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“自没忘呢。”
春桃笑着应了一声，与身后的小厮一起捧着一对小石锁走上前来。
石锁上还雕刻了瑞兽，一对小狮子圆头圆脑的，憨态可掬，一下就吸引了林黛玉的目光。
石锁通体打磨得也圆润光滑，并不像多年闲置的模样。
稳稳放在车轿前，见得林黛玉目光发怔，春桃又解释道：“方才林姑娘陪夫人在园中散步，无意间看见少爷幼时用的这对小玩意，摆在院角闲置，便索要去了。”
“左右搁在家中也不过是个摆件，夫人便答应了下来，少爷不会不肯罢？”
春桃故意将话说的轻描淡写，似不掺杂任何私情，让林黛玉不好回绝。
低头看着那一对石锁，林黛玉也是当真喜欢，嘴角微挑，心底暗忖，‘送到林府也行，给我用的嘛，顶算收了李宸让我坐牢的些许利息。’
即便心里舒服，林黛玉面上却仍端着架子，语气淡淡的：“既是师妹喜欢，便拿着罢。”
李宸回眸一笑，就知道林黛玉不会拒绝，便转身上了车。
林黛玉则又从小厮手中接过马缰，翻身上马，陪护在车旁。
春桃一路送二人出角门，在身后扬了扬手，“少爷若不回来用膳，提早和家中知会一声。”
“好。”
二人就这般出了院门，并驾走在了街上。
秋日的长街落了一地枯叶，车轮压过簌簌作声。
夕阳之下的街角巷尾，聚集了不少闲汉，坐于茶摊之前品茶议论，不少人在议论今朝科举一事。
而当林黛玉本人走在街上时，更是风云人物。
被认出是新科解元，便都起身与他遥遥拱手，给几分薄面。
林黛玉便在马上一一颔首应了，见得同社的士子，便作揖还礼。
李宸掀起车帘一角，定睛看着这一幕。
林黛玉面上虽有疲态，可嘴角微微勾起，似乎也在享受这种众星捧月的感觉。
实是让李宸有些忍俊不禁。
说到底，林黛玉心底还是住着小姑娘的心态。
并非物质上的攀比，而是心思敏感希望更多人关注自己，在意别人的眼光。
在诗社，往往想做出姊妹们中最出彩的诗，摘得头魁，听得褒奖。
可这种姊妹之间的赞词所带来的正向情绪，哪比得上如今解元之身，受人尊崇呢？
乐在其中，便也让李宸能理解了。
只是片刻，林黛玉心有所感，偏头看去，正对上李宸笑眯眯的眼神，脸色便是一滞，似乎被他看破了心思。
没好气地瞪过去了一眼，林黛玉便转开头。
李宸非但不收敛，反倒将帘子掀得更开了，身子作势都要探出来，只用手帕朝着林黛玉挥舞。
几个婆子从林黛玉面前经过，见这一幕捂嘴偷笑。
林黛玉一转头，见得这一幕，顿觉脸色滚烫。
扯着马缰凑近几分，用自己的身子完全遮蔽住作闹的李宸，压低声音嗔怪道：“还在外头呢，你作什么？快收了这模样，叫人看见，成什么体统！”
李宸却是不答，转而在林黛玉脸颊吹气道：“我有许多话要问你，等你去见过爹爹，再进门来寻我。”
林黛玉脸上直痒，起得一身鸡皮疙瘩，可见李宸并非调笑，不觉开口问道：“进门寻你？爹爹尚在府里，这怎么可能？”
李宸摆了摆手，“你放心来就是了，无所谓的，我让雪雁去迎你。”
“不用了，不用让她来。”
林黛玉连连摇头。
转过街角，林府已在眼前。
轿子先行进了门，林黛玉则在门前落马。
李宸冲林黛玉挥手作别，嘴上还比着“过会来寻我”的字样。
看得林黛玉满心无奈。
‘也不知爹爹要说什么，方才李宸这厮也不与我知会一声，便将这般难办的差事，又推交给了我。’
轻吐口气，将马缰交给迎上来的小厮，林黛玉别无他法，只得硬着头皮往府里走去。
管家引着林黛玉穿过抄手游廊，来到外书房门前。
推开门，却没有迈过门槛，只抬手让林黛玉先行。
待林黛玉迈过门槛，身后的门便轻轻合上了。
微风从半掩的窗棂间穿入，吹动竹帘，轻轻敲打着窗框，发出细碎的噼啪声。
目视前方，父亲林如海正坐在案后，面前摆着三道素菜。
一碟清炒莴笋，一碟凉拌莲藕，一碗竹笋汤。
在林黛玉进来时，林如海便已经在用膳了，对面还设了一张空椅，显然是给她留的。
只是见了这一幕，林黛玉心底却不禁疑惑，‘父亲向来重礼，从不在书房用膳，今日却在此处设席，是有什么深意？’
林黛玉侍立一旁，没敢先入座。
林如海抬了抬筷子，淡淡道：“先坐罢，可以随为师用些饭食，再说话不迟。”
“好。”
林黛玉依言落座。
先替林如海添了饭，又给自己添了一碗，低头用膳。
桌上的菜过于清淡，夹起一块莴笋送入口中，却是意料之外咸得发苦，舌头都麻了。
林黛玉皱了皱眉，悄悄吐了吐舌尖，慢慢和着汤咽了下去。
抬头偷偷看了眼父亲，却见他面色如常，一筷一筷地吃着，浑然不觉，就好似尝不出咸淡。
‘父亲竟尝不出这些咸口？到底怎么了？’
将疑惑压在心底，林黛玉简单用了些，便乖乖坐在一旁等候。
待林如海用茶水漱完了口，才开口道：“恩师近来可是忙得厉害？瞧您脸色不大好。”
如此打破礼仪用膳，吃的东西也味如嚼蜡，反应迟钝到要用这种咸口才能尝出滋味来。
林黛玉只能联想到，近来父亲可能因为什么事务而忙成了这个样子。
林如海没有隐瞒，点了点头，“的确忙碌了些，不过不碍事。”
顿了顿，放下茶盏，目光落在林黛玉脸上，林如海徐徐说道：“四皇子应当见过你了吧？”
林黛玉微微颔首，“见过了。”
“所言可是招揽你之事？劝你与为师两面下注，以此保全家族？”
林黛玉怔了怔，终还是点点头，“恩师所言极是。”
林如海研磨着茶盖，垂着眼，沉吟片刻，随即问道：“你怎样看？”
林黛玉心跳不禁快了些许。
面对四皇子，她可以用大义敷衍，面对廖东阳，她也能发挥自己的特长，引经据典，似作文章。
可面对父亲，她怕一句话说不清楚，便招致怀疑。
尤其是官场上的事，该问李宸怎么想，而不是问她。
擅作主张，若有了什么纰漏，怕是又很难收尾了。
思忖一阵，林黛玉终是应道：“学生暂无考虑，如今尚未取士。谈论这些，太早了些。”
林如海罕见打断了她，“倒也不早了。”
林黛玉愕然抬头。
林如海目视着她，认真点头，“为师的意思，四皇子的话，你不妨好生想想。”
“什么？”
林黛玉不可置信地瞪大了眼。
只听林如海继续道：“你如今虽未取士，却已是连中四元，难免招人眼目。不过，朝堂上的风云终究暂且与你无关。”
“为师的路，却是别人铺的，不得不走。你的路，可以自己选，为师也相信你的能为。”
林黛玉听得云里雾里，但还是点了点头。
林如海咳了两声，又道：“此番案子，你自愿投牢，做得聪明。”
“又让薛家姑娘联手玉儿将你的手稿传出去，也算精妙的后招。”
“为师只提醒你一声，往后若入朝堂，凡事三思，行一步，须看三步。”
“当有一天你真的有了权势，也不要忘记初心，更要珍视身边的人。”
林黛玉蹙眉，低声询问，“恩师，既然您已知道四皇子有夺嫡之心，那太子就会对四皇子多加防范了。”
“这样一来，恐怕对四皇子也多有不利，只要太子在位，他总难成气候……”
林如海摇了摇头，“这只是表面，更何况如今尚有大皇子、八皇子在。”
“太子即便知晓，也不会与他撕破脸，除非二人当面对峙。”
“只是我等做臣子的，不可离间皇家血脉，那是犯大忌。这些话，不可多说。”
林黛玉忙住了口，连连点头。
林如海定睛看着，转而语气又松了下来，叹了口气，“回来就是与你确认这个消息，既然与我所想如出一辙，那便无碍了。”
顿了顿，又似是下定了极大决心一般，开口道：“玉儿她对你入狱一事，应当是担忧极了，还去镇远侯府等你，此事我也未曾阻拦。”
“你二人还没有说话的机会吧？这会儿，你去寻她。”
林黛玉闻言怔了怔，不敢信父亲口中会说出这种话，有些担忧是不是父亲在试探她，便坐在原处并没挪动。
见父亲又抬手催促，才肯起身，内心如释重负，松了一大口气，躬身行礼道：“恩师保重身子，师妹知道了，也要心疼的。”
林如海面色疲态一敛，转出笑意，啐骂道：“你小子进门与玉儿谈及，可不要多嘴。”
林黛玉心中略不是滋味，却也不得不点点头，重重地作揖行了一礼。
“去吧。”
“是。”
林黛玉退身而走。
不消片刻，一名小厮快步进门通禀，与林黛玉擦肩而过。
“老爷，户部的官差已在门口等候了。”
林如海将半盏残茶搁在案上，叹道：“便是喝口水的功夫也没了。”
“来了。”
起身整了整衣冠，将身后厚厚一摞文书拾起，林如海便大步迈出门外。
一偏头看向廊道前，林黛玉正独自穿行在院落之间，竟连个引路的人都没。
这让林如海忍不住眉头紧皱。
‘我头一次叫他与玉儿去内宅见面，他倒好，竟对这路径如此熟悉，就好似回自己屋子一样，当真是气煞我也。’
抿了抿嘴角，林如海既纠结又后悔，一甩袖子出门去了。
……
一路回到了自己闺房，林黛玉心头还在盘算。
‘爹爹方才那番话，倒像是什么嘱托，难道是要发生什么大事了？也不知李宸晓不晓得，一会儿去问问他。’
四下里再多看了几眼，心底又思量起来。
‘从镇远侯府拿的那一对石锁，送到哪儿去了？怎么一路上都没看见？’
来到闺房门外，林黛玉顿住了脚，还是先叩几下。
这种进自己闺房还要敲门的错位感，让林黛玉满心无语。
却是敲了几下，不见人来，门顺势开了。
里面紫鹃、雪雁都不在，李宸也不在，却也没落锁。
林黛玉不想站在门外，被府中的下人们看见，便推开了门，进去外室等候。
自己的闺房，自己当然没什么进不得的。
况且，林黛玉还是得了父亲的应允，更是名正言顺。
昂首阔步迈了进去，林黛玉环视四周，果真没人。
往内室的方向定睛一看，屏风后却另有一名男子正站在铜镜前。
一身窄袖短打，腰束绦带，脚蹬一双小朝靴，当即令林黛玉瞪大了眼。
三步并两步便迈上了前，林黛玉急声道：“你是何人？怎么在我……我师妹的房里？”
攥住那人的手腕，让她不得逃脱，林黛玉又厉声呵斥道：“竟然敢到林府来做蟊贼，你真是胆大包天！”
而后用力一拉，将那人扭转过来。
那人显然没什么防备，被林黛玉一拽，就失去了平衡，踉跄倒在了她的面前。
衣带本就没系紧，这一拉扯，衣襟散开，露出里面水红色的肚兜，以及雪白的胸膛，凝脂般的肌肤。
很显然，此人是个女扮男装的。
‘云妹妹？’
林黛玉看清对方容貌，登时愕然当场。
史湘云跌坐在地，一只手还被林黛玉攥着，疼得双眼泛红。
仰着头，嘴唇翕动说不出话，身子微微发颤，一副又惊又窘的模样，似乎马上就要涌出眼泪来了，甚是可怜。
林黛玉赶忙俯身，要将她扶起。
史湘云自是不肯，抬手去挡，却是这么一挣扎，二人抱了个满怀。
倏忽，“咚”的一声闷响，从门口处传来。
石锁砸在地上，震得门框都颤了颤。
紫鹃、雪雁和李宸，排排站在门槛外，眼睛瞪得一个比一个更大，直直地盯着里面抱作一团的两个人。
良久，雪雁的哭腔才打破了这诡异的沉默。
“好疼，砸脚了……”