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东路院，
一对黑油大门关得严丝合缝，在外看来像是庄严肃穆，可内里却是另一番景象。
丝竹之声悠悠荡荡，混着笑语喧嚣，便是过几重院门，依然隐约可闻。
邢夫人与王善保家的匆匆穿过廊道，到了花厅门口，里面的曲声愈发响亮。
邢夫人不敢贸然闯入，垂着头，小心翼翼地叩了几下门。
可里面正热闹，一时间自是没人理会。
等她焦急的又多叩了几下，才有人不耐烦地应着，“谁呀？出什么事了？”
丝竹之音渐渐停歇，邢夫人才敢推门进去。
里面几位如秋桐一般衣衫不整的丫鬟、美姬见她入门来，便纷纷退了下去，将手中的果盘，酒肴搁在一旁。
贾赦正在快活潇洒，被人扰了兴致，自然不悦，瞪眼看向邢夫人，皱眉道：“你最好真有正事，不然，你知道好歹！”
邢夫人连连垂首，战战兢兢道：“大老爷，真出了大事，林大人从扬州回来了。”
“什么？”
贾赦扶酒杯的手一颤，酒水洒在桌面几滴，面色倏忽凝重，“林如海来了？”
拧着眉头，略一沉吟，又问，“那琏哥儿呢？怎么不见他来看我？”
“听送信的人说，是在江南水土不服，一路上又颠簸，身子不受用，先送去医馆疗养了。”
邢夫人斗胆猜测道：“可瞧那态度，分明是将琏哥儿扣下了。老爷，林大人这回……该不会是来兴师问罪的吧？”
一面说着，邢夫人一面紧张地搓着手，满心忐忑。
贾家虽贵为国公府，可朝堂上的权柄远不及林如海。
林如海任巡盐御史之时，便是代天子巡狩，可上书直达天听，而贾家想要见陛下，实在是难上加难。
唯一有官职的贾政，也只不过是工部员外郎，一个五品的不主流小官，而且还是荫封的，根本无实权。
哪里能跟林如海相提并论？
更遑论如今立下大功的林如海了，一旦留在京城，怕是朝堂上数得着的人物。
更甚，此次还是他们私作主张谋取林如海家财，这是吃人家绝户的勾当，不共戴天的仇恨。
若真闹到明面上，只有贾家理亏的份。
贾赦再也坐不住了，起身在堂中踱步，心里飞快盘算起来。
“琏哥儿没回来，怎会是看病？林丫头都活蹦乱跳的，他倒比那药罐子更娇弱了？定然是被我那妹婿扣下了。”
“他是个谦逊有礼之人，可并不是老实好欺，这下不好收场了。”
邢夫人紧张道：“那该怎么办？这个节骨眼上偏出了这档子事，难道我们东路院也没法待了？”
话至此，邢夫人便觉委屈。
嫁到荣国府来本以为是享受后半生荣华富贵的，结果成日受气不说，便是最后的体面都要丢了。
贾赦听了，愈发恼火。
“你问我，我又问谁？不见到琏哥儿，我哪知道内情，又怎么想对策？”
皱眉深思了一会，贾赦又问道：“是谁送的消息？林如海回京后先去面圣了，只有林丫头自己回来？”
邢夫人摇头：“倒也不是。听说林如海收了个入室弟子，是京城镇远侯府的二公子，就是先前跟府里有往来的那个李宸。”
贾赦眉头拧得更紧：“怎么是他？他跟林如海搅到一处去了？”
“先前你去人家府上，不是吃过一回亏？让人家夫人好一顿打，是不是？”
邢夫人遮着脸，有些难为情的点了点头。
“的确是，那个泼妇……家风如此，养出来的孩子也不是善类。”
贾赦冷哼一声道：“先前东府几次遭殃，也跟那家有关。他家拿东府当垫脚石，自家却升了几回官，老太太对这事都颇有怨言。”
念及此，贾赦忽地眼前一亮，有了计较。
“没错没错，老太太还在呢。快与我换一身衣服，我要先去见老太太！”
……
李宸挽着一众姊妹说说笑笑回到房里。
一推门，便见屋子收拾得一尘不染，窗明几净，李宸便知离开的这段日子，紫鹃定是在精心照料着。
便是连窗台上的秋菊都栽了几棵新的，花瓣盛放得恰在其时。
廊下的鹦鹉见了许多人，扑腾着翅膀，学人声叫着，“雪雁，快掀帘子，姑娘回来了！”
角落里的猫窝，猫咪晴儿闻声钻了出来，伸了个懒腰，亮出雪白的爪子，看上去却比先前胖了一大圈。
来到李宸身旁，亲昵的蹭了蹭脚踝，呜呜低声唤着，似还认得他。
李宸高高兴兴地将它抱在怀里，对众姊妹道：“你们先在这儿等着，等东西取来了，你们再分。”
众女面面相觑，探春忍不住问道：“林姐姐，怎么是我们分呢？难道不是你送我们？”
李宸笑吟吟道：“等送上来你们就知道了。给你们每个人准备的都不一样，定然是你们各自最属意的。”
众女不觉连声笑着。
探春点头道：“那可好，我可期待了呢。”
迎春在旁柔声道：“让林妹妹破费了。”
“无妨无妨。能见到姊妹们，我高兴还来不及呢，怎会计较这些黄白之物？咱们姊妹之间论这些来，那就太俗了，千万别放在心上。”
李宸环顾四周，又问道：“云妹妹呢？她不在府里？”
薛宝钗道：“已经差人去史府送信了，想必用不了多久就该来了。”
“那就好。”
李宸点了点头，再扫过姑娘们的脸上。
一年多没见这些姑娘，一个个出落得愈发水灵了。
迎春自不必说，她年岁最长，经过这一年，倒没有太大变化，只是眉宇间似乎更添了几分娴静，愈发寡言少语。
探春比先前活泼了许多，浑身上下像是把迎春、惜春身上的灵气都吸了来，眸中透着灵巧，始终摇晃着脑袋，笑盈盈地盯着李宸这边。
惜春则始终垂着头，双手夹在膝间，有些不知所措，除了方才进门时叫了一声“林姐姐”，便再没开口。
待目光落在与自己同坐床沿的薛宝钗，李宸才发觉，她不知何时褪去了外衣，内里穿得很是单薄。
当是秋老虎的余威尚在，她只穿了件中衣，外间披纱，袖口微微挽起，露出一截皓腕，莹莹泛着粉色，而腕上的那只翠绿的镯子格外显眼。
李宸看了心头不觉好笑，这正是他娘亲送给薛宝钗的那一只，竟被薛宝钗当宝贝似的时刻戴着。
薛宝钗似乎也感受到了李宸的目光，连忙将镯子收拢起来。
先前除了林黛玉，没人知道这是邹氏送的，她也就大大方方戴着。
如今林黛玉回来，她倒心虚了，怕林黛玉此时在姊妹们面前出言调戏，让她难堪。
不等李宸开口，薛宝钗忙道：“林妹妹，先前我们在京城里常常忧心你在南边熬坏身子，后来听说林大人无恙，还官复原职，当真替你高兴。”
“这其中定是有什么变故吧？能不能给我们讲讲？”
说起外面的轶事，姊妹们自然变得兴致勃勃。
尤其探春，凑到李宸身边，摇着他的手臂道：“对呀林姐姐，我们在房里消息不灵通，就算听得残言片语，那京城离扬州几千里，自是都被传得乱套了，不比从你口中听来的真切。”
“快说说，姑父到底是怎么化险为夷的？”
李宸挑了挑眼，先抿了一口茶，饶有兴致地说道：“这其中关节还是要多亏了一个人，但是这个人你们都不陌生，是你们相熟的人。”
“相熟的人？谁呀？”
探春捧场问着。
李宸自得道：“自然是在外面坐着的那位，我师兄了。”
“啊？怎么会是他？李公子做了什么？”
探春满眼艳羡地抬起头。
薛宝钗也不禁屏住了呼吸，认真聆听。
李宸却卖了个关子，“哎呀，这会先不提了。云妹妹定是也好奇这些事的，等她来了我们再一块说，省得我再嚼两遍舌根，白费口舌。”
“哎呀，林姐姐你坏死了！回来怎么变成这样了？故意吊我们胃口，不行不行，现在就说！”
探春连忙撒起娇来。
李宸只是笑，不肯说。
正闹着，几个嬷嬷丫鬟将大包小裹搬进房里。
李宸挥手道：“放在桌上吧。”
而后朝向众多姊妹，“来了来了，先看礼物，一会儿再说正事，可好？”
“那好吧，看在礼物的份上，就不难为林姐姐了。”
众女围在桌边，连各自身后的大丫鬟都好奇地踮脚张望。
待包袱一开，薛宝钗眼尖，一眼便盯上了其中一件物事。
“歙州的枣心眉子砚？”
李宸颔首笑笑，“我就知道宝姐姐是识货的。”
薛宝钗双手捧起砚台，细细端详。
砚池边天然一道银晕，如新月弯弯，实是独具匠心，做工精美。
旁边还配了一匣徽州特制的龙门墨，打开一闻，淡淡的松烟香气扑鼻而来。
薛宝钗赞道：“在江南也是不可多得的精品，让林妹妹费心了，这便是有钱也难买得到的。”
李宸挽到薛宝钗的手臂，“只要姐姐满意便好。”
“自然是满意的。”
薛宝钗拍了拍李宸的手背，“林妹妹知我，这些物件很实用，比起什么胭脂水粉，都对我更有裨益。”
随即又凑近些，压低声音道：“林妹妹，咱们奶茶生意的两成分额，我一直给你留着呢。”
“你若需要银子，只管取用，虽说这些东西如今或许不入你的眼了，但事先说好的不会变卦，不论如何我都会给你留着。”
李宸闻言眼前一亮。
“好姐姐，多谢你了！”
薛宝钗面色稍喜，内心却不禁感叹。
‘李公子在扬州赈灾，在我这却是取用了不少银两先行垫付，弄得我眼下账目倒是捉襟见肘了。’
‘方才林妹妹还说黄白之物不值一提，却也是来着不拒……罢了罢了，本也是给她的，我再想法子吧……’
有了薛宝钗珠玉在前，其他姊妹们也不觉期待了起来。
探春头一个凑上去挑选，一眼便发现了一样合心的。
“这是什么笔，瞧着便是精造的！”
薛宝钗接过来看了看，笑道：“这套湖州笔，笔管是湘妃竹的，笔锋是狼毫，刻着‘玉笋’二字，当是它的名字，已有署名便是精品中的精品，见这笔锋似乎最适写小楷。”
“京城里见不到这样的，那些江南送来的供奉或许有。”
探春听了，喜得在李宸脸颊上亲了一口，“林姐姐，我还是最喜欢你了！”
“哎呀哎呀，好了好了。”
李宸嘴角咧得更开了，任探春抱着好一会儿才松手。
同时，又与迎春、惜春道：“还有你们的呢，快看看。”
迎春上前，便看到最大的一份，似乎是给她的。
一套玉子围棋，揭开棋盒一看，其中的棋子温润无瑕，而棋盘乃是楸木所制，同样价值不菲。
迎春一眼便看出其中勾勒的经纬，竟然都是用泥金所制，便愈发清楚这棋的贵重。
“这……林妹妹，无功不受禄，赠与我不合适……”
李宸将棋盘推到她面前，正色道：“这是我的心意，姐姐就收下吧。难不成我千里迢迢带回京城，还要自己留下？那算什么事了？”
“那好吧……谢谢妹妹。”
推辞不过，迎春只得收下，低声道了谢。
李宸又拉过惜春的手，将她抱到椅子上，让她能够看清桌面，指着道：“这是给你的，看看喜不喜欢？”
紫鹃适时打开盒具。
原本对礼物并不上心的惜春，此刻却是慢慢瞪大了眼，小声嘟囔起来。
“石青、石绿、朱砂、泥金？这……这都是极昂贵的颜料？我平日里用的不过是藤黄、胭脂，这些寻常料子……”
薛宝钗指着盒具上的暗刻文字，在旁解说道：“非但如此，这还是苏州姜思序堂的老货，传承上百年的老字号了，颜料主打的便是一个经久不褪。”
“近来妹妹不是说要钻研重彩画吗？待练习好了，这些便能排上大用场。”
惜春慢慢点头，泪水在眼眶里打起了转。
回身搂住李宸的脖颈，小声道：“谢谢林姐姐，你是头一个惦记送我这些的。”
说着，声音越来越细，如同蚊吟，“我还正发愁画不了重彩。一旦有盛事，老太太唤我入场，做出画若有瑕疵，定会让府里丢了颜面，再受责罚……”
李宸轻抚着惜春的后背安慰着。
‘外人在场，非得让自家孩子下去表演才艺，给自己赚颜面的，确实无趣。’
见众姊妹皆是满脸欣慰，环绕在自己身边，李宸笑容难收，头上似是能幸福地冒泡泡了。
‘这才是我该享的福啊。’