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荣国府，林黛玉房，
月洞窗下竹影斑驳，林黛玉独坐案头，一身月白襦裙，外罩着浅碧色的比甲，乌发简单的盘了个头髻，只有一支素银梅花簪子点缀着。
而面上神色微怔，目光直直落在手中信笺，“二位大可安心”六个字上。
微挑嘴角，林黛玉心里清楚，李宸定是已经看出那字迹是出自她手了。
而且不仅看出来，还特意要注明出来，真真是那个纨绔的性子能做出来的事。
宝姐姐也是个明白人，收到这封信后，便给她送了过来。
这实在让林黛玉脸颊微微泛粉。
她去梨香院，本来想着是好好照顾一下宝姐姐，免得被那个纨绔撩拨了心弦。
如今倒好，阴差阳错之下成了她和宝姐姐一并与那个纨绔暗通款曲。
这要是有第三个人知悉，林黛玉真不知自己该以何等面目应对了。
手上忍不住在裙裾上攥了几下，即使搓出了些许褶皱，依旧让林黛玉内心难安，不免腹诽。
‘着实可恶，这纨绔分明是在撩拨我们姊妹之间的情谊，口吻写得这般熟稔，好似我们本就相识一般。’
‘还有意弄出个一碗水端平的戏码，自以为让人挑不出毛病，我岂能不知你的小把戏？眼下倒好，让我往后如何与宝姐姐相处？定会更被她怀疑与你这个纨绔有往来了！’
‘明明说好，要好生隐瞒这换身的事，倒是这个纨绔，一直在耍性子添乱！’
轻咬唇瓣，林黛玉闷闷自语道：“你最好是真将可卿安置妥当了！才有闲心再弄这些小计较！”
适时，廊下忽然传来一阵急促的脚步声。
林黛玉忙将手中书信折好，藏进案头的书册中。
而后便听得一阵环佩叮当，笑语盈盈。
未见其人，先闻其声，这声音着实令林黛玉太过熟悉了，自是王熙凤来了。
今日她衣着十分鲜亮，一身石榴红缕金百蝶云锦袄，配着翡翠撒花的洋绉裙，头上戴着赤金点翠朝阳五凤挂珠钗，耳畔一对明珠耳珰，衬得一张粉面愈发明艳照人。
唯有王熙凤，这般打扮才不会被繁复的饰物遮掩了相貌，反而更衬得她通身的贵气。
而眼下的王熙凤，嘴角微翘，显是心情极好。
林黛玉抬手一理鬓发，忙收拾心情起身，王熙凤已然赶进门里来，当先挽住了她的手臂。
“林妹妹，还读什么书呢。快来与姐姐猜猜，给你带了什么喜事？”
被她拉着往一旁的茶案边坐下，由紫鹃奉上香茗，林黛玉迎着王熙凤眉眼弯弯的笑颜，实在了无头绪。
“这段日子府中平安顺遂得都有些乏味了，难得有个喜事，凤姐姐就别再卖关子了。”
王熙凤俯身凑近，压低声音说道：“我的傻妹妹，还能是什么喜事，让我来跟你说呀？自然是前几日你与我说的那个‘鼠穴掏粮’的法子，如今真真是灵验了。”
“前两日我才派人去和胡家签了契书，胡家还欢天喜地的接了，按照市面上八成的价格将我说的那两船糖全收了去，总共算下来，与我核销了五万两银子！这会儿已经取回来了！”
“可你猜怎么着，我刚在外头听说，薛家要和胡家对簿公堂，告到大兴县衙去了！那这样一来，不论如何这个价格都会有变，而且听薛家的人说，镇远侯府的那个小子也掺和进去了……”
一提起李宸，王熙凤面上便显露出几分不虞，捧起茶盏呷了一口，哼了声道：“你别说，虽然他这人不怎么样，但是正事上总也有几分本事。”
“毕竟是从科场里杀出来的，还有官场上的人脉。若他真能把胡家掀翻了，这银子咱们可就稳稳落袋了，连糖都不用赔了！”
林黛玉闻言，脸色一怔。
没想到事情竟是推的这么快。
今日他们就要去升堂了。
‘也不知那纨绔究竟作何打算，胜算几何？’
官司之事非同小可，而且还来得这般湍急，林黛玉自是免不了担忧。
见林黛玉脸色阴晴不定，王熙凤又抚着她的手掌安慰道：“妹妹放心，姐姐自然不会亏待你的。先前借你的那一万五千两，姐姐自然连本带利的都还给你。”
林黛玉讪讪一笑。
她自然不计较什么黄白之物，开口则是先说道：“既然如此，那就先恭喜姐姐了，若真如姐姐说的那般顺利，胡家便倾倒了。府上定然就宽裕了许多，等着过个富足年。”
王熙凤捂嘴笑道：“嗐，我只这么一说，大商户没那么好倒，不能只指望着这个。但凡糖价掉了些，便足够了，咱别赔本赚了吆喝。”
林黛玉点点头，赞同道：“是这个道理，不过这生意成不成，到底系在这官司上。姐姐还需得寻人去盯一盯。”
“自然要盯！”
王熙凤挺直腰身，面色舒泰，满是得意之色，“这一回，也让那混小子给咱们出出力。”
听闻此言，林黛玉便觉得往常十分爽利，性情泼辣的凤姐姐，好似总在跟这纨绔暗中较着什么劲。
思忖片刻，不由得多嘴问道：“凤姐姐好似……总与李公子过不去？”
林黛玉还真想知道缘由，再与她宽解些许。
免得如同府试时，撩拨自己那般撩拨那纨绔，不然还不得在那纨绔身上吃个闷亏？
原本脸色极佳的王熙凤，听闻此言，却是忽而飞起三分恼怒。
“还不是这个混账东西，他……”
猛地想起当时茶室的旖旎，王熙凤刚话到嘴边的唾骂，便又原封不动地咽了回去。
见王熙凤竟然是这一副扭捏的模样，林黛玉心中警铃大作。
‘这纨绔不会与凤姐姐已经有过什么了吧？’
王熙凤一偏头，正对上林黛玉似要深究的目光，心头一跳，忙岔开话头，“对了，差点忘了正事，老太太让你去荣庆堂呢，咱们快去吧，别让人等急了。”
“老太太唤我？”
林黛玉不解。
王熙凤也只是点头，忙回身呼唤紫鹃、雪雁过来服侍穿衣。
待林黛玉披上一件雪白的鹤氅，王熙凤便搀扶着她出门，往堂前去。
途径游廊，王熙凤还不忘与林黛玉分辨道：“我也没细听是什么事，只听说东府侄儿媳妇可卿昨夜未归，好似昨日来过你这儿？老太太许是要问这个。”
闻言，林黛玉心中陡然一惊，迅速整理着脸色，心中盘算着说辞，只轻轻答应了王熙凤一声。
“嗯。”
待踏入荣庆堂，林黛玉才发觉气氛有多么凝重。
眼下，堂内竟聚了许多人。
东府贾珍的续弦尤氏坐在下首，正用帕子拭泪，一双眼睛哭得红肿，似是正诉说着委屈。
王夫人、邢夫人、李纨陪在一旁，皆是面色肃然。
更为显眼的还有贾宝玉，不知什么时候从书院回来了，此刻垂头丧气坐在角落，一副如丧考妣的模样，也在担忧着。
正堂上，贾母端坐在紫檀雕花太师椅中。
今日她未戴那顶镶宝抹额，只着一身沉香色万字纹样的常服，眉头微蹙，面上不见往日慈蔼，倒透着一股不怒自威的气势。
“老太太，林丫头来了。”
王熙凤入门就禀着。
贾母微微颔首，目光并未落在林黛玉身上，只淡淡道：“先坐罢。”
而后，便转向下方被簇拥在中心的尤氏，温声安慰道：“你们也别心急，这会儿京城也不是过去那般兵荒马乱的时候。好好一个人在城里，怎会被什么山匪掳了去？”
“这孩子，我看她便是一个行事沉稳的。这段日子操持着东府里的家业也都井井有条，与凤丫头比起来都不逊色几分。”
“想来定是出门时走的急了，忘了递消息回来。再等一等，外面人在寻呢，干着急也无用。”
尤氏忙起身行礼，“劳老祖宗挂心，是东府里的不是，我家大爷那边寻得着急，不然也不能来打搅老祖宗高乐。”
“一家人不说两家话。”
贾母摆了摆手，“东西两府同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，这点事不算什么？”
“而且，可卿那孩子，到底也是个好的，若瞒着我，只让我闻了风声，才是跟着急。”
轻叹口气，再道：“你且回去告诉珍哥儿，好生寻人便是，也给秦家一个交代。只盼着他别闹出如先前那般的祸事来，平白给贾家添什么仇家，反教人咬上一口。”
“是。”
听贾母额外提着醒，尤氏不觉身上微颤，忙低声应下。
随即，贾母又吩咐邢夫人、李纨送尤氏过府。
待三人一并离去，堂内便只剩贾母、王夫人、王熙凤、贾宝玉与林黛玉几个。
林黛玉正疑惑为何不问她秦可卿之事，却见贾母示意鸳鸯取来一封信，递来了她手中。
看见封页字迹，竟是父亲寄送来的家书。
林黛玉有些意外，毕竟好久没与父亲联系过了，前番自己又没寄信。
忽而念起，怕不是那个纨绔又在作闹了，心头不禁紧张起来，默默展开信纸。
适时，贾母随着说道：“你爹爹公务繁忙，却还记挂着你，来信问了你在府中的情形。”
“我原想回信让他宽心，谁知他不知从哪儿听了些风声，后面竟还说了些没头没脑的话。”
转向堂下，贾母的语气忽然肃重，“凤丫头，我且问你，前番镇远侯府那个李宸来府上时，是谁接待的？”
王熙凤没料到这里竟然还能牵扯到自己，微微愕然，上前福身道：“回老祖宗，那次原是老爷要替李祭酒说和，请李公子入监读书。当时您也在场的。”
贾母微微颔首，“这我倒记得。”
“后来老爷在席上宴请，宝兄弟也在。谁知部堂忽然有事，老爷匆匆去了，便让李公子到内院来，由媳妇与宝兄弟一并陪着用了会儿宴。”
贾母闻言，眉头一蹙，“怎么进了内院？太没规矩了，可曾冲撞了姑娘们？”
王熙凤心下微虚，瞥了林黛玉一眼。
却见林黛玉正垂首读信，脸颊泛着淡淡的红晕，不知在想些什么。
王熙凤只得硬着头皮道：“是老爷的安排，我也是不得已。好在宝兄弟一直在旁陪着，倒不曾冲撞哪位妹妹。”
见贾宝玉也是点头如捣蒜，贾母这才面色稍缓，“如此便好，往后还是少与这等人家往来。连玉儿她爹远在扬州，都听闻了那李宸的恶行，来信是怕他与咱府里太过亲密，冲撞了府里的姑娘。”
“若真有个闪失，咱们贾家的名声还要不要，往后如何与各府交代？”
这番话落入贾宝玉耳中，简直如闻仙乐。
不免心中暗喜：‘原来林姑父也觉着那李宸是个泥猪癞狗！还特意来信让林妹妹与他保持距离。’
‘那人不识好歹，更是个好色胚子，若真见得林妹妹指不定要如何死缠烂打。’
‘不过林妹妹素来洁身自好，与那等人能有什么牵扯？顶多是钦佩几分才学罢了。如今有林姑父这番话，那纨绔更别想有非分之念！’
如此想来，贾宝玉却又不由得自省，‘都怪我，上次意气用事，竟是吃醉了酒。原本是想护姊妹们周全的，反倒让那个纨绔有了可乘之机。’
‘真该死，往后断不能让他再在府里随心所欲了，这可是我与姊妹们的荣国府！’
而此时林黛玉的思绪已经断线了，完全没有留意场中人的话，全身心地投入在这份家书之中。
一切只因家书中几句话写得太过显眼，其中列举了那个纨绔的几桩劣迹，来询问贾家这些事是否属实。
诸如她的名声在青楼之中传扬，谱写一些靡靡之曲，已传到江南。
还有与贾家强行要走丫鬟，好色到违背礼法。
林黛玉细细回想一下，好像都是自己做的事。
所以说通篇中父亲指摘的事，竟然跟那个纨绔半点关系都没有，全是在说自己的不是。
‘难不成我才是真纨绔？他才是好人？’
林黛玉眼前有些发黑，心底一时接受不了父亲这样的评价。
粗喘了几口气，林黛玉心中满是不平，‘父亲远在扬州，只是些道听途说，哪知知晓其中的难处？就这样给人定了性，未免太过武断，才不是这回事呢！’
将书信交回给鸳鸯后，林黛玉只觉自己脸颊上火辣辣的烫。
又听得堂前贾母议论道：“玉儿她爹爹说得在理，我也以为那人纵有千般能为，到底是个不安分的。”
“不安分便易生事端，于咱们这样人家，安安乐乐的才是根本。如今他又去搅和薛家的官司，往衙门里钻，岂不惹一身臊？”
王夫人在下方悠悠点着头，听得贾母话中也略略贬斥了薛家，便脸色顿时有些难堪。
可贾宝玉反而是眼前一亮。
“打官司？与谁人打官司？”
王熙凤观察着众人的脸色，也只能由她来评说，便讪讪应答着，“与盐商胡家，胡家二房经营着糖料的生意，与薛家有些争执，今日便对簿公堂去了。”
“竟是还有这么一回事？”
贾宝玉似是听了什么大有意趣的事，连连追问，“那……谁的赢面大些？”
眼下贾母当面，王熙凤开口更是字字斟酌。
贾母本就不喜薛家，这王熙凤心如明镜。
而这会更是在说李宸的坏话，她自然不敢说薛家胜券在握，更不能吐露心中所想。
便只得口是心非地说着，“那自然是胡家的赢面大呀。胡家背靠徽商，也是扬州商会的二把手，在扬州都是一手遮天，累年在京城的名声愈盛，如今是树大根深……”
贾宝玉一下从椅子上跳下来，‘既然如此，那这好戏我不能不去看！’
心头如此念着，贾宝玉便向贾母一揖，告辞道：“老祖宗，孙儿在书院闷久了，想出去散散心。”
贾母如何不知他的心思？
分明是想去看李宸的笑话。
毕竟先前在科举之上折戟沉沙，失了好几回颜面，连贴身的丫鬟晴雯都丢了，这会儿让他去倒也无妨。
而且就算贾母自己，也不信这年纪尚轻的李宸能掀起什么风浪。
隔行如隔山，那李宸纵有几分才学，难道还能在公堂上翻了天？
“去罢，多带几个人随着。”
贾母颔首应允，又叮嘱，“早些回来，也免得你娘担心。”
贾宝玉欢天喜地应下，与王夫人一并道别。
王夫人捋了捋他的衣襟，不免担忧嘱咐，“外面人多眼杂，千万要留心了自己的安危，少往人堆里面钻。”
“太太放心，我晓得。”
最后贾宝玉还不忘走来林黛玉面前，与许久未见的林黛玉搭话。
书院里百无聊赖，他最记挂的便是府里的姊妹们了。
纵使姊妹们如今总嘲弄他没有学识，但他总以为真心是能换得真心的。
而误入歧途的林妹妹，他也能将其拉得回。
呈出标致的笑容，贾宝玉拍着胸脯说道：“林妹妹放心，我去去就回，定将第一手消息带给你！那等混账敢冲撞你，且看他今日如何出丑！”
林黛玉垂眸不语。
贾宝玉便以为林妹妹又是曾经那般害臊，便先兴冲冲地离去了。
待听得脚步声渐远，林黛玉便又抬起头来，望着廊下的那道背影，罥烟眉轻蹙。
‘多事。’
只排揎了一句，在这堂前，林黛玉还是默默隐忍下来。
以纨绔之身大闹荣庆堂固然爽快，但她以此时自己的身份，便不能胡来了。
‘纨绔一定要争口气呀！’
……
大兴县衙门前，里三圈外三圈围满了人。
联名告状到底是稀罕事，牵扯的人也更多，自街边的贩夫走卒，到附近铺面的掌柜，连带着此时正在署衙之中打官司的糖商各家女眷，此时尽皆外头眺望着内堂，议论不止。
“薛家联名三十家告胡家，多新鲜的事？”
“嗐，没有薛家这个皇商牵头，谁敢说个不是？”
“嘁，早就看这外来户在京城里发大财不爽利了，早该有人告上一告。”
“慎言慎言，鹿死谁手，犹未可知呢……”
倏忽，人群中响起一阵骚动。
几名衣着整洁制服的小厮在前开道，贾宝玉着了一身秋香色的交领绫棉直裰，身披石青色杭绸鹤氅，下头是浅灰绸裤，蹬一双厚底皂缎面布鞋。
即便穿着不算显眼，但用料扎实，不配玉坠，都能看出是世家公子。
“让让，让让！”
小厮茗烟在前吆喝，驱散左右围观之人。
见得如此派头，即便心有不满，众人也唯有散开。
直到贾宝玉被护送着挤到最前列，见得还没升堂，宛若银盘的脸上，更是添了许多红光。
‘来得正好，戏还没开场！’
贾宝玉心中暗暗庆幸，抬头看向堂中。
但见两班衙役，已经手持水火棍立在两头，而县令尚不在座。
东侧设了一张桌案，后头坐着十分熟悉的两人。
当先是那个与他年纪相仿的清俊少年，一袭素净青衫，神色从容。
贾宝玉见他这般气定神闲的样子，便没来由的多了几分怄气。
‘不知这李宸总在得意什么？能考得科举，便能事事如你心愿，还来帮衬薛家做讼师。’
贾宝玉心头只觉好笑。
而且再一想，这个李宸若是一会儿输了官司，薛家的过错还能赖在他的身上，自己便能凭此去安慰宝姐姐，简直是一石二鸟的好事。
念及此，贾宝玉便忍不住暗爽。
在书院中，他总是被人拉出来与李宸做比较，这会儿心头的妒忌之心已经到达了顶峰。
李宸尚未入书院便如此，若不杀灭了他的威风，往后哪还有他的好日子过？
目光再一偏移，便见得了李宸身边又白又圆像汤圆的薛蟠。
这会儿正是坐立不安，不停提起袖角，揩拭着额上细密成珠的冷汗。
与李宸的面色截然相反，令贾宝玉看得有些生笑。
‘倒该怪李宸没有识人之明，非得难为薛大哥在这等地方抛头露面。’
只打量了一眼，贾宝玉便继续盯着李宸，甚至心底有些期盼他能留意到自己，与自己对视。
如此一来，一会儿李宸暴露糗态，他方能笑得更开怀些。
而西侧另有一桌，其上只坐了一人，便是连讼师都未带。
同样是一身杭绸直裰，面皮白净，养尊处优，颚下蓄着三缕短须，一双细长眼睛半开半阖。
贾宝玉与小厮打听过后，才得知是王熙凤曾与他提及过的胡家二爷，胡琦。
胡琦身后站着两个账房模样的先生，俱是垂手恭立，与前头的胡琦小声说着什么。
今日来升堂，胡琦见得对面坐着的是薛蟠这个草包，心底只想发笑。
结果察觉了气氛以后，心底却不由自主的多了些许忐忑。
毕竟久在商场，他自然有眼力。
今日这官司，明摆着不是薛家为主导，而是薛蟠事事都听着他身旁的那个少年。
只是一眼，他看不出来路，不由得问左右的师爷，一同商议着对策。
眼下，堂下还站着三十余人，皆是一同告状的中小糖商。
为首的是写状纸的吕掌柜，正攥着他昨日熬了一晚上的心血，此时面色微微发白，但因紧张导致的头脑仍是异常清醒。
“宸哥儿，我真不行……”
薛蟠压低声音，额上汗珠滚落，再次抬手擦拭着，求饶道：“待会儿县尊问话，我，我怕是张不开嘴了，别让我应答什么话。”
李宸目不斜视，只淡淡回应，“说你行你就行，男人不能说自己不行。”
薛蟠听出李宸还在跟他打趣，脸色愈发蔫了，哭丧道：“宸哥儿，都什么时候了，你还有心思与我逗乐子？改日，哥哥请你去醉仙楼，一个姑娘都不点，就听你逗哥哥笑。”
顿了顿，又道：“你瞧瞧这胡家得意的模样，定是上下打点好了，你还拦着我不让打点。若是一会儿反咬咱们一口，把我关进大牢里怎么办？”
“那我就来给你送饭，未战先怯，银样镴枪头。”
薛蟠又是欲哭无泪，“宸哥儿你还是高看我了，我哪是个枪啊，我就是个棒槌，是根门闩。”
对面，胡琦目光灼灼地盯着李宸，眉头微微隆起。
“可查出是谁家的讼师了？”
“没，还没查到。倒没听得坊间有这一号人，这人年纪太轻，瞧着似是尚未及冠呢。”
“尚未及冠就敢来趟这浑水？除非他极有本事，若不然就是和薛蟠一样是十足的蠢货。”
胡琦更以为是后者，毕竟薛蟠在那一坐，若非臭气相投，怎会与他有往来。
李宸感受到对方不善的目光，便暗戳戳地在薛蟠腰间拧了一下，薛蟠吃痛，偏头打量过来。
李宸立时说道：“精神点，你家可是皇商出身，中书舍人之后，他胡家不过是一个后起的盐商暴发户，还是二房，你怕他作甚？”
薛蟠捱了口气，咬牙道：“行！宸哥儿，我听你的！”
再将头偏开，薛蟠眼角余光忽而瞥到人群最前方，贾宝玉的身影。
原本薛蟠还十分忐忑的面色，此时却慢慢爬上愠怒。
“囚攮的，这个烂货什么时候跑来了？瞧他那副幸灾乐祸的样子，是在等着看我的笑话？不行，再如何也不能让他取笑了，一个没卵蛋的东西。”
深吸了口气，薛蟠抻了抻腰身，但其实与不抻也没什么大区别，依旧是大腹便便的模样。
适时，堂后传来一声清嗽。
“县尊升堂！”
话音一落，两班衙役齐声吆喝，水火棍极有韵律的敲地。
“威……武……”
外间的百姓被驱散退出府衙的门槛，屏风后便转出一人来。
头戴乌纱，身穿鸂鶒补服，阔步走到公案后坐定，目光扫过堂下。
众人依礼参拜，署衙内齐刷刷的跪倒了一片。
胡琦，薛蟠也尽皆如此，唯有李宸站立堂前作揖。
这便有些扎眼了，观摩了一下其人面相，也不似是什么皇家贵胄，外戚勋贵。
于县令眉头一皱，一拍惊堂木问道：“堂下何人，见到本官为何不拜？”
李宸缓缓起身，拱手道：“学生李宸，镇远侯府出身，蒙朝廷恩典，今岁侥幸在顺天府院试取得案首，已有生员之身。”
闻言，大堂上下一片哗然。
没成想，近来京城内享誉盛名的李宸，竟是在这里当起了讼师。
四下里不由得响起了窃窃私语。
“嘶，瞧着年纪轻轻气度不凡，原来是镇远侯府的那位公子。”
“县太爷刚还咄咄逼人呢，是不是想打人的板子，这下打不着了。”
“不过，我只听得李公子会吟诗作赋啊？难不成也通晓词讼？”
忽而这男子身边的妇人，当场扯住了他的耳朵一拧，啐骂道：“说，是不是又去莳花馆了？”
“轻点，轻点，你这泼妇，给我点面子，在外面呢！”
堂内，于县令也是听得一怔，不由得仔细打量起这少年。
他早就听说了宛平县出了个神童，连中小三元，还是勋贵出身。
由此将他大兴县连续数年的教化之功都被宛平县抢了去。
来年京察，他的功绩可就少了一笔，擢升之机渺茫，至少要排在宛平周县令之后。
利益相关，于县令自然难有几分好脸色。
可他心里又清楚，这案首是连中小三元，也就是在府试上与韩府尹也有旧交，而且还是勋贵出身，他不好交恶。
只得干咳两声，再拍了几下惊堂木泄愤，“堂下肃静！”
而后，于县令又将目光转向了重新站起身的胡琦。
胡琦显然同样没想到这少年便是如今风头正盛的李宸，面色尚有些讶然，可等抬头，正与于县令目光相对，不由得暗暗在腿边又比了三个手指。
另外两根拇指和小拇指一对，便是事成再多添三千两。
于县令默默颔首，心满意足，再清了清嗓子，“堂下所告何事？禀来！”
吕掌柜忙上前一步，展开状纸，声音发颤说着，“启禀县尊老爷，小人等三十家糖商联名状告扬州胡家！胡家把控通惠河码头，凡不从其处购糖者，轻则扣押货物，重则拳脚相加。”
“王掌柜前日去码头讨货，便被胡家护院打成这般模样！”
说着便让王掌柜起身拆下纱布，露出眼眶上仍是未消的乌青肿处。
状纸呈上，于县令草草浏览，眉头越皱越紧。
上头罗列胡家罪状十余条。
操纵市价、囤货居奇、殴打商户、私设关卡……若件件属实，确是重罪。
胡琦却从容起身，拱手自辩道：“县尊明鉴。码头货运繁杂，查验严格乃是为防走私，此乃朝廷法度。”
“至于价格浮动，实因今岁漕运不畅，南方糖料减产所致，何来操纵之说？至于这些商户所言……”
瞥了一眼吕掌柜等人，胡琦气态如常，似事先预演过一般，开口便道：“不过是因他们将糖料高价转卖薛家，断了与我胡家的契书，如今再想分一杯羹，我胡家不肯当这个冤大头，自然不允，由此才怀恨诬告！”
“买卖自由，我们卖与谁家，与你何干？”
胡琦慢条斯理，“商事讲求诚信，你们既与我胡家有约在先，私下转卖已是违约。我胡家依约追究，何错之有？”
随后又是语气恳切，一拜到底，“县尊，此案分明是薛家为独霸京中糖市，唆使这些商户诬告我胡家。还望县尊明察，还我胡家清白！”
于县令捻须沉吟。
胡家每年孝敬的银子不少，今日又加了三千两，自然该偏袒一二。
况且这案子牵涉太广，若真依状纸所告查办，不知要牵扯出多少人来……京城脚下难办案。
只是，再看了李宸一眼，于县令仍有些担忧。
镇远侯府近来名声颇高，勋贵能再振门楣，定然有着皇家的默许……
越想，于县令越是头大。
没了先前的戾气，却是忍不住的微微摇头。
见状，胡琦忍不住瞪大了眼。
事先说好的可没这一幕，再加三千两银子还不够？
为了官司，他只得再动手比量着，伸出五根手指。
这等小事，可犯不上找到手眼能通天的人身上去，人情耗损一次便就少一次，而且眼下也来不及再找旁人了。
李宸始终观摩着场中的动作，不由得也学着比量起来。
“胡二爷，你这一直摆弄着手指是怎个意思？和县尊划拳呢？待县尊说完话不迟。”
“哈哈哈……”
薛蟠捧腹大笑，公堂内外也是一片笑声。
于县令也当场振作，拍了下惊堂木高声道：“公堂之上，唯有我头顶这‘正大光明’四字，都莫要再吵，咆哮公堂者，杖二十！”
顿了顿，最终仍是包庇道：“既有契约，一切便遵循契约办事，既然是你们商户违约在先，胡家自是无错。”
闻言，胡琦顿时一宽，金银开路还是管用，便向李宸笑着说道：“县尊大人英明。李公子才情八斗，在下闻言也是十分佩服，在江南能连中三元的学子少之又少，是该潜心读书，以求金榜题名，不费韶华。”
“何必掺和这等商事纠纷，还与这乌合之众同伍？”
堂外，围观的贾宝玉原本还在屏息，以为李宸打岔了一句，便获得了主动。
听得这话，忍不住噗嗤笑出声来。
公堂之上，毕竟不是在姊妹们之间，讨巧话就能破局的。
身旁茗烟忙扯了扯贾宝玉的衣袖，贾宝玉却越发得意，伸长脖子等着看李宸的糗态。
薛蟠瞥见贾宝玉那副嘴脸，心头火起，忙侧身低声对李宸问道：“宸哥儿，这、这可如何是好？”
李宸却神色不变，缓缓起身。
“胡二爷说得是。”
开口，李宸声音清明，“读书人本当以科举为重。只不过读书，亦是用圣贤之道，护一方民生。今见商户受欺，市价混乱，百姓苦高价糖料久矣。”
“此非商事纠纷，实乃民生大事。学生既有所见，岂能坐视？”
转向于县令，李宸言之凿凿道：“老父母，方才胡二爷说商户违约，的确不假。可抛开条款，论契书，便如同以笼囚鸟，却怪鸟不安分。”
“不巧，我手上正有这契书。”
随即，李宸从怀中一探，便取出展开当堂宣读起来，“凡从瑞饴堂拿货糖商，不得转售与薛家丰字号，违者罚没全部存货，三倍货款……”
“……码头验货，漕运损耗，一概由商户负责……”
李宸一连读了数条霸王条款。
“此等不平等的契书，岂非是让所有商户全被胡家差遣？糖价高低，不还是听之任之？！”
胡琦脸色微变，正要辩驳，堂外忽然传来一声高喝：“顺天府尹韩大人到！”
堂下让出一条通路。
于县令猛然圆瞪双眼，慌忙起身，扶正乌纱帽，快步下堂相迎。
只见一行人簇拥着一位绯袍官员踏入公堂。
“下官参见府尹大人！”
于县令躬身行礼。
韩府尹摆摆手，目光扫过堂上众人，语气淡漠，“本官例行巡察，路过县衙，听闻有商事纠纷，特来一观。于县令不必多礼，继续审案便是。”
在衙役搬来的太师椅上坐下，又淡淡道：“方才审到何处了？”
于县令心头打鼓，只得将案情简述一遍。
韩府尹听罢，看向胡琦：“胡家把控码头，可有此事？”
胡琦额前已是冒出细汗，本来大好局面，皆因韩府尹的突然到场，而偃旗息鼓。
想也不用想，定是这李宸找来帮场的。
此刻却也只能硬撑着道：“大人明鉴，绝无此事！码头查验皆依律而行，价格浮动实因漕运之故。这些商户诬告小人，实是因薛家高价收糖，唆使他们违约……”
“哦？”
韩府尹看向薛蟠，“薛家高价收糖，可是为囤货居奇？”
薛蟠吓得腿软，结结巴巴说不出话。
李宸拱手道：“回大人，薛家并非囤货，皆送往工坊，为原料所用。”
堂上气氛一时又是僵持不下。
韩府尹捻须沉吟，忽然道：“既然双方各执一词……未有实证，倒不如握手言和了。”
胡家眼前一亮，忙道：“甚好，甚好，大人英明，实是他们取不出证据。”
“你，你胡家，身正？”
薛蟠憋得面上青紫，但碍于场面还有府尹，他实在说不出话来。
李宸猛地跺了薛蟠一脚，吃疼嘴上一下没了遮拦，开口便啐道：“胡家老二，你要是有卵蛋，敢不敢承认当天醉仙楼的事？”
连府尹都没有偏袒李宸，胡琦内心已然宽解，言之凿凿，“醉仙楼何事？我胡家身正不怕影子斜，从未有过囤货居奇之举。”
闻言，韩府尹颔首道：“既然如此，那便往码头上查一查吧？”