面没有人的空地，连续扣动两次扳机。
咔，咔。
圆柱形弹巢自动旋转，击锤准确地砸向对应弹药的尾部，她要做的只是扣动扳机，即可在短时间内将所有六发子弹依次击发。
这居然是一套相当成熟的双动结构。
夏洛特又尝试了几次，发现各部件之间的摩擦仍有些明显，扳机也格外沉重，连续射击很可能影响准头，枪身上的许多零件边缘甚至留有反复修整的细微痕迹，显然是由罗塞尔单独打磨、拼装的“手工品”。
这意味着它暂时不具备批量生产的可能，甚至很难制造出第二把完全相同的成品。
可即便如此，罗塞尔仍然在短短一周内跨越了好几代枪械结构，直接制造出一把原本应该在几十年后才逐渐成熟的武器。
这家伙难道真的开挂了……不对，魔药本身就是一种外挂……想到自己日记中那些不同途径的魔药各种各样神奇的能力，夏洛特也就是释然了。
她正准备询问罗塞尔什么时候才能把专属于这把武器的子弹制造出来，一名衣着华贵的年轻男子却在这时来到沙发旁。
夏洛特立即停下动作，将手枪垂到裙摆和沙发之间，避免被这位不速之客发现。
那位戴着假发，将三角帽夹在臂弯中的年轻贵族先看了表情有些意外的罗塞尔一眼，随后像是什么都没有注意到般转向夏洛特，微微躬身，伸出戴着白手套的右手：
“索伦小姐，请问可以邀请您跳一支舞吗？”