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瓜洲，
工坊深处，一处不起眼的小院。
两名镇远侯府的随从轻轻叩了叩门，低声询问道：“请问可是林大人？我等奉我家少爷之命，前来送信。”
此时两人心中都有些许忐忑。
近来扬州城里传得沸沸扬扬，巡盐御史林大人在江中遇难，尸骨已葬入苏州祖坟。
可谁能想到，本该在九泉之下的林大人，此时竟还活着，还是和自家少爷有了牵扯，就被少爷藏匿在此。
少爷这些日子忙前忙后，原来是在操持这样一桩滔天巨案。
他们在少爷身边当差这么久，竟半点都没察觉。
片刻安静，里面传出一道十分沉稳的声音，“递进来吧。”
随从忙将信封从门缝里塞进去，低声道：“那我等便不打扰林大人了，大人看过信后若有吩咐，招呼一声便是，我等就在院外候着。”
说罢，两人快步退到院门外，一左一右站定。
屋内，林如海慢慢起身，走到门前拾起信笺。
抖了抖上面的浮尘，捏在手里，却也没有急着拆，而是内心思忖起来。
‘这李宸，倒是怪能折腾的。’
‘才将我从蟠山寺挪到瓜洲这处宅院，还没落脚几天，便又有信传来，’
‘可总是不与我商议一声，便擅自做主，以为我是他家的亲眷吗，任凭他安排？’
微微皱眉，林如海略感不满。
可转念一想，这段日子李宸确实奔波劳碌，桩桩件件办得也算妥帖，他倒也不该再苛责更多。
平息了口气，徐徐拆开信笺。
不看不要紧，这一看却让他脸色微怔。
‘这小子竟准备摊牌了？’
端起茶盏，林如海连啜了几口，才压住心头震颤。
而且再仔细看内容，其中所言条理分明，布局周详。
李宸自己做主，就将事情推向了几乎完备的地步。
非但将胡家逼入困境，引蛇出洞，还暗中联络了漕运总兵，甚至连龙禁卫镇抚使那边也通了气。
只等他在关键时刻出面，指认出其中问题所在，寻得时机重新名正言顺地再重掌巡盐御史之职。
林如海重新站起身来，在房中来回踱步。
‘这小子……倒真是个人才。’
心中忍不住暗暗赞叹，‘若此事能成，便证明他确有独当一面之能，将来若真能通过科举入仕，官场之中定有一番大作为。’
‘而且他若真愿意拜在我门下……我亲自点拨他些课业，倒也无可厚非。’
念及此，林如海又不觉想到了自己的女儿，嘴角泛起苦笑。
‘哎，终究是看在了她的面子上，允了这事。不过，也省得我们父女多少载未见了，却还因为这么一桩小事闹别扭，与我耍心眼，走前都不来探望。’
林如海暗中责备着，又确信的点点头，‘待回府之后，我严加看管他们二人便是。’
打定主意以后，林如海便起身推开门。
冬日的阳光扑面而来，暖洋洋的，照得他浑身舒畅。
眯起眼，深深吸了一口气。
工坊里糖浆的气味飘得悠远，总能闻见甜香，而这倒也衬林如海的心境。
这一个多月的至暗时刻，总算是熬过去了，眼下正是苦尽甘来。
“林大人。”
随从迎上前来，恭敬道，“车马已经备好，您便随此次的货车一同回扬州，就委屈大人了。”
林如海顺着他的指引看去，院角正停着不少满载货物的马车，车厢里铺着稻草，勉强能藏匿身形。
他入城，自然是不能大张旗鼓了。
叹了口气，林如海颔首道：“罢了，非常时期，便不拘这些了。”
……
“啊嚏。”
林黛玉打了个喷嚏，用手绢轻轻按了按鼻尖，眉头微蹙。
‘也不知是谁在背后编排我，莫不是李宸那登徒子？’
‘哼，你交代的事，我自然留心准备了，肯定不似用你的身子闯出祸来。’
‘不过，身上受伤也好过你乱折腾……’
收拢了思绪，林黛玉捧起案头的一本册子。
其中记录着近来府中曾要求出门的家中下人，眼下已经翻到了最后一页。
“灶上的冯二娘，因府中粮油不够，要外出采买。此事已查实，确有其事，已让家丁代为办妥。”
林黛玉提笔轻轻一勾。
“丫鬟珠儿，说是回家探亲，因家中弟弟娶亲。管家已查明，这婚事是半年前便定下的，并非临时起意，也无甚可疑。”
默默念着，也勾了一笔。
看到最后一条，落笔写着，“柳姨娘身边的丫鬟静儿，因柳姨娘头痛难忍，欲外出求药。”
微微抬眼，林黛玉思忖起来，‘柳姨娘近日身子不适么？’
沉吟片刻，林黛玉站起身来，披上外衣，心中暗叹口气。
‘待我去看看便知晓了，但愿不是如我想的那般，不然爹爹也太不小心了，怎能糊涂至此？’
……
“大姑娘，您怎么来了？”
柳姨娘又惊又喜，忙不迭地迎上来，殷勤地扶着林黛玉在茶案边坐下。
而后接过丫鬟送来的茶壶，亲手为林黛玉斟了一盏碧螺春奉到面前，满脸堆笑。
林黛玉则是不动声色地扫视了一遍屋内，此时仅有一个小丫鬟在屋里陪着，没见到册中提到的静儿。
收回视线，重新落在了柳姨娘脸上，林黛玉仔细端详起来。
柳姨娘被她看得有些不自在，讪讪笑道：“大姑娘，我脸上怎么了？可是近来又添皱纹了？”
林黛玉微笑摇头，“没，柳姨娘还年轻着呢，只是听人说，这几日你头痛难忍，想要求药，我看你气色倒还好？”
柳姨娘微微颔首，面上稍显疲态。
“原来是为这个，劳姑娘记挂了。”
揉了揉额角，又解释道：“我这是老毛病了，隔三差五便犯一回。前些日子老爷……出了事，府里又起了火，一连几日没歇息好，便又犯了。”
“这几日将养着，倒好些了。至于药，有药便吃些，没药便忍忍，也习惯了。”
林黛玉微微颔首。
“原来如此。不过药还是要吃的，不能省，终究还是身子最要紧。我已让人去请了城里有名的郎中，下午便来给姨娘瞧瞧。”
柳姨娘忙推脱道：“不必麻烦了，这旧症也看过很多回了，一直没有根治的办法，就不必再费心了。”
话音方落，柳姨娘心有所感，便抬起头来，正对上林黛玉灼灼目光紧盯着她。
往常温润如水的含情目，此时却凛冽地根本不似她本人，让柳姨娘心头一颤，嘴唇翕动，没敢再说多余的话。
林黛玉低声开口，“柳姨娘，如我们这般的家境，难道还怕什么麻烦？或是省那几两银子？身子是重中之重，怎能不看？”
柳姨娘被她这突如其来的气势镇住了，怔了怔，连忙起身行礼，“姑娘误会了，奴家不是不听姑娘的话。只是听说府里近来戒严，怕有什么歹人对府里不利，便不想给姑娘添麻烦，再让外人进来……”
顿了顿，又道：“若是姑娘执意要看，奴家自然是肯的，奴家怎会那般不识好歹？”
林黛玉面色稍缓，起身拉起柳姨娘的手，语气又恢复了平日的温润，“如此就好，父亲不在，我便有责任照顾好这个家。你们也千万不要与我客气。”
柳姨娘眼眶一红，反握住手，声音哽咽道：“姑娘与从前大不相同了，这般担当……若是男儿身……”
抹了抹眼角，话锋一转，“姑娘放心，下午我一定让郎中好好瞧瞧。”
“说起来，姑娘在京城这些年，可有中意过哪家的公子？若能招入府中为婿，这门楣便有人撑了。”
“当然我没别的意思，只是不想姑娘太过劳累，年纪轻轻的，便要顶起这一个家来……而且还是女子太不易了。”
林黛玉听得倏忽红了脸，一下没了方才的气度，起身跺了跺脚道：“姨娘，你在说什么呢？我才多大，就成亲？而且眼下又什么时候？”
柳姨娘连忙轻轻拍了拍自己的嘴，赔笑道：“哎哟，是我口不择言了，方才是有感而发，姑娘千万别往心里去。”
林黛玉转过脸，抬脚就往外面去。
“行了，就这样吧，我先回去了。姨娘也不必送，在房里歇着便好。”
林黛玉快步走出小院，直到拐过墙角，才停下。
方才柳姨娘无意提及一句“中意过哪家的公子”，她脑中第一时间想到的竟然是李宸的脸。
捂住了微微发烫的脸颊，林黛玉默默蹲了下来，心里是又羞又恼。
‘这家伙天天只会占我便宜，我干嘛喜欢他，才不呢。’
‘不过，我方才不由自主地就摆出一派在外面说话的气度了，好似有点不像我。而且从前，我也没想过什么撑起一个家之类的事。’
‘是他把我带偏了？似也不坏……’
用力揉了揉脸，林黛玉立即收回了思绪，想着方才自己过问的事。
‘听柳姨娘的口吻，她应是无碍的，倒是那个静儿……’
回到自己院中，老管家正候在门口，见她回来，忙上前行礼。
“怎么，有事？”
管家点了点头，而后与林黛玉问道：“不知姑娘下令封府，要到什么时候？眼下已是腊月，再过些日子便是年节，再怎么从简，府里总得采买些年货备用才是。”
“不着急，不过我有一事想问，先前静儿姑娘可经常外出？”
管家想了想说道：“静儿姑娘是柳姨娘身边专管外头跑腿的，确实常出门。老奴听门子说过，前些日子琏二爷出门时，还曾与静儿姑娘撞见过一回，那时静儿姑娘也是刚从外头回来。”
林黛玉微微颔首，若有所思。
“姑娘，可是有什么不妥？”
“没什么。”
林黛玉收回目光，平静道：“最近府里再盯紧些，不必打听什么事。”
“是。”
回到房中，林黛玉在案前坐下，铺开一张小笺，提笔写着。
“内奸之事，似有眉目，柳姨娘身边丫鬟静儿，行迹可疑，只是眼下尚无确凿证据，容后再查。”
……
望江阁，扬州城最气派的酒楼之一，依水而立，一推窗便能见得水面船舫万千。
三层雅间内，陈设极尽考究。
紫檀木的桌椅，汝窑的茶盏，壁上悬着一幅名家的山水图。
西侧布置一片暖阁，由落地屏风隔开，其上绣着扬州八景，针脚细密，令人看上去也如观画一般。
“胡老爷，此处便是李公子先前定下的雅间。您在此等候便是，李公子先前嘱咐过了。”
门一关，胡家家主胡瑞不忍皱眉。
“这便是京城纨绔的作派，自己请宴竟然还晚来，分明是不把人当回事，完全不讲礼数。”
其身旁还有一位。
年纪稍长，约莫五十出头，身着一身便服，背部微微佝偻，双眼凹陷，近来似是操劳许多，尽是倦色。
便是皇帝遣南下的新任两淮巡盐御史，孙希廉。
此时听得胡瑞说话，面无表情，恍若未闻。
胡瑞亲自为其斟了杯茶，讨好道：“孙大人，他们动用了漕运上的关系，我实在是没辙了，才请您出来指点迷津。”
其人端起茶盏抿了一口，淡淡道：“你胡家在扬州扎根百年，竟让一个未及冠的小子搅得天翻地覆，闹出这般难堪的局面，还有脸请我出来？”
胡瑞脸色难看，忙找补道：“大人有所不知。先前我们只以为是薛家在背后作祟，便没太放在心上。金陵薛家早已失了势，虽说是皇商，也不过是勉强支撑。”
“哪想到背后主使的另有其人？”
“更蹊跷的是，那李宸放着好好的国子监不读，南下也不进书院，偏偏做起了生意。”
“而且一出手便这般狠辣，实在让人摸不着头脑。偏生他又有尹总兵那边的关系……不得已，才来麻烦大人。”
孙希廉沉住口气，道：“知道了，一会儿别弄得剑拔弩张。镇远侯府虽说先前没落了些，近来却是势头正盛，京中也一般不愿轻易招惹。”
“他若肯留几分余地，不将你们胡家赶尽杀绝，让他在扬州分杯羹，也无可厚非。”
胡瑞不可置信地瞪大了眼，“孙大人，这……和咱们先前说的可不一样啊。”
孙希廉瞥了他一眼，敲着桌子愠怒道：“事情到了这一步，你家全然落于下风，根本没有上桌谈条件的资格，你还要怎样？若是不愿，便自己想办法罢。”
说着，孙希廉作势要起身。
胡瑞连忙按下身来安抚道：“是是是，在下听孙大人的安排。”
就在此时，门忽然在外面被推开了。
一个少年昂首阔步走了进来。
孙希廉观摩着李宸的面相，不觉点了点头，‘见这气度便不是凡类。’
可胡瑞目光在两边扫了一遍，忽而起身，直指李宸故意挑起事端道：“李公子，这便是你的家教？做个东道，主人不迎客，让客人苦等，是什么道理？”