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胡家大院，
胡瑞端坐在太师椅上，手边摩挲着一对铁核桃，听着下首师爷禀报着外头的消息。
“老爷，您交代下去的事已经办妥了。”
“漕帮那边传话回来，说会不遗余力地堵截薛家的商船。往后他们别说运原料了，便是想雇几个纤夫拉船都难。”
胡瑞微微颔首，没有应声。
师爷便再进一步说道：“即便是有些漏网之鱼侥幸过了漕帮那一关，老爷也不必担心。他们那间糖庄，不过是仗着降价抢了几天风头罢了，没有多少存货。”
“咱们在扬州城经营了几代人，根基扎得有多深，他们一个初入行的，如何能比与我们比？”
“若是老爷不放心，他们还有其他手段，到那时咱们也可以降价。他们降两成，咱们就降三成；他们降三成，咱们就降四成。”
“以咱们的底子，拖也能拖死他们。”
胡家主终于抬眼道：“降价，那就落了下乘，而且薛家的底蕴也没那么薄。”
“眼下只不过是一句话就能达成的事，若是降价，便是让他以这么小的代价来撬动我整盘的利益，不是正中他下怀？”
“如今是他来抢我的地盘，不是我去抢他的。我为何要自降身价，去跟他玩这种小孩子过家家的把戏？眼下只要等他们自己闭店，就足够了。”
师爷连连点头，“老爷说的是，眼下我们熬的下去，他们可不行。”
“那我就继续派人盯着了。”
“嗯，去吧。”
……
“过来过来呀，办正事，你有什么不敢见人的？”
妙玉扯着邢岫烟的袖子，不由分说地牵着她往前走，另一只手扶着那位白发苍苍的老妪，三人一齐来到林黛玉面前。
邢岫烟垂着头，耳根已然通红，怯生生地行了一礼。
“李……李公子，突然造访，多有冒犯。”
声音细微，若不是林黛玉听力不错，还真是难以在这嘈杂的大堂上听清楚。
妙玉也迎面施了一礼。
“阿弥陀佛。李公子，我们此行是来寻你的，咱们不找个地方坐下来慢慢说？”
林黛玉微微颔首，侧身让开通路，抬手往上面请道：“那好，去我房里说话。”
林黛玉自己心里其实就已经憋了一肚子的话了。
她们到底为什么离开苏州了？
而父亲那边可有什么变故？
眼下是迫不及待的想要从她们身上获取消息。
进了客房，几人在茶案边落座。
香菱和晴雯奉上茶盏点心，从隔间走了过来，一旁老妪却是猛地站起身来。
眼睛死死盯在香菱身上，嘴唇翕动，哽咽道：“英莲……是你吗？英莲？”
踉跄着上前两步，浑浊的老眼中倏忽涌出泪水。
“这块胭脂记……不会错的！英莲，娘亲寻你寻得好苦啊！”
老妪一把将香菱揽入怀中，放声大哭。
手上捧着茶点的香菱一怔，而后托盘尽数脱手，摔在了地上，滚得四处都是。
“娘？”
香菱内心最深处的苦痛被牵引，似是感受到血脉亲近一般，本能的呼唤出声，而后潸然落泪。
只有在梦中才有的母女相认景象，此刻却成了真。
“是我，是我！”
老妪紧紧抱住香菱，仰头痛哭道：“孩子他爹，你还活着吗？”
“你看见了吗？我寻到咱们的女儿了，英莲她还活着！”
“你相信吗？她还活着啊！”
母女相认的感人景象，在场的姑娘们无不动容。
便是平日里嘴上不饶人的晴雯，此刻已是双手掩面，捂住红润的眼眶。
妙玉默默垂眼，口中似正念念有词。
邢岫烟则是不断用袖子擦拭着泪水，却是擦不完一般。
林黛玉最是心思细腻，先前那处父女相认的场景，让她欲哭无泪，而此时却是彻底红了眼眶。
依靠着心头不断敲响的警钟，要扮演好李宸的角色，才强忍着没落下眼泪。
深吸口气，林黛玉起身柔声道：“二位先去旁边叙旧吧。”
“晴雯，你照顾好她们，不必顾着我们。”
听到了林黛玉的吩咐，晴雯才慢慢回过神来，搀扶着母女俩往隔壁去，却临走前忍不住回头看了一眼。
两位新来的姑娘，相貌也是一等一的好，竟比先前那个薛家小丫头也不遑多让。
果然，长相出众的女子就是能在少爷这里得到优待，如今竟还要独处，还支开她，不让她过来。
‘下江南这才多少日子，少爷身边就聚了这么些人……’
晴雯心里暗暗嘀咕，却也没法说什么，只能撅了撅嘴，往一旁去了。
房门轻轻关上，客房里只剩下林黛玉、妙玉和邢岫烟三人。
三个人坐在茶案边，谁也不说话。
林黛玉垂着眼喝茶，余光却忍不住往邢岫烟那边瞟。
邢岫烟则是低着头，手指紧紧攥着袖口，本就被泪水沾湿的衣袖，又被她揉出道道褶皱，显得她内心十分不安似的。
妙玉端坐在一旁，距离林黛玉最远，目光却一直锁在她身上，时不时就上上下下地打量着，像是在审视犯人。
气氛尴尬得近乎停滞。
‘这妙玉师傅怎么总盯着我看，我脸上有什么？’
林黛玉心头暗忖，终是忍不住率先开口，道：“有劳二位了，这趟辛苦，多亏你们送人过来。”
邢岫烟赶忙开口解释，“不不不，不是我们的功劳，这是……是林姑娘派人去寻出来的，只是打了寺里的旗号。”
“我们不过是跑个腿罢了，李公子要谢还是谢林姑娘。”
说罢，又迅速垂下了头。
妙玉眉头却是忍不住蹙起，‘先前分明说好了，她若是真有什么心意，便将功劳自己分担一些，却是不想她一上来就将自己摘的这么干净。’
‘不过也好，我正是为了戳穿这登徒子的真面目而来，不让岫烟再如此沉沦下去。’
妙玉思忖着，便抬头去看林黛玉，却见她一脸的欣赏之色。
‘多纯善的姑娘啊，明明是她们舟车劳顿地把人送来，却一点都不居功，把功劳全推给我。这样的心性，实在太招人喜欢了。’
林黛玉下意识抬手，想去扶邢岫烟，让她别这么拘谨，手臂一颤，却是倏忽想起自己此时的身份不大合适，便赶忙缩起手来，放在了自己身前膝盖上。
可这细微的举动，却是没有躲过妙玉的眼睛，让目光瞬间又冷了几分。
林黛玉被妙玉盯得浑身不自在，只得岔开话题，“对了，既然你们都来了扬州，林大人那边……情况如何？”
妙玉接口说道：“林公身子很好，眼下已经可以不用人搀扶，随意走动了，也无需再有旁人照料。”
闻言，林黛玉不由得暗暗舒了口气，内心中的阴霾一下扫去了大半。
见她脸上又是一喜，妙玉心头忍不住腹诽，‘方才还色眯眯地看着岫烟，一转眼又关心起林姑娘的父亲来了。他还真是一个色胚，做起这些事来这么轻车熟路。’
念及此，妙玉便忍不住挑刺道：“我们二人舟车劳顿，李公子就没有什么说法么？”
林黛玉连忙说道：“是了是了，你们送香菱的母亲来寻我，一路辛苦。”
“这样，你们也别急着回苏州了，就在这客栈歇几日，让我略尽地主之谊，如何？”
邢岫烟连忙摆手拒绝，“这怎好叨扰李公子，我们还是尽快回去了。”
话没说完，袖子被妙玉一把拽住。
“来都来了，这么急着回去做什么？”
妙玉凑到邢岫烟耳边，压低声音道：“你回去又没什么事，在扬州歇几日，咱们再坐船回去，又不急。你在山上的时候闷闷不乐的，如今见了人，又开始畏畏缩缩了？”
邢岫烟脸涨得通红，连忙去捂妙玉的嘴。
林黛玉看着她们二人拉拉扯扯，握着茶盏的手不由得一顿。
‘这……这是怎么了？’
“别起争执，就留几日吧。”
林黛玉连忙开解。
再三挽留，邢岫烟只得害羞颔首，“那我们就……就听您的，暂且歇息几日。”
邢岫烟刚想搀扶着妙玉出门，却是不想门外风风火火地又跑进来一位。
“李公子，您不是说要今日来到糖庄么，怎么没来？我正有事情想与你商议，等得都快急死了。”
薛宝琴推门而入，目光环顾四周，却不是她先前见过的李宸身边的两位女婢，而是两个陌生女子。
一个身着素净衣裳，面上虽无粉黛，五官却精致得像画里的人。
双眸含星，盈盈如水，刚从李宸身上偷偷扫过。
而另一位目光也不离李宸太远，却是一身的海青衣打扮，分明是出家人的装束。
如此，竟然也被李宸的风姿所迷惑，让薛宝琴愣在当场。
‘不是吧？’
‘除了林姑娘，李公子身边还有这么多女子？’
‘那我姐姐远在京城，若是被人近水楼台……别说第二了，往后只怕要排到第四第五第六去了！’
‘这可不行，李公子是薛家的贵人，薛家的生意还要靠他呢！若是他在外头被这些人迷住了，往后不跟我家合作了怎么办？’
薛宝琴头脑风暴了以后，当即打定主意，三步并两步上前紧紧抱住了林黛玉的手臂。
糯糯开口道：“李公子，她们是谁？你不是只喜欢林姑娘吗？连我姐姐都还只是单相思呢。”
“你姐姐？”
“单相思？”
两道声音同时响起。
妙玉的目光瞬间冷了下来。
邢岫烟愕然当场，脸上一片绯红，眸中的光芒却随之暗淡了下去，转头就要出门，不想听这两人对话。
却是妙玉十分坚定地将她扯了回来，坚决不出这门。
“妙玉，你做什么？放开手呀。”
“再等一等，我要你今天能看清这个人的真面目，我们便不枉出来这一回了。”
“你在说什么呀？”
妙玉往薛宝琴的身上努了努嘴，而后压低声音与邢岫烟道：“瞧见了吗？除了林姑娘，他还有别的牵扯呢！”
“你就别痴心妄想了，像他这样的世家公子，身边少得了人？先前不过是随手撩拨你一下罢了，你怎么就看不明白呢？”
邢岫烟抬起头，正对上薛宝琴那张得意洋洋的脸。
此时薛宝琴正牢牢抱着李宸的胳膊，仰着下巴看她们。
有这么好看的妹妹，想必她的姐姐也是天姿国色的那类。
而人家都是主动追求李宸的，她邢岫烟又能算得了什么呢？
‘不对，我怎么想起这一些来了？还是被妙玉给误导了。’
邢岫烟挣脱妙玉的手，板着脸严肃道：“松手，我只是说我对李公子有一些仰慕之情，并非你理解的那般。”
见她们自己就争吵起来了，薛宝琴心头暗喜。
“原来只是乌合之众，一句话就扛不住了，这也太没底气了吧？”
薛宝琴得意地晃了晃脑袋，又把林黛玉的胳膊抱得更紧了。
林黛玉被薛宝琴抱得酸痛，小心翼翼的推了推她的肩膀，低声说道：“宝琴妹妹，能不能先松手？你抱得太紧了……”
“不行！”
薛宝琴拔高声量，似是故意说给另外两女听见，“我要让某些人知道，李公子才不是那么好被人迷惑的！”
“朗朗乾坤之下，两位妙龄女子，其中一个还是出家人，就这么闯进人家下榻的地方这是何居心？”
“再说，轮也轮不到她们，我姐姐还在京城等着呢！”
“你说什么？”
妙玉瞬间转过身来，瞪大眼睛瞧着薛宝琴，似是能喷出火来，“你凭什么污人清白？我瞧你年纪不大，心思却是如此污秽，开口说出这段话，你也不觉得羞耻？”
“如他这般的登徒子，风流浪荡，不知与多少女子同床共眠过，还说我们来此处色诱他？”
薛宝琴当即将林黛玉护在身后，“我不许你这么说李公子！”
“做出那种事来还不让人说？”
妙玉冷笑道：“再者，你小小年纪不也是擅闯人家的屋子？刚刚还抱着人家不放，难不成你对李公子也有意？你才是来色诱他的那个吧？”
薛宝琴瞬间红了脸，指着妙玉便啐道：“你恶人先告状，我非要撕下你的头巾，看看你到底是不是真的出家人！”