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林黛玉房，气氛近乎凝固。
林黛玉端坐在案前，腰背挺得笔直，目光灼灼盯着下方的探春和史湘云两人。
探春和史湘云并肩立着，脑袋垂得下巴贴胸口的，恨不得将脸埋进衣襟里。
两人绣鞋中的脚趾微微拱起，似是两只被逮住的小鹌鹑。
见她们这幅样子，林黛玉却仍是止不住发火。
“原是说好了的，为寻宝姐姐才分头行动。你们两个倒好，借着这个空档，竟敢偷摸往凤姐姐院里钻！凤姐姐都让人来叮嘱过了，不能去那头，不能去！你们全当了耳旁风？”
史湘云咬了咬唇，忍不住小声道：“我们就是好奇李公子生得什么模样，远远瞧一眼，又不妨事……”
“不妨事？”
林黛玉冷笑，“这般行径，哪还有半点闺阁姑娘的模样？若被那些婆子、媳妇瞧见，传扬出去，成什么话！”
探春抬了抬眼，苦笑着劝解，“林姐姐说的是，此事确是我们思虑不周。可……倒也没那般严重。终究是在内帏里，便是当面遇见了，只要不失礼数，也并无大碍。”
顿了顿，探春又添了句，“老爷既能请他入内院吃席，必是将他当自家子侄看待的。往后年节里，说不定还会来府里走动，就如先前的秦钟一般……”
‘那能一样吗？’
林黛玉差点脱口而出。
秦钟那一副羞羞怯怯的样子，见了人就脸红，跟女儿家一样都躲着她们走，若是将那纨绔放进来，和狼入羊群有什么区别，他不得从头调戏到尾？
见姊妹们这般懵懂无知，丝毫不知那纨绔的危险之处，还想着以后那纨绔来府里会是惯例。
念及此，林黛玉便觉阵阵头痛。
吃了紫鹃奉来的香茗，林黛玉方才勉强压下火气，耐着性子道：“不管怎么说，咱们原是商量好要寻宝姐姐的。如今人还没找到，你们便擅自行动，岂不是背离了姊妹间的义气？这会子还狡辩说什么‘瞧一眼无妨’。”
“你们究竟是奔着什么心思去的？但愿你们真是瞧热闹的。可是你们不知香菱和晴雯都被他要去了房里？纵使他如今有功名傍身，可你们也不该这般往前凑，懂不懂避嫌？”
探春和史湘云相视一眼，似懂非懂的点点头。
她们实在不明白，为何林姐姐这次反应这般大。
先前在堂上看热闹的时候，她也看得津津有味呀，只是没机会见到相貌而已。
难道她不对那个人好奇吗？
那可是京中最近风头无两的公子呀。
“怎么？”
林黛玉见两人眼神飘忽，蹙眉追问，“你们还有什么话说？”
“宝姐姐？！”
探春和史湘云异口同声。
待话音刚落，薛宝钗便从廊下走了进来。
见探春和史湘云这般罚站似的站在林黛玉面前，便觉得有些好笑。
“这是怎的了？难道是联诗联错了，便改罚站了？这未免也太不讲情面了吧？”
薛宝钗轻笑着，三人却皆是错愕。
探春先一步上前，拉着薛宝钗衣袖急问，“宝姐姐，你怎么神出鬼没的？我们在这园中找了你好久，竟都没寻到你的踪迹。这会你倒自己冒出来了，你到底去哪了？”
听闻此问，薛宝钗下意识地看了林黛玉一眼，庆幸自己遵从了她昨日的建议，不然这会还真没有搪塞的理由。
“我是去东府拜访可卿了呀，昨日不是与林妹妹说过吗？你们寻我作甚？”
“啊？”
林黛玉檀口微张，整个人僵在椅上。
探春和史湘云也是一般愣在了原地。
半晌，史湘云喉头微动，迟疑道：“林姐姐……你早知道宝姐姐去了东府，为何还让我们满园子瞎找？”
“是呀。”
探春也回过味来，目光狐疑地转向林黛玉，“林姐姐，你怎么不说话？”
林黛玉脑中一片空白。
她哪里知道薛宝钗今日要去东府？那纨绔昨夜半个字都没留下！
此刻林黛玉被问得哑口无言，只觉脸颊发烫，耳根都烧了起来。
这，她该如何找补？
见林黛玉傻掉了的样子，薛宝钗也是心头一紧。
“难道说我误解了林妹妹的意思？林妹妹是说不告诉她们往东府的事？这可如何是好？都说出来了，这要是刨根问底，最后露馅了可怎么办？”
薛宝钗内心狂跳，一时也是不知所措。
史湘云脑中却灵光一闪，继而恍然道：“我明白了！”
探春忙问：“明白什么？”
“林姐姐方才那般训我们，定是她自己也想去看李公子，却让我们抢了先！她将我们支开去寻宝姐姐，好自己寻机会往那头去，是不是？”
“什么？”
林黛玉听得这话，眼前顿时一黑。
探春听了却以为很有道理，忙和史湘云统一战线。
“云丫头这话在理！若非如此，林姐姐何必那般着急？还专程往凤姐姐院里跑了一趟，肯定她自己想看。”
‘我看他？我还用看他？’
林黛玉手中捏着裙角，只觉百口莫辩，竟半晌吐不出一个字来。
薛宝钗在一旁看着，心中又是感动，又是歉疚。
没想到林黛玉竟然为了她的名声，赔上自己的名声。
此等姊妹情深，如何不让薛宝钗动容？
“看来林妹妹是为了我的事不暴露。而将她们两个都带走了，才给了李公子出门的时机，不然若她们看着，哪有今日见面的机会啊？”
但眼下，薛宝钗却也不知道如何帮助林黛玉解围。
屋内气氛再次凝滞，却是先前的局面完全翻转。
探春和史湘云想要个说法，林黛玉被她们两个指责得面色通红，默默垂下螓首。
正房中僵持不下的时候，外面突然有粗使丫鬟呼唤道：“香菱姐姐在么？平儿姐姐让我传话，李公子要回府了，请您过去呢。”
始终在房屋角落里站着的香菱，在众目睽睽之下，与屋内的姊妹们盈盈福了一礼道：“姑娘们安好。我家少爷在等，奴婢这便告辞了。”
说罢，她快步出了门，一转眼就消失在了廊道尽头。
屋里的姑娘们，尽皆石化。
“香、香菱……”
探春支支吾吾道：“她……她何时在屋里的？”
史湘云也瞪着眼，满脸的不可置信，“是呀，她什么时候在房里的？”
两人对视一眼，忽然意识到什么，脸色霎时间绯红一片。
方才她们那些关于“偷看李公子”、“林姐姐也想看”的私语，全被香菱听了去。
这些在闺阁里争论也就当说笑了，若被香菱回去说与李公子听……
探春和史湘云臊得无地自容，再不敢纠缠，忙夺路而走。
林黛玉似被剥离了灵魂一般，只觉浑身无力，慢慢倒进了靠背中。
‘完了，这下全完了。不但没护住姊妹们，反而对那个纨绔心生羞臊，便已经是危险中的危险，如今连自己的名声都搭了进去，被误会成那般模样！’
‘香菱回去还不知道会怎样讲述这房里的故事呢，要被这个纨绔得意死了！’
林黛玉一闭眼，似乎就能想象出那纨绔捧腹大笑的得意嘴脸。
“林妹妹？”
薛宝钗见她失魂落魄的模样，轻轻走到身侧，柔声宽慰，“今日……多谢你了。”
“谢？谢我什么？”
林黛玉挣扎着又起身，一把拉住了薛宝钗的手腕，想要与她分辨清楚。
“谢妹妹为了促成我的事，费了这般苦心，还平白受了姊妹们的误会。”
顿了顿，薛宝钗压低声音，语重心长道：“你放心，糖料生意已有解法。李公子……当真了得，不过片息便想出了应对之策，着实令我惊艳。妹妹那二成分成，也保住了。”
‘呸！我要什么分成啊？’
……
垂花门下，青帷马车已候了多时。
香菱姗姗来迟，由平儿送至车边。
李宸则由着香菱先去车驾中拾掇，自己站在平儿身侧，低声道：“平儿姑娘就送到这儿罢。往后若在府里做得不顺心，只管来镇远侯府寻我，我自不嫌你。”
“届时将你的卖身契买来，就不必日日伺候那位难缠的主子了，我府里正缺人手呢。”
平儿羞涩地偏开头，不听他说话。
李宸这才笑着登车，由香菱搀扶进去落座。
车辙缓缓移动，李宸不由得偏头问道：“你在房里做什么呀？怎么去了这么久？”
香菱垂眸道：“本想寻宝姑娘说话，或是找莺儿叙旧，再不然去梨香院见见同喜同贵。可宝姑娘不在院里，我便留在林姑娘房中……”
“谁知……竟瞧见姑娘们吵了一架，还是为着少爷。”
“为我？”
李宸突然来了兴致，“仔细说说。”
而后香菱便将房中的事娓娓道来。
“好似府上的三姑娘和云姑娘对少爷有些好奇，便往那边去偷偷瞧了，后被林姑娘逮了回来。”
“再后来她们便争吵说林姑娘其实自己想去看的，没想到让她们两个捷足先登了。林姑娘则装作并非自己策划的一样，想要先向她们两个问罪，这便出了分歧。不过这会如何解决了，我便不知了。”
李宸听了哈哈大笑。
‘弄巧成拙，这便是了。’
……
屋内，薛宝钗说到兴头上，眸中光彩愈发明亮，双靥也因激动而泛起了红晕。
“林妹妹，你说的当真不错，李公子他就是有办法。”
林黛玉抬头，只觉莫名其妙，“啊？”
见她不解，薛宝钗便剖析的更加清楚道：“这里面的门道很深。一言蔽之，若能真如他所言，有能提升出霜的物事，是真正的金山银山都不换的宝贝。”
“当然，李公子还是有城府的。眼下无论是镇远侯府还是薛家，都护不住这样的秘方。只能先借奶茶生意遮掩，小批量地产着。待日后李公子科举榜上有名，或是得了哪位朝中大员的青眼，才能堂堂正正地往江南糖业布局。”
说到此处，薛宝钗眼中荡漾着憧憬的眸光，“可我坚信那一天不会太远，李公子这般才情，二十五岁前定能中进士、入翰林。再历练三五年，有了实权官职，得了人心根基，到那时，薛家……”
见林黛玉还是一脸麻木，薛宝钗反握住她的手道：“妹妹你明白么？这是糖啊！漕运之上，细数粮、盐、糖，哪样不是大宗？而糖更是老少咸宜。”
“达官贵人要它佐茶点，平民百姓盼它添滋味，便是战场上……那也是精锐之师的要紧军资。若论起利来，这桩生意，怕是比盐也不差什么。”
“而这成本最低、成色最好的制霜法子，天底下只李公子一人知晓。所有的机缘，都在前头等着他呢。”
听薛宝钗说的眉飞色舞，林黛玉已经眼中慢慢空洞了。
她原以为宝姐姐是绝对的清醒之人。
永远理智，永远周全，永远不会被私情所扰。
却不想遇见那个纨绔，什么都变了。
先是写信私联，再是为那纨绔的生意倾尽心力，而今更是被几句空口许诺激成这般模样。
甚至宝姐姐连那个物件是什么都说不出来，方子也不在她手上，竟能相信这个纨绔画的大饼。
那纨绔有几斤几两，她还不清楚么？
他天天读书都累个半死，编撰那个《诗经》更是耗费了他大量的心血。
而镇远侯府除了经史子集，便是韬略兵法，一本奇工异巧的书都没有。
他会什么提纯糖的法子？
可看着薛宝钗眉飞色舞的模样，林黛玉喉间的话滚了又滚，终究只化成一句轻叹，“凡事不能高兴的太早，物极必反，宝姐姐还是多做几手打算才好。”
闻言，薛宝钗的笑意果然收敛了几分。
郑重地点了点头，开口说道：妹妹说的是。寻常人行事，正该如此。”
顿了顿，一双杏眼却是忽而一亮，“但我此番见过李公子，便觉他绝非凡类。这般年纪，却世事洞明，心无偏见，更难得的是待人以诚，实在不能以常理度之。”
“妹妹放心，这番有了结果以后，我便将这段时间耽搁了你的银两，如数送来。”
最后又柔声道谢，“再谢妹妹……今日为我周全，我便先回去了。”
说罢，薛宝钗便转身离去。
林黛玉目送着她裙裾荡出门槛，自己则是默默伏在了案前。
‘这李宸玩弄人心竟到这般地步。宝姐姐就跟被他灌了什么迷魂汤一样，对他唯命是从。我提醒了一句，倒还让她不喜。’
林黛玉胸口呕了一大口气，缓缓仰起头，目光透过月洞窗，望着渐渐昏暗的天空，月牙似乎伶仃挂在枝头，降下微弱又冷清的光。
今日这一场，她输得彻彻底底。
她想保护姊妹们，却什么都没保护住。
那个纨绔，不过进来荣国府一趟，凤姐姐见了，平儿姐姐肯定也没幸免于难。
三妹妹、云妹妹，羞得都走了。
云妹妹甚至都打道回史家了，这还是林黛玉头一回见到云妹妹主动要求回史家。
而宝姐姐……竟真与那人私下相见了。
林黛玉从未感到这般无力。
所有事都像脱了缰的马，朝着她最不愿见的方向狂奔而去。
青葱玉指在案上无意识地画着圈，林黛玉咬着牙默念，“这纨绔到到底要招惹多少人才肯罢休？姊妹们就没有一个人能看破他虚伪的面皮吗？就连宝姐姐也不能？”