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听见晴雯那句带着醋意的话，李宸心头好笑，回过头来，凑近她耳边悄悄开口，“所以你不是在这儿么？”
晴雯倏忽染红，嘴唇翕动，却是再也说不出什么话，便垂下头来，默默退向一边去了，耳根都滚烫起来。
薛宝琴将这一幕看在眼里，忍不住仰头对着晴雯笑了笑，又转过头来，饶有兴致地盯着李宸。
“李公子。”
薛宝琴眨眨眼，“眼下可有什么差事交代我们去做的？”
李宸收回目光，看向薛蝌，“眼下是什么情形？蝌二哥先说说。”
薛蝌点了点头，从袖中取出一张手绘的地图，铺在桌上。
“家姐已从京城中选定了一批成熟的工匠，不日便将南下，搭建新厂房。至于厂房的位置，我们择定了三处备选。”
而后手指着地图与李宸一一分辨道：“第一处，便是城外的瓜洲渡。此地漕运极便，盐船、粮船往来如织，原料进厂、成品出厂都可直通运河，且瓜洲本身便是漕帮栖息之地，日后若想与之打交道，近水楼台。”
“第二处，是扬州城北的黄金坝。此处离城近，招工容易，且周遭多有市集，便于零散售卖。缺点是漕运不便，大宗货物需经陆路转运，成本要高些。”
“第三处，是仪征县的十二圩。此地虽属扬州府，却离城稍远。但十二圩是盐船停泊之所，盐商云集，且地价便宜。缺点是工匠们若住在那儿，日常采买不便。”
抬起头，薛蝌又问李宸拿主意，“这三处各有利弊，公子看选哪一处为宜？”
李宸比对片刻，手指点在瓜洲渡，“就这儿吧。”
“在瓜洲渡周围，能买的地尽量买下，能扩的厂尽量扩，最好早日投入生产。”
薛蝌点头应下，又问：“那销售这一环，公子有何安排？”
李宸拿起空茶盏为薛蝌斟上茶，目光又在薛家兄妹脸上来回扫了一圈。
“这件事，我还真有些想法。”
李宸放下茶壶，温声问道：“宝姑娘让你们带了多少糖料现货来？”
薛蝌应答，“约莫一百斤上下。”
李宸颔首，“够了，咱们尽快在扬州城最繁华的街上寻一处人流最密的铺面，开个糖庄，专门贩售咱们的糖霜。”
“这……”
薛蝌略感疑惑，“公子，我们也已实地看过，扬州城的日常杂货，一般都集中在老街。”
“若在老街寻铺面，老百姓也习惯些，而且……”
顿了顿，薛蝌再斟酌道：“咱们眼下还没开始生产，这一百斤是给工匠们做样品用的。若现在就拿出来卖，很快就会断货。”
李宸微微颔首，并不否认。
“你的顾虑有道理，但眼下最重要的，是先打出名号。扬州城的商户格局已定，咱们外来者想挤进去，必须走一条截然不同的路，就是要出重拳，又快又狠。”
闻言，薛蝌若有所思地点了点头。
“李公子说的倒也有道理，那这定价方面？”
“比市面上同等糖霜便宜两成。”
李宸风轻云淡的说着。
“两成？”
薛蝌扶着茶杯的手已经开始颤抖了。
深吸一口气，薛蝌尽量让自己的语气保持平稳，谏言道：“公子想尽快打开市场，我明白，可两成的让利，实在太高了。”
“如此一来，咱们的利润被压得极低，收回成本的时间大大延长。而且，一旦咱们的糖在市面上传开，对原有市场便是巨大冲击，到那时，咱们面临的或将是整个扬州糖业的反扑、围剿。”
“公子，扬州这地方，各行各业之间的商贾并非孤立的。许多人家不只做糖业，还做着其他行当。咱们这般让利夺市，未必能得多少好处，更难以触动人家的根基，可坏处却是层出不穷。”
“挖人钱财，如杀人父母。公子要不要……再考虑考虑？”
李宸却是一起身，负手而立道：“我自有我的打算，这些事，便有劳蝌兄弟去操办了。”
“这……”
薛蝌张了张嘴，还想再劝。
桌下，薛宝琴悄悄踢了他一脚。
薛蝌脸色一滞，不可置信地看向妹妹，薛宝琴却是早已笑意盈盈的开口。
“好，公子既有成算，我们照着办便是。争取两日之内把招牌挂出去，开始贩售糖霜，公子要的可是这个效果？”
李宸回首看向这个天真烂漫的姑娘，做起事来竟然丝毫不逊色她姐姐的干脆爽利，眼底便不由得显出些许赞赏。
“宝琴姑娘说得不错，那便辛苦二位了。”
薛宝琴拉着还欲再言的兄长起身，冲李宸挥手告别，随即一前一后地出了门，顺着门廊往外去。
李宸则返回内室，在窗棂前的书案坐下。
没取出什么书卷，只是盯着面前的雪浪宣，默默出神。
生意之事，他需要尽快地树立名声，崭露头角，给此间的商贾施压。
至于其中亏损还是赚钱，其实眼下的意义并没有那么大。
这一切都是围绕着老丈人的事来做的，即便亏损了，到时候他也能名正言顺地向老丈人来索求好处。
大不了多要个几成就是了，老丈人那般有原则的人，对自己还能吝啬吗？
眼下更重要的是有关于老丈人安危的事，让李宸不敢有半点大意。
这个口风他是一定要试探的，可至于如何试探，也是个令他头痛的难题。
首先不能大张旗鼓地把印章送到贾琏手上，那样一来，自己的嫌疑便洗不清了。
可若趁着贾琏外出时栽赃，风险也不小。
整日蹲守，趁人不备？
对于如今处处暗桩的扬州府，这又谈何容易。
如此一来，李宸便是枯坐冥思，该如何神不知鬼不觉地让贾琏成为自己的小白鼠。
良久，香菱端着茶盏进来，见自家少爷只是坐着发呆，面上不忍带起了些许忧色，实是心疼。
“少爷，可是还在忧心生意的事？”
香菱轻声宽慰，“虽说有些冒进，不像少爷素日的风格……可奴婢总觉得，少爷想做的事，一定能成的。”
晴雯跟在后面，闻言白了香菱一眼。
“惯会说好听的。”
而她则是将一盘点心放在李宸案头，“少爷，先吃些东西垫垫吧，离晚膳还有一会儿，我看您都没什么精神了。”
李宸低头看向那盘点心，目光忽然定住。
晴雯见状，却是不由得脸色再次涨红。
‘对了，点心。先前，林黛玉给我传信的时候，不就是用了点心吗？’
‘再说，我怎么能忘记自己最大的优势是有系统呢？等到换身成林黛玉之后，这些事情不就都迎刃而解了吗？’
他离贾琏十万八千里，没有名正言顺的理由登林家的门。
可林黛玉有啊。
只要她回来，把这枚印记符牌带走，由她去偷偷放在贾琏房里，甚至挂在贾琏衣服上，谁会发现？
而且到时候若是自己换身成林黛玉去做，便更是得心应手了。
李宸越想越觉得可行。
林府突遭大火，林黛玉身为孝女，理当回来看一眼。
到时候经过码头，他让人送去一盒点心，把印章藏在里头，便是万事俱备。
更方便的其实还是能够自己雕刻一个，但李宸实在是没有这种本领，唯有出此下策了。
心中打定主意以后，李宸便是食欲大振，往口中塞了几块茶点，又在晴雯和香菱口中一人塞了一块，含笑道：“好好好，今晚多备些膳食，也算是为我回来接风洗尘了，咱们一起吃顿好的。”
……
与此同时，另一边。
回到住处，薛蝌的眉头依旧没有松开。
在屋里止不住的来回踱步，靴子踏在地砖上，满是闷闷的回响。
“妹妹，你说这位李公子，当真通晓营商的道理吗？”
薛蝌停下脚步，看向正在剥荔枝的薛宝琴，“他走的每一步，都是行商之人的大忌，这般草率布置，到时候亏的可不是小数目。”
顿了顿，眉头拧得更紧，再压低声音道：“不单是亏银子的事，便是咱们薛家在扬州的几处生意，如此一来，怕是都要跟着树敌，被人所针对了。”
薛宝琴正专心对付着手里的荔枝。
青葱般的指尖轻轻剥开红艳艳的壳，露出莹白的果肉，送到嘴边小口小口地咬着。
汁水沾在唇上，映得愈发晶莹剔透，薛宝琴伸出舌尖轻轻一舔，而后才抬起头来。
“兄长忧虑的，自然有道理。”
咀嚼吞咽完了，又慢条斯理的说道：“可李公子明明听明白了，还这般决定，自然有他的道理呀。”
“况且姐姐说过，咱们在这儿不要质疑公子的决定，一切照办便是。”
薛宝琴一字一句的重复，“咱们只管尽力完成他交代的事。”
薛蝌忍不住坐来对案，摊手道：“话虽这么说，可总也要开口吧？不然和个木桩有什么区别？”
“再说，亏的可是真金白银。虽说姐姐说了一应经费尽数从丰字号支取，再由她那头补齐，可都做生意了，谁又想亏呢？”
薛宝琴吃得开心，又连剥了好几个放在自己嘴里，而后还剥了一个，推给了薛蝌。
“妹妹，别只顾着吃了，往常你不是最有主意的么？这位李公子，你看出什么门路没有？”
薛宝琴歪着头想了想。
“和我想象中的李公子，倒算是差不离吧。”
“姐姐把他夸得天花乱坠，什么年少俊才、谪仙一般、不在凡尘中。我原以为是个眼高于顶的，今日一见，倒还挺平易近人的，对身边的丫鬟都那般宽容爱护，想必心思不坏。”
薛蝌无奈，“你知道，我问得不是这些。”
“别急嘛。”
薛宝琴再道：“至于他考虑的结果和咱们想的有出入……可能他就是这种行事作风，不拘一格？”
“一个武勋家族出身的人，跑来考科举，还经商，本身就是离经叛道了，我倒有些好奇他这个人呢。”
再看向兄长眨了眨眼，“不如咱们就走一步看一步？即便做得不好，也不是哥哥的过错，不是吗？”
“既然选择了相信他，为什么不相信到底呢？”
薛蝌听完，沉默片刻。
“……连你也这么说。”
薛蝌起身，一扫袖袍，“罢了，我这就去办，你待在房里别乱走动，扬州城里不太平，可不是你冒冒失失的时候。”
刚抬手要去取薛宝琴剥过的荔枝，却是扑了个空，已是被薛宝琴劈手夺回，放在了自己嘴里。
“略略略。”
薛宝琴冲他吐了吐舌头，扮了个鬼脸。
薛蝌无奈吐出口气，摇摇头，转身出了门。
……
苏州府，
灵堂上，林黛玉依旧披麻戴孝跪在蒲团之上。
白幔低垂，香烟袅袅。
林黛玉心头却是思绪飘忽，一团乱麻。
最让她百思不得其解的是，父亲为何对她这么不亲近？
难道她这个亲生女儿，扮演女儿的角色扮演的还不像？
不由得让林黛玉仔细回忆起李宸先前做的那些事了。
自己竟然能输在当女儿上，这谁能受得住呢？
“姑娘。”
适时，王嬷嬷从外间走来，脸色稍显难看。
林黛玉观了一眼天色，而后与她分辨道：“还不到我要上山的时辰，王嬷嬷，这是怎么了，有什么事？”
王嬷嬷摇了摇头，叹息道：“并非是这里的事，而是扬州城传信来，府中走水了。”
“从灵堂到书房，烧成一片白地，里面的那些纪要文件，还有典籍、古董……那一整个院落，全没了。”
“什么？”
林黛玉微微瞪大眼，满脸的不可置信。
“是何原因？官府怎么说？”
“还在查。说是或有仇家纵火，也有说天干物燥……”
天干物燥？
‘开玩笑，前几日还阴雨绵绵，何来天干？’
林黛玉暗忖着，自然而然想到了刚回扬州的贾琏。
‘许不是他自导自演，想要监守自盗？他一回去就起火了，怎会有这样的巧合？’
“姑娘，您打算怎么办？”
林黛玉沉默片刻。
若是从前，父亲真的不在了，这些身外之物她未必放在心上。
钱财也好，家产也罢，她一个孤女，争来何用？
可现在不一样。
父亲还活着。
这些都是父亲的东西，是父亲日后要用到的。
怎能让人监守自盗、随意染指？
还弄出一出“火龙烧仓”的戏码来糊弄人？
林黛玉一把扯下头上的披麻戴孝，扔在蒲团上，冷声道：“备船，回扬州。”
说罢，林黛玉疾步出了门。