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一片枫叶，被秋风卷起，悠悠荡荡的飘到运河中心。
不时，便被一艘快船压过，再不见了踪迹。
通州运河上，如今已经是最为繁忙的季节。
在水面上掠过的水鸟，轻而易举的便寻到了落脚之处。
因为入目所及，是桅樯如林，漕船、商船、客船密密匝匝地挤在一处，船工，纤夫的号子声此起彼伏。
林黛玉立在船舱外的甲板上，手扶着栏杆，眺望着前方越来越清晰的城墙。
用不多久，就能抵达京城了。
李宸在扬州立下的功劳，终究是传到了御前。
泰安帝降旨恩贡，连带镇远侯府也赐下了田亩。
虽未再与府中李崇升官，但于李宸一个秀才而言，已是给予莫大的恩宠。
更遑论连带着薛家如今经营的生意，都豁免了税赋，也是实实在在的真金白银。
只是好巧不巧，抵达京城的这一日，两人偏偏是换过身的。
林黛玉如今顶着李宸的身子。
而李宸接下来，会带着她为姊妹们挑选的礼物，去接受姊妹们的欢迎。
阔别了这么久，指不定他要如何占这些姊妹的便宜。
如今她非但不愿意见到姊妹们吃亏，心里更是吃味李宸无法无天的在府中胡闹。
念及此，林黛玉唯有心累。
“师兄，在想什么呢？”
林黛玉回首，便见李宸披着一件素净的鹤氅，笑盈盈地站在舱门口。
他正穿着自己最喜欢的一套月白衣裙，发髻也是由雪雁她们精心打理过的，插着一支娇美的银簪，衬得眉眼间愈发温婉可人。
林黛玉闷了口气，‘好事都让他占去了，偏我要去应对那些讨人嫌的。’
皱了皱眉，林黛玉迅速偏开头，淡淡应答，“没什么。林姑娘不要在甲板上逗留，这里风急。”
李宸又往前走了几步，站在林黛玉身旁，探头问道：“我这身子如何，你难道还不清楚？这点风就能染上风寒，先前的休养，操练不都白费了。”
眨了眨眼，又促狭开口，道：“还是说你怕我爹爹看见我们二人在外面独处？”
林黛玉捱了口气，“那是我爹爹！”
“现在是我的。”
林黛玉拿他没办法，只得再提醒，“这里本也不该是你来的地方，还不回去？”
嘴上不落下风，可林黛玉心里却越发不安。
这会儿他都如此作态，等到了荣国府，还不知要怎么对待那些不知内情的姊妹们。
忽而，身后传出了一道浑厚的声音。
“玉儿，雪雁说寻不到你的人影，便是跑到这儿来了？马上船要靠岸了，还不快回去？”
林如海不知何时已站在舱门口，面色沉着，目光死死盯着不远处的这对少男少女。
李宸转过身去，朝着林如海一笑，柔声道：“爹爹，我知道了，这便回去。”
见李宸离去之前，还与林黛玉摆了摆手，林如海心头十分无奈。
这半年来，这两个孩子之间的关系愈发亲近了。
便是在他面前，也常有小声说笑的时候。
有时候是李宸主动，他倒能训斥几句。
可还有时候是林黛玉主动去靠去李宸身边，林如海只能看着发闷，说不出太重的话来。
别人家的女儿都是嫁出去，便成泼出去的水，他家的倒好，还没嫁，就主动流出去了。
林如海唯有在心底安抚自己，‘好在是在眼皮底下，没有做出什么出格的事来，若是留在荣国府这般乌烟瘴气的地方，便是不敢想会有怎样的后果了。’
盯着李宸离去，林如海又将林黛玉唤至身旁，与她冷声叮嘱道：“入京后，我要先进宫面圣，不会去荣国府，你带玉儿先去拜会。”
顿了顿，又道：“至于贾琏的事，等我回来再处置。”
提起此人来，林如海不觉眯了眯眼，眼神都变得凶狠。
这笔账，他憋了大半年了。
林黛玉听出了父亲话中的分量，心里却暗暗一喜。
教训贾琏，与贾家划清界限，这对她而言是好事。
一来可以出一口恶气，二来，与贾家闹翻，她便不用住在荣国府了，如此便能让李宸离那些姊妹们远些。
‘他得意不了多久！’
林黛玉心头一宽，随即拱手与林如海回道：“恩师放心，我会照顾好师妹。”
……
船队靠岸。
林如海翻身上马，带着几个随从直奔皇城而去。
林黛玉则与李宸，贾琏带着行李，缓缓登车，往城中驶去。
林如海没有提前给贾府送信，只让这一行人到了门口再通传。
又走了半个时辰，轿子方再在荣国府门前稳稳落下。
门子看清来人以后，连忙差人往内帏里传话，开角门，将轿子先迎进来。
待轿子又落在月洞门外，李宸便急着掀开轿帘，探出身子。
环顾周遭，见到了躲在车轿后的林黛玉，李宸当即招呼，“师兄，怎么不接我下车？”
林黛玉被点到，眉间便就拱起，快步走来李宸身边，小声说道：“别在这儿闹，这是荣国府，不是林府，叫人看见了，成什么样子？”
“那有什么，早晚不都是一家人，有什么避讳。”
林黛玉脸上一臊，偏头道：“我可不管你，你不下车，就在这坐着。”
“咦咦咦，刚谁说的，我会照顾师妹……”
李宸学着林黛玉方才的口吻，绘声绘色地演了一遍。
“你，你还在门后偷听！”
林黛玉急着往前走一步，似是妥协了。
李宸当即踩着边缘往林黛玉身上倒了过去。
林黛玉下意识伸手，稳稳将他接了下来。
周遭的荣国府下人们看得目瞪口呆，连行礼都忘了。
也正在此时，内帏里得了消息的薛宝钗，王熙凤和三春姊妹匆匆赶来。
刚到二门，正撞见这一幕，众人便齐齐怔在原地。
林黛玉无奈扶额。
李宸却利落地抖了抖衣裙，快步走到薛宝钗面前，一把将她环腰抱住。
“宝姐姐，好久不见！我都想死你了！”
薛宝钗怔怔地抬起手，反抱回去，而目光却落在不远处的林黛玉身上。
阔别一年，李公子的相貌比从前更出众了。
身材挺拔如松，眉目清朗如星，先前尚有的武夫气如今被书卷气洗刷褪去，真正成了一个翩翩佳公子。
薛宝钗不觉微微脸红，收回目光，又看了看这个在她怀里蹭来蹭去的林妹妹，倒真是比离京前气色好多了。
父亲死而复生，重温骨肉亲情，的确是滋养人。
薛宝钗也只有这样想了。
收拢思绪，薛宝钗询问，道：“林妹妹，李公子为何在这？你们这是……”
李宸松开她，摆摆手道：“宝姐姐，可别说那些羞人的话。”
“我和师兄还没到你想的那一步呢，他只是拜在我父亲门下做了入室弟子，与我便来往多了些，常常见面了。”
“父亲眼下入宫面圣，便让他陪同我来府里。”
薛宝钗闻言，不觉松了口气，朝着林黛玉默默点头。
李宸却是踮起脚，与薛宝钗咬着耳朵，小声说道：“不过也快了，我爹爹已经算是答应了，只待师兄考中功名。”
“如此一来，和宝姐姐的竞争算是我赢喽？”
薛宝钗脸色倏忽一红，连忙推开李宸些，小声啐道：“你说什么呢？”
李宸笑吟吟的继续撩拨，“宝姐姐，你若是不死心的话，眼下可得抓紧了。师兄就在那儿呢，快跟他说说话，这么久没见，你肯定也惦念着吧？”
薛宝钗被捉弄得失态，脸上一块红，一块白，再抬眼看向不远处的林黛玉，更是羞得无地自容，不知方才的话，有没有被她听见。
更担忧如此跳脱的林妹妹，和李公子来往亲密后，有没有将她先前的糗事，如数告知李公子，成了他们之间的谈资笑料。
忍了忍，薛宝钗话锋一转道：“二姐姐，三妹妹，四妹妹也都惦记着你呢，别再说这些不相干的话了……”
姊妹们说体己话，王熙凤自是没心思去偷听的，环视周遭，第一个回过神来，向前询问林黛玉。
“李公子，林妹妹和你都平安归来，为何独不见我家二爷？”
李宸闻声看向林黛玉。
林黛玉本就被李宸和薛宝钗的亲昵举动闹得心里发腻，一直偏着头不看他们。
等王熙凤问起来，她也只得迎上目光，不虞道：“琏兄水土不服，在扬州没少生病，眼下已被邱管家送去医馆调养了。”
“待恩师从宫里回来，再接他回府。”
王熙凤眉头微蹙：“是在哪个医馆？我们也该送些银子过去，不好再让林府破费。”
王熙凤话说得十分体面，可林黛玉依旧只淡淡重复。
“待恩师从皇宫回来，一切自有分晓。”
听话听音，王熙凤心头一沉，已猜出了七八分。
‘糟了，定是大老爷背着我给贾琏交代了什么，这下姑父回来怕是要算总账了。’
而后再从头到脚地打量了林黛玉一番，王熙凤都不觉心尖一臊。
‘这小子今年应该十岁余七八了吧？倒是比先前看着更结实了，也更稳重了。’
回想起自己曾经有心撩拨这个小弟弟，反而吃了些许亏，王熙凤便又觉得脸色有些难堪。
轻咳了声，才再笑着开口，“既然李公子拜在了姑父门下，便也算不得外人了，先到堂里坐坐吧。”
林黛玉没有推辞。
父亲的如此安排，她只得等父亲回来才能走。
李宸却早已拉住三春和薛宝钗的手，兴致勃勃道：“我给姐妹们带了江南的好东西，都快来我房里！”
而后回头，吩咐的同时，又与林黛玉眨了眨眼，“雪雁，快让人把东西都搬下来！”
三春和薛宝钗便被李宸拉着往内帏去了。
林黛玉看着她们离去的背影，自是频频皱眉。
后又一个老嬷嬷站在了林黛玉面前，挡住了她往前方看那些姑娘的视线，不卑不亢道：“李公子，非礼勿视。您随老奴来，先在偏堂候着。”
林黛玉暗暗翻了白眼，开口还是道：“好。”
李宸和林黛玉就此分道扬镳，身后雪雁慢慢整理着行李，调配荣国府来帮忙的人手，打理清楚了才脚步虚浮地往二门里走。
抬眼见到迎上来的紫鹃，雪雁憋闷了许久的委屈终于有了释放之处。
扑在了她的怀里，雪雁便就痛哭起来，“紫鹃姐姐，我好想你。”
紫鹃被她扑得一愣，茫然地拍着她的后背，柔声哄道：“好了好了，不哭不哭。不就是大半年没见吗？怎么就弄得似生离死别了般？”
“还有你这面色怎的这般差，比先前黑了许多。”
雪雁抹着一把心酸泪道：“独我一个人在姑娘身边伺候，当真太难了，总是不得其法，不让她满意，姑娘就罚我去柴房烧火。”
“你若看我面色差，怕是烟熏的吧。”
紫鹃闻言怔了怔。
“姑娘一向待人宽和，怎会如此苛待你？是不是你做错了事？我们先去房里伺候姑娘们，待晚间你好好生与我说说。”
紫鹃也怕是姑娘许久未见，性情变化，若是自己之后相处，踩中什么雷则不妙了。
毕竟此次回来是林如海随行的，将来她到底能不能奉侍在林黛玉身边，还是两回事。
“好吧。”
雪雁点点头，便与紫鹃挽着往房里走了。
……
皇宫，御书房。
林如海被小黄门引进殿中，叩首行礼。
“臣，两淮巡盐御史林海，叩请圣安。吾皇万岁万岁万万岁。”
“爱卿平身。来人，赐座吧。”
泰安帝的声音从上方传来，低沉且沙哑，满含沧桑。
林如海始终垂着头，不去窥视圣颜，但只从这语调中，已读出了许多东西。
他对陛下的记忆，还停留在自己春风得意、高中探花的那一年。
那时泰安帝正值壮年，意气风发，君臣相得，谈笑间指点江山。
而如今，那个雄心壮志的帝王已不见，只剩一个怕麻烦的老人了。
“这一路上，委屈你了。”
泰安帝缓缓道：“你的奏报，还有龙禁尉，小十三递上来的，朕都看过了。事情的全貌，朕心里有数。”
顿了顿，又问，“事情只追到徐长钦为止，你……有没有别的话要说？”
听闻此言，林如海心如明镜。
徐长钦家中没抄出多少赃银，与账目上的亏空对不上。
背后的银子流向哪里，不言自明。
太子失势后，朝堂上最活跃的便是八皇子。
大皇子偃旗息鼓，三皇子埋头修书，四皇子低调行事，满朝文武，大半已转投八皇子门下。
若真深究下去，便是伤筋动骨。
泰安帝怕麻烦，怕动荡。
“臣在扬州数年，深知有些账目……不能只看账面。”
林如海沉声开口。
御书房里沉默了片刻。
半晌，泰安帝吁出口气，“罢了……你在扬州也得罪够了人。明日朝堂上，朕会降旨擢拔，你留京吧。”
“多谢陛下。”
林如海再叩首，心静如湖。