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“等等，”在踏出房门之前，尼禄突然停下了脚步，“欧迈尼斯，去把那个奴隶叫过来！”
作为一个元老之子，提图斯身边当然不可能只有这么一个奴隶，而那个被询问的奴隶正是提图斯的教仆——虽然提图斯已经结束了需要在教仆的教鞭下学习的日子，但他与其他少年不同，他从未因为童年时的不顺和责打而迁怒于教仆。
他很清楚，如果他行差踏错，或是懈怠荒废，他或许只会挨上几棍子，但他的教仆就很有可能被责罚和转卖。而如果买他的人，听说这个教仆没能服侍好自己的小主人，那么就很有可能不会再将他当做一个教仆卖出去——虽说他能够写字和阅读，能够数数，或许可以做一个书记奴隶继续留在宅子里。
但也有可能，奴隶商人急着将他脱手，他就会沦为磨坊奴隶或者是葡萄园奴隶，这些奴隶通常活不了太久。
提图斯甚至对这个年长的教仆怀着几分温柔的情感，更是对他信任有加。也因为如此，他在众多奴隶中身份相当特殊，甚至可以说是半个主人，可就是这么一个人，他却跑到了马厩里，为他的小主人刷马、喂马，这可真是有点太奇怪了。
等到奴隶们到齐后，尼禄随意地点了两个，询问他们，这位教仆有没有做过喂马之类的工作，而其他的奴隶都摇头说：不，他从来不做这种事情的，他的手几乎只为他的小主人拎过书包，拿过铁笔和蜡板，除了不能够穿上托加长袍外，他简直就像是个真正的罗马公民。
在尼禄的视线扫过他之前，那个奴隶便跪了下来。
提图斯的士兵也觉察出了不对。他们之中一个最为暴躁的家伙已经大步走了出来，一把就将这个老奴隶提了起来。
尼禄却朝士兵伸出了一根手指——他始终紧盯着的还是提图斯的教仆，“我不想听说任何借口，我们既然已经查到了你，就不会让你轻而易举地遮掩过去。
告诉我们发生了什么，立刻，如果我们能够找到提图斯的话……”
“我能够不死……”老教仆挣扎着喊道。
“怎么可能？”尼禄嗤笑：“但死与死也是不同的。我相信你能够明白这一点，如果提图斯出了什么事情，他的父亲肯定很愿意将你投入角斗场，让你面对一头饥肠辘辘的狮子——甚至狼群。”
听到他这么说，老奴隶的眼神顿时变得恐慌起来，“不，不，”他哀求道：“我并没有想到事情会变得这样，我没有想去伤害我的小主人。”
尼禄眼神一冷，那个提着老奴隶的士兵立即会意地在这个老奴隶的肚子上来了一下，他痛得面部抽搐，浑身颤栗。
“不要浪费时间。你现在哪怕多说一个字都有可能导致你的命运转向不可测的方向。”
老奴隶终于放弃了最后的幻想：“他，他被宁芙带走了。”
这就对了，提图斯不是那种鲁莽的家伙，尤其他是为了侍奉尼禄而来的，不会在没有告知任何人的情况下，轻易走出这座驿站。
尼禄继续追问：“是泉水宁芙，还是山林宁芙，又或者是湖中宁芙？”
“我，我看到了蛇尾。”老奴隶战战兢兢地回答道，所有的人心中便是一沉。
宁芙可能是人们接触和知晓最多的精怪，虽然不如那些女神有着赫赫权势与无穷无尽的神力，但是因为容貌秀美，歌声动人，很多神祇都愿意将她们带在身边做随从或者仆人。
甚至在很多时候，宁芙还会成为神祇子嗣以及英雄的抚养者。
而在她们之中，因貌美多情得以成为神祇的妻子或者情人的也不少，譬如海洋的主人尼普顿，他的妻子就是二十六位海洋宁芙中的一个。
而在诸多水泽精灵之中最为特殊的，就是沼泽宁芙。
宁芙并不是神，也不是人类，她们是从自然中生出的精灵。有哲学家曾经描述过，她们虽然有着人类的外形与智慧，却缺少最为关键的灵魂，因此，她们的价值高于动物却低于人。
如果她们想要取得灵魂，就只有一个方法——嫁给神祇或者是人类，并且为他们生下子嗣，有了最为重要的灵魂，她们才能够被拔擢成为更高层次的存在。
宁芙们有着各自的性格，而最为令人畏惧的就是沼泽宁芙，据说她们是那些不幸死于沼泽中的少女所化的。
在赫丘力带着自己的侍从许拉斯经过森林时，许拉斯受赫丘力的命令去取水，结果就在水边遇见了一群沼泽宁芙，他被她们迷惑，忘记了赫丘力的叮嘱，太过靠近水面，便被这群沼泽宁芙拉下了水中。
宁芙多情，也不介意与人类或者是神祇欢好，也时常与半羊人萨提尔在密林中嬉戏打闹，温存恩爱。
要说沼泽宁芙见到了许拉斯，想要与这个美少年春宵一度，也没有必要把他拉进水里——而且即便是大力神赫丘力都没能找回他的随从——什么样的地方才能够阻挡赫丘力的进入呢？
那就是冥府。
只有那里才能够阻止赫丘力带回自己的随从。
因此赫丘力的随从许拉斯很有可能就是被这群沼泽宁芙拖下了水，而后就被秉持着爱意和食欲——这两种最为古老的欲望的她们分食殆尽了。
“已经过去多少时间了？”
“至少一个小时了。”
宁芙想要吃掉一个人，可不用那么长的时间。
“看好他。”尼禄随手一指，便匆匆出了门，他用哨子呼唤来了哈耳庇厄，而哈耳庇厄一落到他的手臂上，他便急匆匆地与她说了这件事情。
哈耳庇厄闻言便立起了两条秀丽的眉毛，从她的眼睛里可以看出，这只神灵后裔对这场援救也不抱什么希望，“只希望他身上带着一些神祇曾经赐予他的父亲或者是家族的东西吧。”
说完，哈耳庇厄便振翅飞去，不多会，那黑沉沉的林子中便飞出了一大群鸟雀，它们大部分都是无法在夜间视物的中小型鸟类，被惊吓后，只会又急又怒的到处飞，有飞上天空的，也有向下俯冲的，一些鸟儿直接撞在了枝条上，昏厥或是直接死掉，另外却直接闯进了天敌的领地，为后者加了顿夜宵，而更多的则成为了点缀在紫红色天空中的许多黑点。
能够被哈耳庇厄召集起来的几乎全是猛禽——老鹰、夜枭、小隼、伯劳。
它们叽叽喳喳地群聚在了一起，听完哈耳庇厄的要求，便立即四散而去。
只有一只夜枭落在了哈耳庇厄面前的枝头上，急促地叫了几声。
哈耳庇厄转过头来注视着尼禄：“它说它知道那些宁芙的藏身之所，你要跟我们去吗？”
尼禄点了点头，随即转身吩咐队伍中的一个老兵叫士兵们带上飞镖。
飞镖是最近才盛行于罗马军中的一种武器，它的形状很像是标枪，但要比标枪更小，长度只能够从人的肘弯直到他的中指末端，在铁制的飞镖头部往下大约四五指的地方，有着一个鸡蛋大小的配重，能够让士兵们将飞镖射得更远。
这段时间尼禄和他们一起训练，当然知道这些士兵已经可以娴熟地使用这种武器。
士兵们把它们插在盾牌后的固定位置。
“等找到那群宁芙，不要和她们缠斗，也不要追逐，森林的情况她们比我们熟悉得多。如果被她们带入了沼泽，沉了下去，谁也没办法救你们。”
说完，他便抬头呼喊了一声，“带路！”
哈耳庇厄正式飞起，紧随着那只遍布斑点的夜枭，尼禄这才率领着他的士兵们紧紧地跟着那个时隐时现的身影。
虽然在大道旁还有一点天光，但进入森林后，就是黑沉沉的一片。
这时候老兵对于新兵的训练被派上了用场——罗马人曾经在这样的密林中吃过亏，因此应当如何在森林中行军已经成为了每一个新兵所需要学习的事情，为首的小队长在口中含着哨子，每隔时段就会吹响一声，他身后的两名副手也同时举着火把，即便有士兵在急行军中无意间和自己的小队走散了，单凭着火把和哨声，他也能迅速寻找到其他同僚。
——————
提图斯没死，他很幸运，他携带着母亲交给他的护身符，这并不是普通的护身符，而是她向战神马尔斯求来的。
她在嫁给他的父亲之前，甚至不算是罗马公民，只有拉丁权，但她的父亲却是萨宾的一个贵族，萨宾的战神奎里努斯便是罗马的战神马尔斯。
萨宾人自认为是这位神明的后裔，当然也有资格从他这里得到庇护。
但提图斯也看得出来，这些沼泽宁芙并不会因为这么一点挫败而放弃到口的美食。
如果一开始的时候她就会被这枚护身符所震慑住，就不会将他掠走了。而让他更为悲哀的是，他是听见了教仆的呼救声，才连忙冲出去的。
他疏忽了，没有叫上士兵，以为教仆只是遇到了野兽或者是盗贼，没想到他撞见的是一只有着蛇尾的沼泽宁芙。
提图斯当即拔出短剑，他并不是冲动到认为自己一个人可以面对这头危险的宁芙，但他想至少他可以将她吓退，只要一会儿，他们就可以奔回驿站，回到士兵们的包围中。
但他没想到的是，当他的教仆脱身后，反而将他推向那个宁芙，自己逃走。
他更没想到的是，教仆在回到驿站后，为了推卸责任，竟然假装一直在马厩里做事，并不知道他的小主人去了哪儿。
或许是提图斯对他的宽容让他忘记了自己的身份，哪怕这件事情确实没有和他一点半点的关系，但只要主人死于非命，他们这些奴隶必然会按照罗马的法律遭到严刑拷打，而按照韦帕芗的性格，他不会饶恕这些没能服侍好他孩子的奴隶，他们会一个不剩的被处死。
到了现在，宁芙已经不那么畏惧那块护身符了，它的光芒正在暗淡，质地也在变得松脆。
一个格外美艳的宁芙从树枝上垂下身体，那巨大的蛇尾还缠绕在树干上，她就像悬浮在空中一般轻轻晃动，湿漉漉的头发披在肩头，像是深不见底的阴影，“让我拥抱你吧。孩子，让我们在这永远的寂静之中安眠。”
与哈耳庇厄不同，宁芙的声音也是婉转优美的，但在提图斯的耳中，这无疑是死亡的宣告，他一手持着护身符，一手持着短剑，即便他被宁芙掳走——他也没有丢下自己的武器。
他已经在心中暗自发誓，即便他会被这些宁芙吃掉，也至少要杀死它们中的一个。
但就在这时，他突然觉得眼前一暗，原先便暗淡的星光和月光瞬间被一个庞大的阴影彻底覆盖，一只生着蹄子的萨提尔猛然从他身后的灌木丛中跳出，一把便夺走了他手中的护身符。
萨提尔就像是被火炭烫了一般的尖声叫唤，只听扑通一声，半羊人就和护身符一起消失在了沼泽里。
现在的提图斯手中，除了那份短剑之外，别无他物。
另外有两三头萨提尔从其他地方冒出了伸着尖角的脑袋，他们窃窃私语，而宁芙们则威胁性地别过身去，和他们对峙。
很显然，沼泽宁芙并不想要和这群半羊人分享今天的晚餐。
因此，当一只哈耳庇厄猛然俯冲直下，冲向提图斯并把他猛然提上半空的时候，这些沼泽宁芙和半羊人甚至没能反应过来，等他们发出愤怒的嘶喊声，并且紧紧追赶上来的时候，飞镖与标枪犹如暴雨般地倾泻而下。
尼禄以及他的士兵们赶到了，哈耳庇厄迅速地将提图斯放在了尼禄身后。
“杀死他们！”
士兵们将盾牌举到嘴边，高声喊道：“巴希图斯！”这种曾经被日耳曼人用来鼓舞士气的战吼，如今也被罗马人用来振奋精神。
有人架弩，有人射箭，有人投掷标枪，但这几种武器都不如尼禄叫他们带的飞镖好用。飞镖可以直接藏在他们的盾牌后，随手拔出便能投掷，而且半羊人和宁芙手里可没有盾牌，飞镖的杀伤力已经足够。
而使用飞镖，更是比弓弩少了压箭、上弦的两个步骤。
“啊！啊啊！”
半羊人和宁芙简直就是直接撞上了一堵镶满了刀刃的墙，他们嘶喊着从空中坠落，落入水中，砰的一声扬起巨大的水花，犹如墨汁般的血液从水底翻上来，迅速向四面八方弥漫开。
这里已经聚集了一百多个士兵，每个人手中都有十枚飞镖。
在那些老兵的哨声下，他们整齐统一的，轮番将手中的飞镖投掷出去，哪怕那些宁芙与他们的距离只有几百尺，但这几百尺简直就是一座难以逾越的高山，宁芙被激起了怒火，暴怒且疯狂向前冲去，她们没有腿，只有蛇尾，行动起来，也只能像是蛇般从空中弹跳，或者是在地上蜿蜒。
但罗马人可不是高卢人，他们可不会对破坏林木有什么顾忌，成罐的油脂被倾倒在地上，最前面的几条宁芙笔直地坠入到了火焰中，火焰马上攀上了她们的身躯，宁芙发出了惨叫声，巨大的蛇尾在地上扫来扫去，想要将火扑灭。
但这些瓦罐中装着的还有沥青，这种东西一旦沾染在身上，短时间内根本没有办法把它们去掉，很快她就不动了，人们甚至嗅到了一股烤肉的香气。
见到这一场景，与人类间隔着一道熊熊燃烧的火墙的宁芙依然不甘心的咬着下唇，不愿离去，甚至还有宁芙在曼声歌唱，想要诱惑这些人类主动走向他们，而她们确实有着一张叫人一看便不由自主想要爱抚的面孔……
但陡然之间，一柄标枪“嗖！”地一声砸在了他们之中，仿佛火焰也被其震慑，短暂的分开，就在这一刹那，她们见到了那些人类的首领，一个俊美无俦的少年人，甚至比被她们诱惑下水的许拉斯更为秀丽——他的面容上甚至有着如同神祇般的威严。
“离开这里！这里属于人类，不属于你们！”
尼禄厉声喝道。
最终，让那些宁芙离开的并不是火焰，也不是飞镖。
正如哲学家所说，宁芙就如野兽，没有灵魂，也没有道德，她们不会哀怜同伴的死亡，也不会在乎本身的性命，她们诞生于自然，消亡于自然，缺乏一个人类才会有的同情心和畏惧心。
但她们知道，有什么东西是她们不可触碰的——那就是神祇的威能。
在那枚标枪上，赫然有着属于雷霆的气息。
在每一个雷雨之夜，从天空与奥林匹斯山上击下的雷霆。
她们不得不颤抖着退去，而原先一起想要分享这口美食的半羊人萨提尔一察觉势头不妙，便转身逃走了。
火把还在不断地朝这里聚集，尼禄吩咐老兵们去点数。
随着他一起踏入密林的大约有三百人，分作三个方向，彼此之间的距离不超过五百尺，这样可以保证他们不会在密林中毫无防备地受到怪物或者是动物的袭击。
而等到将所有散出去的士兵收拢回来，人们才能确定在这场急迫的搜索和战斗中没有出现死亡，只有一个士兵被半羊人咬中了大腿，如果没有祭司治疗的话，他以后就是一个瘸子——但在这里不是什么问题。
还有两名士兵则是自己不小心从山坡上滚落下去，又或者是跌入了一个因为腐叶形成的天然陷阱而受伤，他们都被救了上来。
这已经是一个令人相当满意的结果了。
提图斯神色苍白，伤痕累累，但还是坚持着和尼禄道了谢。
他的教仆当然不会有什么好结果。尤其在之后的谈话中，尼禄得知这不是一个意外，而是他看到了宁芙放出的诱饵——一只双头犬——他知道这种双头犬在罗马的市场上可以卖出很大的价钱，利欲熏心才追了上去。
而且从宁芙与半羊人的对话来看，提图斯可不是第一个受害者。
“祭司呢？”祭司的工作可不单单是为人举行献祭仪式，侍奉神灵，像是处理这种怪物和精怪也是他们的职责。
赶来的马尔斯祭司倒是一个非常爽快的家伙，他坦言说，确实，这些宁芙是在一年多前来到这里的，她们非常聪明，会利用人类的贪欲来满足自己的肠胃。
“为什么不处理？或是向大祭司长申报此事？”尼禄直截了当地问道。当初许德拉的后裔能够在海上和陆地上横行，是因为海神尼普顿偏向于自己的坐骑海马，但这里的萨提尔并非酒神的侍从，宁芙更是自然的精灵——没有哪个神祇会接受肮脏的沼泽宁芙，他们为什么不出手干涉此事呢？
“因为她们并没有伤害到罗马公民啊。”马尔斯的祭司理直气壮地说道。