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“大人，这位公子还没醒过来。”
“先弄醒他，咱们时间不多。”
被连掐了一会儿人中，贾琏一个激灵，猛地睁开眼。
满头金星让他眼花缭乱，浑身上下更是酸痛得厉害，身子都似是不听使唤了一般。
忍不住呲牙咧嘴地在地上扭动起来，仿佛一条晾在地上的泥鳅。
撑着身子再往四下张望一遍，却发现此地竟是一处破旧马厩，而自己身下只垫着一层干草。
面前则是站着几个彪形大汉，衣着粗陋，面容凶悍。
‘绑匪！’
贾琏心头一颤，瞬间清醒过来。
却是不想对面的领头人还十分客气，
“不好意思，这位公子，非常时期，只能用非常之法。那种地方说话不安全，保险起见，只能先将您请出来，问几句话。”
贾琏哪管他说什么，扯着嗓子就喊道：“我告诉你们，我可不是扬州城里那些任人拿捏的富商！我是京城荣国府的人，你们敢绑我，不想活了？快放了我！”
贾琏赶快自报家门，本以为荣国府的名头能震慑住这伙贼人，却见领头那人眉头一挑，默默蹲了下来，语气竟还有几分激动。
“原来你就是荣国府来的贾家人？那这便合理了。”
“什么？”
贾琏面色一怔，见人家就是来绑自己的，又赶忙改口求饶。
“好汉，你们千万别起歹心，我们贾家有的是银子！”
‘不对，远水解不了近渴。’
转念一想，贾琏又道：“在扬州这边，我林姑父家里也有数百万家财，你们想要多少，开口便是！”
押着贾琏的人忍不住抬头询问，“老大，怎么感觉这像是个草包啊？”
领头那人摇了摇头，开口吩咐道：“先不说这些，问及正事要紧。”
贾琏忙讨好，“是是是，您问，好汉您问。”
“林大人现在何处？”
听闻此言，贾琏却是愕然当场，不解其意，“林姑父现在何处？他不是已经在苏州了吗？”
领头人眉间见喜，“在苏州？你是说眼下林大人在苏州？”
贾琏连忙点头，“没错呀，他的遗体已经安葬在了祖坟里，我亲手下葬入土为安的。”
领头人倏忽皱眉，“什么遗体？我们说的是林大人健在，现在何处，你难道不是来传信的？”
贾琏一头雾水，“传信？传什么信？”
屋内气氛瞬间凝固，外头忽然有人闯了进来，忙抱拳道：“老大不好，有人寻过来了！”
领头的人再定睛看了贾琏一眼，见他身下的那枚印章准确无误，却是不想贾琏身上竟没有情报，再见他如此狼狈的模样，心中忍不住暗忖。
片刻脑中灵光一闪，当即通悟。
‘原来如此，这是林大人丢出的障眼法，为的是保护真正在暗中做事的那个人，我们还是把林大人的心思想简单了。’
随即开口下令，“撤，此地不可久留！”
“大人，那他呢？”
手下指向贾琏。
领头人瞥了贾琏一眼，摆手道：“他对咱们没有用处了，不过，既然是林大人的安排，就留他在这儿，让他最后再发挥点作用吧。”
话音未落，一群人便跃上院墙，眨眼间消失在黑夜之中。
贾琏瘫在干草堆里，大口喘着气，满脸是劫后余生的喜悦。
‘幸好无事发生……定然是兴儿发觉我不在了，便报官来救我。’
心中正暗自庆幸，外头忽然又涌进来一群人。
这群人比方才那拨更为凶悍，手里都提着朴刀，月光之下泛着寒光。
这倒是将贾琏吓得不轻。
“你们是什么人？”
这伙人却是根本不搭理贾琏，“没人了，只有他一个？”
“没错，还是让他们给走脱了，先把他带走吧。”
而后便有是被人遮蔽了双眼，再恢复光明时，贾琏发现自己已是换了地方。
这回不是马厩，而是一处地牢。
四周是光秃秃的石壁，头顶只有一盏昏黄的油灯，照得满室阴森。
地上湿漉漉的，散发着一股霉烂的臭味，墙角隐约传来老鼠吱吱的叫声。
自小锦衣玉食的贾琏哪里来过这种地方，一闻到空气中污浊的气味，便要将胃都呕吐出来。
连续干呕了一阵，却忽然被人用冷水浇在了脑袋上。
“说吧，你刚刚和什么人在一起？他们又去往了何处？”
贾琏被这一伙人唬得不轻，此时才看清楚原来他们不是来救自己的，而是更将自己当做了囚犯来对待，面前两人正坐在案后审他。
嘴皮打颤，贾琏支支吾吾道：“刚才那些人？我，我也不认识啊，我跟他们不是一伙的！”
“不是一伙的？”
上首之人冷笑，“不是一伙的，他们冒着风险绑你出来做什么？”
“这我也想知道。”
贾琏欲哭无泪地说道。
“慢着，你有些操之过急了。”
旁边另一人拦住同伴，“先问问他的身份。”
“好。”
颔首应下后，又开口询问，“你是哪里人士？来扬州做什么？”
贾琏连忙应答，“我是京城荣国府的贾琏，你们知道荣国府吧？荣国府，勋贵出身怎么可能是什么奸人？”
“我来扬州是替我姑父操办丧事的，刚才我还在怡春院……在怡春院小酌，莫名其妙就被一伙贼人绑了去，他们跟我，真没半点关系，大人明察啊！”
“荣国府的人？”
对方眉头一皱，与同伴对视一眼。
“难怪会被那伙人盯上。”
另一人沉吟道：“他们这般不遗余力地在城中游荡，如今又绑了荣国府的人，看来林如海十有八九还活着。”
“没错，他们既然已经截获了此人，恐怕已经从他口中得知了林如海的藏身之处。”
同伴应声回答，“眼下他们定然是赶着去转移林如海。若是让他们汇合一处，再逃到能为他作证站台的地方，咱们可就危险了。”
“当务之急，是撬开此人的嘴，得尽快找到林如海的踪迹！”
两人低声商议完毕，一挥手，两个手持鞭子的大汉走上前来。
此等光景，更是将贾琏吓得魂飞魄散，连忙为自己开脱，“我乃勋贵子弟，你们怎敢私设刑堂，对我动刑？”
上首之人再问，“好，那我们先问你，林如海现在何处？”
贾琏涕泗横流，委屈无处倾诉，扯着嗓子便嘶吼道：“怎么你们也问这个？林如海已经葬在苏州祖坟了，你们要找他，去挖坟啊！”
“还敢嘴硬！”
一鞭子抽下来，贾琏惨叫出声。
“啊疼，疼死我了！”
“说不说？”
“说什么呀？”
“林如海到底在哪儿？”
“他死了，他死了！你们到底要我说什么？”
“还不肯说是吧，继续打！”
……
又过了半个时辰。
刑房里安静了下来，再听不见贾琏的惨叫声。
两个行刑的大汉返回审讯室中，气喘吁吁，显然是累得不轻。
“怎么样？”
上首之人连忙问道，“撬开他的嘴没有？问出林如海的下落了？”
两人对视一眼，齐齐垂下头来。
“大人恕罪！小的们办事不力，还是没能撬开他的嘴。”
“没撬开？”
另一人眉头紧皱，“打了半个时辰，愣是没说？”
“没错，这贾琏，原以为是京城来的纨绔子弟，没想到嘴这么硬。打了半个时辰，愣是半点消息不吐，即便晕过去再浇醒也说不知，还真是块硬骨头。”
上首之人若有所思道：“毕竟先祖是荣国公，武将传家，约束子弟自然严苛。这贾琏又是荣国府将来的承爵人，定然是自幼被重点栽培的。光是打，怕是很难撬开他的嘴。”
“那怎么办？”
同伴忍不住挠头，“咱们打也打了，身上少不了留痕，一时半会也好不了。若是将来把他放出去，也不好交代吧？”
“要不……一不做二不休？”
“不必担心。”
行刑人忽然开口，表情有些古怪，甚至还有点难为情。
“哦？这是为何？”
“回大人，一来，这贾琏并不知道咱们的身份。二来……”
顿了顿，忽而压低声音，“方才打他的时候，我们才发现，他有些……有些不同寻常。”
“什么不同寻常？”
行刑人一脸难言，忍了忍还是伏在耳边低声言语几句。
上首的人目瞪口呆。
“什么？还有这等怪胎？”
“千真万确，小的们行刑这么多年，头一回遇见这种人。”
上首之人一拍案头，愠怒道：“这贾琏到底还是达成他的目的了，拖住了我们。今日又失算了，从他嘴里怕是问不出什么了。”
站起身来，咬紧牙关，沉声吩咐道：
“继续审，虽然不抱什么希望，但也得知道林如海到底死没死。”
“再让上面继续戒严，搜寻那些老鼠的踪迹。他们既然动了手，就不可能藏得太深。”
“是！”
……
翌日，
天蒙蒙亮，李宸怀抱着雪雁睡得正香，外面却忽而响起急促的敲门声。
“林姑娘，林姑娘不好了！”
听见一句不好了，实是让李宸心头一慌，猛地坐起身来，披挂上衣服，推开窗户一角，往外面问道：“怎么了？出什么事了？”
外面传信的丫鬟连忙躬身说道：“姑娘，琏二爷身边的小厮来报，说昨日他们跟琏二爷走散了，还以为琏二爷提前回了府中，结果却是一夜未归！”
“如今杳无音信，他们求姑娘出面，差遣林家人帮忙寻找，若是寻不到即刻报官。”
李宸眉头一皱，忽然想到了可能发生了意外。
不过，贾琏发生什么意外，他急什么？
贾琏本来就是自己实验的小白鼠。
收敛了思绪，李宸板起脸来，“把那几个小厮给我唤进来！”
不多时，兴儿几个连滚带爬地跪到窗前。
李宸隔着窗户，劈头盖脸的啐骂道：“你们琏二爷成日眠花宿柳，流连在那种腌臜地方，如今寻不着了，倒来让我来费心？”
“府里出了多大的事你们不知？眼下是我父亲的丧期，他跑出去寻欢作乐，还有脸报官？”
“你们私下里挨个楼馆去找便是了，他还能跑到哪里去？如今正值丧期，贾琏在那种地方走失了，还要报官，你是想让我家蒙羞，还是想让荣国府蒙羞？这种事也好意思声张出来？”
“我看回去了，凤姐姐扒不扒你们的皮！”
兴儿几人被骂得抬不起头来，连连称是，连滚带爬地跑了出去。
李宸关上窗，回到床边坐下，深深吐了口气，心头暗忖。
‘看来我的试探是对的，应该是老丈人的几次暗中传递消息，让城中的人起了疑心。’
‘这扬州府还真是不大太平，眼下只能看林黛玉那边有什么进展了。而且我要尽快将消息散出去，让老丈人换个地方藏身才是。’
……
与此同时，客栈内，
林黛玉一大早便在案头枯坐。
没捧起书卷研读，也没有操练身体，而是想着方才薛家人传来的坏消息。
“糖坊那边来报，这几日还是亏损，越来越无人问津了，再这样下去，闭店怕是迟早的事。”
“漕上来了人，说咱们先前的几船糖料被胡家截了。那漕运码头的帮派也不给行方便，如今工坊虽然制出了一部分初加工的粗糖，可后续原材料供应不上，也面临断产，不知李公子有何计较？”
林黛玉听得这些，头已经大了。
她真的不擅长这些经济世俗之事，若是李宸在，兴许能想出什么奇招。
可如今换了她来应对，还是这等釜底抽薪的小人伎俩，一时当真是了无头绪。
搓着脸颊，林黛玉绞尽脑汁地想着应对之法。
良久，却仍无任何思路。
林黛玉不由得叹了口气，想要外出走走，顺便赶到糖坊上看一看真实情况，再与那对姐弟询问一下有没有什么考虑。
‘非到万不得已，不能联络李宸，我总要有独当一面的能力，不能每次都靠他。’
林黛玉暗暗为自己打气，而后穿戴整齐，推门而出。
刚走到木梯中央，却是见到客栈大堂内一众十分眼熟的身影。
邢岫烟、妙玉正扶着一个老妪，往掌柜的柜台上询问。
‘她们怎么到扬州来了？而且他们身旁那个白发苍苍的老婆婆是谁？也不似妙玉的师尊呀。’
林黛玉正是出神，妙玉却是一扭头，而后眼前一亮，忙转身对掌柜的道：“店家，不必问了，我们找的就是他！”