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“啊？”
夏洛特惊讶地看着面前伸出的手掌，差点以为自己听错了。
这跟故意找茬有什么区别？
只要眼睛没有问题，就能看出她正在和罗塞尔交谈，而且还是刻意避开旁人的私密对话，就算有人想邀请她跳舞，也该在旁边等待片刻，而不是直接打断他们的交流。
见她没有第一时间回答，年轻贵族却依旧维持着躬身邀请的姿势，像是没有察觉气氛中的尴尬。
夏洛特很快从他身上闻到淡淡的酒气，视线越过对方肩膀，在大厅另一边看到了几名年龄不大的贵族青年聚集在摆放冷餐的长桌附近，正面带笑意地关注这里，其中一人甚至举起酒杯，朝这边做了个鼓励般的动作。
察觉到夏洛特的目光，他们立刻移开了视线。
距离几人不远的位置，玛蒂尔达与德里洛塞家的伊莱拉显然也注意到了这边的情况，正皱着眉低声交谈，似乎对那些贵族青年的做法颇为不满。
原来如此，这恐怕是年轻贵族间的无聊游戏，大家撺掇某位喝了不少酒，胆子越来越大的同伴来邀请我共舞，想看看开场就和罗塞尔躲在角落谈话的索伦小姐是否真的那么孤傲……说不定还私下压了赌注……夏洛特立即明白了大概情况，正准备拒绝，身旁的罗塞尔已经皱着眉头挡在她与年轻贵族之间，说道：
“这位小姐已经和我有约了，你如果想要邀请她，可以在旁边排队。”
年轻贵族像是有预料到罗塞尔会出面阻止，缓缓直起身体，目光越过对方看向坐在沙发上的夏洛特，像是想确认两人是否真的约好了下一支舞。
夏洛特正准备顺势点头，帮罗塞尔把谎话圆上，顺便稍微释放“仲裁人”的威严，增强几分说服力，让已经酒精上头的青年知难而退。
不行，这里是富莱斯伯爵的城堡，哪怕伯爵本人不是非凡者，也可能暗中供养着拥有非凡力量的护卫，为了赶走一个喝了几杯酒的年轻人就贸然使用能力，实在不值得……
她刚有迟疑，年轻的贵族就抓住机会般直起了身体，再次看向罗塞尔，发出一声夸张的轻笑，道：
“索伦小姐似乎并不太情愿与你待在一起，古斯塔夫家的小子是不是缺少应有的自知之明？”
这句话明显带着挑衅，年轻贵族身后的同伴也因为终于看到有趣场面而露出笑容，可不知为什么，夏洛特本能地觉得有些不对劲。
而罗塞尔的反应同样超出预料，他脸上的不悦迅速转为愤怒，肩背挺直，以一种相当正式的语气说道：
“你刚才的话同时侮辱了古斯塔夫家和索伦家。
“这是你的本意吗？”
年轻贵族显然也没料到对方会把一句挑衅提升到两个家族的层面，表情有些呆滞，下意识想转头寻找同伴的支持。
可他的脖子刚转到一半，又像是突然意识到这会让自己显得懦弱，硬生生停下动作，重新挺起胸膛道：
“我只是在陈述事实。”
这都快变成闹剧了……夏洛特见到已经有其他宾客开始注意到这边火药味越来越浓的交谈，放下香槟杯，准备起身介入其中。
不管双方为什么突然变得如此冲动，她只要站在罗塞尔这边，说明自己没有兴趣与对方共舞，就能结束这场冲突。
可就在这时，罗塞尔抬起手，摘下一只手套，朝年轻贵族扔了过去。
轻飘飘的手套在对方胸前缓缓滑下，最终掉在两人之间的地板上。
这是贵族之间的决斗邀请……夏洛特无言地望向罗塞尔。
这家伙平时虽然自信，偶尔也有些自大，却绝不是遇到几句嘲讽就会失去理智的人，而年轻贵族的挑衅同样缺少理由，两个人仿佛都被某种看不见的力量影响着，主动将事情推向无法轻易挽回的方向。
可她就算冒险打开灵视，也并没有发现任何异常。
这下没法收场了……夏洛特嘀咕着，瞥向脸上露出愤怒神色的年轻贵族。
按照贵族的传统，正式决斗需要双方约定时间与地点，确定使用何种武器，签署契约，并寻找身份足够的见证人后，才能正式进行。
可将手套直接扔到对方身上，意味着决斗发起者连这些流程都不想走，只为当场羞辱对方。
如今有这么多人看着，他这个主动挑衅的人要是拒绝决斗，明天就会成为苏希特所有年轻贵族的笑柄。
“决斗？”年轻贵族眼神中闪过一丝犹豫，旋即被另一种情绪取代，“那就在今晚，在这座城堡里，我可不想明天就听到你因病取消决斗的消息。
“如果你输了，就把索伦小姐让出来。”
听到这句话，夏洛特心中原本因两人反常的行为而产生的疑惑迅速转化成了愤怒。
不等罗塞尔回答，她就冷声说道：
“我没有把自己的命运交给其他人决定的习惯。”
年轻贵族愣了一下，似乎直到这时才意识到被他拿来作为赌注的人就在旁边。
夏洛特从沙发上起身，直视年轻贵族：
“你想决斗，我就给你决斗。”
大厅边缘短暂安静下来，那些撺掇同伴来试着邀请夏洛特的贵族似乎都没想到事情会发展到这个地步。
罗塞尔也转过身看向夏洛特，可后者只是轻轻摇头，没有改变决定。
无论这一切背后是否存在某种力量，她都必须介入，阻止事态继续扩大。
对方敢主动挑衅罗塞尔，必然认为自己比这位只接受过军事预备训练的古斯塔夫家少爷更擅长战斗。
与其让被预设为目标、刚成为“通识者”的罗塞尔参加决斗，不如由她这个“仲裁人”亲自上。
————
片刻后，城堡侧面一间铺着木质地板的偏厅内，夏洛特和那位喝酒上头的年轻贵族正在进行决斗前的最后准备。
那些起哄的贵族青年都围在附近，有的脸上带着担忧，有的则掩饰不住自己的兴奋，仿佛即将开始的是舞会的即兴表演，而非他们弄出的事故。
玛蒂尔达·阿贝尔已经不见踪影，大概是去寻找富莱斯伯爵或其他长辈，试图在事情进一步发展前叫人阻止。
伊莱拉·德里洛塞则留在夏洛特身边，做着最后的劝阻：
“稍后伯爵阁下肯定会解决这件事的，德里克挑衅在先，罗塞尔先生提出的决斗完全可以取消，你没必要亲自参加。”
原来那个不长眼的家伙叫德里克……夏洛特拿着练习木剑，随手挥动两下，适应着武器的重量。
当然，正常的决斗使用的都是真剑或是燧发火枪，这将由决斗双方约定。只不过因为这次一方是淑女，没人愿意真的见血，才选择了不会致死的练习剑。
“没事。”
她看向略显担忧的伊莱拉，露出一个让对方安心的笑容：
“我可是‘红头发’。”
因蒂斯的贵族女性能够继承爵位、学习骑术、携带武器，拥有超过北大陆其他国家女性的自由，正是由于红发的索伦家族内部的传统。
哪怕如今更加讲究体面与优雅，这些性格依旧保留在每一个索伦的身体内。
更何况，夏洛特确实不愿像其他大部分贵族女性那样，将自己的命运交给家族中其他男性成员来决定。
见劝说无效，黑发的伊莱拉叹息一声，看向站在一旁的罗塞尔。
后者似乎已经从刚才异常的冲动中恢复过来，但并没有尝试阻止夏洛特，反而静静看着手握训练剑的她，仿佛根本不担心这场决斗的结果。
夏洛特朝他笑了笑，左手背在身后，右手握住剑，走到偏厅中央。
脱去礼服外套，只穿着衬衣和马甲的德里克也拿着剑站在了夏洛特对面，他活动了几下手腕，脸上重新露出笑容，显然不认为自己会输给一个没有接受过正式训练的贵族小姐，只当这是酒后的休闲运动。
一名与双方身份相近的年轻贵族作为决斗的见证人，左右看了看，确认两人都已准备妥当，才抬起右手道：
“不准攻击头部和要害，一方认输则立即停止战斗。”
说完，他迅速向下挥手：
“开始！”
话音刚落，德里克就挺身向前迈步，迅速接近夏洛特，木剑从侧面斩向她的手臂，显然打着一击制胜，逼迫敌人扔掉武器的主意。
速度还行，但意图太明显了……夏洛特没有展现超出普通人的敏捷，只是后退半步，抬剑格挡。
啪！
两把木剑碰撞，发出清脆的声响，传递到夏洛特手腕的力量并不算弱，证明德里克确实接受过一段时间的剑术训练，或许可以与格林、罗塞尔这种接受过正规军事教育的人相比，但绝不可能超过身体被魔药强化过的非凡者。
只有这种实力吗？是在隐藏力量，还是不想对女性出手……
夏洛特思索着，顺势转动手腕，将德里克的木剑向外拨开，剑尖试探般刺向他的胸口。
后者连忙侧身躲避，反手挥剑横扫。
夏洛特再次轻松挡下，脚步配合重心向侧面移动，顺势展开反击，目标仍然是对方的训练剑。
啪，啪！
木剑连续碰撞，两人的位置也在偏厅中央不断改变。
周围的议论逐渐停止，所有人都开始认真观看这场原本以为会在瞬间结束的决斗。
现在两人不但打得激烈，而且占优势的似乎还是身为女性的索伦小姐？
原本还有些担忧的伊莱拉已经放松了身体，看向裙摆舞动，动作优雅的夏洛特，脸上表情不知是嫉妒还是崇拜。
而她视线尽头，夏洛特已经通过几次进攻与防守，大致摸清了德里克的水平。
力量还行，反应一般，掌握着几种固定的进攻方式，在年轻贵族之间互相过几招没什么问题。
但仅此而已，他有什么胆子来挑衅身高和体型都不算弱的罗塞尔？奥尔米尔葡萄酒给他的勇气吗？
意识到对方并没有隐藏实力后，夏洛特的动作越发迅捷，德里克则在又一次攻击被挡开后，带着怒意踏前一步，双手握住剑柄，自上而下全力劈落，全然不顾面前站着的是位淑女。
该结束了……夏洛特没有继续硬碰硬，而是侧身避开木剑正面，向前逼近半步，右手中的武器贴着对方剑柄，借势迅速上挑。
啪！
木剑脱离德里克双手，向上飞出，在半空中旋转两圈后重重落在地上。
还没等他从骤然失去武器的错愕中恢复，夏洛特已经转动手腕，将木剑尖端稳定地停在了他的肩膀旁边。
偏厅内顿时安静下来。
那些原本兴奋起哄，等待着索伦小姐狼狈落败的年轻贵族全都闭上了嘴巴，神情中只剩惊讶。
伊莱拉同样愣了一秒，随后高兴地喊道：
“获胜者是夏洛特！”
其他贵族也从错愕中恢复过来，零零星星的掌声开始响起。
德里克的脸色却在短时间内接连变化，震惊、愤怒，最终是酒醒般的颓然。
他张开嘴，似乎想说自己只是没有认真，又或者刚才没握稳武器，夏洛特却已经放下木剑，向前走了两步，伸出了始终背在身后的左手。
黄铜与铁黑色交织而成的转轮手枪出现在德里克面前，黑洞洞的枪口正对着他的胸膛。
咔。
夏洛特扣动了扳机。
转轮随之转动，击锤向后抬起又迅速砸落。虽然没有火光和铅弹飞出，那声近在咫尺的机械撞击依旧让德里克的表情凝固。
咔，咔，咔，咔，咔。
夏洛特没有停顿，连续扣动了六次扳机。
此时，德里克似乎才意识到了什么，脸上的红色逐渐褪去，变得苍白。
见状，夏洛特又向前靠近一步，微微俯下身体，用只有两人能听到的声量说道：
“这是罗塞尔为我制造的手枪。
“如果刚才是真正的决斗，他会选择使用枪械，而你已经死了六次。
“所以，不要把别人的忍让当成软弱，更别把一位女士当成可以通过决斗赢走的物品。”
说完，夏洛特直起身体，侧过脸，看向站在一旁已经目瞪口呆的罗塞尔，眨了眨右眼。