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八月十五，中秋佳节。
天刚蒙蒙亮，镇远侯府便忙碌了起来。
各处门楣换了红绸灯笼，廊下摆了几排秋菊，金黄雪白，暗香浮动。
影壁前还置了泥塑彩绘，算是应中秋之景。
只是没有请戏班子，也没有大宴宾客。
自打李宸中了解元，府里散出去不少赏钱，近来处处缩减开支。
邹氏一早吩咐厨房备了月饼和几样时令菜肴，一家人围坐吃晚饭，便算过节了。
府里过得清贫，可据林黛玉所知，李宸却是实实在在的硕鼠。
丰字号两方生意，为他赚得盆满钵满，少说也有数万两白银的家当。
林黛玉想不清楚李宸是作何考量，竟将他经商有成一事瞒着府里，不肯补贴家用。
她便也不会擅作主张。
眼下，对着铜镜，林黛玉好生穿戴了一番。
看着镜中的自己，一身崭新的鸦青直裰，腰束绦带，头发高高束起，戴一方华阳巾，正衬得气宇轩昂，雍容尔雅。
端详了片刻，不觉欣然点头。
这模样，她是十分满意的。
片刻，脸上又不觉烫了下。
林黛玉心中暗暗啐了自己一口，‘呸呸呸，才不是我喜欢的。’
香菱站在身后，一面替她整理衣襟，一面轻声叮嘱道：“少爷，记得晚宴要按时回来，若是不回，老爷和夫人定要恼的。”
林黛玉连连点头，“嗯，我知晓。”
香菱又道：“切记，千万勿要贪杯。”
林黛玉讪讪一笑，偏过头来，嘴硬道：“我何时贪杯饮酒过？放心，不会误了事的。”
晴雯在一旁捧着茶盏给林黛玉漱口，闻言撇了撇嘴，悠悠道：“少爷这会着急出去，话说得好听。等到了那会儿，又不知如何了。”
林黛玉眉头微微一蹙。
香菱笑着打圆场道：“少爷，快去吧，外面车马已经备好了。”
今日是文社第一次集会。
那晚小红送来的书信，便是褚砚真挚相邀，由曲珩主持，行结社之实。
李宸作为文社名义上的社首，林黛玉不得不去。
虽说事先没有与他商量过需要做什么，但林黛玉觉得，这种文人聚会，与诗会大抵相仿，便欣然前往。
读书人的事，交给李宸，他未必应付得来。
林黛玉倒觉得自己做起来才更得心应手。
登上马车，行出东城，便往朱雀大道的方向而去。
不多时，马车在一间园子门前徐徐停下。
抬眼看，门楣上悬着一方匾额，只书着“雅苑”二字，看着简朴非常。
下方站着两名青衣小厮，见有人停留，便上前盘问。
“私人之地，若要进门，请出示铭牌。”
林黛玉微微颔首，从袖中取出随信附赠的腰牌递过去。
小厮接过来一扫，见上面刻着“李宸”二字，连忙躬身行礼，态度恭敬了十倍，“原来是解元公大驾，快快里面请！在场诸位社友已等候多时了。”
随即转身朝里高喊，“来个人引路，李解元到了！”
林黛玉单手接过腰牌，收入袖中，颔首道：“有劳。”
经人引路，绕过影壁，穿过一条窄窄的夹道，眼前才豁然开朗。
亭台楼阁，水榭歌台，曲径通幽，竹影横斜，竟是一座精致的南方园林。
池中荷叶半枯半绿，几尾锦鲤在落叶间摆尾。
假山石上青藤叶尖泛红，枫叶黄花奚落满地。
秋风过处，竹梢微动，簌簌作声。
回廊两侧皆有壁画，似不久前重新用颜料点缀一新，足见雅致。
林黛玉暗暗咂舌，复往前走了几步，便见三人迎了上来。
其中两位是熟面孔，褚砚和曲珩。
当中一位年纪稍长，身材清瘦，眉宇间有一股凛然正气，可看向林黛玉的目光却热络得有些过分，仿佛是久别重逢的故人。
林黛玉不熟悉，便不动声色，等对方先开口。
“宸兄，总算到了！”
褚砚笑呵呵道：“还以为今日你不肯赏脸呢。”
曲珩也笑道：“若是不来，这小子便要白费这番心思了。”
林黛玉顺势环顾四周，颔首道：“的确是选了个好去处，未成想京城还有这一方天地。”
褚砚解释道：“这本是顺阳侯受先皇所赐的御园，奈何子孙不肖，家道中落，不得已变卖还债，被京中一大户包下。”
“恰巧我府中与其有些往来，便租借下来，供我们游玩了。”
“对我们这四五十号人来说，倒是宽敞了些。”
曲珩摇头，“正好正好，有社首坐镇，我文社将来只会人满为患。”
林黛玉讪讪笑着，目光落在当中的陌生人身上。
对方当即拱手，恳切道：“今日有幸与社首一同品读经典、切磋应试之技，真是不枉此行。”
“前些时日的《文选》，在下连夜拜读，精妙绝伦，令人叹服。”
“难怪李公子能贯通五经，并用在试题之中，实在非我等凡俗所能企及，明岁春闱，状元非李公子莫属了。”
林黛玉连忙拱手还礼，“过誉了，过誉了，只恐你们嘲弄我炫技，而无文章之实。”
褚砚站到二人中间，打趣道：“静之兄，你倒比我们还会拍马屁。”
听得称呼，林黛玉暗暗记了下来。
曲珩打了个圆场，笑道：“好了好了，今日有的是功夫闲叙，倒别让他们等太久了，先入席罢。”
步入正堂，林黛玉也细细观摩了其中装设。
堂中悬着一幅中秋月景山水，两侧柱上挂着副旧联，写的是“匹夫而为百世师，一言而为天下法”。
堂中散列着数十张条案，以素布遮盖，其上摆着笔墨、果馔、酒食，案角皆有香炉吐着烟气。
上首独有一席比其他席位高出半阶来，案上铺着暗红绒布，最为醒目。
桌上的陈设与旁人并无二致，却多了一大坛酒。
林黛玉抬眼望去，心知那是她的位置了。
旁边是两人一席，依次排开，更方便叙话。
但原本嘈杂的议论声，在林黛玉迈步进门的瞬间，便戛然而止。
满堂目光当即落在了她身上。
众人齐齐起身，一同拱手道：“社首！”
林黛玉微微颔首，朝四方拱手还礼，稳住步调迈上石阶，撩袍坐下。
在场所有人的目光都追随着她。
林黛玉垂眼一扫，下面是一张张陌生面孔，绘成的众生相。
年轻人多是激动敬仰，年岁大些的能泰然自若，但眸眼中仍饱含敬意。
如出一辙的是，大家今时都礼貌性地保持安静，似乎在等她开口。
林黛玉从未想过会有如此经历，内心澎湃，面上极力克制。
深谙礼数的她，也没有怯场，顿了顿端起了酒盏，学着父亲的口吻，起身举杯朝向四方。
“诸位。”
林黛玉压低了声音，使得声调浑厚几分，方传遍大堂。
“今日中秋，诸位辞家，共聚于此，实乃幸事。在下受邀忝居社首，诚惶诚恐……”
“《论语》云：‘以文会友，以友辅仁。’吾辈结社，只论学问，不谈利害。文章千古事，得失寸心知。诸位或有得意之笔，或有沉吟之句，不妨各抒胸臆，共相切磋。”
见不少人暗暗点头，林黛玉自觉控场气氛甚好，便又开口道：“这一杯，敬诸位，在下先干为敬。”
随即仰头痛饮。
满堂附和饮酒。
曲珩和褚砚带头鼓掌，声音雷动。
随即丝竹声起，宴席正式开始。
席间的菜肴其实不算丰盛，几碟冷热荤素，一壶浊酒，月饼倒是每人一块，五仁馅的，甜而不腻。
众人本就是志趣相投，一开场便热闹非凡，与临近之人攀交议论。
过不多时，便不断有人起身，端着酒盏来到上首，向林黛玉敬酒。
当先一个年轻学子举杯上前，面带愧色道：“社首，在下宛平学子裴良，读您的新作时，三遍未尽其味。今日，若得社首一言点拨，乃在下之幸。”
林黛玉举杯同饮，温声道：“兄台客气了，今日有闲，定一同切磋。”
饮下一杯，又一人上前，激动道：“社首，在下陆羽，字鸿渐，松江府人氏。”
“您在鹿鸣宴上挺身而出，甘愿入狱自证清白，与座师同行，这等担当，实在令人钦佩！”
“吾等贡监生能轻易度过此难，与您脱不开干系，在下铭感五内！”
林黛玉颔首，道：“兄台言重了，是非公道，自在人心，在下不过做了分内之事。”
众人闻言，愈发敬服。
一个接一个地上前，有称赞文章的，有感慨仁义的，有请教经文的，更多的只是单纯表达仰慕之情。
林黛玉一一应对，且每一杯酒，她都实实在在地饮下去，没有推辞，也没有半分作假。
这便让在场中人暗暗咂舌。
‘案首面上不显，竟是如此豪饮。’
‘没有一点矫揉造作，果真是有几分出身将门的豪爽。’
酒过半酣，又多有人来献曲。
一人抚琴，一人吹箫，合奏了一曲《水调歌头》。
琴声清越，箫声幽咽，满堂寂然。
林黛玉闭目聆听，心中却深有触动。
只是这曲子虽好，却满是离别愁绪。
紧接着又有人献了一曲，是为《阳关三叠》，曲调更为苍凉，直催人泪下。
林黛玉忍不住蹙眉。
寻了个机会，起身问一旁的曲珩道：“今日大家献曲，多为哀曲，似寄托相思离别。可是我们的社员中，非京师籍贯的人更多？”
曲珩点了点头，与林黛玉分辨道：“正是如此，在场的诸位都是今科乡试的同侪。”
“仅宛平一县，只有九人。大兴县与我们玩不到一处，他们以王璟为首，没脸见来入社，便只来了两人。”
“其余非京城两县的，还有十人。超过半数的都是贡监生，大多是江南来的。”
林黛玉闻言，不觉叹息。
这种独在异乡为异客的心情，她是最有感触了。
从前在荣国府每到团圆佳节，她所能感受到的并非是团圆之喜，而是思念之苦。
那时自己就每每想着，若有人能体恤她这份心思，送来一些家乡的土仪，以寄思乡情切，那该有多好。
念及此，林黛玉为了当真做好这个社首，便当即向曲珩发问道：“今日是我们初次结社，何不给他们备些礼物？正值中秋，若送上一些各自家乡的土仪，岂不是刚好？”
曲珩苦笑道：“社首所言甚是，只是这谈何容易？我们这一个社四、五十人，同乡的寥寥无几。”
“更遑论他们贡监生，出身江南之地，隔一座山、一条河，便是不同的习俗。要准备与他们各自出身相应的土仪，纵使京城物博，也难办到啊。”
“是我有心而力不能及。”
林黛玉点了点头，以为有理。
可这些人办不到，但是她神通广大的宝姐姐定然会有办法。
如此，林黛玉坦然道：“将名册抄一份与我，此事我来安排。”
曲珩眼前一亮，连连答应，“好！不愧为社首。”
林黛玉苦笑道：“曲兄还是只称我平日里的称呼便好。”
曲珩摇头，正色道：“不可不可，这是在结社的集会上，必须称‘社首’，以示尊重。”
林黛玉无奈，只得应了，转身再回到自己的席位。
旋即又有人上来敬酒。
一粗犷长相的士子，上来却是扼腕叹息，“社首，我与您有愧。”
林黛玉不解，“所谓何事？”
“贾宝玉那厮，辱没了您的名声，原本我们打听到他要出狱的消息，想在门前堵他教训一番，以解出言不逊之恨。”
“却不知这小子属王八的，缩在衙门里不出来了。今日我们皆聚在此处，无人再去牵头，定然让那小子得脱了。”
刘平和上前道：“赵兄，无妨，我已安排人手暗中埋伏了。”
其人眼前一亮，转身向林黛玉，“如此甚好！社首，静之兄，我们来共饮此杯。只可惜不能切实掌掴此贼，实不解我心头之恨。”
林黛玉抽了抽嘴角，只好再饮。
这杯下肚，林黛玉脑中便有些晕乎乎了。
不过，心里确实畅快得很，不觉暗暗思忖，‘今日中秋，父亲在衙门忙碌，李宸定然是一个人在府里枯坐吧。’
‘这些人待他这般敬重，谈吐也畅快，也该让我来受用一次好处了，总不能每次便宜都让他占了去！’
……
与此同时，荣国府，
王熙凤、李纨、秦可卿、鸳鸯、吴兴家的携着府中的管家媳妇、嬷嬷、大丫鬟，凡是同辈有头有脸的人物皆在二门处等候。
李宸乘轿一路行到垂花门下。
待人掀了帘，落了脚凳，才让紫鹃搀扶着往下走。
“林姑娘安了。”
仆妇丫鬟齐齐行礼。
李宸也没抬手，只是端着一副恰到好处的笑容道：“我不过是来一同过节的，怎弄出这般阵仗？真是折煞人了。老太太那边，反倒被弄得不热闹了。”
王熙凤笑着迎上来，亲昵地挽住了李宸的手臂道：“林丫头这话说的，你能来，我们那是盼星星盼月亮似的，可算把你盼来了。”
“来来来，随我走，老祖宗、太太已经在堂上了。”
左手挽着王熙凤，右手挽着秦可卿，李宸环顾四周，却没见到贾宝玉的身影，有些意外。
“凤姐姐，宝玉呢？听闻王家王璟入了牢，他应该回来了罢？”
王熙凤摇头叹气，“正该是这个理，衙门那边也通融过了，奈何天天都有人在衙门前堵着闹事，宝兄弟便回不来。”
“不过今日是中秋节，兴许没人闹了，就有机会能回来。”