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被众人簇拥着来到荣庆堂，李宸一抬眼，便见堂中摆着一张紫檀木大圆桌。
居中坐着的贾母穿了一件茄色褂子，外罩半旧刻丝披风，头戴金镶玉的抹额。
看上去雍容华贵，但脸上的疲惫全然遮不住，甚至比上一次李宸见到她时，似乎还苍老了许多。
此时贾母正笑呵呵地朝李宸招手，指着自己右手边的空位，热络相邀，“玉儿，快来坐。”
李宸应声上前，先委身向几位在座的长辈行了一礼。
再抬眼，发觉贾母左手边还有一个空座，不用多想自然是给贾宝玉留的。
空座之下是王夫人，依次是薛姨妈、李纨、秦可卿，再往后便是三春姊妹和史湘云、邢岫烟。
正对贾母的是王熙凤，穿一件大红撒花袄，头上别了支赤金簪子，一双丹凤眼笑得眯成缝，正张罗布菜。
李宸右手边，紧挨着的便是薛宝钗。
薛宝钗身旁便是史湘云，眼下正害羞的偷偷瞄着李宸，等李宸看过来后，又赶忙扭开头。
这让李宸觉得实在好笑。
除了府上的男丁，以及东路院的那些人，今日算是到齐了。
众人目视着李宸，皆是言笑晏晏。
李宸欠身道：“老太太，今日多有叨扰。”
贾母笑得合不拢嘴，“玉儿，何必说这客套话？你能来，便是好事，你爹爹呢？如今可好？”
“衙门忙碌，爹爹还在办差，脱不开身。”
贾母环顾四周，与在座的夫人们、姑娘们比划着道：“瞧瞧人家如海，那才是正经做官的人，一身担子比谁都重。咱家那些个……哎，不争气。”
薛姨妈开口宽解道：“老太太常说知足常乐。咱们这样的人家，安稳便好，富富贵贵过一辈子，比什么不强？”
王熙凤在旁边凑趣道：“姨妈说的是。可老祖宗指望后辈出息，也不碍着什么。这会儿宝玉想是要回来了，等他见了老祖宗，往后少不了给家里挣体面。”
“宝玉如今这般上进，老祖宗能有盼头……”
王熙凤嘴上说得热闹，贾母也笑着点头，可王夫人的脸色却不大好看。
不住偷眼向李宸那边斜了一眼，目光里带着些许的恶意。
眼下让贾宝玉吃了牢狱之苦，王夫人已是后悔先前的决定了。
无论求学还是科考，宝玉处处碰壁，回回挨打，一次比一次重，竟是半点收获也无。
她如今只盼着宝玉安安稳稳便好，等到年岁长些再给他寻一个干练的女子陪在身边，如王熙凤那般的，传宗接代，过完一生，便是造化。
想到此处，心里便不免埋怨起来。
‘若不是林丫头撺掇，宝玉何苦去争强斗胜？何苦落得这般田地？’
‘平素里装得清高，不食人间烟火似的。可功利起来心思比谁都重，真真是林府出来的丫头。’
‘定是她，害了宝玉。’
贾母听着周围人恭维的话，摆了摆手，语气淡然，“宝玉还年轻，可当不起这个家，府里还指着你们这些姑娘呢。”
顿了顿，又道：“前个我进宫见了贵妃娘娘，她倒是夸了宝玉几句。还有一事，我从元春口中打听了，是大好事。”
王熙凤惊喜道：“哦？什么好事？”
贾母笑道：“大姑娘要在宫中升为女官了。”
此言一出，满堂愕然。
王夫人忽地抬起头来，脸上的阴霾一扫而空，换上满脸喜色道：“这许多日都不听老太太说话，一开口便是如此天大的好消息！”
贾母摆了摆手，语气却是故作矜持，“早些说，是怕你们沉不住气，在外头乱传。”
“前一次大姑娘与我说时，还只是有些苗头，没定下来。今日送来了家书，说此事已定了，就在凤藻宫，贵妃娘娘身边。”
在后宫做了女官，便不会因大龄而被逐出宫门，意味着还有更进一步的机会。
这消息比什么都提气，满堂乐不可支。
薛姨妈眼前一亮，抚掌道：“这真是府里近来头等的好事，该大摆宴席才是。”
“既然在宫中都得了官职，那么以后未必没有归家探亲的机会呢。”
王夫人越听越喜，连连点头不止。
李宸与薛宝钗交换了一个眼神，两人心照不宣地垂下头，只顾用膳，谁也不接这个话茬。
堂中气氛正是热切，外头忽然有丫鬟匆匆进来禀报：“老祖宗，宝二爷回来了！”
王熙凤闻言起身，喜笑颜开，“那可真是双喜临门！快快将我宝兄弟接进来！正好这宴席才开场没多久，让他多吃些补补身子。”
贾母也连连点头，催人去迎。
那报信的丫鬟却支支吾吾，欲言又止。
“只不过……”
见她吞吞吐吐的样子，贾母便察觉了不对，皱眉问道：“怎的了？可是出了什么事？”
王熙凤连忙上前，一把揪住那丫鬟，不让她跪倒，催促道：“老祖宗问话呢，还不快说！”
丫鬟重重地点头，急忙道：“宝二爷才出衙门，街边忽地涌出一伙人，捉住他便打。”
王夫人听得心惊，眼皮直跳，“后来呢？宝玉可有事？”
丫鬟又道：“幸亏宝二爷机灵，把衣裳换给了身边小厮，那小厮挨了重打，宝二爷只受了些轻伤。”
王夫人深深松了口气，王熙凤也笑道：“到底是咱家的子弟，倒是机灵着呢。”
贾母颔首：“倒有几分急智，似祖辈之风，那快将他迎进来吧。”
丫鬟又摇了摇头。
王熙凤急道：“还有事？能不能一次说完？”
丫鬟道：“那伙人里有认得宝二爷的，高喊‘戴抹额的是贾宝玉！’宝二爷便摘了抹额。”
“又喊‘脸圆白净的是贾宝玉！’宝二爷就拿泥抹了脸。”
“又喊‘脖子上挂玉的是贾宝玉！’宝二爷连玉也丢了。末了慌不择路，跌进一处泥渠里。”
众人听得目瞪口呆，像是在听评书。
丫鬟嘴唇翕动，终是道：“这会儿已经被人捞出来了。大夫瞧过，说是摔了尾骨。”
“新伤旧伤叠在一块儿，怕是得养个半年了。”
贾母听罢，脸上笑容一滞，整个人塌下身来，方才攒起的精气神全没了。
王熙凤又怒又气，高声呵斥，“这是京城天子脚下，没了王法了？那些盗贼敢当街行凶，这般欺负我家宝玉！”
王夫人则急问，“后来呢？那玉可找回来没有？”
丫鬟连忙道：“找回来了，几个小厮护着回来的，没什么大碍。”
王夫人轻抚胸口，连声道：“好好好，这些下人护着宝玉也吃了苦头，该赏，该赏。”
如此一来，贾宝玉便不能来用膳了。
那张空椅子被撤了下去，只留一个空荡荡的位置。
众人虽还说着话，却都有些心不在焉。
王夫人一时落泪，哽咽问道：“老太太，不如叫人查查，是谁害宝玉。总得有个说法，不能叫他白吃了这亏。”
王熙凤也在旁边附和，愤愤不平道：“正是！欺负到脸上来了，真当咱们贾家好欺负？”
贾母却是叹了口气，徐徐道：“我比你们谁都心疼他，难道不气？”
“可这祸是他自己惹下的，再闹大了，于他的名声更不好，连宫里的大姑娘也要受牵连。”
听得对贾元春不好，旁人便再不敢置喙了。
说罢这些话，贾母也没有了再用膳的心思，让鸳鸯扶着起身，便与众人道：“你们且用吧，老婆子乏了，先回去歇歇。后园中戏班子搭台，到时候再来寻人来知会我。”
“是。”
众人送着贾母离场。
贾母一走，王夫人便也不愿多留，起身去探视贾宝玉。
薛姨妈自然陪同。
堂中便只剩李纨和房中的丫鬟们守着这些姊妹们。
但毕竟是在荣庆堂上，大家不敢像闺房中那样闲话，都规规矩矩地坐着。
李宸觉着气氛沉闷，简单用了几口饭菜，便起身道：“我出去方便，你们且坐着。”
始终在席面上最为不起眼的邢岫烟顺势起了身，柔声问道：“要不要我扶你去？”
李宸摇了摇头，笑道：“不必，不必，你们高乐就好。”
而后便独自出了门。
刚转过一个转角，身后便有人唤他，“林姑姑，留步。”
李宸转过身，见是秦可卿跟了上来。
今日她穿一件浅紫色小袄，系着白绫裙子，不似嫁做人妇的韵味，却是清爽柔美如闺中姑娘。
此刻面上踌躇，像是有什么话不好开口。
李宸迎上前，挽住她的手臂，语气亲昵道：“侄儿媳妇，什么事？”
秦可卿犹豫了片刻，还是道：“镇远侯府的李公子，和姑姑的喜事是不是近了？”
李宸眸眼一转，笑问道：“为何这么说？”
秦可卿讪讪道：“只是府里这样传的，若非如此，姑姑不要计较。我今日来是想说，先前东府落难，多亏镇远侯出手，才将我从那囚牢中救出来。”
“这份恩情我一直记着。只是我操持东府，行事到底要看西府的脸色。今朝李公子高中解元，西府不备礼，东府也不敢贸然去谢。”
“等姑姑哪日真嫁过去了，我也好名正言顺去探望，谢他救命之恩。”
李宸笑道：“你倒是个知恩图报的，我师兄见了，只有喜欢的，哪会计较？”
秦可卿闻言，俏脸一红，偏过头去，羞赧道：“姑姑别戏弄我了。”
“我都已嫁做人妇了，还拿什么‘喜欢不喜欢’来打趣？真是羞煞人了。”
李宸咂了咂舌。
不过是句好话，怎就让秦可卿往男女之情上去想了。
他也不欲解释，转而问道：“东府如今近况如何？”
秦可卿叹了口气，“除了收支上，还是难上加难。府里已裁了七成的下人，好些屋子都已开始落灰结网了，却仍是勉强维持。”
“宗族里也麻烦。虽说如今不是东府主持族务，可西府大老爷出了事，那些纷扰便又推到东府来，够我忙的。”
秦可卿苦笑着又道，“这家业，今儿这个来要，明儿那个来要，我给谁是好？便是想给，也给不出什么了。”
李宸颔首，“还真是为难你了。”
秦可卿却摇了摇头，面上满是释然，“姑姑也不必为我感伤。我倒觉得，如今比先前压抑度日要好上千倍万倍了。”
“辛苦些，倒也没什么。”
话锋一转，秦可卿问道：“姑姑，今夜赏月可还回府中？不然就来东府吧。”
“东府的天香楼是顶顶适合赏景的好去处，只不过那是先前府里大老爷独享的位置，我也不敢去，去了也不敢久留，自从府里遭了祸，便一直封着。”
“但姑姑若有兴致的话，可以一同登楼赏月。”
李宸眸眼一转，来了兴致。
“那独我们两人，也不够有意思，不如叫上姊妹们一起？”
秦可卿眨了眨眼，脸上略显为难，“若是弄大了阵仗，便是另一回事了……也不知府里老祖宗会不会允许。”
李宸笑道：“放心吧，有我在，没什么的。”
秦可卿微微颔首，低声应下。
正在此时，李宸倏忽看见她身后，薛宝钗正急匆匆地往外走。
一抬眼，正对上李宸的目光，便径直朝这边来。
秦可卿也有察觉，连忙回身行了一礼，“宝姑姑。”
薛宝钗还礼后，当即上前握住了李宸的手腕。
“我有事与林妹妹商量，搅扰你们了。”
秦可卿连忙摆手，“不会不会。凑巧，我刚与姑姑已经说完话了，你们忙着，可卿告辞了。”
待秦可卿走远，李宸才看向薛宝钗，疑惑问道：“宝姐姐火急火燎的，是出了什么事？”
薛宝钗坦言道：“方才李公子那边寄了手札来，说要我对应一份名册，准备些土仪以作这些士子的赠礼。”
“这事倒不算难，其中许多江南籍贯的士子，丰字号的府库原本就有那些积货。”
“只是李公子此举，会不会有什么深意？”
李宸怔了怔，心中暗忖。
‘林黛玉她能有什么深意？定是将那些新社员当作闺阁中的姊妹们来交心相处了。’
面上苦笑，李宸腹诽道：‘别说，这样好似还更合适。细腻周到的小举措，放在这些文人身上，那简直就是降维打击。’