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听闻噩耗，薛宝钗眼前一阵恍惚，视线都模糊了几分。
定了定神，再往下看去，却发现还有更扎心的消息。
非但李宸身边有了林妹妹，更还有两位连宝琴都称赞外貌的姑娘陪在左右。
放下信笺，薛宝钗的手臂不禁微颤。
虽然她早就预料到，如李宸这般俊秀之人，本是潜龙在渊，不被人所熟识。
出门在外，招女孩子喜欢是难免的事。
可当真有一日得知了这一切，心底还是有些微微泛酸。
再看到宝琴写的“近水楼台”四个字，薛宝钗的脸色是越发难看了。
按捺不住，一拍桌案站起身来。
紫鹃受惊，猛地抬头，小声试探问道：“宝姑娘，可是出了什么事？”
薛宝钗连忙回过神来，恢复了方才和煦的语气，“哦，没什么，没什么。”
“我……我要出去走一趟，你且在这边坐着，自便就好。”
随即便立即披上衣物，与莺儿吩咐道：“随我来。”
紫鹃看着两人匆匆出了门，自己则坐在原位，将杯盏中残存的茶水都喝完，心头不觉暗暗思忖。
‘到底出了什么事，让一向沉稳的宝姑娘都这般惊慌失措？这可不像是她的风格，倒像是从前姑娘在房里时的模样……’
‘对了，姑娘南下这么久，竟没有一封信寄回来，也不知她最近怎么样了。’
‘林大人亡故，夫人又早早没了，姑娘想必正悲痛着呢。只可惜我没能陪在她身边，唯有盼着雪雁将姑娘照顾得好一些了。’
……
薛宝钗在廊下问了几个人，才知道母亲不在房里，而是去了荣庆堂，参加贾母的茶话会，陪着摸骨牌。
一路上，寒冬腊月的风吹在脸上如刀割一般，薛宝钗脸上的温度也渐渐转凉，能够冷静下来了。
‘宝琴那丫头，说话素来夸张。’
‘我与李公子几番相处，怎么能信不过他的为人呢？便是当着我的面，他都从未有什么逾礼之举，怎会与两名女子纠缠不清，其中还有一名是尼姑，那就更是无稽之谈了。’
‘李公子可不是那般风流浪荡之辈。’
‘再说，京中这么大的产业，哪里离得开人？寒冬腊月，河道早已冰封，若想走陆路南下，怕是要等到开春才能走到，那又有什么用呢？’
深吸一口气，将纷乱的思绪压下，薛宝钗继续抬脚往荣庆堂走着。
堂前，地龙烧得滚烫。
贾母和邢夫人、王夫人、薛姨妈正围坐一桌推牌。
两名媳妇侍立在旁。
王熙凤则是站在贾母身后，频频出主意。
“老太太这张得留着。”
王熙凤手指一点，往旁边薛姨妈使眼色。
薛姨妈会意，当即道：“我这手里也没什么好牌，这张看谁能凑个趣。”
牌刚打出，贾母便喜笑颜开，伸手摸了过来，“偏你会凑，我就想要这张呢，你就上赶着送上来了。”
“各家，给钱吧。”
薛姨妈输的高兴，奉承道：“老祖宗今日手气真是不错，把我们赢了个干净。”
“你薛家腰缠万贯，哪能差这几桌牌钱？快掏钱，可别想赖账。”
邢夫人和王夫人一并附和着，满堂欢声笑语。
薛姨妈正要从钱袋里取银子，一抬头，见女儿站在身边，不由得询问，“怎么了？有事？”
薛宝钗看着如今的气氛，便知这堂中应当还没收到林如海健在的消息，那她便也不先吐露，只是摇头笑笑。
“没什么，想去找姊妹们说说话，路过堂前，便先来与老太太问个安，没想到各位长辈们都在。”
王夫人当即夸赞，“哎，宝丫头是顶顶让人顺意的。”
王熙凤在旁边帮腔说道：“宝玉也不差嘛，这些时日在国子监读书，安分了许多。还有师爷来给府里传信，说科考都考得不错，名次有提升。”
“想来是在里头交到了朋友，也适应了。”
“宝玉是咱家顶顶聪明的人，借着老祖宗的福祉，将来未必不能考个功名呢。”
贾母也是展颜笑道：“这是祖宗庇佑，浪子回头金不换。宝玉又是个认亲的孩子，等他出息了，将来自也有你们享福的时候。”
这般其乐融融的景象，贾母实在是高兴得不得了，许久都没有这般顺意过了。
忽然想起来，好似自李宸不见了以后，这府里就蒸蒸日上，一直都只有好消息。
正说着，门外忽然快步走进一个嬷嬷，高声禀道：“老祖宗，有大事！天大的事！”
贾母身上一颤，脸上显出些许紧张之色。
“怎么了？什么事？”
“老爷方才回府说，林大人在江南没事，已经官复原职了。”
“什么？”
满堂震惊。
沉默过后，王熙凤最先鼓起掌来，高兴地摇着贾母说道：“老祖宗，这是天大的好事啊！林姑父没有事情，林妹妹此行南下，倒弄了个父女团圆的局。”
贾母也脸上显出喜意来，不觉激动得泪眼婆娑。
“还真是好事，顶顶的好事。”
只是一旁邢夫人听闻此言，脸色从惊愕变成后怕，眼神都不觉有些飘忽，往门外看了看。
薛宝钗站在角落里，看着这幅众生相，心里不觉暗暗思忖。
‘虽是喜事，却也伴着忧患。如今林大人无碍，那证明先前那一回，定然是有人想要加害于他。’
‘能下第一次手，就未必不会下第二次，岂能高兴得这么早？朝堂上还不知是什么动静呢。’
‘眼下，李宸还就住在那府里，身处是非之地，倒让人捏一把汗……’
‘恐怕接下来要用银子的时候少不了，人南下不了，银子送去还是不难的。’
念及此，薛宝钗又不觉想到，‘难不成林妹妹一开始将我举荐给镇远侯府，就是在为眼下的处境做铺垫了？’
‘应当不至于，林妹妹不是这般有心计的人。只是她和李公子定然有着什么秘密，未能让我知晓。’
心里还在思忖，外面却又传来一道熟悉的声音。
“老祖宗，孙儿回来看您了！”
贾宝玉一阵小跑地来到堂中，与所有的长辈一一行礼。
贾母见了他，脸上的笑意更浓，连忙招手将他唤到身旁坐下，揽在怀里。
“哎呦，我的心肝，怎么从国子监回来了？”
贾宝玉笑嘻嘻道：“今日恰巧休沐，不过不休沐，我也是要回来的。你们可听说了？如今街上都传言林姑父没事呢。”
“没错没错，我们也刚听说了。”
贾宝玉又欢喜道：“那这样一来，林妹妹岂不是很快就能回来了？”
贾母想了想，微微颔首道：“我知道你们关系亲近，舍不得她久出不归。我这就修书一封与如海，让玉儿早日回府，毕竟他自己带着玉儿也多有不方便。”
宝玉靠在贾母的肩头，讨巧道：“老祖宗，您最是关照后辈，姑父和林妹妹定会念您的好。”
旁人纷纷颔首赞同。
薛宝钗忍不住蹙了蹙眉，看贾宝玉那一脸天真的模样，心底生厌。
‘林妹妹给了你多少次脸色，都不记得，还真是自讨苦吃。’
心底却不由得惆怅，‘若是林妹妹真能平安归来，那她和李公子已经是双宿双飞了吧？毕竟有林大人在那，是可以决定她的婚约了……’
‘哎……越发不知我该身处何处了。’
贾家人满是欢声笑语，薛姨妈也在附和着，唯有薛宝钗止不住地摇头。
……
镇远侯府，
李崇下朝归来，换了常服，与邹氏对坐茶案。
见李崇的脸色凝重，邹氏不由得关怀问道：“如何了？可是朝堂上出了大事？”
李崇点了点头，扶起茶盏呷了一小口，才道：“林如海官复原职了。”
邹氏微微一怔，“林大人？那……不是好事么？”
“好？”
李崇笑着摇摇头，“他回来了不假，可陛下转头就应允了安徽巡抚徐长钦，协理盐务。”
“你是没见到今日朝堂之上，八皇子力荐，百官寥寥反对之声，陛下也是默许。”
“徐长钦手里本就攥着河道、安徽及两淮政务，再加上盐务，这不成了半个两江总督？”
邹氏嘴唇微张，忽而明白过来，“那这林大人的处境岂不是会很不利？”
李崇眉头微蹙，“掣肘是难免的。”
邹氏轻轻吐了口气，又想起另一桩事。
“不过，林家的姑娘没有真正变成孤女，到底是好事。她年纪轻轻的，身上那么多病症，若早早没了爹娘，实在太可怜了。”
说起林黛玉来，李崇就自然而然地想到了自己的儿子。
“宸儿下江南已两月有余了吧？怎么还没有家书传回来呢？”
“按理说此时早应该进书院修学了，倒也不知道他拜了哪家名师座下。”
“这孩子一出门便不知家了。”
邹氏捂嘴笑道：“那定是身上的盘缠还没有用尽，待到他用尽了以后，定然会写家书来问了。难不成你还真担心他会拜在林大人的门下？”
李崇沉默不语。
“林家是何等门风？怎会如今就看上咱家的那个小子？虽然说他现在小有成就，但是在林大人面前还是太微小了些，根本不会让人看过眼的。”
李崇微微点头，仍有些不放心，“还是让人送封信去问问吧。”
……
皇子府，正堂上，
八皇子手中盘着一对铜核桃，面色不虞。
左右坐着九皇子，十皇子，将他围在中间，奉为主心骨。
三人相对饮茶，沉默良久，九皇子率先开了口。
“八哥，这林如海还真是命硬。这么一闹，反倒官复原职了，不会让他碍了我们的事吧？”
整个江南于他们而言，几乎都是自己人，唯有林如海像是钉子一样，扎在他们腹地上，实在是让人难受。
十皇子也随着颔首，等候八皇子发话。
半晌，八皇子才悠悠开口，“他能活过来，确实是出乎意料之外。这些人办事还是太过不力了。”
“不过朝堂之上，我们也尽力争取了让徐长钦协理盐务，如此便能让林如海分身无术，倒是对大局不会有什么影响。”
“他只不过是一个御史钦差罢了，不必将他看得太重。”
十皇子叹道：“只是那些盐商是要扒一层皮了。”
“盐商不急。”
八皇子摆了摆手，“我倒是觉得，最近几位皇兄安分得有些出奇，让人心底难安。”
九皇子解释道：“先前苏明两党斗得不轻，一同垮台以后，太子和大皇兄都偃旗息鼓了，此时朝堂上没什么动静，倒也正常吧？”
“那四哥那边呢？”
“太子被废，四哥总是出入他的寝宫，如今也没什么声响。”
八皇子眉头紧皱，“不对不对，那十三弟总跟在四哥和太子的身后，他怎么不见了？”
九皇子连忙回道：“这个我倒是从宫中听说了些风声，说是先前有一次父皇考问他，他惹得父皇震怒，便将他押在了宗人府，不许任何人探监。”
“好像也只有四哥去见过他几面，这会应该还在闭门思过呢。”
听闻此言，八皇子彻底地放下心来，长舒口气。
“好事，这便是天赐良机。众人失势，正是我们大有可为之时。此事一经揭过，往后这几年要用的钱，便都会有了着落。”
而后起身，畅快道：“天予不取，反受其咎啊！”
九皇子和十皇子也随着起身，连连附和拱手，“八哥放心，银子的事我们来张罗。”
“我等就先恭喜八哥入主东宫了！”
……
扬州，林府，
李宸正收拾着衣物，想要出门再走一趟，避开林如海，省得又被拉着询问课业，却不想门外忽地有人叩门。
“李公子，我家姑娘有请。”
出门一看，便发现是林黛玉身边的奶嬷嬷，王嬷嬷。
李宸心头不禁怀疑。
‘林黛玉请我？她怎么可能请我？这该不会是老丈人试探我的吧？就好像……用女儿的手机发微信一样，钓鱼呢。’
李宸收敛心思，连忙端正行礼，“嬷嬷慎言，林姑娘何等的金枝玉叶，又是深居闺阁的女子，我们男女有别，怎好相见？”
见得李宸如此作态，王嬷嬷忍不住默默点了点头。
‘李公子实在是守礼，怎么老爷会觉得他是纨绔品行呢？’
随即又温声道：“李公子不必客气，是老爷应允过的。”
李宸愕然，‘啊？老丈人想开了？’