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天色渐暮，总兵府门前两盏硕大的红灯笼点缀着朱漆大门，微微泛出暗光。
门楣上方悬着一方匾额“漕运总兵府”，其下兵丁四人持兵刃而立，一动不动。
李宸原以为还要遭一番盘查，却不想十分顺利地便踏入了门槛，而且还有一人由府门内匆匆迎了出来。
还当是府里的管家，可一打眼李宸才看出端倪。
那人约莫五十出头年纪，身形魁梧，虽穿便服仍掩不住行伍之气。
一张国字脸，浓眉如墨，鼻梁高挺，颌下蓄着三绺短髯，已是有些灰白相杂。
疾步下阶，行至门前，躬身便是一揖。
“殿……”
刚吐露出第一个字来，十三皇子就紧忙咳嗽，又往自己身旁使眼色。
尹总兵不明所以，一脸疑惑的抬起头来。
再垂头扫过门外的车驾，不过是寻常雇来的青帷油车，帘布半旧，轮毂上还沾着泥痕。
再看十三皇子本人，也是一身半新不旧的藕荷色杭绸直裰，外罩玄色素绢披风，通身也并无半件可表明身份之物。
尹总兵心思电转，蓦地醒过神来，再见十三皇子被他一个“殿”字叫的腿软，便连忙道转而开口，“垫脚，小心垫脚。”
挺起身来，尹总兵上前含笑圆场，“这阶前石板铺得并不平整，我早想寻人来铲了重修，总不得闲。”
十三皇子暗暗舒了口气，借着尹总兵虚扶的手稳稳站立。
他此番南下，身负密旨，意在暗查林如海死因，以及两淮黄患。
而林如海这等要员真是死于非命，两江兵马便是他手中最要紧的棋子。
漕运总兵节制三万水陆兵丁，正是破局关键。
所以他首站来访总兵府，是顺理成章，却不料在此处撞上李宸。
两人一路上相交甚笃，他与李宸谈古论今，从漕运利弊聊到边关战事。
原以为勋贵子弟多是不学无术的膏粱，不想镇远侯府竟养出这般人物，见识不俗，谈吐磊落，更难得的是不藏不掖，有话直说。
心下对这李宸颇有几分惺惺相惜之感。
不过两人之间的情谊便也就止步于萍水相逢，却不想会再次遇见。
他微服南下，不欲暴露身份，更不愿李宸因知晓他的来历而借势生事。
而且先前他便与四哥谈论过，不该与简在帝心的臣子交往过密，自己岂敢轻忘？
如今被这李宸撞上，也只能且行且看。
“日暮秋深，扬州江风也侵人。”
尹总兵面色已恢复从容，躬身延请道：“还是先往堂上用茶。”
十三皇子轻咳一声，略整衣袖，侧身向李宸摆了摆手，“请。”
李宸也是依礼谦让，随着一前一后入门。
尹总兵在旁连声道：“不叨扰、不叨扰。”
眼角余光却不由自主往李宸身上扫了又扫。
方才他只当十三皇子身后这几人都是随从，此刻见殿下竟与这少年公子一同行进，且分明是请的姿态，心下不由一凛。
‘这是何人？’
尹总兵内心不由得飞快盘算起来。
‘十三皇子如今二十出头，眼前这少年不过十七八岁的年纪，看这相貌出众，莫非是哪位随驾南下的宗室子？可四皇子分明在京，其余皇子年齿更幼，也不曾听说有谁离了宫闱……若不是宗室，那便是殿下极其信重之人？’
‘真乃深不可测。’
一念及此，尹总兵的面色愈发恭谨，腰身微躬，将二人引至正堂。
正堂阔朗，案上早已设下了时令鲜果并细瓷茶器。
烛灯摇曳，映得将满室温润。
李宸随着坐了客座，手边茶盏里还是明前的龙井茶，只是他无心品茶，内心十分疑惑。
‘与我家有旧怨的尹总兵，竟是这般和蔼之人？见了自家子侄，亲自出迎不算，还先行礼？’
抬头望向正低头品茶的十三皇子，李宸又暗自思忖，‘这尹公子家世究竟是何等显赫？总兵乃正二品大员，便是见了族中长辈，也不至如此卑辞。朝中姓尹的大员，我竟还一时想不出哪位有此等威势了……看来还是了解得太少了，真该南下见见世面。’
按下心绪，李宸便让随行亲卫奉上土仪。
几匣京式点心，两坛宛平烧酒……皆是些寻常之物。
可尹总兵见了，面色竟是倏然一白。
连连摆手，声音都有些发颤，“这、这如何使得？下官岂敢受此厚赠，实在折煞了。”
十三皇子轻轻一咳。
尹总兵立时噤声，额角已是有细汗渗出。
李宸实在按捺不住，低声问身旁十三皇子，“尹公子，这位不是你的叔辈么？怎待你这般恭敬？”
堂上陡然一静，尹总兵当场僵住。
“我和这位是叔辈？”
十三皇子面上却是不见慌乱，平静道：“我年龄上虽轻，辈分却高。”
李宸恍然点头，“原来如此，这便说得通了。方才见尹总兵那般恭谨，我还道是哪位殿下驾临了呢，哈哈。”
十三皇子一并赔笑，身子却不由得微微一颤。
借低头饮茶的功夫，又向尹总兵递了个眼色。
尹总兵方才如蒙大赦，连声称是，讪笑着退至主位，颤巍巍的坐进了太师椅。
“尹总兵，不必如此拘礼。今日有外客在，莫教人看了笑话。”
侧身，十三皇子又介绍道：“这位是镇远侯府李公子，这几方土仪是他携来相赠，并非我所出。”
尹总兵忙将目光投向李宸，可这一打量，心思又百转千回。
‘镇远侯府……李宸？’
‘即便我远在扬州，也听闻了京城的风声。近来，镇远侯府在京城势头正盛，竟然从不起眼的边缘勋贵接连提拔了官职，如今都已做到了正四品。’
‘正四品虽然并非高位，但一年连续擢升两阶，也是罕之又罕，真可谓是简在帝心。’
‘我原以为两次都是沾了贾家的便宜，是巧合之举，没想到这镇远侯府的后辈都已经跟着十三殿下南下了，我的儿子还吃花酒呢……私交这么好，难不成是陛下的授意？’
‘苏党颓而未倒，明党式微未僵，再扶持其他人上位？’
尹总兵后背已沁出薄汗，打湿衣衫。
再抬头时，面上却是堆满了温煦笑意，“原是镇远侯府的人，这可真是巧上加巧了。”
长叹一声，尹总兵语调渐缓，“说起来，咱们两家本是世交故旧。只怪当年因一些小事，阴差阳错，两家竟闹得形同陌路了。如今见了贤侄，倒教我想起与令尊幼时一同骑竹马的旧事来……”
唏嘘过后，话锋一转，又问道：“只是不知贤侄此番千里南下，所为何事？”
李宸听他这般念及旧情，也是松了口气。
老爹不靠谱的，信笺都不让他来看，实在怕写什么不该有的东西。
从袖中取出书信，李宸呈上后道：“叨扰大人了，晚辈此行，是奉家父之命，向大人呈递书信一封。”
仆从在旁接过，转呈至尹总兵案前。
尹总兵并不急着拆阅，先是觑了十三皇子一眼，见其微微颔首，方谨慎地剔开泥封。
展开信笺，李崇那如刀劈斧凿的字迹，还是一成未变。
只看了几行，尹总兵嘴角便泛起一丝苦笑。
‘李崇啊李崇，你这头犟驴，三十年过去，还是这般不肯退让。’
信中并无半句求和之意，言辞磊落，不卑不亢，只说小儿南下求学，途经扬州，望旧识略尽地主之谊。
通篇不提旧怨，却也无一字释嫌。
字里行间透着一股倔劲。
“我并非求你，不过是孩子顺路，你愿帮便帮，不愿帮拉倒。”
本是心有亏欠，尹总兵就不会不帮，而眼下更有十三皇子在场，他又该如何？
只得供起来。
深吸一口气，尹总兵露出一派慈和长者风范，先解释道：“贤侄有所不知，当年令尊与我都是头一次上战场。那一仗，实是情非得已，当日风沙蔽日，探子来报荒漠深处有马蹄声如雷，大敌正在驰援，若不退兵，中军只恐便要尽数折在里头。骑兵对攻，我们是真不占优势。”
顿了顿，又道：“那时军中还有一位参军，军中事务并非由我父亲一人说了算，后来查明参军贪墨军饷，谎报敌情，冒领军功。我父亲当时是无可奈何，至于我……也是没能驳斥父亲与令尊同生共死，有背情谊。”
再抬眼看李宸，温和道：“你父亲是我自幼最敬服的人，这些年我时常想，若是那一夜我留下来，会是什么光景。如今见着他的孩子都这般大了……”
话已至此，情真意切。
片刻后收拾了情绪，尹总兵又含笑岔开话头，“听闻贤侄是南下游学，可定下了书院？”
“此事倒不难，贤侄在京中既有案首之名，底子打得牢靠，江南各大书院无不可进。你若有意，我修书一封荐往安定、梅花，都不算难事。”
十三皇子端坐上首，忍不住微微颔首。
李宸欠身致谢，“多谢大人美意。只是晚辈还有一事想向大人请教，此事尹公子亦是颇为关切。”
十三皇子忽被点了名，心头竟生出几分久违的紧张感，和在宫中应对父皇考校课业时如出一辙。
只怕李宸语出惊人。
尹总兵望向十三皇子，见他竟也无分毫驳斥之意，心下越发笃定这李宸与殿下私交匪浅，便忙应答道：“但说无妨，但说无妨。但凡本官所知，绝无隐瞒。”
“多谢大人。”
李宸沉声道：“晚辈南下途中，听闻两淮巡盐御史林如海林大人，前不久于江中遇难。敢问大人此事究竟是怎样的情形？”
“这……”
尹总兵面色微滞。
“此事……本官听闻时亦极为震惊。事发后即着兵马沿江搜救，最终是察觉了林大人的遗骸。”
“船只残骸亦经查验，触礁之痕确凿无疑……”
尹总兵迟疑片刻，终究是在十三皇子注视下再开了口，“只是以本官多年行船经验，寻常触礁不至使船只倾覆如此之速。其中……尚有些未解之处。本官已着专人勘验，只是证据零散，尚未能理出眉目。”
顿了顿，又似汇报工作一般，“林大人是要员，身死事大，盐务更不可一日无人主持。如今继任者已在途中，据了解相关案卷也正加紧移交。”
李宸微微颔首，则是思忖着道：“若船身沉没极快，恐非寻常触礁所能致。大抵是船体两侧皆有锐物破入，江水倒灌不及施救，方能酿成此等局面。”
尹总兵面色微变，忙道：“贤侄此言倒也未必尽然……当夜江风大浪急，天候恶劣，亦属非常。一切还待船骸整体打捞出水，方能定论。”
李宸未再争辩，只颔首道：“大人所言极是。”
轻轻一叹，李宸语气怅然，“晚辈只是惋惜，林大人这般清正之臣，竟走得如此仓促。南下路上，所过州县皆有人在议论此事，流言纷纷，恐于地方安稳无益啊。”
再起身拱手，李宸见好就收，“今日冒昧造访，本只为呈递家书，不想竟能面谒大人，已是意外之喜。大人与尹公子尚有家事相谈，晚辈不便久扰。待他日安顿妥当，再登门拜谢。”
“这便要走？”
尹总兵连忙起身，“贤侄在扬州可有落脚之处？”
“已定下客栈，不劳大人费心。”
‘还真是和他老子一样的脾气。’
尹总兵再三挽留不得，只得亲自送至二门，又着管事一路送出府外，殷殷叮嘱得暇常来。
送走李宸，尹总兵返身入堂，脚步变得沉滞起来。
十三皇子眼下已是端坐主位，手中香茗已凉，却未再添新茶。
“林御史之死，究竟有无隐情？”
尹总兵抬头，正对上那道异常沉静目光。
十三皇子将茶盏搁下，声音不高，却是字字如凿，“尹总兵，本宫南下首站即来扬州，第一面便见你，你当知是为何。”
从袖中取出一物，十三皇子轻轻搁在案几之上。
一枚巴掌大的鎏金铜符，虎形，双目嵌着黑曜石。
尹总兵双膝一软，已跪伏于地。
“殿下……”
“父皇临行前将此符交我，言明：两江大营兵马，皆可凭此调用。”
十三皇子语声平静，却不容置喙，“林如海一案，孤要彻查到底！”
尹总兵叩首，额触青砖，“臣……遵旨。”