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申连长靠在一块凸石上，生气地对二连长说：“你看这，连抬胳膊端枪都要蹭掉一块皮，根本就展不开！咱们现在真是白龙马拴上了三脚绊，潘金莲困在阳谷县。有劲使不上，能耐没处显。骑兵生来就是要在原野上撒开了砍杀的，马刀要挥，马蹄要踏。可在这鬼地方，只能一个一个往外蹦，唉！”
二连长说：“就是呀，鹦鹉关在竹笼里，打不过咱们转身慢慢溜呗！一连跟四连把上面收拾干净，往下打的时候，就有好戏唱了！”
王班长冲上去了，申连长拿起望远镜看着。他抠着石缝往上爬，头刚探出口，就听见一声枪响，子弹打中眉心，连哼都没哼一声，身体一软，就顺着石阶滚下来，砸在第三个兄弟身上。那兄弟没抠住石缝，跟着往下滑了三尺，亏得第四个人拽住了他的腰带。王班长滚了百十来尺，最后卡在一块突石上，血顺着石缝往下流，把下半截石缝染得黑红。
“他娘的，这些日本特务汉奸又不是突然降临的，就像是从石缝里渗出来的；带着土地深处十八层地狱的阴气！”
“这千尺幢的台阶，简直是一串被扯断的念珠，垂直地钉在悬崖上。这哪是道路，就是一条通往虚空的死人脊椎！”
风从谷底爬上来，带着湿冷的，铁锈般的腥气，那是命运腐烂的味道，那是生命在腐烂前散发出的最本真的气息。
一个刚补进来四个月不到的新兵上去了，攥着枪爬得比兔子还快。刚露出半个肩膀，鬼子一枪打穿了他的喉咙，血喷得满石壁都是。
他往下倒的时候，手扒拉了一把，带掉了第三个人的军帽，身体咕噜咕噜滚下去，撞得石壁咚咚发响，像正在咽气的人卡在喉咙里无力说出的遗言。
两个连的骑兵，成了步兵。他们的战马集中在陈抟老祖修道的玉泉院，有一个班的士兵看管。
外号叫狼脖子的小伙子一边铡草一边说：“昨晚没睡好，今天迷迷糊糊的。梦见我们全庄人在我家帮忙杀猪，刚要吃饭，床号响了……”
“你们村多大？”
“大着呢，十四户人呢！你们年猪也开始杀了吧？”
“估计也就这几天杀，人都没吃的，冰冻草枯，没啥喂啊！”
“都是庄农人，差不多。你估计一下咱们的人打上华山了没有？”
“差不多了吧，这儿的山，比上我们西海的山，低的很嘛！说不定己经扫平了，正下山着呢！”
而此时的华山峪里，骑兵们握着马刀，拥挤在狭窄的石阶上待命。他们并非失去了战马，而是千尺幢逼他们下马作战，剥夺了他们驰骋的资格。申连长手指拂过驳壳枪冰冷的枪身，恍惚间，他摸到的不是钢铁，而是老家通天河边沙和尚晒过佛经的大石头。他的身体里奔涌着一种原始的、被压抑的冲动，那是对土地的渴望，对生命的眷恋，此刻却只能化为刀枪上冰冷的杀意。
半个时辰里，吃奶娃和新兵下来后，上去了十七个西海骑兵，只下来了三个带伤的士兵。鬼子汉奸就在出口的摩崖碑亭的大石碑后面蹲着，居高临下。你上来一个，他就打一个，根本不用费劲儿。
他们的对手，将近一个连的日本特务与汉奸，是从岩石的阴影里长出来的霉菌。他们贴着石壁移动，像是一群被诅咒的幽灵，急于寻找替身。其中一个汉奸，手里紧握着三八大盖，眼神空洞。他的灵魂早已枯萎，只剩下躯壳在机械地重复着杀戮的动作，仿佛一株失去了根系的植物，在风中摇摆。
这是一场无法展开的厮杀，也是一场早已写好结局的剧本。
申连长怒不可遏：“把重机枪给老子架上来，来个舅舅打外甥，墙上抹臭虫！我就不信，灭不了狗娘养的日本鬼子！”
机枪手左调右试，石缝宽度不够，枪架架不开，最后只能把枪架在两个人的肩膀上。刚打了一梭子，鬼子一颗手榴弹扔下来，炸得石屑乱飞，抬枪的两个兄弟直接滚下了陡坡。
没有冲锋，没有包抄。空间太小了，小到每一次挥刀，都可能砍中身后的自己人。小到每一声枪响，都会在峭壁间激起震耳欲聋的回音，仿佛是来自地狱的嘲笑。
申连长急得跳脚：“掷弹筒上，瓦缸缸里倒核桃，给老子一个都不留，把碑亭给我轰掉！”
没用，仰角不对，炮弹打上去全炸在崖壁上，弹片飞下来反倒伤了自己人。
伤亡是集中的，也是荒谬的。一个骑兵被炸下来的石块砸中，他身体向后倒去。在坠落的那一瞬间，他撞到了身后的三个同伴，四个人像一串被剪断的木偶，翻滚着坠入无边的黑暗。
老虎把帽子摘下来，往石头上狠狠一摔，血珠子从他额头上的伤口往下掉——刚才一块弹片划开了他的额头，血糊了半张脸，他压着嗓子骂了句娘。吃奶娃赶紧使了个眼色，知道老胡心里是什么滋味：咱们两个连三百多号骑马玩刀的汉子，窝在这鬼石缝里，挤得连放屁都得侧着身子，力气用不上，马刀挥不开，枪炮摆不开，连跟鬼子拼刺刀的机会都没有，就只能看着弟兄们往磨眼里送，慢慢被磨。
这不是战争，这是一场在悬崖上进行的、沉默的屠宰。他们像两股不同颜色的浓稠液体，强行注入这条名为“千尺幢”的细管里。血是唯一的调色剂，它迅速染红了石阶，渐渐变得粘稠冰冷。
一个年轻的骑兵，脸上还带着稚气，他射出的子弹卡在了一个敌人的锁骨里。他惊恐地看着对方扭曲的脸，那是一张酷似他死去父亲的脸。他还没来得及打第二枪，一颗子弹就从面前飞来……
那一刻，他并没有感到疼痛，只是遗憾没能赶回去参加妹妹的婚礼。他和他的敌人几乎一同倒下。像牛皋和金兀术。
没有人呐喊，没有人咒骂。所有的声音都被这古老的石壁吞噬了。在这里，战争不是一种中介，而是一种被空间挤压后的必然形态，是每个人心中那个挥之不去的执念最终具象化的时刻。
石阶缝里的血冻成了黏糊的黑条，上面鬼子汉奸的烟味顺风飘下，混着血腥气，呛得人胸口发闷。老虎抽出马刀。刀鞘蹭着石壁发出刺耳的响声，他连把刀举过头顶的空闲都没有，只能在窄缝中把刀往前伸了伸，又收了回来。
千尺幢依旧默默地矗立着，像一个巨大的、冰冷的墓碑，静静地收纳着这些不屈的灵魂。而风，依旧从谷底吹上来，似乎是若有若无的、嘲弄般的叹息；又仿佛在诉说着一个关于家仇国恨的古老故事。
旅部的大部队还堵在后面，等着二连和三连打通这条路，可他们就像被大自然塞进了窄瓶子里，三百多条性命排着队等轮到自己，连冲上去一起拼命的机会都没有。千尸幢就是个活棺材，我们排着队往里头走，连翻身撞碎棺材板的地方都没有。
生命在这里显得如此脆弱，又如此顽强，像石缝里挣扎着探出头的小草，即使知道终将被黑暗吞噬，也要在最后一刻，向着虚无的天空，伸展自己最后的绿意。
风又吹过来了，带着松针和湿土的味道，还有血的味道。老虎爬得很慢，一步一步，像是某种巨大的、受了伤的动物，在往自己的巢穴爬。
他知道上面有什么，知道他得上去。就像蜉蝣不知道明天会不会下雨，但它还是要飞。