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入夜，
晴雯、香菱端着晚膳走进门来，在堂前八仙桌上依次摆开，放下四副碗筷。
屋里多添了一个人，板凳便少了一张。
香菱又从外头添了个进来，摆好后，抬头唤道：“少爷，都备好了，该用膳了。”
闻言，内室的林黛玉搁下了笔，站起了身，转头看向墙边垂手侍立的平儿，抿了抿嘴唇，问道：“平姑娘？”
平儿忙回过神，颔首跟在她身后。
如此，林黛玉掀帘过堂，径直在主位坐下。
平儿抬眼瞧了瞧晴雯和香菱，自觉走到最末的位置坐下。
等候着有人过来布菜，再准备端到一旁去用膳。
却是见她们二人也都随着坐了下来，待林黛玉动了一筷，就也跟着用起了膳。
平儿怔怔看着，半晌未动。
林黛玉抬眼瞧见，咽下口中吃食，开口问道：“怎么了，不合胃口？”
“这府里的晚膳自是比不得荣国府的精细，若有忌口，跟晴雯说一声，明日单给你备。”
平儿心头一颤，连忙摇头。
“不必，不必，奴婢并没有忌口。”
而后赶忙使起竹筷来，随着一同用膳。
吃了几口，平儿渐渐发觉，李公子这食量大得惊人。
晴雯和香菱都吃得很少，她自然也吃不下许多。
桌上三荤三素一碗汤，最后几乎全进了林黛玉一人肚里，半点也没浪费。
要知道，过不多时都该是歇下来的时辰了，这般暴饮暴食，却也不见李公子身材发福。
平儿默默在一旁看着，待林黛玉撂下了碗筷，端茶漱口，便起身拾掇。
林黛玉吩咐道：“这几日，平姑娘需要随你们在耳房挤挤。晴雯，你去铺一床新褥来吧。”
晴雯看了平儿一眼。
平儿自觉垂头。
晴雯不情不愿地应了一声，转身往耳房去了。
香菱便带着平儿一同收拾碗筷，退出了堂屋。
廊下灯光昏黄，两人并肩走着。
香菱倏忽讪笑开口，“平儿姐姐在荣国府里，应当少做这些下人的活吧？”
“倒让你来拾掇碗筷，怕是脏了姐姐的手。”
平儿睁大了眼，忙否认道：“这是哪里话？咱们都是受人差使的丫鬟，哪有什么高低贵贱之分？”
“况且往常我也总在琏二奶奶身边做这些，可不是十指不沾阳春水的姑娘。”
香菱点点头，安下心来。
“好，只要姐姐不觉有差便好，这可不是府里在立规矩，苛待你。”
“你都是如此，我又怎会以为是苛待的……”
二人有说有笑，进了厢房。
将手中杂物往一方木桶里一放，香菱起身擦手道：“放在这里便是，明日一早会有小丫头来洗。”
平儿应声照做。
折返回去，平儿始终跟在香菱身后，却几度抬头，欲言又止。
香菱略有察觉，转过头来，有意慢了几步，低声问道：“姐姐是有什么心事？”
平儿犹豫了下，还是问道：“我听小红说，你们在房里常给少爷按摩身子……今日我也要做么？”
“这等伺候身子的事我还未做过，怕弄出差错来。”
香菱眨了眨眼：“姐姐竟是在担心这个？这事说来简单，若怕不上手，先在一旁看看，几次便也懂了。”
平儿脸颊微红：“那便看少爷的意思吧。”
两人再进门时，晴雯已将热水备好，正跪在榻上替林黛玉揉捏肩颈。
香菱便顺势挽起衣袖来，将手探入木桶，帮林黛玉搓洗起了双脚。
平儿在一旁站着看着，有些无措，没有林黛玉的吩咐，也不敢插手。
林黛玉见状，便温声道：“平姑娘，今日先歇息吧。”
转头又吩咐，“你们也不必多忙，过会我还要看些书，明日早起还得用你们。”
香菱和晴雯应了一声，便不再搀扶林黛玉往床边歇息，只简单去收拾了书案，一同退去了耳房。
房里安定了，林黛玉抻了抻身子，独自来到案后坐下。
安置好灯架，铺纸研墨，心底暗暗思忖，‘平儿姐姐的事先放放，眼下最要紧的事还是如何筹备会试应考。’
‘爹爹给的方向已经很详尽，若我自己去考，自无疏漏。只是不知会试当日，是不是换身之期，以防万一还得给李宸拟一个周密的计划才行。’
打定了主意，林黛玉便开始落笔，挥毫泼墨，全神贯注的写了起来。
另一边耳房，
床榻上，平儿夹在晴雯和香菱之间，心底满是尴尬。
好似这房里摆的一张床，原本只是供一人歇息的，那自是宽敞。
后来晴雯来了，又因为她们两人身材苗条，住进来也很适宜，便一直也没更换。
可等到平儿再来，如今平躺在二人之间，肩膀两头都是紧紧贴在她们身上了。
这便显得拥挤了些。
床头灯未熄，两人也都没睡，而是闪着大眼睛，正盯着自己。
平儿初时只闭眼装作未见，忍了半晌，还是不觉苦笑道：“这床是有些挤吧？不然我铺在地上睡？”
香菱连忙坐起身来，“这怎么使得？我倒觉得还好呀。”
平儿又转头看向晴雯。
晴雯往被子里缩了缩，瓮声道：“没事，平儿姐姐，你先睡吧，后半夜就不挤了。”
平儿闻言微怔，不解问道：“这是为何？后半夜的床还能变大了不成？”
晴雯绕过平儿，盯了香菱一眼，酸溜溜道：“后半夜这狐媚子就该去少爷的床上了，咱们两人睡，当然不挤。”
香菱脸上倏忽红透了，嗔道：“当着平儿姐姐的面，你胡沁什么呢？”
“我胡沁？”
晴雯白了一眼，嘴上不饶人，“平儿姐姐如今也不是外人了，我只是事先跟平儿姐姐知会一声罢了，别等着夜半三更看不见你的人，心下一慌，再下地去找，撞见什么不该见的东西。”
“你能说我不是为了平儿姐姐好吗？”
香菱脾气再温顺，也被这话逗得羞恼不已，越过平儿，便要伸手去掐她。
晴雯像只猫似的往后一缩，抬手乱拍，半点也不肯吃亏。
只是苦了平儿夹在其中，平白无故地挨了几下，想躲又无处可躲，哭笑不得的劝着。
“好妹妹，好妹妹，别闹了。少爷就在隔壁看书，弄出动静来只怕惊扰了他。”
按下了两人的手，吵闹才终于止住了。
平儿松了口气，又劝道：“先歇下吧，少爷说明日要早起，还有差事，得养足精神。”
再躺下，平儿便面朝着香菱侧躺。
香菱也还没转过去，两人面对着面。
香菱小声低喃，羞涩道：“平儿姐姐，你莫听她瞎说。”
平儿微微点头，抬手拍了拍香菱的肩头，柔声道：“我知晓，若真暖床，这会也该去了。深夜再去，岂不成了少爷替你暖床，也不合规矩。”
香菱闻言，心底羞意更盛，忙转过头去了。
……
翌日一早，
平儿当先醒来。
仅有些白光，从窗帘的缝隙中逸散进房里来，平儿揉了揉眼，却听得院外已有了动静。
蹙着眉，左右打量了一周，香菱、晴雯都睡得正香，平儿便也不打算惊动她们，蹑手蹑脚地从床尾退了下去。
寻了昨日的旧衣裙，穿戴好了，便推门而出。
一抬眼，见着在院外的竟是少爷本人。
即使早寒，身上也只穿着短打汗衫，正在院中习武。
打出的路数平儿看不懂，只能听得有拳风划过半空刮起的呜呜声。
而且每一次发力，身后肩颈处都绷紧得棱角分明。
当阳光透过来时，上面更是蒸腾着雾气。
平儿在廊下看得怔了怔。
荣国府里怎会见得这般景象？
待回过神后，又赶忙躲到廊柱背面，捂着心口念道：‘少爷竟是文武全才？天方亮便起来习武了？’
又在旁多看了一会，等林黛玉停下来，见她左右环顾，似在寻什么。
平儿忙上前，将自己的手帕取出来，递上去。
林黛玉抬眼见她，尚有些不习惯，怔了怔后，点头接过道：“多谢。”
平儿只微微摇头。
两人的个头差了一个头，平儿一抬眼，正对着她微微敞开的衣领，汗珠顺着脖颈便往下滑。
一阵风拂过，那身清爽的汗味，就扑在了鼻尖。
平儿连忙垂下头，耳根不知不觉发了烫。
林黛玉浑然不觉，一面擦拭，一面随口问道：“这一日住的可还习惯？”
平儿低声应道：“挺好的。”
林黛玉归还手帕，定睛看着平儿穿着昨日的旧衣，又不禁问道：“你出门时，可带了什么行李？”
平儿恍然道：“昨日忘记跟少爷知会一声了，奶奶送我出门时，给了我一根簪子，又给了一方地契，连带着我的卖身契，还有那五百两银子都拿着呢。”
“我这就回房里取来。”
林黛玉愕然，心底愈发困惑，‘凤姐姐待平儿姐姐果然不薄呀，奁田都有呢，和女儿又有什么区别？’
‘先前传闻出来两人有嫌隙的事，该不会真的只是给我设了个圈套吧？其实是主仆二人演的苦肉计？’
林黛玉还是有些想不通，这人心实在复杂。
正待平儿要往前走，林黛玉又忙叫住，“不必不必，既然是二奶奶给你的，那你就保管好。”
“方才我想问的是，你若没有换洗的衣裳，可以让晴雯带你去量体裁衣，趁着年节之前，多做出几件来换着穿。”
平儿颔首，心底渐渐泛起了些许暖意，‘李公子便是连这种女儿家的小事都能记挂在心，难怪小红成日念着他的好。’
正这么想着，院门外传来一阵脚步声。
小红兴冲冲地跑进来，迎面一礼，道：“少爷，您在习武呢？丰字号有事，让我来报给您。”
话音方落，待林黛玉一转身，小红便赫然发觉，她身后还有个丫鬟，定睛看那长相，更是她最熟悉不过的平儿姐姐，不由得惊得后跳了一步。
“平儿姐姐？你怎在这儿！西府里不是说，你昨个就下南洋回老宅去了吗？”
平儿脸色倏忽一红。
在这镇远侯府里太投入了，都忘记了小红的这一茬事。
林黛玉闻言，更是傻了眼。
‘什么？按小红这么说，平儿其实是凤姐姐强行插进来的？府里面都不知情？’
‘凤姐姐到底在谋求什么呀？她该不会真对这个李宸有意吧？’
见平儿这般扭捏的态度，小红也是人精，当即幡然醒悟，来到她身边，低声质问。
“平儿姐姐，你倒比我还听劝。说这房里争宠争不过你，你便真来争了？”
连连咂舌，又调侃似的埋怨着，“姐姐，你倒是给人留条活路呀！”
平儿偏着头，不好回应。
此时此刻，她甚至想寻个地缝钻进去算了。
半晌，才开口，嗓音更是细若蚊吟一般，“小红，我说事情不是你料想的那样，这全然是误打误撞的事，你信吗？”
小红叉腰道：“我信，我信你个鬼！”
……
一日入夜，
林黛玉如常在案边秉烛习文。
不过今夜的纸上，写的不是经义，而是留给李宸的信。
再抬眼看向案头摞得整整齐齐的复习资料，林黛玉心中稍安。
这些全是她的心血，更是她最有力证明清白的证据。
‘我可一直在忙正事，可没有胡闹！’
林黛玉重重地点了点头，又落笔道：“行社集会中几篇文章颇为出彩，欲制成的文稿，会试前应当可以完成。案边所列之物，皆是应试所用，望你认真修习。”
“另，丰字号那边，宝姐姐动作不小，要在内城和外城同时新开银号。”
“我对经济学问一知半解，未敢多言，只隐隐觉得步子迈得大了些，恐惹人眼红。”
“切记帮宝姐姐操持此事！”
笔尖一顿，林黛玉好一番斟酌，又写道：“房里平儿姐姐初来乍到，当属意外，早晚是要归家的。你莫要打她的主意，更不许强迫她做事。”
写完，林黛玉吹干墨迹，折好放进抽屉，终于算是了却了心事。
偏头往耳房里再望了眼，似能听得三名丫鬟嬉戏吵闹的声音，林黛玉心底感慨。
‘平儿姐姐，我只能帮你到这了，往后这些时日还是得自己小心呀，千万别被李宸蛊惑了。’
而后蹙起眉，林黛玉又排揎道：‘待我回去，真得好生问问凤姐姐，到底在弄什么劳什子。’