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梨香院，
薛宝钗回到房中以后，早就将方才在林黛玉房中那点子尴尬事，抛在了脑后。
眼下，她已是坐在案头，一门心思地扑在了生意上。
原本以为近乎倾倒的营生，在受李宸点拨过后，竟能重新焕发生机，甚至前景更为辽阔了，薛宝钗面上自然是神采奕奕。
而后她便着手土窑选址、竹料采买、人手调配诸事，一桩桩、一件件在脑中渐渐清晰起来，落于纸上。
薛宝钗不敢有分毫懈怠，生怕再弄出纰漏。
莺儿端了煮好的大红袍进来，见自家姑娘面色依旧潮红，而且兴奋的模样和出门前简直判若两人，心中不由啧啧称奇。
‘这李公子倒像是什么灵丹妙药一样，一下便将姑娘的心病治好了。’
看着屋内靠墙的一排，坛坛罐罐，又不禁念叨，‘若要连带将姑娘的热症也治好，那才是省事。’
只是想起李宸来，莺儿却也不由得脸色变得有些扭捏。
虽只是匆匆一面，可那位温文尔雅的公子说话时含笑注视人的模样，实在很难不让人心生好感。
‘从前姑娘这般拼命，夜里打算盘打到三更天，我还当她是白费力气。’
再捧着脸，挨在薛宝钗身下的杌凳坐下，莺儿却以为两人之间似有隔空的甜蜜，都在为共同的目标而努力，‘如今看来，姑娘一切付出，或许是都值得的。’
待薛宝钗笔尖一顿，莺儿上前柔声劝道：“姑娘，喝口茶歇歇吧。便是为着咱家的事，为着李公子的事操心，也得顾惜身子不是？”
薛宝钗头嗔了一眼，“你这丫头胡沁什么呢？”
“姑娘是聪明人。”
莺儿抿嘴笑道：“自然知道奴婢在说什么。”
薛宝钗冲莺儿翻了一眼，不予理睬。
刚伸手想取扇子扇风，却摸了个空，薛宝钗登时心头一怔。
“我的团扇……莫不是落在那个空屋里了？”
莺儿也变了脸色，仔细回想：“不该呀，我将桌案都收拾干净了，没见着留了什么。”
主仆二人正自惊疑，廊下传来轻轻的叩门声。
莺儿去应了门，不多时将秦可卿引了进来。
含笑递上团扇，秦可卿问候道：“宝姑姑，这么晚还来叨扰，实在不该。这扇子落在我那儿，我怕姑姑要用时找不见，便赶紧送来了。”
薛宝钗松了口气，接过团扇，“有劳你跑这一趟。吩咐下人送来便是，何必亲自来？”
“那怎么成？”
秦可卿摇头，与薛宝钗对坐在茶案两头，语气恳切道：“我还指望宝姑姑为我指点迷津呢。”
“眼看到了深秋，年关祭祖、亲族分润这些事都要操办，我想着添些族田，好教人知道我将家事打理得妥当。”
“正愁没有门路，宝姑姑便递了枕头来，我该谢您才是。”
说着，秦可卿眸眼转了转，忽而又提及道：“宝姑姑可知……我今日在外头见着谁了？”
“哦？看见谁了。”
“自是镇远侯府的李公子，你可有耳闻？”
莺儿斟茶的手微微一顿。
薛宝钗则是面上强装镇定，应声道：“倒是有所耳闻，你怎得问起他来了？”
秦可卿抿嘴笑道：“今日我得巧见到他了，真是一表人才。连林姑姑问起他时，反应都大得很呢，宝姑姑觉得，这人如何？”
薛宝钗垂眸为自己斟茶，脸色微红，察觉出秦可卿话语中的试探之意，“潦潦有过一面之缘，谈不上什么觉得。”
一面之缘就会一起钻那种屋子？
秦可卿是打死也不会信。
不然和游娼有什么区别？
但见往日落落大方的薛宝钗，此时眼神微微躲闪。秦可卿也是心思通透的人，已经察觉了七八分。
但在那种狼藉之处幽会，实在是让秦可卿难以接受，作为过来人，秦可卿也觉得自己有必要与宝姑姑提个醒。
她虽说辈分小，但更年长，一些事情自然更清楚，尤其看着薛宝钗似乎还没有沐浴更衣。
凑近几分，秦可卿压低声音道：“宝姑姑，有些话……我本不当说。可咱们女子最要紧的是身子，若在外头走了一圈，切记事后归来要好生擦洗。”
“尤其是在偏僻不干净的地方，容易落下病根，可别等酿出祸事再寻医问药。”
薛宝钗先是一怔，脸色愈发滚烫，明白了，自己好似被这个侄儿媳妇撞破了。
而且，似是出现了更离谱的误会。
薛宝钗刚要开口解释，门帘哗啦一声被扯开，薛蟠满身酒气闯进来。
“薛大爷？”
莺儿愣了愣，不知道他来做什么。
薛宝钗也不禁皱眉，不知他是在发什么酒疯。
秦可卿作为晚辈，自是快速站起身，冲着薛蟠行了一礼，“见过薛大爷。”
本来被押出醉仙楼的薛蟠，就是窝了一肚子的火，一见秦可卿，更是被点燃了，劈头盖脸便说道：“你东府的人来这假惺惺的套什么近乎？滚出去！”
秦可卿被唬了一跳，腰身一僵，脸色转眼煞白。
“兄长！”
薛宝钗立即起身瞪眼说道：“在外面喝醉了酒，便来房里耍威风？冲着可卿说什么胡话呢？”
“我说胡话？”
薛蟠气不打一处来，“我亲眼看着那胡家老二和贾珍商议着如何将我薛家瓜分了。”
“啊？”
听薛蟠说的信誓旦旦，薛宝钗也愣住了。
薛蟠虽然不太精明，还有点莽撞，但是向来不会信口雌黄。
薛宝钗去往秦可卿脸上望了一眼，见她也是一头雾水，便恍惚回过神说道：“你不知其中的关系，可卿与珍大哥又不一样，她未必知情。”
“不知情？”
薛蟠指着秦可卿冷笑，“宁国府的事，她在打理，她能不知？装什么清白！”
“回去告诉你家大爷，这桩仇，薛家记下了！”
秦可卿缓缓站起，眼圈红了。
她朝薛宝钗福了一福，声音发颤：“我，我确实不知。珍大爷这些日子府里禁足才解，许多事……我自也不敢过问。”
秦可卿抹了抹眼角，“这会儿我回去问问。”
薛宝钗忙劝道：“别去问他，我兄长发疯的，你不必放在心上。”
秦可卿点点头，但还是低头匆匆归去了。
屋里只剩兄妹二人。
薛宝钗关上门，回头看向薛蟠，眸中含着怒气，“你怎能那样说可卿？她是来送扇子的，与你说的那些事有何干系？”
薛蟠一屁股坐下，梗着脖子，不服气道：“怎么没关系？她是贾珍的儿媳！李宸的生意都快让人抢了，你还跟她客客气气，你到底分不分亲疏敌我？”
“你懂什么！”
薛宝钗蹙眉，“凡事能不能过过脑子？李公子早已传信给我，生意之事已有解法。”
薛蟠一愣，“解法？什么解法？”
“这不是你该操心的事。”
薛宝钗转过身，“你寻个机会，去给可卿赔个不是。”
“我给她赔不是？”
薛蟠跳起来，“凭什么！就算她没参与其中，东府也是要跟咱们摆开阵仗了，我才不去。”
“摆开阵仗？你当真听得人家要吃了我们的生意？”
“你以为我逗你取乐吗？他东府跟胡家都快穿一条裤子了，难不成还有假？”
薛蟠咬牙说道：“我明个就给舅舅写信，让他给咱家做主。”
原本还在低头沉思的薛宝钗，瞧他的样子，不由得哼笑道：“你能写的几个字还写信？快收起你的心思来。”
但又不由得叹了口气，剖析道：“这奶茶生意，明面上是咱家的生意，所以他们才敢动这歪心思。但这事也没有办法找别人，娘亲本意是让我等来操持练手，就没指望赚多少银子，怎会因为这一点利益去与人撕破脸，再请动娘舅掺和。”
“更别提东府里了。人家就是吃准了没有触及到咱薛家的根基票号、钱庄，割了咱家肥了自身，也不会酿成什么后果。”
“就算闹到老太太那，也是未见得能讨得便宜……”
薛蟠怒道：“那我们就这么忍着？把好好的生意拱手让给他们了？”
薛宝钗啐道：“说了几遍了，今天我收到李公子的消息了，他已有布局安排，你跟着瞎操心什么？你今日是不是去人家面前撒泼了？也不嫌丢人！”
听闻此言，薛蟠气焰顿时矮了半截，悻悻垂头。
可转念一想，又觉不对，“宸哥儿今日不是来府里做客吗？什么时候给你传的信？”
“难不成你出去见人家去了？”
薛宝钗脸颊绯红，转过脸，牙缝挤出几个字，“又胡沁！”
“你没去？”
薛蟠一拍大腿，反而似痛心疾首一般，说道：“哎呀我的好妹妹！这么好机会你不见？你难道没瞧见过，我宸兄弟那相貌、那气度？”
“而且这短短时日就能想出我们都束手无策的破局之法，还不怪罪咱们失误。这般人物，你难道不该当面谢一声？当面说几句体己话？”
薛蟠越说越急，在屋里踱起步来，抢回全部的主动权，还止不住地叹气。
“我跟你说，李宸这般年纪，这般能为，如今又走了科举正途，这般好少年，你要是错过了，往后定要后悔！你懂不懂？”
薛蟠一脸的恨铁不成钢，手指着脸颊慢慢红透，垂下头的薛宝钗，继续教导道：“你呀，你可真是没出息！”
“成日就知道拨弄那些算盘，生意做得再好有什么用？这胡家该抢还是要抢，重要的是有靠山懂不懂？”
“太高的人家看不上薛家，宸哥这般正在上升的，咱们还不赶紧靠拢？你便是连示好也不肯，人家往后还能搭理咱薛家？”
“平时大大方方的，这点事倒要我来教？”
薛宝钗听得目瞪口呆，嘴唇翕动想要反驳，却又不知从何开口。
见妹妹这般，头一次被自己弄得哑口无言，薛蟠刚才弄得一肚子气，终于舒缓了许多，“行，自己往心里去去，当个事办，明白什么才是正经的。”
说罢，薛蟠便摇摇晃晃地走了，酒也醒了大半。
待他走远，薛宝钗才慢慢回过神，“不是，这个腌物出去成天只喝花酒，有什么脸面来进门说我的不是？”
“还真是倒反天罡！”
忍不住地啐骂一口，薛宝钗气哼哼地来到案边坐了。
可再坐到其中，内心却久久无法平静。
没成想由于自己的疏忽，竟是将一件天衣无缝的事，弄出了破绽。
私会李宸的事，怕是被秦可卿知晓了。
‘可惜林妹妹还出来为我挡祸，我竟是自己出了纰漏……’
而且再一想，刚刚兄长还对秦可卿出言不逊，薛宝钗便觉得这人情上愈发难办。
但眼下，还是先全神贯注在生意之事上。
秦可卿那里若想要说明白，还需得暴露了李宸的生意才行，这得经过李宸的准许。
……
镇远侯府，
香菱与晴雯挤在一张榻上，正低声说着今日见闻。
香菱将荣国府姑娘们如何为看李宸闹出的笑话细细说了一遍，晴雯只觉不可思议。
“那些姑娘……当真都抢着去见咱家少爷？”
以往荣国府的那些姑娘，都给晴雯一种清高之感，虽然说待人都算不错，可总有着闺阁小姐的疏离。
却不想自家少爷一去，竟然搅得一团乱麻。
还为了见自家少爷而争论不休。
而且，探春是一个活泼的去偷偷看，也能理解；史湘云那更是一个不安分的性子，喜欢凑热闹，也不稀奇。
可林姑娘是闹哪样？
往日里不食人间烟火的她，竟然是为了少爷，布了这么大的一个局，不让姊妹们去看，偏她自己想看。
念及此，晴雯不由得问道：“香菱，你说林姑娘若真中意咱家少爷的话。进门做了当家主母，我们的日子还能好过吗？”
“倒也还好吧，如今的林姑娘瞧着没有过去那般冷清了。不过这种事也不是我们所忧心的，只是少爷喜欢哪个，便是哪个。”
晴雯抽了抽嘴角。
“榆木脑袋，你跟少爷住了这么久，难道还看不出？他当然是看一个就喜欢一个，哪个他都舍不得！”
“不然从诗会上回来，还路过那等烟花柳巷，招惹别人？”
香菱吐了吐舌头，不再跟着附和了……