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丰和糖庄，
门前，里三层外三层围了个水泄不通。
一具担架横在正门外，上头躺着个病人，草席从头盖到脚，只露出一双沾满泥的草鞋。
旁边跪着个妇人，哭得鼻涕眼泪一大把，身旁似是还有不少同族兄弟支在面前撑腰。
“哎呦，最近这世道怎么了？胡氏糖庄的糖才吃出了问题，这家新开的糖庄也有问题？”
围观的人群指指点点，议论纷纷。
担架前的人立时接口道：“怎么会没问题？若是没问题，能卖得这么便宜？俗话说，便宜没好货啊。”
“就是，人都吃成这样了，他们还当缩头乌龟，不管不顾。”
妇人闻言，更是拍着大腿高声喊冤，“父老乡亲们给评评理，我男人吃了他们家的糖，昨儿个还好好的，今儿一早就快不行了，黑心商家，谋财害命！”
糖庄里的伙计看得头皮发麻，不知道如何应对。
“薛二爷还要多久才能回来？”
“说是在路上了，应该快了……”
“这要是闹到官府去，明日咱们的生意可怎么办？”
正在众人束手无策之际，一架轻巧的青帷小车从人群中穿了过来，稳稳停在门前。
车帘一掀，走出一位少女。
外披着一身石青色的斗篷，头上挽着双螺髻，身后跟着个模样清秀的丫鬟。
丫鬟小螺见得此景，便忍不住扯了扯自家姑娘的袖角。
“姑娘，咱家的糖吃死人了，这可怎么办？”
薛宝琴并没理会，而是十分淡定地打量着担架上的那人。
草席盖得严严实实，可那露在外头的草鞋上，泥点子还是湿的。
今日又没下雨，哪来的湿泥？
眸眼一转，薛宝琴叉起腰来，扬声说道：“既然吃死了人，那就好生料理后事吧。让咱们糖坊出银子，尽快给他下葬，入土为安。”
旁边的人自然不愿，当即拦在薛宝琴面前，“入土为安？把人埋了，不就死无对证了？到时候你们薛家财大势大，官府那边一打点，我们这些平头百姓哪说得过你们？”
“今儿个你要不给个说法，我们马上就去告官！”
而后，转身对在场众人喊道：“各位评评理，评评理，他薛家欺人太甚！”
“姑娘，咱别管这事儿了，这不是咱们能管的，先回去吧。”
小螺一脸担惊受怕的劝着。
薛宝琴却不慌不忙，偷偷从袖子里摸出一个铜板来。
忽然脸色一变，指着地上惊叫道：
“哎呀，地上有毒蛇！快看，钻进那个人裤腿里去了！”
说着，手一扬，铜板精准地弹进了那盖着草席的人的鞋里。
围观的人群惊呼着往后退。
原本躺着的病人倏忽从担架上弹了起来，手忙脚乱地抖着身子，嘴里忙喊，“哪儿呢？毒蛇在哪儿？”
满场为之一静。
薛宝琴抱着肩头，看着这场猴戏，满面笑意：“哎呦，刚才还病入膏肓呢，这会就能在地上活蹦乱跳的了？我还真是医道圣手，以后不卖糖了，改开医馆吧。”
小螺醒悟过来，噗嗤笑出声来。
围观的人群愣一愣，随即也是哄笑一片。
“原来是讹人的！”
“我认得这俩，就是这地界的泼皮无赖！”
“送官府，让他们蹲大牢去！”
担架旁的一行人各个面红耳赤，垂下头来，不敢作声。
薛宝琴收起笑脸，冷冷道：“还不快滚，等着官府来抓你们吗？”
“滚滚滚，小人们这就滚。”
一行人屁滚尿流地挤开人群，眨眼就跑没了踪影。
薛宝琴转过身，对着围观的人群扬声道：“各位父老乡亲，我们糖坊第二批新糖霜马上就要上市了，价钱不变，依旧是便宜实惠，到时候一定要记得来捧场啊！”
人群中响起了几声喝彩，薛宝琴这才高高兴兴地回了糖庄里。
看店的掌柜连忙上前作揖问好，“薛姑娘，今儿个多亏了您，不然我们真不知如何是好了。”
“那伙人来势汹汹，我们查验伤势又不让，就赖在门前耍无赖，哪知道竟是这般不成器的东西。”
薛宝琴摆摆手，宽慰道：“这伙人是想东施效颦，学咱们先前那套。可咱们请的那些人，是真真切切吃了些让人上吐下泻的东西，辛苦得很。回头再给他们涨些银钱，切记要好生医治。”
顿了顿，又叮嘱道：“而且这多半是哪个糖坊掌柜自作聪明，胡家偌大的产业，不至于有这么蠢的主事人。”
“所以咱们还不能掉以轻心，明日的生意怕是不太平，说不准还有别的手段等着咱们呢。”
掌柜的连连点头，“是，姑娘说得是。”
薛宝琴和小螺又一同步入后堂。
从茶案斟水过来，递给薛宝琴，小螺高兴地说道：“姑娘，您可太厉害了！从一开始做生意，到去漕帮看破害李公子的凶手，回来又顺手解决了这乱局，我可真佩服您。”
“只不过您有这么多功劳，该跟李公子说一声才是，不然他都不知道您背后有多辛苦。”
薛宝琴呷了一口水润喉，而后又眨了眨眼，与小螺分辨道：“哎呀，你不懂。”
“在外面呢，我自然要勤快地做些事，可在李公子面前，我想做永远天真无邪的小姑娘，能受他宠着。”
忽而，听到外面有脚步声。
薛宝琴斜了一眼，小螺便立即上前开门。
门一打开，却发现是薛蝌站在外面，一副欲言又止的模样。
“二爷，您回来了。”
薛蝌点了点头，犹豫片刻还是走进门内。
“方才外头的事我都听说了，你做的不错。这边既然没什么事了，我就先去城外，外边还有几处铺子要谈。”
薛宝琴乖巧地点了点头，“好，兄长你去忙吧，这边有我坐镇呢。”
往外迈出了几步，薛蝌又不忍转回身来，看向薛宝琴，“等这边生意敲定了，不再需要我们专人盯着，我就带你进京吧？”
“好啊，正好我也想去见一见姐姐了。”
薛蝌轻吐了口气，转身离去。
小螺看了看薛蝌离去的背影，又转头看看自家姑娘，忍不住问道：“姑娘，我怎么觉得二爷兴致不高呢？好像……有什么心事似的。”
薛宝琴将茶梗吐回了茶盏里，吐了吐舌头道：“不管他，我想做什么就做什么，哼。”
……
漕运总兵府，正堂。
十三皇子火急火燎地从内堂赶出来，几步来到李宸面前，双手扶住他的肩头，目光便落在那厚厚的绷带上，眉头不禁拧成一团。
“伤势如何了？”
李宸咧了咧嘴，倒吸一口凉气，佯装出一副吃痛的模样。
“殿下，这一趟可真是危机四伏。”
“不过虽然受了些伤，但幸不辱命。如今诸事已备，只欠东风了。”
而后又强撑着笑脸，环视在场的十三皇子和尹总兵，一并说道：“再说，镇远侯府是武勋世家，身上留几道疤算什么？想来尹总兵身上也有不少吧？”
尹总兵笑着点了点头，“好小子，有志气。”
十三皇子却没笑，几步坐到上首，捏起了茶盏，面沉如水，心情不愉。
“这伙人当真是反了天了！”
“一言不合便要动起杀心，吃了熊心豹子胆不成？难道若是有一日他们知道这一切是我主使，便要来刺杀我？”
尹总兵垂头叹了口气。
“不能将这伙犯贼绳之以法，我是再也睡不好一个安生觉了。”
十三皇子抬眼看向李宸：“眼下，你还需要我们如何配合？”
“尽管开口便是，我一定会差人尽快办妥。”
李宸微微颔首，而后说道：“此行前来，正是有事想请尹总兵相助。”
顿了顿，又解释，“胡家先前在漕运上给我们使绊子，如今漕帮那边已经谈妥，接下来就是我们还击的时候了。”
“漕帮是小鱼小虾，只能在暗地里做文章。可若是尹总兵亲自出面，在明面上给漕运他们施压，谁敢说些什么？”
“而且，他们已知晓背后是我在主持此事。我两家之间的关系，想必也不难查，所以此番我才大张旗鼓地来拜访。”
“这场生意之争，若是尹总兵介入，斩断他们的货运命脉，再加上我们生意上的主动出击，双管齐下，我不信他们不去找官府撑腰。”
“到时候……”
李宸顺势看向十三皇子。
十三皇子站起身来，手按在腰间宝剑剑柄，怒道：“到时候我就抽出父皇赐我的宝剑，砍掉他们的脑袋！”
李宸连忙抬手，安抚道：“殿下莫急，咱们眼下最要紧的，是让林大人官复原职，才好用林大人手上的证据。”
“殿下身份尊贵，还是等到最后，将那最大的鱼钓出来再出场不迟。”
皇子已经是扬州身份最为尊崇的人了，最后的敌人没有浮出水面，怎能先将这王炸用出去。
十三皇子深吸一口气，放下手来，“行，我也不是非要操之过急，只是这些蝇营狗苟之辈，实在让人恼火。”
李宸又道：“殿下若是觉得闷，不妨乔装打扮一番，外出走走，不必整日拘在这府里。”
尹总兵连连点头：“贤侄说得是，殿下微服私访，四处转转，说不定还能有意想不到的收获，先前下扬州时，不也没人察觉么？”
十三皇子沉吟片刻，点了点头。
“说得有理，我也想出去看看。”
看向李宸，十三皇子叹息道：“行，既然你没事，我便安心了。此事你劳苦功高，我定会如实禀报父皇，许你最大的功劳。”
“眼下，我先回去收拾一番，再与殷镇抚商议商议，看看如何外出行走。”
待送走十三皇子，尹总兵折返回正堂，长长吐了口气，拍了拍李宸的后背说道：“虎父无犬子呀，这段时间，辛苦贤侄了。”
李宸却没有居功自傲，“尹总兵也辛苦了，我之前说的事，还要劳烦您操持。”
“不麻烦，都是为殿下做事。”
尹总兵说着，面上露出一丝如释重负的神情。
李宸看在眼里，心头暗暗好笑。
‘常言道伴君如伴虎，虽说只是位皇子，可成日住在一处，这尹总兵怕是连宠幸小妾都不敢吧？如今殿下要外出，他可不就安心了？’
两人四目相对，似乎都猜到了对方心里在想什么，不约而同地笑了起来。
“那尹大人，我就先告辞了。”
“好，你放心。你交代的事，我会尽力办好。另外，先前你提过的林大人，他的安危，我也会让人留意的。定然不会在这个节骨眼上，拖了你的后腿。”
……
李宸又在街巷里转了一圈，观察了几处街巷，往糖庄上也瞧了瞧。
再回到客栈的时候，就已经月上枝头了。
香菱服侍着宽衣，小心翼翼地解开层层缠绕的绷带。
如今虽然伤口已经结痂，但仍需要每日清理。
手抚着自家少爷如此宽厚的胸膛，温度又如此炙热，让跪坐一旁的香菱不觉有些脸色泛红，眼睛不敢挪动一分一毫。
仔细地撒上药粉，再用干净的纱布重新包扎好，香菱便抬起手背擦了擦额头渗出的细汗。
李宸则是环视着房中，问道：“晴雯呢？她怎么不在？”
香菱应道：“前几日她本就身子不适，硬撑着照顾少爷，十分辛苦。如今我回来了，便让她歇一歇，这会应该已经在隔壁睡下了。”
“原来如此。”
李宸点了点头，叮嘱道：“既然不舒服的话，就让客栈里给她多弄一些汤药补一补，再给她取个暖手炉放在身边暖暖。”
“少爷顾虑得周全，我这就寻人去给她备下。”
而后两人之间又是一阵沉默，连李宸也寻不到什么话头，只是气氛愈发升温，带着些许旖旎。
直到全部服侍完毕，也为李宸按摩松完身体以后，香菱收拾了一切乱局，便起身离去。
可刚离开床榻，又是动作极缓的落下帷帐，恋恋不舍似的多看了好几眼。
李宸自然明白香菱的心思，冲她眨了眨眼。
香菱羞赧无措，忙转过身去，飞也似的逃回隔间里。
背靠着门，双手捂在自己胸口，香菱还能感受到自己的心跳加速，砰砰直响。
‘少爷，我得先照料一下晴雯，不能就留在那边，不然就惹得她生疑不喜了，等晚些我回去……’