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王熙凤院，
丰儿亦步亦趋地进了门，行了一礼，不敢直起身，偷眼觑着上首的王熙凤。
王熙凤正歪在炕上嗑瓜子，瓜子皮在面前的小几上堆成了小山。
眼也没睁，慢悠悠地问道：“交代你的事办得如何了？”
丰儿小心翼翼地瞥了旁边垂手侍立的平儿一眼，喉头滚动，低声道：“回奶奶的话，李公子已经应下了，说那日……来赴约。”
闻言，王熙凤嘴角一翘，抓了一把瓜子赏给丰儿，笑盈盈道：“我就说嘛，这狼崽子早晚要在我这栽一回跟头。”
丰儿千恩万谢的接过来，又弯腰去捡掉在地上的几粒。
有一粒落在了平儿脚边，平儿怔怔在旁立着，似乎没看见。
丰儿抬头打量，见她一副坐立难安的模样，眉间微微蹙着，心底不禁叹气。
与平儿一同长大的情谊并非作假，丰儿冒着被王熙凤训斥的风险，忍不住多嘴道：“奶奶，李公子毕竟是年少有为的解元公，这等计谋粗劣……怎会当真上当呢？”
王熙凤直起身来，冷冷地瞥了一眼，道：“你个未经人事的小丫头，懂得什么？这年纪的哥儿，血气方刚，一起了歪心思，八匹马都拉不回来，哪里还管什么是非对错？”
而后目光落在平儿身上，冷嘲热讽道：“再说，即便他不来，那也不妨什么。正好也让咱房里的这位，清醒清醒，别在心里头藏着奸，打着别的主意。”
不会输的局面，才是王熙凤乐见的。
平儿脸上泛羞，揉着自己的手腕，用胭脂描上去的那一道红痕，已经被她揉搓的淡开了。
刚想要开口说话，却是又被王熙凤瞪了回去。
待丰儿唯唯诺诺地走了，给平儿递个眼神，让她自求多福。
憋了许久，平儿上前伺候茶水，不忍开口道：“奶奶，您这又是何苦呢？”
“您若本就不在意这回事，或是只想让奴婢长长记性，怎又非得让奴婢装扮出这一副惨状来，欺骗李公子。”
“倒叫奴婢好生难做……”
王熙凤抬头瞪了眼，冷哼道：“你还真藏了什么心思？开始顾及起他的体面了？”
“怎会如此，奶奶知道我这心，都系在这儿的……”
“你就盼着他别来吧，若是来了，自有你好受的！”
又被王熙凤训斥了几句，平儿只好退了下来。
在身后合拢了门，一缕晚风吹过，鬓边碎发拍打着脸颊，平儿心里愈发不好受了。
正叹息着往前走，却是迎面见得小红一蹦一跳的从面前经过。
“平儿姐姐，你这是怎的了？”
小红也发觉了对方，停住脚步，偏头往房里看着。
房中的灯火未熄，而平儿脸颊似乎带着泪痕，便不觉关怀道：“莫非，是遭了奶奶的责罚？”
平儿用手帕拭了下眼角，连连摇头，“未曾未曾，可不敢胡乱说话，先过去长亭吧。”
小红不明所以地跟着平儿往廊道里走，待平儿驻足以后，也老老实实的站定。
再听平儿又问，“天色都见晚了，你这会儿是要做什么去？”
小红应道：“中秋府里放了假，我回来和娘亲团圆了，这会该回镇远侯府去，问问有没有什么要做的差使。”
平儿闻言叹道：“镇远侯府的夫人这般开明，还许你回来过节。”
小红点点头，得意道：“正是呢，且还不仅如此。”
“我如今名义上是李公子的丫头，常在外头走动，处处受人捧着，别提多威风了，比先前不知舒坦了多少。”
平儿也随着笑，“是呢，见你走路时都趾高气扬的了，不像先前那般畏畏缩缩的。”
小红搔了搔头，笑道：“那定然还是不比平儿姐姐的。”
“李公子身边有香菱姐姐和晴雯姐姐在侍奉，我呀，就是个劳碌命，做好本分便成了。”
而后俏脸一红，又小声嘟囔道：“不过……平儿姐姐先前教我的，在房里用心观察，细细去看，果然有用。”
平儿眨了眨眼，不知她在说什么。
小红自顾自继续道：“我发现，先前并非是我误会了少爷，而是他真的兴致颇高。”
“好些回一大早，便和香菱、晴雯在房中嬉笑玩闹了。若真有一日她们两个人忙不过来，也不知会不会让我也进房里去……”
说到最后，小红自己先傻笑起来。
平儿方才听明白在说什么，脸色一红，轻啐一口道：“死丫头，在我面前胡说八道什么呢？背后讲你主子的舌根，真是讨打了。”
小红尴尬笑笑，“平儿姐姐口风严着，也不会再往外说了。”
“对了，时候不早，我得赶紧去了。”
“近来，我家少爷那边的活计繁重，冰铺子、奶铺子、糖铺子，都添了好些人手，我还得路过宝姑娘那儿问一问呢。”
平儿点点头，“那你快去吧。”
待小红迈出一步，平儿恍然想起一事，又将她拉住。
“且慢，稍待我一刻。”
犹豫了下，平儿垂下头，支支吾吾道：“想让你帮我……替李公子捎个信。”
小红不解地点了点头，在原地等着。
不多时，平儿快步走回来，喘了两口粗气，将一方叠好的纸条塞进小红手里，“只将这个交给李公子便好，最好……别让旁人瞧见。”
小红捏着纸条，眨了眨眼，“平儿姐姐，这是什么？”
平儿抿了抿嘴唇，也不知如何解释。
“只是……为李公子好的事，没有什么多余的心思，你不用多想。”
小红松了口气，释怀笑道：“如此便好，我还以为平儿姐姐要来争宠了呢，那可太吓人了。”
“你！”
平儿抬起手来要敲小红一个爆栗。
小红连忙闪身躲避，笑着扬手，“好啦好啦，平儿姐姐我走了，你多注意歇息。”
“嗯，路上小心。”
平儿也扬了扬手，目送小红远去。
而后垂下头来，再看眼前的湖面景致，脑中浮现出来的竟然是李宸的脸。
“你只是跟在凤姑娘的身边出不了头，若把你放出去，比现在强十倍不止……”
想起这一番话，平儿心底愈发羞臊。
却也愈发觉得自己刚才那一番提醒是有必要的。
她实在做不到和奶奶一同诓骗李公子，便尽可能地阻拦。
转念一想，平儿又自嘲笑笑，‘奶奶太高看我了，李公子那般人物，怎会真的为我动心？即便是怜悯我的处境，也不过当我是路旁捡来的一只猫狗罢了。’
暗叹口气，平儿脑中恍惚钻出一个念头来，就似是天边忽而照出了月光。
‘先前几次李公子称呼奶奶的都是“凤姑娘”，该不会表面撩拨我，实则打的是奶奶的主意吧？’
不知是风吹，还是怎么一回事，平儿只觉颈后一冷。
连忙收拢了心绪，往自己的住处去了。
……
镇远侯府，
甫一回到府里，李宸便忙来堂前问候娘亲。
此时，邹氏正与春桃在堂后的耳房里做针黹女红，见他进来，只抬了一眼，便继续手里的活计。
春桃自觉地去伺候茶水，邹氏方开口道：“回来了？他荣国府上没有以势压人，欺负你吧？”
“我始终觉得，这荣国府像一块烂泥，不该沾惹，弄得一身骚，偏生你还要去。”
李宸颔首接过了茶水，在旁边的椅子上坐下，应道：“人家真心相邀，又是同为勋贵一脉的家世，若一口回绝，反倒失了礼数。”
“更何况，咱们两家先前多有龃龉，如今人家主动修好关系，我们何妨大方些？”
邹氏将手中的针线往筐里一丢，斜睨了一眼，撇嘴道：“倒轮到你给娘来讲道理了。”
“说得好听，我还不知道你？自是看中了人家府里的姑娘，才傻呵呵的跑过去。”
“要我说，有了林姑娘、薛姑娘还不够？你倒还要见多少个？”
李宸摸了下鼻尖，尴尬地偏开头。
邹氏又道：“香菱，晴雯也算你房里的知心人了吧？你可都与她们腻烦了？”
李宸连忙摆手，“娘，这又说的什么话？我还未及弱冠呢，怎会整日与丫鬟行那些事？”
“你知道就好。”
邹氏眉头一紧，“只怕你是吃着碗里的，想着锅里的。”
“没等林姑娘嫁过来，一早给她敬茶的人倒排成了队，那是什么景象？”
“不说不成体统，你师父能情愿？到时候一早上轮不到给父母高堂敬茶，你们那边倒先忙得不可开交。”
李宸哭笑不得，心底叹道：‘若真有那一幅场景，也不能全是我的责任吧？’
邹氏摆摆手，“好了好了，心思多用在读书上，眼看着会试也就还有五个月了，好好准备，争取中个进士，光耀门楣。”
“也给你师父和林姑娘一个交代，别忘了你哪怕中了解元，议亲一事都没半点眉目呢。”
李宸连连点头。
邹氏又道：“对了，今日有进京赶考的学子来府里拜访。名义上是来拜访你爹，可你爹在军营里，他又不通文墨，接待了也是让人笑话。”
“你若想见，便让门子把拜帖直接送到你房里去。”
“儿子晓得了。”
邹氏上下打量了李宸一眼，嫌弃道：“下去换身衣裳，早些歇着，又出去吃酒，真是屡教不改。”
李宸嘴角一撇，以为冤枉。
他还真是很少吃酒了，却也无法辩解，只得如此离去。
春桃收拢好茶具，又过来给邹氏斟水，低声安抚，“夫人，也不必对二少爷这般严苛吧？如今他定是知道分寸的。”
邹氏捧起茶盏抿了一口，摇头道：“我只是往最坏处想他，不是贬低他，是想给他提个醒，免得滑到山谷里抽不出身。”
“他年纪尚轻，最怕养出傲气，若不忠言逆耳，再在旁边说些宽宥的话，还不知道尾巴要不要捅破房顶呢。”
春桃连连点头，“夫人顾虑的是，只是说林姑娘嫁进门来前，清早被妾室堵门请茶，也未免太夸张了些。”
“哪里弄得来那么多心甘情愿的女子？还都是能入少爷眼的，少爷眼光高着呢，瞧着也就薛家那位还差不多。”
“如何端好这两位，想必少爷都焦头烂额了。”
邹氏吐了口气。
“不知他焦不焦头烂额，我倒是有些焦头烂额了。儿子风流，倒让我这个老妈子难做。”
春桃见邹氏脸上笑着，心知她是在自我调侃，便也跟着笑道：“那还真是甜蜜的苦事。”
邹氏翻了眼，“哼，甜个屁。这都头疼得不行了，往后还有更头疼的呢！”
……
回到房间，
李宸脱掉了衣服，卸下了绑腿，由香菱和晴雯两个伺候着沐浴梳洗。
待一切收拾妥当，便来到案前，铺开纸，研了墨，提起笔准备久违的给林黛玉留信。
“文社一事，你做得极好，出乎我意料，往后可保持此风。然近来入京士子渐多，鱼龙混杂，不可再让文社纳新。我已立下规矩，你须秉持而行。”
“会试临近，师父已给了点拨……”
写完正事，李宸笔尖一顿。
想了想，又将荣国府之行的所见所闻也写了进去。
提到贾政代贾宝玉致歉一事，正要再往下写，门外忽传来叩门声。
李宸收好纸笔，应声道：“进来。”
小红推门进来，规规矩矩行了一礼，禀报道：“少爷，今日我去坊间转了一圈，没有什么异事。”
李宸问道：“秦家的那位可上工了？”
“还没有。”
小红摇了摇头，“许是中秋的缘故，还没出府。”
秦业六十老来得子，将秦钟视作命根子，嘴上教训得重，真要让他出来做苦差事，怕是舍不得。
李宸没有再问。
反而是小红从身后取出一方信纸来，交到案前。
“薛姑娘送的？”
小红摇头，“是荣国府平儿姐姐送的。”
“平儿？”
李宸面色一怔。
小红识趣地退了出去。
待拆开信纸，凑近灯台一观。
这一手字迹倒写得娟秀端正，虽说算不上大家风范，对一个丫鬟而言却已是极难得了。
笔划之间能看出练过些时日，临的大约是簪花小楷。
“吾在府中，一切安好，未有苛待，李公子切勿来府。”
短短一行字，没有多余的话。
李宸看完，轻轻叹了口气。
平儿这般有良知的姑娘，被王熙凤那样逼着做戏，也是苦了她了。
原著书中王熙凤做出那些为非作歹的事，平儿跟在身边，心里大抵也是煎熬的很。
李宸想了想，后面的事便不写进去了。
只将这一方字条夹在了其中，心中暗忖，‘交由林黛玉去料理吧，这等鸡毛蒜皮的小事，顶多身子上吃点亏，让凤姐骗点钱罢了。’
‘就怕她不惦记我的钱，只要她惦记了，我自有办法让她加倍吐出来。’