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尽管方才孙希廉已经劝说过了，让胡瑞不要将事情闹得太过难堪，但他以为借题发挥还是必要的。
一来，可以在明面上挫挫对方的气势，在谈判桌上多几分主动。
二来，也好试探试探孙希廉的底线，看看这位新任巡盐御史，究竟肯为胡家出几分力。
回头瞥了一眼，孙希廉端坐椅上，纹丝不动，丝毫没有起身相迎的意思。
胡瑞嘴角微挑，‘看来孙大人也没把这小子当回事。’
再转回头看向李宸，等待好戏上演，却见对方有着不符合年龄的沉稳，一脸波澜不惊。
李宸随手掩上门，目光在二人脸上一扫而过，心头却是略感失望，‘怎么才多来了一个人，给胡家撑腰的便是他了？’
暗中摇头，李宸抬眼看向胡瑞，双眼倏忽圆瞪，凌厉非常，冷声说道：“这客虽是我请，我却不是有求于你。”
“你胡家不过是入了冬的蚂蚱，蹦跶不起来了，还想要我如何尊重你？”
上前一步，落于席间，李宸陡然抬高声量，“想让我在此地迎候，你还不够格！”
胡瑞被噎得愣了愣，面上随即涌起怒气，“好个轻狂的小子！”
起身想要发作，而孙希廉迅速出手扯了扯，转向李宸道：“本官扬州巡盐御史孙希廉，今日特来为二位说和。”
孙希廉声音淡然，似乎与此事毫无干系，“二位看在本官的面子上，先不必争吵了。”
“李公子既然做了这个东道，想来不是为了讥讽几句出气罢？”
李宸定睛看了一眼，随后点了点头。
心中却不觉暗暗思忖：‘这就是新任的巡盐御史？这些日子我两头奔波，总飘在船上，又在林府耽搁了几日，倒还没来得及细查这些官员的底细。’
‘巡盐御史虽说品阶不算太高，却是天子亲授的实权要职。扬州城没有总督、巡抚驻地，巡盐御史便是此地第一等的官员，连知府见了也要谦让三分。’
‘但凡涉及商货、码头、漕运、钱粮之事，他都能出面协调。居中调停两个商户的纷争，倒也在他的职权之内。’
收拢心思，李宸面上浮起笑容，端起面前的酒盏，与孙希廉相敬。
“原来是孙大人，方才让您见笑了。”
“实在是这位胡家大爷太过恼人，先前总使些下三滥的手段，意图谋财害命。我对这样的人，自然没什么好脸色。”
“我们家的家风，就是如此，面对什么样的人，便做什么样的事。只有比敌人更狠辣，才能让敌人害怕，不敢冒犯。”
“既然孙大人在此，那便先不提这些，我先敬大人一杯。”
“好，好。”
孙希廉同样捧起酒盏，遥遥对饮。
李宸只轻轻抿了一口，眉头不觉微蹙，心中暗道：‘这酒水真不好喝，又苦又涩，也没尝出他们说的什么回甘，也不知谁爱喝这个。’
‘还是老爹说得对，出门在外，得时刻保持清醒才好。我得少喝些，做做样子便是。’
屏风之后，其实另有洞天。
林如海端坐椅中，正背靠着屏风，将方才外面的对话，一字不漏地听进了耳中。
这一番待人接物，李宸完全不落于下风。
甚至在对方主动挑起事端，想要压他一头的时候，他也没有粗暴应对，而是不卑不亢地将话题转换回去，当真不像武将该有的心性脾气，难得的少年老成。
暗暗点头，林如海默默沉吟，‘这小子，倒真有几分本事，这等年岁便有如此城府，确实不凡。’
而后却又摇了摇头，‘不过，再如何不凡，也比不上我女儿的冰雪聪慧。更何况，他这底子……还不够干净，风流浪荡货。’
外面众人推杯换盏，胡瑞的脸色却始终阴沉似水。
而李宸更是从头到尾都不曾正眼看他，好似他不过是这屋子里一件不起眼的摆设一样。
最终还是孙希廉观察着气氛，主动开口破冰。
“据本官所知，李公子先前在京中连中小三元，为何不留在国子监读书，反倒南下来了？难道只是为了这糖庄生意？”
李宸拱了拱手，道：“回大人。学生以为，读万卷书，还需行万里路。一味寒窗苦读，终究难以开阔眼界，而且如今科举取士，也不全靠表面文章。”
“观察各地风土人情，学习待人接物，经济学问之道，再与南边文风鼎盛之地查漏补缺，是学生此行的本意。”
‘笑话，自始至终都没见你拜入哪家山门。’
胡瑞心头默默排揎。
‘这小子惯会给自己立牌坊。’
孙希廉面上倒露出几分赞许之色，“原来如此，李公子志向远大，不拘泥于眼前苟且，那今日便先喝个尽兴，改日再谈论学问。”
“大人过奖。”
酒过三巡，孙希廉又简单寒暄，问了几句家长里短，终是将话头引到正题上。
“我听说李公子与此地的漕运总兵尹大人相识？”
李宸心头暗忖，“来了。”
放下酒杯，李宸坦然点头。
“没错，我们两家算得上是世交故旧。先前因为一些误会，少了来往。”
“此行南下，家父也嘱咐我，要借此机会修好两家关系。幸好多番拜访，终于解开心结，尹总兵也顺便帮了我一些小忙。”
李宸说得云淡风轻，胡瑞却在心里啐骂不止。
‘小忙？你一张口，人家便将我们的船查封扣留！眼下正是要紧关头，船都扣了，我们拿什么运货，拿什么经营？你说的倒是轻巧。’
捱了口气，胡瑞终究是忍不住，含着怒气开口。
“李宸，不必绕弯子了，你有什么想法，直说便是。”
李宸依旧不看他一眼，转向了旁边饮酒的孙希廉，躬身相问道：“今日孙大人既然在此，想必心中已有计较，不妨说来听听？”
孙希廉点了点头。
“李公子倒是独具慧心，本官愿意和你打交道。”
随即放下酒盏，不紧不慢地说着，“今日来，是想给你们两家做个和事佬。如今你们在城中势同水火，闹得满城风雨，让各行业看了笑话，真正受伤的，还是你们自己。”
“倒不如坐下来好好谈谈，寻个共同发财的路子。”
“胡家在扬州盘踞多年，根基深厚，城内的生意，李公子不妨让一让。周边的府县，倒可以放手去做，以扬州为漕运枢纽，沿江而下，金陵、苏州、杭州、松江府，皆是人口数十万户的大府，何处没有生意可做？”
孙希廉没有再故意为难，又话锋一转，松了松口气，“当然，若是李公子觉得有什么难处，或是有不顺当的地方，尽管来寻本官。”
“本官在扬州还是要历任几载，这才头一年，两淮各地的商户，总归要给我几分薄面。”
李宸听了他的话，面上的笑意渐退了几分，心里不觉暗忖。
‘这个老狐狸，给你爷爷我画饼呢！’
‘扬州我好不容易插进来一脚，你倒好一句话想将我赶出去？’
‘说什么拓展周边，是让我去跟那些地头蛇打交道，分身乏术，好让我无暇顾及此处。我此时在扬州根基未稳，如何拓宽版图？就凭你轻飘飘的一句“给我行个方便”？’
‘真当我是三岁小孩，几句空话就能打发？’
孙希廉也察觉了李宸的面色有变，便落下酒杯，笑意相问，“怎么？李公子觉得不妥？”
李宸也没有当面发作，转而道：“孙大人，学生此时在扬州根基未稳，如何谈得上去别处发展？”
“更何况，学生已在扬州铺开了生意，正是起步之时，孙大人这般说，未免有些强人所难了。”
孙希廉微微颔首，似乎早料到李宸不会轻易答应。
沉吟片刻，又道：“也罢，本官倒也想过，你不肯轻易放过扬州这富庶之地。”
“不如这样，你既然在漕运上有优势，往后便专管运输。胡家在扬州有铺面，便负责销售。”
“你供货，他售卖，各自承担各自的风险，利润嘛……他六成，你四成。”
“由你两家强强联手，何愁生意做不大？改日染指整个两淮都是大有可为。”
说得天花乱坠，似是将命脉交给李宸来拿捏，可生意之事，终究是要落到实处上。
‘若是到时候胡家反悔，不再接纳我们的糖，转手再有其他的路数，我无法分销，岂不是要将货物平白都压在了手上了？’
李宸笑而不语。
孙希廉又主动地与他举杯，相邀饮酒。
“李公子不妨回去好好想想，十日之后，再给本官答复。”
“你们两家握手言和，也算是扬州城的一桩盛事。眼瞅着年关将近，再闹出什么是非来，错过了发财的好时机，本官都替你们惋惜。”
李宸却并没有拿起酒杯，而后看向孙希廉，皮笑肉不笑地说道：“孙大人，恕学生直言。您千方百计地想要将扬州城内分销的事情交给胡家去办，将我挤出扬州府，究竟是为了什么？”
孙希廉未成想李宸这么快就有了应对，眉间一紧，而后又笑道：“方才，我没有说清楚吗？”
“胡家在扬州扎根日久，铺面开遍了大街小巷，让他们来分销，自然能将生意做到最好，卖出最多的货物，这对你们两家而言，不都是好事？”
“原来如此，”
李宸缓缓起身，抬高声音，道：“我还以为，孙大人您身为巡盐御史，而胡家经营盐糖两道，您是为了他家的盐税不出岔子，才这般费尽心力的替他兜底。”
“到时候年关一过，盐税上便能多交几笔，好让大家都过个肥年。”
“刚才孙大人也提过了，眼下年关将至，正是抬升物价的好时机，如此一来，不就刚好可以趁机大赚一笔了？”
孙希廉顿时瞪大了双眼，面上稍染愠色，“李公子，你可不要污人清白！”
“本官好心为你们两家说和，怎么到你嘴里，倒成了官商勾结、私相授受？”
胡瑞也顺势起身，瞪眼看向李宸，指着他的鼻子怒道：“你镇远侯府是顶着四王八公的名头，可这是扬州，你也不是袭爵人，镇远侯府不是你在外头随心所欲、胡作非为的本钱！”
李宸却是毫不紧张，依旧笑道：“你们二位不必着急，我且请教一句。胡家主，按我如今卖的价，你做不做？”
胡瑞皱眉反问，“你什么意思？”
“不涨价，我在扬州宣传多日，既然打出这个招牌，便是这个价。若是不卖了，岂不是失信于人？”
“商贾之道，最重一个信字，胡家主岂会不知？”
胡瑞脸色微沉，“年关涨价本来就是商业规律，并非是我们一手操纵。更何况，糖料本来就不是凡品，何必便宜到人人都能吃得起？”
“盐是盐，糖是糖，你少在这儿说什么信义。糖不吃，不会死，我胡家，不是开善堂的！”
李宸微微颔首，“看来就是被我料中了，你们胡家是因为胡琦之死也不太好过，年关的税银，怕是有些吃紧，想在糖上找补回来罢了。”
孙希廉彻底暴怒道：“胡家主说的没错。”
“物价浮动是常事，若是税银能涨，那也是好事，税银入库，是陛下交给本官的头等要事。你若不服，便让你父亲去朝中参我一本！”
负手而立，孙希廉言之凿凿，“朝廷要的是安稳，要的是顾全大局，不是一州一县的百姓口欲！这个道理，你可懂？”
“本官如何做事，又岂容你一个乳臭未干的小子指摘？”
“再说，不过读了几句圣贤书，便以为自己精通世事，开始妄加揣测了？”
砰的一声，一旁的屏风忽然被推开。
一人大步流星地走了进来，一面听得沉重脚步声，还听他一面喝斥道：“好！好！好！好一个顾全大局，好一个天子所授！”
“若非亲耳听见，本官竟倒不知朝中还有如你这般不知廉耻之辈！”
“得知囤货居奇而不制止，与这般买凶杀人的商贾同路，沆瀣一气，上下其手，只为充盈银库而罔顾百姓，这便是你的为官之道？”
林如海步步紧逼，在两人惊恐万分的目光下，继续骂道：“孙希廉，是谁给你的胆子，包庇此等恶商？又是谁给你的资格，妄称顾全大局？又谁给你的脸面，在扬州城中耀武扬威、欺压良善？”
“陛下派你来，是让你解救百姓于水火，你却只顾着自己那顶乌纱帽，扪心自问你对得起陛下的信任吗？”
‘老丈人好骂！’