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第二天一早，占卜师们便早早起来占卜。
鸟占师首先来到营地的中央，在人们的注视下，他举起手中的权杖在天空中画了一个区域，接下来就需要看这个区域之中是否会有飞鸟飞过，飞鸟又飞向哪里，结果令他神色沉重。
他有些犹豫，不知道是否该占卜第二次，但皇帝的旨意很快传来，不需要了。
如果可以一而再，再而三地占卜，那么占卜又有什么用呢？
但第一次的结果实在是太差了，有鸟儿飞过，但不是燕子，也不是鸽子，更不是老鹰，而是即将返巢的夜枭，而且它们并不是朝光明去的，也不是朝陆地方向，而是飞向了大海彼端的黑暗。
肠占师则破开了一只公羊的肚子，里面的血就像是凝固了似的，颜色呈紫黑色，内脏也有破损，他甚至找不出一片完整的肝脏，肺部有萎缩的状况。
按照这种征兆，皇帝应当将归期延后才对。虽然有一桩重要的献祭仪式正等着他，但罗马的皇帝是要在外征战的，征战的时候也未必次次都能够回到奥古斯都宫，因此在出外或者是行军的时候，他们会准备一个便携祭坛，完全可以在这里举行仪式。
但皇帝只是露出了一个浅淡却又带着几分狰狞的微笑：“噩兆吗？但这个噩兆究竟是对我们的呢，还是对我们的敌人的呢？”
他坚持出发，无人可以违背他的旨意，整个大营便都忙碌了起来，就如同离开罗马那样，皇帝乘坐飞马拉拽的抬轿在空中前行。
奥斯提亚港距离罗马只有三罗马里（四点五公里），有人会觉得这种行为除了夸耀之外，似乎并无大用，但不得不说，空中的飞行可以极大地减少颠簸对皇帝这具衰老身躯带来的伤害。
皇帝原本想让尼禄和自己共乘一顶抬轿，但在最后的时刻，他犹豫了。
如果说，他所等待的事情当真会出现在他的面前，尼禄和他共在一座抬轿上，反而是为这个孩子带来危险，而不是安全。
他叫尼禄与布鲁斯共乘，布鲁斯将尼禄带到狮鹫前，尼禄发现它正是那头最先从他的手里叼走腌鸡蛋的狮鹫——想想也对，狮鹫群中以强者为王，王不先吃第一口，其他狮鹫不会动作。
而这头黑狮鹫之所以愿意相信尼禄，或许是因为它早就从布鲁斯身上嗅到过尼禄的味道，才会对他格外亲近。
尼禄在经过拉拽着抬轿的飞马时，郑重地向它们承诺，如果能够顺遂地回到罗马，他会为它们建造一个温室，温室中会遍植各种各样的鲜果，还会为它们买下一处蜜蜂农场和花田，专供只给它们的蜜糖。
皇帝听了，呵呵直笑，他当然能够给这些飞马更多。但尼禄带着几分孩子气的承诺确实让他的心情轻松了不少。
“这是我们打的第一仗。”到了即将出发的时候，他终于不再隐瞒了：“等回到奥古斯都宫，我会为你单独举行一个凯旋式，我的小英雄。”
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“能自己上去吗？”布鲁斯问道，狮鹫的肩高与强壮的马匹相仿，但因为肩膀宽阔，肌肉紧实，看上去更有压迫感，而且它们不会如同马儿那样卑躬屈膝，如布鲁斯这样具有神血的马尔斯祭司要上狮鹫的时候，也别指望它会屈曲双膝跪下来，让你上马。
从狮鹫的鞍座上垂下了一条结实的牛皮索，牛皮索的末端是一个三角形的空心铁，这不是铁镫，只是给骑士攀爬用的。
狮鹫背上的鞍座格外得巨大，与它们的身体相称，但你坐在上面，脚是没法碰到它腹部的，真正用来固定骑士的是在厚实的牛皮鞍座两侧用铆钉固定的束带。
你要说万一当中发生了战斗，狮鹫坠地怎么办？除了少数幸运儿之外，多数骑士都会与狮鹫死在一起。除非他能够如尼禄这样幸运，向哈耳庇厄索要来一根羽毛，又或是从其他的神灵后裔那里求得庇护，长出翅膀来，才能够避开这样的厄运。
但一般来说，在罗马的时候，狮鹫和他的骑士不会遇到这样的危险，毕竟只有在与其他信仰的战场上，它们才会遇上神明的化身、后裔和祭司，以及他们所豢养的怪物。
布鲁斯先将尼禄送上鞍座，一边踩着三角铁蹬，一边为尼禄束好束带，他看到尼禄正在低头看着那些束带的扣子——马上警告他：“我能在短暂脱离后让它重新接住我，是因为它是我的狮鹫，我们犹如兄弟一般，你可就未必了——狮鹫可以飞得很高，你能够驾驭风，但几尺，十几尺可以……几百尺，几千尺的高空中充满了你想象不到的危险。”
他用力拉扯束带，保证都系住了，随后自己翻身上座，“愿天空的主人朱庇特，他的爱子，罗马的保护神马尔斯以及旅行的神祇墨丘利庇护我们，让我们安然回到罗马。”
布鲁斯没有告诉尼禄，皇帝给他的旨意是，一旦遇到了狙击，他可以先驱使狮鹫将尼禄带回罗马，新的遗嘱已经放在了维斯塔贞女的密室中。
这次的新任大贞女出自他最为信任的一个家族，而且她和前任大贞女不同，还有十二年的服役期，她家族中的人也没有参加过梅萨利娜的宴会，至少在短时间内——值得信任，维斯塔神殿的守卫也全都换过了。
他甚至将遗嘱中的一部分内容告诉了与之相关的人，其中有好几位德高望重的元老和祭司，尤其是那位被他指定为布列塔尼库斯监护人的。
他还向朱庇特举行了一场盛大的献祭仪式，明面上是为了请求朱庇特保佑他此次出行安然无恙，事实上是更为恳切的请求朱庇特保佑他的两个孩子，一个是布列塔尼库斯，另外一个……当然就是尼禄。
“我们要起飞了。”布鲁斯叮嘱道：“如果感到紧张，你可以抓着我的手臂，但千万不要去揪狮鹫的羽毛，它们是真的会啄你的，把你啄得皮肉翻卷，深可见骨。”
尼禄伸出手去，紧抓着鞍座前凸起的部分：“这里可以吗？”
“可以。”
布鲁斯紧握着鞍座上方所延伸出来的两个长角——你会发现这两个长角并不是固定在鞍座上的，而是可以自如行动的，末端有一个圆球，当它们被压向狮鹫的脖颈时，并不会对狮鹫造成伤害，也不会带来疼痛，但足以让狮鹫理解骑士的意思——往左、往右还是往上或是往下。
狮鹫活动了一下身子，在卡普里岛上的时候，尼禄看到过飞马如何起降，他也亲身感受过，但狮鹫完全不同，要更粗野，也要更狂放。
布鲁斯的狮鹫当然是所有狮鹫中最强壮，也是最具有威慑力的那一只。
它虽然先张开了翅膀，但没有迫不及待地飞起来，而是先感受了一下风向和自己身体的状况，随后它拍打了几下翅膀，弄得尘土飞扬，又再次收起——它优雅轻缓地开始向前踱步，由慢到快，由小步变成大步，最后，它如同狮子追逐猎物般狂奔了起来。
坐在它的肩背上，尼禄可以清晰地感受到狮鹫的用力方式，对角线的两只脚同时向前迈进，脚跟不着地，但每一步爪子都会牢牢抓住地面，而后用力向前跃去，每一步都能够跃出十几尺远。
随着速度加快，它的翅膀也在舒缓地打开。
就在即将抵达结着薄冰的河面时，它飞了起来，就算早有准备，尼禄也不由得发出了一声呐喊，狮鹫更是得意地发出了一声尖啸。
它只不过扇动了几次翅膀，军营的木屋就已经缩小到了匣子大小，尼禄低头俯瞰，只见随后赶上的狮鹫有几头没有继续跟着飞行，而是在空中盘旋一周后，向地面俯冲并再次拉起，这是在告诉其他人——天空中没有敌人，它们可以起飞了。
然后又过了一会，那四匹洁白的天马所拉拽的鎏金抬轿才追了上来。
虽然飞马起飞较晚，速度却很快，一刹那间就穿过了狮鹫群。
狮鹫在速度上无法与飞马相比，飞行高度也是——飞马的先祖曾是奥林匹斯神明们的坐骑，这意味着，祂们可以超越凡人可以企及的上限，祂们的子嗣虽然达不到这个程度，但也相当惊人。
飞马的举动迎来了狮鹫的一阵叫骂——别问尼禄是怎么知道的，就算是猫，人也知道它是在撒娇还是骂人……
伴随着狮鹫的嘶鸣，风变得无比的鲜明，仿佛迎面来的不再是无形的风，而是有形的、坚韧、锋利的鞭子——尼禄将一只手掩在面孔前，往下看去，只看到了一条银白色的带子。然后他意识到，那就是台伯河。
它们究竟能够飞得多高？
“下雪了！”
奥斯提亚港会不会下雪？会，但此刻奥斯提亚港并没有下雪，就在它与罗马之间，一行人却遇到了突如其来的暴雪。
尚未凝结成冰粒的雨水，细小的冰粒，成型的雪花，不断地扑到众人的脸上，谁都知道，如果单纯地下雪或许还不会那么冷，这种雨夹雪是最能够让人寒彻心骨的。
飞马拖拽着抬轿向上飞去，只要飞到云层之上——只要飞上云层，至少可以得到太阳神阿波罗金车所带来的些许光亮和暖意。
布鲁斯按住了躁动的狮鹫，他抬起头，罗马城的轮廓近在咫尺，一大堆阴云正在朝他们飞快移动，有深有浅。
“敌人！”
皇帝的敌人就在这里！
他们等在这里，只待皇帝的车队已从奥斯提亚港出发——是谁给他们带来了情报？！无关紧要了。
那是一群野生狮鹫，它们毛发暗淡，爪牙锋利，带着野生狮鹫的那种凶残与饥渴，它们与它们的骑士径直扑向了飞马，但飞马的傲慢可不是建立在言语上的，它们同样凶狠。
一匹飞马甚至抢先出击，一甩头，便凭借着自己的脖颈比狮鹫更长一些的优势，一口先咬住了对方的翅膀，而后一甩头将它扔了出去。
飞马齐头并进，不但镇定自若，在数头狮鹫的围攻下，居然还能保持足够的默契，左右两侧的飞马们作为攻击和防御的一方，不断击飞和驱逐敌人的狮鹫，中间的两匹飞马则振动翅膀，迅速但平稳地向上，再向上。
狮鹫终究是怪物，并非神灵的后裔。
飞马无法理解为什么其他生物在高空会变得虚弱，但这并不意味着它们不能利用这一点——无论是狩猎还是被狩猎，它们知道，当它们遇到棘手的敌人时，就可以向上飞，飞到距离太阳最近的地方去，越往上，敌人就越容易对付，聪明的会掉头就走，蠢的则会反过来，变成飞马的猎物。
狮鹫也已经察觉到了飞马的意图，它们围攻上去，咬不到飞马，就咬它们与轿杆之间的连接，甚至直接去撕咬轿身，但这座抬轿所用的材料显然也不是普通的金属和木头，不管是谁咬上去都咯咯作响，几个最为疯狂的狮鹫断了几根牙齿，居然也只是咬掉了表面的彩漆和金饰。
而此时，禁卫军的狮鹫也已经围了上来，这是一场野性爆发、鲜血淋漓的战斗。
“皇帝要我把你送回罗马！”布鲁斯大声叫道。
“我是朱庇特的祭司！也已经成年，不战而退只会叫人耻笑！”
禁卫军的狮鹫已占据了上风，它们或许不如野生的狮鹫凶猛，但说起战术和默契，那些敌人的狮鹫根本没有办法与它们相比，敌人那里甚至有好几头尚未完全驯服的狮鹫受了惊，或者觉得自己受到了威胁，只想飞离战场。
但他们的骑手一边大骂，一边拼命拉紧系在它们脖子上的铁环——那铁环有着向内的倒刺，想必就是他们用来驯服这些狮鹫的工具，但狮鹫并不是普通的畜生。
它会伪装。
一开始的时候它们还能勉强载着骑士与禁卫军的狮鹫战斗，但连续几次后，它们终于不耐烦了，哪怕铁圈上的倒刺已经深深地嵌入了它们的脖颈，让它们鲜血直流，它们也会发狂，死命地扭转脖子，用那尖锐的喙去啄身上的骑士。
它们身上的骑士提起圆盾，用来抵挡这些狮鹫的反扑，同时高声威吓着它们，作势要用手中的标枪戳刺狮鹫眼睛。
有一个骑士不知道是失手还是崩溃了，当真刺中了一只狮鹫的眼睛，这下可好，这只野生狮鹫毫不犹豫，一扭头便向地面俯冲而去。
而其他的狮鹫见了，都不由得高声齐鸣。
若不是敌人那一方还有几只显然久经训练，与自己骑士关系良好的狮鹫还在拼死战斗，战局早已倾向了皇帝一方。
狮鹫与狮鹫的战斗是非常残酷的，它们有着鹰的羽翼，也有着狮子的躯体，在它们相互飞近的时候，会像猛禽那样相互猛啄，相互用翅膀大力拍击对方，它们的羽毛边缘尖锐，锋利，有些时候一翅膀甚至能够将狮鹫背上的骑士扫掉半边面孔。
骑士凄厉地叫喊着，但因为身体被束缚在狮鹫的鞍座上，而无法挣脱。
而他的同伴，或说是同谋，一刀切开了束带，让他直接掉了下去——人没了，但狮鹫还能用。
最可怕的是，当两头狮鹫终于短兵相接，缠斗在一起的时候……
人们都看过鹰隼如何相斗，当它们靠近到足以让自己的爪锋结束对方性命的时候，它们就会四爪相交，这种放在人类身上可以说是十分暧昧的十指相扣的行为，对于它们来说却是最后的爆发与搏杀。
有时候它们可以以这种姿势一起在空中继续飞行和翻滚，直到一方被啄死，胜利一方会直接抛下尸体或是带回巢穴吃掉，但更多的可能是，因为体力耗尽，与敌人同归于尽。
狮鹫可不单有一对爪子，它们强有力的狮子利爪在这里显示出了极其巨大的力量，一爪就可以让对手开膛破肚，至少也能深深地嵌入到它的肢体皮肉之中。
而在这个时候，双方骑士甚至会不约而同地拼命呵斥自己的狮鹫，免得它们打上头后，选择两败俱伤的方式来结束这场争斗。
但缠斗在一起容易，想要分开就难了。就尼禄看到的，已经有不止三只狮鹫死死拉拽着自己的敌人坠落。
而在敌人的阵营中，有只狮鹫格外老成和残酷，也非常狡猾，它会以多打少，趁人之危，当两头狮鹫纠缠在一起厮斗的时候，它会绕到对手的狮鹫背后，一爪子将他的骑士连同那个攻击的副手撕下来，丢下高空并且取而代之，然后抓着那个空着的鞍座，开始从容不迫地啄食敌人的血肉。
布鲁斯的狮鹫发现了，顿时勃然大怒。
这头近似于通体纯黑的狮鹫展开翅膀，迅速地扑向那只狡猾的狮鹫，这只狮鹫才杀死了一对骑士，正在得意的时候，却被一股大力猛地冲撞了出去。
它在空中狼狈不堪地翻滚了好几圈才勉强拍打翅膀停住，但新的一轮攻击又来了，是布鲁斯的标枪，布鲁斯的标枪径直穿透了它的翅膀，狮鹫的身体顿时失去了平衡，骤然坠落又歪歪扭扭地升起，它也看见了袭击自己的人，眼中露出了凶光，一边嘶哑地叫着，一边迅速抬高而后俯冲。
布鲁斯的黑狮鹫要比这只狮鹫大一些——不然也不可能在刚才把它撞出去。
但这只狮鹫显然作战经验丰富。他向下俯冲的时候看得并不仅仅是布鲁斯，还有他的狮鹫。