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“姑娘，要奴婢说呀……心思被人戳破了，也没什么大不了的。”
紫鹃见林黛玉生无可恋似的瘫着，不由得挨过来身边，轻声劝导着，“至少今儿在琏二奶奶院里，那位李公子定是瞧见姑娘了。”
“虽说没来得及说话，可往后机会多着呢。三姑娘说得在理，若老爷真将李公子当自家子侄看待，逢年过节走动起来，见面还不是常事？”
林黛玉无力地偏过了头，斜睨着紫鹃，“你絮絮叨叨的，在说什么？”
“就是刚刚姑娘和姊妹们在议论的事呀，而且香菱刚才就在屋里，这话要是传回镇远侯府去，印象定是深刻极了。”
顿了顿，紫鹃笑得很是灿烂，以为摸到了林黛玉的心思，“难道姑娘不是，存心想给那位李公子留个深刻印象么？”
林黛玉抽了抽嘴角，却也懒得费口舌了，只是偏过头，吐了口气，“一个两个的，倒不知你们撞了什么客。”
见状，紫鹃心底不由得泛起了嘀咕，“难道是我想错了？这不对吧？怎么看也不像错呀？许是姑娘面皮薄，这会儿不肯认罢了。”
紫鹃点了点头，以为自己的猜测有理，遂起身去取寝衣，“姑娘在外转了许久，不如梳洗一下，早些歇下？”
林黛玉又扭过头来，点了点。
如今她已经没精力去深究什么了，而且虽说诸事不顺，细想起来，也不至于说是全盘尽输。
至少凤姐姐和平儿那头虽说可能会被轻薄，但是真真正正的撞见了那个纨绔的本性，待得知了他的作风，就不会与他走得太近，如此目的便也达到了一小部分。
至于似是李宸最喜的秦可卿，人家本身就在东府，怕是也没机会撞见。
如此宽慰着自己，林黛玉内心松了一大口气。
正要起身时，廊下却来了一人。
“林姑姑，宝姑姑不在这里了吗？”
帘子一挑，秦可卿款款而来。
秦可卿今日薄施粉黛，杏眼桃腮愈发明艳，斜绾的云髻上簪一支赤金点翠步摇，行动间宛若画中走出的人一般妩媚风流。
这会儿嘴角依旧挂着温煦的笑，上前道：“给林姑姑问安了。”
而林黛玉则是一眼就落在了她手持着的扇子上。
“这扇子？”
秦可卿螓首微点，“没错，我就是来找宝姑姑还扇子的。”
林黛玉嘴角抽搐，问道：“那你刚来的时候没碰见什么人吧？”
秦可卿嘴角一弯，道：“林姑姑想问的可是镇远侯府的李公子？”
“倒是巧了，我路过的时候，正见着他从二婶婶房里出来。人倒有趣，不过，三言两语将二婶婶气得够呛。我在外头瞧着，险些笑出声。”
“等等！”
林黛玉倏然起身，握住秦可卿双肩，“你细细说，方才究竟发生了什么？”
秦可卿被她这般急切弄得一怔，遂将李宸如何调侃王熙凤、如何嬉笑应对一一说了，末了抿嘴笑道：“虽有些跳脱，却比那些木头似的公子哥儿鲜活得多。”
“鲜活？”
林黛玉瞪大双眸，声音里透出难以置信，“那分明是纨绔作派！当面夸赞你的相貌，贬低凤姐姐，如此粗鄙的挑拨离间，不是轻浮浪荡，难道是什么值得称道的事吗？”
秦可卿歪了歪头，“是吗？侄儿媳妇原以为他习武是粗鄙之人，又闻科举连中三元，是古板之人，今日一见却这般跳脱，自是比那些闷头闷脑的更有趣些了。”
林黛玉慢慢跌坐回了原位，刚恢复过来的力气又用干了。
记得年前林黛玉以李宸身份来府里拜访时，谨言慎行，规规矩矩，便赚得姊妹们和薛姨妈的喜爱。
等到这纨绔来，林黛玉以为能坏了她们的好印象，却不想竟也有人喜爱。
‘这到底让我怎么做呀？’
‘难道就眼睁睁等着那纨绔将姊妹们都揽回房里。’
最重要的事，林黛玉会和那纨绔互换身体啊。
香菱和晴雯两个人在房里，都已经令她应顾不暇了。
……
醉仙楼雅阁内，酒气氤氲，丝竹悠悠。
薛蟠独坐一桌，身边围着三五个衣衫鲜丽的女子，正殷勤递送瓜果。
一粉衣女子将身子软软靠在他肩头，娇声道：“薛大爷今日怎得独自来了？许久不见，姊妹们可惦记得紧呢。”
薛蟠皱眉，“怎得，没照顾你们的生意，是当我缺银子了？”
薛蟠还真就缺了银子，在王熙凤面前装了一回阔绰，直到这个月才缓回来。
可眼下，妹妹薛宝钗打理的生意陷入困窘，更让薛蟠跟着忧心。
那可是宸哥儿交代的生意，若真没了法子，其实他也颜面过不去，又操心妹妹想不开。
如此，便一个人来此处借酒浇愁，听得清倌人戳中心思，也不由得有些恼怒。
另一绿裳女子忙打圆场，“大爷说笑了，您指缝里漏些，便够咱们吃半年的。只是……往日那位李公子常与您同来，今日独酌，岂不冷清？”
薛蟠捏起那女子的下巴，冷笑一声，“你们那点心思，当爷不知道？不就是瞧我兄弟生得俊、有才情，想骗几首诗词抬身价？”
而后薛蟠将酒盏重重一撂，怼道：“趁早没了这心思！我兄弟也是你们能攀扯的？好好伺候爷才是正经，倒酒！”
一旁持着酒壶的鹅黄纱裙婢女苦着脸，道：“大爷，酒没了。”
“没了便去取！怕爷赖账不成？”
“不是怕您赖账……”
侍女低声道：“是方才来了贵客，将您素日爱的那三十年陈酿全包下了。”
薛蟠酒意上涌，瞪眼道：“谁这般大排场？”
“是金陵胡家的二当家，胡琦胡老爷。大爷您……应当认得。”
“胡琦？！”
薛蟠脑中轰的一声响，连日来积压的火气直冲脑门。
胡家与薛家同出金陵，祖辈还算是有些交情，只是后来人家往扬州做了盐商生意，踏上了大船，没落的薛家便与人不能同日而语了。
但终究不该撕开面皮来抢生意，还是用挖人，断料这种难堪的手段，分明是没将薛家放在眼里。
若是京城官宦子弟，薛蟠或许还忍气吞声。可同是商贾出身，这般赶尽杀绝，他如何能忍？
“好个同乡……好个胡老二！”
薛蟠拎起桌边酒坛，摇摇晃晃起身。
“大爷，您去哪儿？”
众女不由得惊呼。
薛蟠一脚踹开包厢门，头也不回待：“去请这位同乡，好生吃一杯酒！”
另一头雅阁内，气氛迥异。
宁国府贾珍一身石青缂丝锦袍端坐主位，腰束玉带，虽竭力挺直脊背，眉宇间却仍是掩不住郁色。
执杯慢饮，酒是醉仙楼的招牌陈酿，入喉醇厚，可贾珍总是尝出几分苦涩来，眉间越发不喜。
身旁，还坐了个富态中年男子，圆脸细眼，手上翡翠扳指碧绿耀眼，正是胡家二当家胡琦。
笑呵呵为贾珍斟酒，举杯相邀道：“珍大爷今日赏脸，是胡某的福分。往后运河上那几条船进出，还得仰仗府上码头行个方便。”
眼看就是九、十月份，江南的漕粮要往京城送了，到时候漕运之上官派的船只众多，码头更为拥堵，不管京城附近还是通州，有个码头停船，都是极为重要的事。
而宁国府，作为从江南起家的老勋贵，自然掌握着这附近的一手资源。
便是各处田庄的庄头，也得通过运河上运输尽孝的贡品。
这特权，自是一桩买卖。
贾珍抬眼，语气淡漠，道：“胡老板客气，宁国府这点薄面还是有的。只是……”
顿了顿，又问道：“薛家那奶茶生意，你当真有把握？”
“哎哟，我的爷！”
胡琦一拍大腿，“配方已到手七八成，熬糖熬奶的师傅也挖来了。只要糖料一断，薛家撑不过一个月。届时这生意咱们五五分账，一年少说这个数。”
伸出三根手指，胡琦在贾珍面前晃了晃。
贾珍眸光微动。
“三万两？倒也不少了。”
胡琦笑道：“珍大爷小觑了谁？这是三十万两，薛家能做多大的盘子？咱将生意铺到京畿，辽东，河北，山东，何处没有有钱人？”
“三十万两？”
不管是不是这人给自己画得大饼，都足够让贾珍心动了。
便是五万两，十万两，都足够他将宗祠翻新，祖庙神像重塑金身，年祭办得风风光光。
自打赖家案子后，他被罚俸禁足，宗庙里思过半年，好容易才解了禁。
回府一看，竟是大权旁落，秦可卿得了老太太与父亲贾敬，以及族老的看重，将府中事务打理得井井有条，账目清明，他一时间竟插不进手。
可他贾珍才是宁国府的正经主子，岂能屈居一妇人之手？
再如旧时那般硬抢，说不通道理，毕竟上头有老不死的。
但只要他在外事上办得风风光光，让京中八房子弟过个富足年，便能让贾家上下知晓，他当着个族长是能为在这。
贾珍需要恢复他的名声，此刻也不由得屈身来与这往日他从不直视的商贾攀交。
“既如此。”
贾珍缓缓道：“我宁国府在通州的两处码头，可为你货船开放。但胡老板须得保证，今年江南三处田庄的漕粮份额，须比往年增三成。”
份额的增加就意味着在江南再添置田产，胡琦也是个明白人，立即应下道：“珍大爷放心，南边衙门，胡某自有打点。”
“只是这头，码头可得放得宽松点。”
两人正在商议，外头忽然传出一声暴喝。
“胡老二，给爷滚出来！”
嘭的一声响，雅阁门被猛地踹开。
薛蟠满面涨红立在门口，借着酒气，当即将手中酒坛掼在地上。
酒水四溅，瓷片绷飞，吓得场中客尽皆起身躲闪。
下一秒，薛蟠便指着鼻子骂道：“你个狼心狗肺的东西！都是江南出来的，眼见薛家生意好了，你就使阴招来抢？断糖料、挖师傅，你还要不要脸！”
胡琦慢条斯理起身，掸了掸衣襟上的酒渍，平和道：“薛大爷这话可不对。生意场上，各凭本事罢了。”
“凭你个囚攮的？你有什么本事？”
胡琦侧身一让，显出背后的贾珍来，“哦，那你瞧瞧这位呢？”
贾珍脸色沉下，“蟠兄弟，醉了便回去歇着，在此撒野成何体统？”
“生意上的事，本就说不好谁抢谁的。若两家能合作，岂不更好？”
见了贾珍，薛蟠先是一怔。
而后回过神来，双目喷火，“珍大哥？你，你跟这起子人搅在一处？难道也是为了薛家的生意？”
“难怪我说这囚攮的，怎得这快摸清了我薛家的底细，便是你在其中作梗？”
“好啊，好啊，为了银子，连亲戚情分都不要了？”
薛蟠最是见不得出卖亲情，换得利益，见得这等场景当即便将矛头指向了贾珍。
“放肆！”
贾珍霍然起身，面色铁青。
“我放你娘的肆！”
薛蟠酒劲上头，什么话都往外蹦，“薛家再不济，也没到卖亲戚求荣的地步！你贾珍要钱不要脸，我薛蟠看不起你！”
胡琦在旁冷笑。
贾珍却是勃然大怒，拍案喝道：“来人！将这醉汉拖出去！”
未几，小二便唤了几名巡防司兵丁冲了进来，两人架住薛蟠胳膊便往外拖，薛蟠却是一路骂骂咧咧。
“贾珍，胡琦，风水轮流转，别以为我家就好欺辱了，待你们当落水狗的时候，看我踩不踩死你！”
一块汗巾塞入他口中，顿时消了声，被送进马车里，载着回了荣国府。
雅阁内，胡琦整了整衣袖，复又坐下，笑着说道：“珍大爷，让您受惊，这薛蟠没甚大本事，倒会撒野。若不是看在您家的情面上，这会儿该扭送衙门才是。”
贾珍闭目深吸一口气，再睁眼已是恢复平静。
“跳梁小丑，不必理会。”
胡琦也是点了点头，“珍大爷放心，若他薛家真有本事，能让这薛大傻子来酒楼里闹？也就逞逞口舌之利了，至于生意，我们万无一失。”
“别说他家没糖料，如今便是漕上的糖料都受我们控制着，除非他能凭空变戏法，变出糖。”
贾珍嘴角轻笑，“好，劳胡老板费心了。”